桓陵與桓讓兄弟站在後院的池塘邊，你一句我一句的閑話家常，謝徵倚靠在護欄上，悠哉遊哉的向池中投喂魚食，忽見門房急匆匆跑過來，向桓陵稟道:“縣侯，宮裡頭來人了。”

　　聽到這話，桓陵下意識的望著謝徵，以往每每宮裡頭有人來傳話，必是召謝徵進宮的。謝徵卻是不慌不忙的，她隻側首看了桓陵一眼，而後便看向門房，卻聽門房接著說道:“說是陛下要召見縣侯和二郎君，傳你們速速進宮面聖。”

　　聞言，桓陵與謝徵皆愣了一下，唯獨桓讓，眸底閃過一絲狡黠的笑意，他夾在二人中間，並不同於桓陵與謝徵那般詫異，反倒像是對今日的傳召期待已久，他知道，必是蕭曄那邊已經為他打點好一切，而今日蕭道成召見，想是要給他下委任狀了。

　　“召見我和仲璿?”桓陵恐怕自己聽岔了，又恐怕是門房聽錯了，是以再三確認，想他一個閑散萬戶侯，位高而權低，除了手裡頭那麽點府兵便算是一無是處了，平日裡不涉朝政，也不涉黨派之爭，蕭道成這好端端，召見他做什麽。

　　還有……他為何要召見仲璿……

　　門房衝桓陵點了點頭，緊接著又說道:“大內官就在前院等著呢，縣侯還是快些帶二郎君過去吧。”

　　“大哥，陛下召見我做甚?”桓讓拉扯著桓陵的衣袖，佯裝出忐忑不安的神情，桓陵抽回袖子，道:“不必擔心，萬事有大哥擋在你前頭。”

　　桓陵說罷，就動身趕到前院，桓讓亦是緊隨其後，兄弟二人跟隨前來傳話的內監，一道趕往宮裡。

　　謝徵望著桓讓愈走愈遠的身影，皺了皺眉頭，蕭道成召見桓陵，許是有什麽正事，可召見桓讓就不一樣了，桓讓並未入仕，到如今都還只是個名不見經傳的小人物，即使他出身譙郡桓氏，也不過是個庶出的，試問蕭道成又是從何得知他的存在?

　　玉枝站在謝徵身後，見謝徵看桓讓看得出神，便輕輕喚了她一聲，拉回她的思緒，問道:“娘子怎麽了?”

　　謝徵深吸了一口氣，而後又長長的吐出，隻回道:“沒怎麽。”

　　她說罷，就隨手將手中的魚食盡數拋灑在池塘裡，隨後便帶著玉枝回房了。

　　蕭道成正在式乾殿，桓陵與桓讓跟隨內監走到式乾殿外不遠處時，桓讓又裝模作樣的問了問內監:“中貴人，可知陛下召見桓某與兄長究竟所為何事?”

　　內監回頭衝他笑了一聲，隻說道:“放心，陛下今日心情大好，召見二位，自不會有什麽壞事的。”

　　桓讓聞聽此言，愈發確定了他心中猜想，看來他的好日子果真是要來了！

　　內監領著兄弟二人上殿，彼時蕭道成還在批閱奏表，內監稟道:“稟陛下，永修縣侯和桓二郎君到了。”

　　蕭道成聞言方知二人已至此，他抬眸，望見桓陵與一眉清目秀的郎君站在底下，頓時面露歡喜，他笑道:“來啦。”

　　說著，又衝傳話的內監擺了擺手，示意他退到一邊。

　　桓陵給桓讓使了個眼色，示意他跟著自己一起行禮，他繼而跪地，桓讓於是也跟著跪下。

　　“臣永修縣侯桓陵，叩見陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

　　桓陵說罷，這便伏地叩首，桓讓於是也照模照樣的俯首，卻沒有言語。

　　蕭道成眼中含笑，他伸出兩手，皆手心朝上，手背朝下，對著底下的兄弟二人抬了抬手，示意他們二人起身，嘴上也不忘笑道:“不必多禮，快快起身。”

　　“謝陛下，”兄弟二人一齊站起，蕭道成坐在上面，從頭到腳仔仔細細的打量著站在桓陵旁邊的玉面郎君，看他長得倒是白白淨淨的，卻是滿身的書生氣，想來也只是讀過些書，知道些為人處世之道而已，至於大才，他卻是沒看出來。

　　可他若當真沒有大才，又何至於讓南康郡公褚淵和光祿大夫王僧虔(王儉的叔父)這兩位老臣聯名舉薦呢?

　　或許……人不可貌相吧。

　　“你就是桓讓，桓仲璿?”

