“大人。”
　　“萬驕，本官的假還沒到期呢，衙門裡有事了?”
　　青州司馬張天之前幾日偶然風寒，正告假在家養病，看到衙門裡來人不由地一陣煩躁。
　　“下官給大人報喜了?”萬驕臉上露出興奮的神采。
　　張天之身子向前傾了傾。這段時間過得過於風平浪靜，聽到有喜事頓時來了興致。
　　萬驕湊上前小聲說道:“大人，前日咱們青州地界上發現了兩具屍體。”
　　“這個本官知道，我還專門派人去看了。這兩人看樣子是因為江湖人械鬥而死，估計也沒什麽家屬，死了也是無人問津。”張天之看了看萬驕，“況且這也算什麽喜事嘛?”
　　萬驕湊的更近了，附耳輕語道:“大人有所不知。這兩人可不是一般的江湖莽漢。”
　　“哦?”
　　“他們是江湖上赫赫有名的刺客，至於身份更是特殊，乃是潛龍中人。”
　　聽到“潛龍”兩個字，張天之立刻坐直了身子，他自然知道這兩個字意味著什麽。
　　靖天侯掌握朝廷重兵，建立了一支三萬人的親兵——睡虎軍團。除了這只能征善戰的部隊之外，還有一隻隱藏在暗處的隊伍名叫暗魂。暗魂這個神秘機構由下設潛龍、螭虎、寒鴉三個小組，分別負責監事官員、狙擊刺殺、情報收集等特別任務。潛龍小組據說只有三十六人，一般更多的是負責監視，只有對極少數如果特殊人物才會出手刺殺，一次派出兩人更是極為罕見。更重要的是，既然殺手是潛龍中人，就意味著這是靖天侯親自下達的狙殺命令。
　　這事看來不同尋常，不過與自己又有多大關系呢。
　　“大人，前日連刺史的府上來了兩位客人，是兩名和尚。他們正是從那條路上而來，而且好像還帶著傷。”
　　“你是說?”
　　張天之現在終於弄懂了萬驕所謂的喜事。連天橫府上的是靖天侯要對付的人，不管連天橫出於何種理由收留了他們，只有自己給靖天侯打個小報告，這窩藏朝廷重犯的罪名就肯定洗不清。自己現在的身份青州司馬，青州官場的二把手。此刻連天橫這個青州一把手若是出了這麽一檔子事，恐怕這個位子是坐不久了，而最有可能接任青州刺史的當然就是自己。
　　“這消息可靠嗎?”茲事體大，張天之不敢輕舉妄動。
　　“大人放心，下官在京城裡也還算有些關系，暗魂確實近期派出了殺手，方向就是咱們青州。下官還聯系了何泰順他們一起調查，可以確定暗魂的對象正是兩個和尚。天下不會有那麽湊巧的事，這事決計不會錯的。”萬驕小聲而堅定地說道。
　　張天之的眼睛突然透出一絲不安。這萬驕和何泰順竟然沒征得自己同意就去調查如此凶險的事情，恐怕牽涉的還不止他們兩人。這會萬驕來自己跟前，說是報喜，可也有點逼自己上梁山的感覺。
　　“連大人素來對朝廷是忠心耿耿、盡職盡責。你告訴何泰順他們不可輕舉妄動，此事須得從長計議。”張天之打起了官腔。
　　“大人，機會千載難逢，不可錯失啊！”萬驕沒想到張天之這個關頭竟然打起了馬虎眼，急得直撓頭。
　　“你調查辛苦了，先回去吧，本官風寒未愈，還得吃藥歇息。”張天之擺出了送客的架勢。
　　“是，大人還請安心養病。”看張天之態度堅決，萬驕隻好不甘心地離開。
　　萬驕剛走，從內室走出個人。
　　“錢師爺，剛才你都聽到了。”
　　“在下剛剛在內室都聽到了。萬大人他們極力想助大人更上一層樓，大人好像並不太積極?”
　　“錢師爺，你是了解本官的。本官不像很多人，一門心思削尖腦袋地想往上爬。本官這個青州司馬做的也挺舒服，要是真當上了刺史，這青州大大小的事務可夠本官忙的。何況，刺史是人人眼熱的眾矢之的，官場之上可不是那麽好混的。今天我參了他一本，明天說不定就輪到我被人拉下水了。”張天之歎了口氣，“高處不勝寒啊！”
　　“大人。”錢師爺露出了奇怪的表情，“在下知道大人相比加官進爵還是更願意享受現在的這份清閑逍遙。只是大人這麽想，萬大人他們可不這麽想。”
　　“他們怎麽想啊?”張天之覺得錢師爺話中頗有深意。
　　“大人，萬大人他們跟著大人還不是為了將來有機會大人能夠提攜一把。要是大人一直在這司馬的位置上不動彈， 那他們這些下屬也難有上升的機會，要是大人這次更進一步，他們也可以沾光水漲船高。”錢師爺一語點破了萬驕等人的真實想法。
　　“要是我不理會他們的想法呢?”張天之雖然知道錢師爺說的是事實，可這種被下屬綁架的感覺讓他不爽。
　　“這恐怕使不得。”錢師爺不緊不慢地說道。
　　“怎麽?我這個司馬還得看他們的臉色不成！”張天之有一種權威被挑戰的憤怒感。
　　“大人稍安勿躁，容在下為大人解釋。大人也好，其他滿朝官員也罷，總是要依賴下面的人辦事。而下面這些人之所以願意為大人出力，除了少數真正一心隻想著為朝廷效力的，都是想從大人這裡換些功名。大人若是置之不理，他們將來對大人的命令恐怕也會置若罔聞，或者乾脆就另攀高枝。大人要是沒有了得力的下屬，恐怕也沒有了今天這份清閑。大人，官場之上如逆水行舟，不進則退啊！”
　　張天之默默起身，走到院子裡。庭院中央有個魚池，裡面是他從東瀛高價購買的幾尾錦鯉。望著池中的錦鯉在蓮花下搖曳穿梭，張天之沉默良久。
　　半晌，他才抬起頭自言自語道:“多少人為了這功名利祿十年寒窗，又有多少人為了能夠向著權力頂峰更進一步而不擇手段。其實，我們不都像這些錦鯉，不過是在這方寸之間騰挪罷了。”
　　“身不由己啊！”張天之無奈地搖了搖頭。