雖說曉得王三爺上門定是有事，可是見他未語先跪，王寧氏臉上的笑容立時凝住。　　她淡淡地瞥了王三爺一眼，對道癡道:“扶你三堂叔起來，這不年不節的，莫折了老婆子的壽。”

　　道癡應聲上前，目光也帶了審視。

　　王三爺漲紅著臉，推開道癡的手，沒有起身。他從腰間解下一個褡褳，滿臉羞愧道:“侄兒曉得不當再勞煩嬸娘，可實是沒可托付之人。侄兒今日同漢大哥說了，想領外頭的差事。漢大哥便允了侄兒廣州府的差事，明日早侄兒便起身往廣州府去。”

　　王寧氏聽了這話，依舊神情寡淡。

　　王三爺以袖掩面，一個漢子，竟“嗚嗚”地哭出聲:“七郎他娘與七郎都去了，侄兒只剩下五姐兒這點骨血。嬸子心善，這些日子嬸子的好，嬸子的為難侄兒都看在眼中，斷不會狼心狗肺開口求嬸子為難之事……三房漢大哥說了，想在族中尋女孩陪著漢大嫂，正好接了五姐兒過去。”

　　王寧氏見狀，不由動容，歎了一口氣道:“你也莫要怨我，我們這房這老的老，小的小。你在時還好看顧五姐兒一二;你若是不在，我們實招惹不起。”

　　王三爺抹了一把淚，搖頭道:“侄兒雖糊塗些，卻是知道好歹的，感激嬸子還來不及，哪裡還會說什麽埋怨的話?沒有嬸娘這些日子看顧，五姐兒即便存了性命，人也殘了。”說著，將那褡褳雙手奉上道:“嬸娘，這是侄兒預支的五年薪錢，總共一百二十兩。十兩銀子還嬸娘的藥錢，十兩銀子給順娘添妝使，剩下一百兩，勞煩嬸娘幫侄兒存著。若是侄兒在外，有個好歹，五姐兒那邊，還請嬸娘憐惜一二……”

　　王寧氏聞言，神色大變，怒道:“渾說什麽?你才多大年紀，就說這有的沒的。”

　　王三爺哽咽道:“侄兒已經是打定主意，……之前，侄兒都不會回來……嬸子就可憐可憐侄兒，幫侄兒一把吧，莫讓侄兒在外還記掛家裡頭。”

　　王寧氏看了他半響，終是歎了一口氣，接了褡褳。打開來，裡面是十兩銀子一個的元寶，總共十二枚。

　　她對道癡道:“去寫張收條給你三堂叔。”

　　王三爺聞言，忙擺手道:“不用不用……”

　　王寧氏道:“既涉財物，總要分明才好。”

　　道癡應聲去了，回到東廂，寫了一百二十兩銀子的收條，收尾時猶豫一下，還是落筆寫了自己的名字。

　　回到上房，道癡將這收條遞給王寧氏。看到上面的金額，王寧氏對道癡點點頭，遞給王三爺。

　　王三爺先是一愣，隨即“唰唰”地將收條撕了粉碎，正色道:“欠債還錢，天經地義。嬸子家本就不富裕，這些日子為五姐兒請醫問藥，銀子如流水似的。侄兒若沒銀子還罷，還能厚臉皮欠著;如今有了銀子還不還，侄兒成了什麽?就是嬸娘今日不點頭幫侄兒收著這賣命銀，侄兒也不會再囉嗦，可只會帶走一百兩。那二十兩，說什麽也不會帶的。”

　　老實人倔起來，更執拗。

　　王寧氏搖搖頭，無奈地對道癡道:“去給你三堂叔再寫張字據來。”

　　這一百兩銀子的收據，王三爺沒有再拒絕，接過收好，而後恭恭敬敬地磕了三個頭，道:“明日侄兒便走了，今日這裡就同嬸子作別，嬸子是好人，總會有厚報在後頭。”

　　王寧氏歎氣道:“老婆子這麽大年歲，厚報不厚報又能如何?人離鄉賤，你在外頭亦要多保重自己。遇到難處，咬牙挺挺，

多想想五姐兒。等轉了年，遇到相當的，再續上一門親，好好過日子吧。”　　王三爺紅著眼圈道:“嗯，嗯，都聽嬸子的。”

　　說完正經事，王三爺便告辭離去，道癡尊老太太吩咐，將他送到大門外。

　　走出大門口時，王三爺腳步頓了頓，道:“二郎，好生孝敬老太太。若是家裡遇到什麽要緊事，就先花那些銀子。銀子是死的，人是活的，總是人最重要。”

　　他的臉上，沒有試探，確實是實心說的這些話。

　　道癡雖是頭一回與之打交道，可也明白為何王青漢會看重他。確實是個老實人，行事有分寸，即便貧寒，可也沒有窮酸吝嗇氣。十房的祖墳，真是冒青煙了。

　　道癡道:“家中尚可支撐，不至於此。三堂叔在外，也需多保重。”