　　蕭道成一雙眼睛仍然緊盯著桓讓，時刻都在打量著他。

　　桓讓低頭，拱手作揖，應道:“正是草民。”

　　“可知道朕今日召你前來所為何事?”

　　桓讓心中固然知道，卻也佯裝不知，他這就回話:“草民愚鈍，不敢妄自揣度聖意。”

　　蕭道成索性直入主題，說道:“如今禦史台缺了一位檢校禦史，有人向朕舉薦，說你是個不可多得的人才，可以勝任檢校禦史。”

　　桓陵聽到此時，方才知道蕭道成召見桓讓究竟是為什麽，原來他竟是要讓仲璿入仕！

　　本朝的選官乃是九品中正製，即為各個州郡皆有一位中正，負責人才篩選，建康的中正，如今是由司徒南康郡公褚淵代職，可仲璿在建康還只是一個無名小輩，他怎會與南康郡公結識，還能讓他舉薦他入仕?

　　桓讓也知要客套一番，便假裝低調，言道:“讓陛下見笑了，草民不過是讀過幾本書罷了，卻是個庸碌無為的小輩，怎堪當大任。”

　　蕭道成一向都喜歡謙卑恭謹之人，聽桓讓這般評價自己，他倒是有些賞識了。

　　“桓陵，朕聽說，你們的母親，出身隴西李氏?”

　　蕭道成早聽說過，禦史大夫李叡，其實就是永修縣侯桓陵的親舅舅，這桓讓既是他弟弟，自然也是李叡的外甥，如今褚淵和王僧虔可是舉薦桓讓到禦史台赴任的，那桓讓到時不正好就是在李叡手底下做事?

　　這褚淵乃是司徒，舉薦人才自然是他份內之事，而王僧虔雖為朝中股肱，卻不干涉黨派之爭，他們二人聯名舉薦桓讓去禦史台，蕭道成本能的以為是李叡囑托他們舉薦自己的外甥，卻看不出他們兩位其實是被蕭曄花言巧語哄騙了。

　　桓陵拱手，回道:“回陛下，家慈的確出身隴西李氏。”

　　蕭道成直言:“那這麽說，禦史大夫李叡，果真是你們的舅舅?”

　　“是，”桓陵點頭。

　　聽到此時，不單蕭道成懷疑褚淵和王僧虔是受李叡囑托，就連桓陵，如今也疑心是不是舅舅想提攜仲璿。

　　可舅舅想提攜仲璿，怎麽此前從未與他提起呢?仲璿早有入仕之心，莫非是仲璿去求了舅舅?

　　“桓讓，朕若是讓你去禦史台當差，那你，豈不是剛好就在你舅舅手下做事?”蕭道成故意這般詢問，就是為了試探桓讓，看他如何隨機應變。

　　桓讓自然也看穿了蕭道成的心思，他於是又拱手施禮，言道:“草民鬥膽，陛下此言差矣。草民自認百善孝為先，對待舅舅必是恭敬謙卑，私下裡，禦史大夫的確是草民的舅舅無疑，可若是在禦史台，他在草民看來，便只是禦史大夫而已。陛下，官場無父子，更何況舅甥呢。”

　　他這一番話，果然叫蕭道成對他刮目相看，見蕭道成對他點頭，桓讓心中自是竊喜，豈料蕭道成緊接著又道:“你可知道，朕有三個兒子，多年來一直為儲君之位明爭暗鬥，太子是嫡長子，雖有賢德，可性子太直，又不知變通;臨川王在武功上頗有建樹，只是為人小氣，又喜好聲色犬馬，對自己太過放縱;武陵王崇尚文治，在亂世之中無疑不佔優勢。依你之見，朕要將儲君之位交給誰?”

　　黨派之爭在朝堂上一向都是隱晦之事，縱然朝中有眾多大臣暗地裡拉幫結派，卻也從沒有人敢在蕭道成跟前提起的，今日蕭道成竟自己開口說起了此事，倒是叫人始料未及，正所謂伴君如伴虎，天子都是喜怒無常，陰晴不定的，桓讓一旦說了不能讓蕭道成如意的話……後果可想而知。

　　桓陵心中忐忑，他連忙向蕭道成作揖，言道:“陛下，微臣的弟弟不過是一介草莽，豈敢妄議立儲之事。”

　　聽蕭道成問起此事，桓讓亦是嚇得渾身冒冷汗，渾渾噩噩的不敢接話，蕭道成極是隨和的衝桓陵笑了笑，言道:“無妨，這是朕允準他說的。”

　　他說罷，目光這便又轉向桓讓，繼而笑道:“桓讓，朕如今被這個問題給難住了，倒是想聽聽你的見解。”

　　桓讓被他問得，牙根直打顫，他思忖良久，回道:“陛下是真龍天子，而草民只是個粗野莽夫，連陛下都拿不定主意的事，草民又能有何見解。”

　　蕭道成聽聞此言，一言不發，只是站起身來，慢悠悠的走下來。

　　底下的一對兄弟皆不敢抬起頭直視龍顏，便也不知蕭道成聽了這樣的回答，究竟是喜還是怒，二人只是側首對視一眼，互相安慰。

　　蕭道成走到桓讓跟前來，又問:“那你最看好誰?”

