時間就在這悲悲喜喜中悄然而逝，春風拂面的時候，老柳村的村民再次走入田間侍弄莊稼，盼望著好的收成。

　　牛秀到了老柳村，又拉著蕭正到了程家莊。

　　酒宴上才道明來意，他要上戰場了，牛家莊屬於東平郡，太守吐萬緒給楊廣上了奏折，自請為先鋒，楊廣讚賞有加，封其為左屯衛大將軍。

　　吐萬緒在東平郡招攬人才，牛秀祖上官宦出身，父親病逝後牛秀就帶著親眷回到老家雷澤，這兩年牛秀組織民壯護衛鄉裡抗擊土匪，頗有名聲，自是在吐萬緒招攬之列，親自考教後大為滿意，許為親衛騎兵隊正。

　　牛秀性格忠厚耿直，一直秉承著學會文武藝貨賣帝王家，對能有機會上場殺敵建功立業還是很期待的，覺得這次正是他一展抱負的大好機會。

　　蕭正聽罷卻是眉頭緊皺。

　　“兄弟，怎麽了?”程咬金不解的問道。

　　“程大哥，你覺得這次征討高句麗，會是個什麽局面?”

　　程咬金抿了口酒，咂麽咂麽嘴，搖搖頭道:“這我還真沒想過，不過啊，嘿嘿，咱老程才不去呢，這朝廷忒操蛋，老程才不去賣命呢！”

　　牛秀皺眉看著程咬金，縱橫沙場乃武將之責，大丈夫功名但在馬上取，這廝說話著實粗鄙不堪。

　　蕭正沉吟了下道:“牛大哥，我告訴你，這次征討高句麗，結局就是兩個字:慘敗，作為兄弟，只能告訴你，最好別去！”

　　牛秀大搖其頭，“絕不可能，你知道咱多少兵馬，高句麗多少兵馬?”

　　“知道啊，雄兵百萬！”

　　“對啊，這麽多人吐口吐沫都淹死他，還慘敗，怎麽可能！”

　　“好吧，你不信我也沒辦法，你萬事小心就是！”蕭正囑咐道。

　　程咬金看著蕭正，“兄弟，你根據啥說咱會打敗仗?”

　　蕭正沉吟了下，說道:“話呢，哪說哪了，出了屋子可別亂說，我這也是瞎分析。”

　　“你廢話，誰缺心眼啊，出去瞎嘚嘚。”老程一瞪眼。

　　“第一呢，大隋朝立國時間尚短，根基還不算穩固，與其說是皇上的天下，不如說是皇帝與世家門閥共天下，而且皇上與世家門閥之間，世家門閥自己之間，明爭暗鬥就沒消停過，總之就是，根基不穩心不齊。”

　　“第二點，外部不穩，非我族類其心必異，別看現在突厥、吐谷渾這些異族都臣服於朝廷，可那不過是懾於大隋兵威的表象而已，邊境的衝突挑釁就從沒間斷過，而這次大隋幾乎傾巢而出，異族會不會有異動?暗中會不會掣肘?我想，那些異族的一些野心之輩不會放過這個機會，尤其遼東一帶那些連名字都叫不上的部落，更是牆頭草一般，信奉強者為尊，毫無信用可言！”

　　牛秀聽到這，感覺蕭正說的還真有道理，不是毫無根據的聳人之言，不由得漸漸嚴肅起來。

　　老程略帶詫異的看了看蕭正，沒言語。

　　蕭正喝了口酒，接著說道，“第三，後勤壓力過大，翻遍史書你也找不到這麽打仗的，一百多萬軍隊需要多少糧草，多少物資?只能說一句，不計其數！輔兵呢，民夫呢?直接和間接動用的人數幾乎達到五百萬，兩位哥哥，不覺得嚇人嗎?”

　　“這必然造成行軍遲緩，越遲緩需要的物資越多，需要的越多就越遲緩，這是個惡性循環啊！”

　　“遼東酷寒，九月份就開始下雪，高句麗又兼具海洋和遊牧雙重氣候特點，陰冷潮濕，

咱大隋的兵將能適應嗎?”　　“第四，說句不敬的話，咱這位皇上好大喜功又不喜納諫。他要是在打仗的時候指手畫腳，嘿嘿，等於給每個指揮將領栓了根兒繩子，指揮將領縮手縮腳的怎麽打仗?戰場上瞬息萬變，哪還來得及請示匯報，等報上去，命令下來，黃花菜都涼了。”

　　牛秀腦袋搖的和撥浪鼓一樣:“不會，怎麽會，絕對不會，聖上也領過兵打過仗，絕不會如此的，絕不會！”

　　 “切，是他帶兵不假，可仗不是他打的吧，滅南陳的時候，總攬全軍的是高熲，前面領軍的是韓擒虎和賀若弼，平江南的時候，指揮大軍的是楊素。”

　　 “嘿嘿，那會兒老皇上還在，太子還是楊勇，咱這位聖上當時怎麽敢指手畫腳染指軍權?領軍將領不都讚其謙恭謹慎禮賢下士嗎?現在呢?登基之後是不是換了個人一樣?”