　　王三爺伸手拍了拍道癡的肩膀，點了點頭，轉身走了，背影很是蕭索……

　　回到上房，王寧氏看著那褡褳發呆。

　　道癡道:“一年二十四兩銀子薪金，可是不低。”

　　王寧氏道:“廣州府豈是好去的?銀子多，也要有錢花才行。朝廷禁海，廣州那些外洋買賣，哪個不是掙命。你三堂叔但凡有半點活路，也不會被逼如此。可憐五姐兒，才四歲，沒了親娘，這下又走了親爹。”

　　道癡勸慰道:“三房既要接人，定會好好看顧的，不是比在那個家裡強。三堂叔又下了大魄力，不再愚孝，祖母當放心才是。”

　　王寧氏點頭道:“二郎說的正是，這總歸也算是好事……”

　　王青漢這一年的日子也不好過，他過去主要依仗是宗房，去年卻為了立嗣之事，做了糊塗事，雙雙得罪了宗房與十二房。

　　宗房與十二房不過是寄出幾封信，就將他武昌府與杭州府的生意履步維艱。還是王青漢反應的快，將武昌府的幾間旺鋪送給王珍，又請王珍做中人，將安陸城外兩座莊子送給王楊氏做賠情，這才熄了二房不快。

　　如今他想要加大廣州府的生意份額，未嘗沒有擺脫宗房製肘的想法。

　　道癡因聽王琪提及三房，大致猜到這些，對於廣州府的洋貨貿易也頗為心動，不過想到金山銀山也不如世子這個寶山，便壓下心中的蠢蠢欲動，對王寧氏提及買僮婢之事。

　　王寧氏搖頭道:“家裡現下哪裡還有什麽地方?前街孫望家的曉得你姐姐備嫁，前幾日過來，想要求份活計，我說與你們商議後再回話。我想著燕嬤嬤也大了，讓孫望家的來上短工也好。她家離的近，也不用住在家裡。她家小子九歲，正可以在燕伯身邊搭把手。你若是不反對，我叫叫她明日上門給你看看。”

　　順娘出嫁之前，家中確實不寬敞，雇個知根知底的短工，也算是兩全法子，道癡自然沒有話說，道:“左右是侍候祖母的，祖母說好就好，孫兒看不看有什麽。”

　　不用出城去西山，這三日假期在道癡眼中，就顯得有些長了。

　　雖說他已經跟王寧氏說不用看孫家母子，可翌日王寧氏還是傳話給孫家，叫母子上門。

　　孫寡婦三十五、六歲，穿的雖是粗布舊衣，可洗的乾乾淨淨;他的兒子孫二柱也是個安靜老實的孩子。

　　除了孫二柱，孫寡婦還有個女兒，已經出嫁。孫望沒後這幾年，孫家孤兒寡母能熬下來，也多賴那邊照看。

　　只是女兒畢竟出嫁，總沒有老受女兒接濟的道理，守孝這幾年孫寡婦也沒閑著，閉門刺繡，一日不得閑。她與外九房之所以往來，也是因她與順娘早年都給一家鋪子做繡活的緣故。

　　可是單憑繡活，養活母子二人，談何容易?

　　正好聽到外九房的消息，曉得他們家日子好了，順娘不僅不再接繡活，還呼奴使婢，定了張家秀才老爺做姑爺。

　　孫寡婦上門道喜，發現外九房人手不足，便厚著臉皮自薦，想要帶兒子過來做短工。

　　因為家裡的活主要是灶上的， 孫寡婦便試做了幾盤菜。除了油放的少些外，其他味道火候尚可，道癡與順娘都沒有話說。

　　王寧氏便與孫寡婦議定，先簽短契，讓她過來試用三月，每月三百錢，供他們母子三頓吃喝;三月後，若是兩下滿意，再簽長契，每月四百錢，一年內外兩套衣服。

　　對於城裡雇工來說，這薪金確實不算高，可是算上母子二人的夥食，也不能說低。畢竟母子二人一月吃喝，也不止幾百錢。

　　家中添人手之事，就這樣敲定下來。

　　道癡閑著無事，便回了東廂，心下有些浮躁。眾伴讀中，旁人都開始辦差了，自己卻因年齡的緣故，只能在世子身後站班。除了讀書，似乎無事可做。可若是做幸進之臣，功名就沒那麽重要。

　　隨即，道癡搖搖頭。就算想要做幸進之臣，也等過了“成童禮”。世子即便再提拔身邊人，也沒有委一個半大孩子做官的道理。

　　若是自己功名不成，在年紀尚幼的情況下，也沒有理由拋家舍業、千裡迢迢追隨世子進京。

　　讀書還是一道坎兒，明年六月的院試，一定要過。

　　他拍了拍自己的額頭，重生以來，沒有人強迫他什麽，可為什麽老覺得時間不夠用。

　　道癡歎息一聲，拿起本《時文集注》看起來。

　　順娘正好送了孫寡婦回來，見他如此用功，莞爾一笑。

　　舒心的日子就過了一日，五月二十九這天，王三郎來了，告之道癡一個消息，他收到老師的手書，曉得老師病了，打算去南昌府探望老師……