　　“草民……草民……”桓讓支支吾吾的不敢接話，桓陵更是大氣都不敢出，他想，適才在殿外，那內監還說陛下召見是有好事，可這哪是什麽好事啊，這分明就是折磨啊！

　　眼看桓讓說不出話，桓陵便鬥膽替他作答了，他衝蕭道成訕笑道:“陛下，立儲之事，臣等怎麽看都不重要，重要的是陛下怎麽看，陛下是真龍天子，不管陛下做什麽，都是對的。”

　　“哈，”蕭道成側目打量著桓陵，似笑非笑的說:“你倒是會說話！”

　　桓陵的頭又低下一分，他淡淡一笑，未敢言語，蕭道成卻是對桓讓窮追不舍，他轉而又看著桓讓，道:“桓讓，不如朕換個問法問你，如果朕這三個兒子都想拉攏你，你怎麽做?”

　　不得不說，蕭道成今日問桓讓的這三個問題，不可不謂刁鑽，更是一題比一題更要人命！

　　桓陵唯恐桓讓說出什麽破天荒的話來，到時觸怒了龍顏，他於是搶著接話，才喚一聲“陛下”，蕭道成便朝他伸出手來，示意他不要說話，他見勢隻好將吐到嘴邊的話又吞回去，至於桓讓會如何作答，呵……看來只能聽天由命了……

　　“陛下，草民就是個庸才，何至於讓三位殿下高看?”桓讓委實不知該如何作答了，索性岔開這個話題，他衝蕭道成一陣訕笑，假惺惺的套近乎。

　　蕭道成卻不依不饒，仍然在追問:“朕是說，如果。”

　　桓讓自知今日是逃不掉了，想了半天才答話:“如若草民當真入仕了，那草民蒙受的便是天恩，吃的俸祿亦是陛下賞賜。正所謂，食君之祿，為君分憂，自入仕那一天起，草民的命就是屬於陛下的，草民隻為陛下而活。至於三位殿下，如若能推脫，那草民便竭力推脫，如果不能推脫，那草民寧可辭官。”

　　自來天子最忌朝中大臣拉幫結派，而在禦史台任職，更忌諱與朝中大臣有任何私交，桓讓若想做檢校禦史，蕭道成自然要探清楚他有無結黨營私之心。

　　聽罷桓讓這一席話，蕭道成最終滿意的點了點頭，桓讓見勢，於是乘勝追擊，接著說道:“總而言之，言而總之， 草民如若有幸入仕禦史台，必然盡心盡力打點好分內之事，不插手臣下私事，也不過問主上密事。”

　　蕭道成頷首，隻道一個“好”字，桓陵與桓讓總算松了一口氣，蕭道成繼而又回首吩咐曲平，道:“曲平，傳令中書省和吏部，叫他們準備聖諭和委任狀。”

　　“是。”

　　曲平半弓著身子退下，這便前往中書省和吏部傳口信兒。

　　桓讓雖低著頭，卻也清楚可見他唇邊掛著詭詐狡猾的笑意，桓陵側目瞧見，心中愈發狐疑了。

　　蕭道成而後又衝桓陵與桓讓兄弟二人漫不經心的揮了揮手，示意他們退下。

　　二人行了禮，面朝著蕭道成，正一步一步往後退，才退了沒幾步，蕭道成又將桓陵叫住，他喚:“桓陵啊！”

　　桓陵駐足，忙應和一聲:“臣在。”

　　“你……”蕭道成望著他，卻欲言又止，他歎了一聲，似乎很是無奈，他終究還是沒將該說的話說出來，只是又衝桓陵揮了揮手，言道:“罷了，你們都退下吧。”

　　桓陵一臉茫然的帶著桓讓離開，蕭道成卻是進了東側偏殿，從茶幾上抱起一把古琴，正小心翼翼，仔仔細細的端詳著，他自言自語道:“祖姑母啊祖姑母，這焦尾琴可是你的遺物，是龍兒唯一的念想，你怎麽忍心叫龍兒將它還給桓家……”

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