　　老程點點頭，“是啊，咱這位聖上現在乾出啥事兒都不稀奇！”

　　“所以啊，牛大哥，領兵在外，多加謹慎。”蕭正道，“如果可能的話，小弟真希望你能推掉此事。”

　　牛秀點點頭，默然不語，思考著蕭正的話，有沒有道理?有！可就因為這些，就會打敗仗?還是慘敗?牛秀還是難以相信，畢竟雙方兵力相差太懸殊了。

　　程咬金豎起大拇指，“行，兄弟，看來這段時間書沒白看，還真漲見識啊！”

　　蕭正笑笑，謙虛道:“瞎琢磨，不值一曬。”

　　吃飽喝足，牛秀臨走告訴二人，他的家眷都已經安置到鄄城，牛家莊交給了老仆牛忠，以後有什麽事就去找他，都交代過了，不會有差錯。新收的一些護衛都會帶走，留下的都是莊上老人，一切盡管放心。

　　送走牛秀，蕭正也沒耽擱，直接回了老柳村。

　　楊文昌收到師兄劉豐的書信才得知恩師劉焯已於去歲冬日病逝，想起恩師昔日對自己的諄諄教誨，不由悲從中來，一時難以自已，思之再三決定北上祭拜。

　　蕭正這才得知楊文昌向老師舉薦了自己，心中頗為感激，對他的決定也很理解，畢竟現在的文人都講究個尊師重道，而且看楊文昌的意思，和他的老師感情很是至厚。

　　劉焯家在信都郡武邑縣，離東阿六百余裡，蕭正派了兩名隊員隨行，又拿了幾個銀豆子作為盤纏，楊文昌百般推辭，蕭正堅持，窮家富路還是多帶點錢以備不時之需，知道蕭正向來慷慨大方，楊文昌隻好收下。

　　兩名隊員陪著楊文昌，三人輕裝簡行，十幾天的時間來到武邑縣劉焯家中。

　　劉豐見楊文昌跋涉數百裡來祭拜父親，頗為感動。

　　兩人略作寒暄，楊文昌便到恩師墓前祭拜，都說恩師貪財吝嗇，卻不知道他把錢財都花到了很多窮困的弟子身上，像楊文昌自己，本就是個窮小子，當初慕名而來，劉焯不但悉心教導，還提供衣食住處，念及老師往日之恩，楊文昌痛哭不止。

　　見師弟過於悲傷，劉豐百般勸慰。

　　在武邑盤桓幾日，楊文昌和其他師兄弟蓋文達等人也小聚一番，眾人談起師叔劉炫向朝廷為恩師請賜諡號，居然無一人擁護，都是憤恨不已。

　　文人總有著憂國憂民的情懷，對目前的局勢都唉聲歎氣，不知道當今聖上究竟還要怎麽折騰，此次征討高句麗勝不論勝敗，對老百姓都是災難，畢竟這些年實在是役民過度。

　　得知師叔劉炫境況也不好，楊文昌便從武邑出發去河間景城看望師叔。

　　劉炫一代大儒，現如今日子過的頗為艱難。

　　大兒子劉崇禮英年早逝，留下年幼的孩子還不到六歲。

　　老妻身體羸弱，常年臥床，家中只有小兒子劉崇義抄書糊口。

　　當初朝廷購求逸書，劉炫為生計所迫，便運用自己的才華造假書騙賞，結果被人揭發，去官罷職險些丟了性命，成為天下笑柄。

　　如今劉炫引以為戒，再不願失了文人的風骨，對弟子好友的幫助都拜謝不敏，日子便更加艱難。

　　楊文昌對沒能在恩師身邊侍奉一二頗感遺憾，如今師叔如此清苦自己怎能視而不見?留下些許財物只能解一時之困，思索再三便想將師叔接到老柳村，但那畢竟是蕭正的地盤，自己怎麽也得打聲招呼。

　　於是楊文昌寫了書信交給一個護衛隊員。

　　蕭正收到書信後沒有絲毫猶豫，決定親自去河間相請。

　　說實話，蕭正對“二劉”並不熟悉。柴詠和許仲林頗為詫異，天下讀書人還有不知道這二位的?

　　一經兩人介紹，蕭正不由赧顏汗下，原來這兩位都是當世大儒，名滿天下的經學大家，連孔穎達都是他們的弟子。

　　楊文昌對蕭正能親自前來大感意外，心中無比感激。

　　自打到了老柳村，蕭正從來沒把他們之間當做雇傭關系看待，反倒一直禮敬有加，三人在老柳村待的頗為舒心。

　　劉炫老頭子半世浮沉，歷盡滄桑，早已心如止水，如今見到素昧平生的蕭正單憑一封書信便親自前來，也是頗為感動。

　　但是無功不受祿，自己怎好寄人籬下?雖然蕭正說是請他前去做學堂先生，可劉炫不願意揣著明白裝糊塗。

　　蕭正再三邀請，老人家不為所動。

　　楊文昌跪倒在地，師叔若不答應便跪死眼前。

　　劉炫見兩人完全出於至誠，不好再推辭，隻好點頭應允。

　　蕭正二人大喜。

　　劉炫半生清苦，室如懸磬，除了兩箱子書，別的破破爛爛也不值幾個錢，乾脆就都不要了。

　　蕭正買了兩輛馬車，一眾人等啟程返回東阿。