1872年。

　　這一年，發生了太多的事情。

　　清王朝的同治皇帝迎娶了皇后。

　　表面舉國歡慶，實際上，西方“蠻夷”入侵和漫長的沙俄戰爭，令這個國家暗自籠罩在壓抑之下。

　　13歲的羅子琪，黯自蹲在母親薑氏的房門前，裡面父親和母親在為是否讓他留學而爭論。

　　他是第一批留學生計劃的一員，就要響應李鴻章大人的號召，被送往國外學習知識。

　　雖然會跑的汽車和會發光的燈讓他充滿好奇，可一想到要離開父母很多年，他心裡就極度的忐忑不安。

　　他的年紀，還不足以了解國家這項計劃的沉重和無奈。

　　這個留學計劃大部分被選擇出來的孩童，都貧寒家境。在那個年代，去海洋對面那個黃發碧眼的國家，艱險異常。大多數有背景的家庭都不願讓自己的子女去“冒險”。

　　羅子琪是個例外，他出生在殷實官宦之家，父親羅啟，是個道台。而做出這個決定的，是他的母親薑氏。

　　子琪一直不明白，為什麽母親堅持要把他送到那麽遙遠的地方，他一點都不想去。

　　房內父親的聲音充滿憐憫:“……他畢竟還是個孩子啊。”

　　薑氏聲音一如既往地清冷:“送的遠，我才安心。”

　　子琪聽著對話，眼睛就紅了。他闖進門內，跪在父母面前:“我不想去留洋，想留在家侍奉父母親。”

　　一向溫和的父親眼圈馬上紅了，輕輕拉起他，摸著他的小腦袋，眼中無限憐愛。

　　子琪轉臉看母親，他知道，從小到大自己的事情都是母親說了算，他希望她能像父親一樣，留他在家中。

　　母親輕輕將他拉到自己臉前，聲音清冷卻溫柔:“傻孩子，將來要做大事就要見大世面，留在父母身邊沒出息。”

　　子琪聽出她的拒絕，低頭抽噎:“母親你身體不好，我想在身邊照顧您。”

　　母親輕輕拉起他的手，面容少有的溫和，只是她的手異常冰冷，母親說:“在外面多學些本事，將來有出息就是對我們最大的回報。讓你留學，是為你好！”

　　子琪低著頭，眼淚滴落在地上。

　　身後的父親歎了口氣。

　　子琪走的那天，一向臥床的薑氏佇立在府門前站了很久。

　　這一別，將是數年。

　　子琪坐在馬車裡，回頭看著父母的身影越來越模糊。他知道，在這個家裡父母對他的期望很高。和別的家庭不一樣，別人都是嚴父慈母，而子琪的父親慈愛寬容，母親則清冷嚴肅。

　　“別看了……走遠了。”羅啟輕輕拍了下妻子肩膀。

　　薑氏看著子琪離去的方向，遲遲未動。此時已將近入秋，天氣已經開始轉涼。

　　羅子琪和其他留學生一樣，來到了海洋對面的國家，看到了無數新奇的事物，學到了不少東西。外面的世界雖然精彩，但他一刻沒有放下對家的思念。

　　他在學習建築的同時還嘗試著學醫。他想，將來有一天回到家，可以醫治母親常年臥病的身體，讓她像正常人一樣生活。

　　那時候的通訊大都是用書信。由於路途漫長，他的信件總是顯得慢半拍。比如他給父母信中囑咐:秋來天涼了勿忘加衣，家中收到的時候卻已冬雪。

　　薑氏給子琪時常寄去一些乾果，羅子琪收到後都極其珍惜，至完全風乾也不舍的吃掉。

　　十年過去了。

　　23歲，子琪歸國。

　　他學習了新知識，

見到了新世界，離開家的這些年，已經是個有獨立想法的成年人。　　當踏入家門的那一刻，他還是被家國這十年的變化所震撼。

　　清廷發自深處的腐敗，國人的亦步亦趨，還有家中多變的人事。家中的景物變化倒不大，多了一些西洋物品，父親此時已經納了2個妾，她們的年齡比子琪大不了幾歲。

　　而母親依舊臥榻養病。

　　父親容貌比記憶中蒼老些。已經能從他的鬢角看到幾絲銀色的頭髮，他還像從前一樣和氣儒雅，兒子歸國，他欣喜地拉著子琪的手不放。

　　並給他一一介紹家中的新管家，一些下人的名字，還有他的兩位妾室。分別是子琪的二位姨娘，一個大方外向。一個沉靜內斂。

　　子琪對父親納妾的事情沒有好感，他的熱情和激動被這件事澆去了一半。在那個時候，三妻四妾是平常事，但是發生在父親的身上，他覺得有點難受。面對陌生的姨娘，子琪只是神情淡然，客氣的行禮。

　　多年的留洋，他已經對中國的很多傳統都有了抵觸心理。

　　雖然他知道這些觀念已經根深蒂固，短時間內改變不了。女人多，必然會有爭寵和摩擦，子琪心疼多病的母親。

　　家大業大，妻妾之間爭風吃醋的事情屢見不鮮。

　　十年的時間，什麽都變了。

　　但是母親依舊和從前一樣，安靜地半躺在榻上，子琪見到母親的那一霎，眼圈不爭氣地紅了，母親的頭上也有了幾絲白發，盡管面容仍然年輕和豐滿，他從心底心疼母親。

　　這樣大的庭院，誰知道一向沉默寡言的母親會不會受到冷落。

　　子琪質問起她關於父親納妾的問題，母親卻不以為然，:“咱們這種家境，三妻四妾本來就平常。”

　　她說:“比起你的父親，你才是我唯一的指望！”

　　子琪握著母親的手，仍然是透骨的涼。

　　流言，是在子琪回國不久後出現的。

　　說府中有妖怪，吃掉了以前的丫鬟。子琪怒斥了幾個私下討論的下人。聽得多了，子琪越發地反感。

　　但他也隱隱感受到了，這個庭院中暗自湧動的古怪氣氛。父親極少地去母親房中，兩位姨娘也從不和母親有任何交往。母親薑氏在附中竟是孤立的存在。

　　三姨娘唯唯諾諾性格順從，二姨娘反而越發地顯得潑辣。

　　下人告訴子琪，二姨娘一年前曾經有身孕，大夫已經斷定是男孩，後來孩子沒有保住。

　　經歷喪子之痛的二姨娘，自此性格變得有些喜怒無常。指明是薑氏害死了自己的孩子，並說她是個吃人的妖怪，多次衝到薑氏的房間吵鬧，被人給拉走。

　　子琪聽完這些，雖然同情姨娘，但更心疼母親遭受到這樣的待遇。二姨娘明顯將憤怒轉移到歸國的子琪的身上，不止一次地諷刺他:你就是妖怪生的怪物！