一路上楊文昌侍奉師叔左右很是上心，蕭正也執禮甚恭，劉炫頗感安慰。

　　二十余日後，眾人回到老柳村，蕭正將劉炫一家安置在村中最好的宅院，又買了不少補品送了過去，還安排了兩名女婢隨侍左右。

　　劉炫一家自是感激不盡。

　　許仲林和柴詠對劉炫慕名已久，如今相見甚為激動，都執弟子禮參拜。

　　劉炫父子二人見了老柳村的學堂後大為驚訝，尤其得知其中一多半都是孤兒，更對蕭正欽佩不已，小小年紀能有一顆良善之心著實難得。

　　回到家中，蕭正抱著妞妞坐在書房裡，小丫頭玩兒累了，還非要哥哥抱著睡，粉嫩的臉蛋兒煞是惹人憐愛，蕭正不由俯下身親了親，妞妞不耐煩的伸出小手推著哥哥的臉，小眉頭還皺了皺。

　　蕭正笑笑，低頭繼續看著面前攤著一些帳目。

　　當個大家長真挺不容易的，吃喝拉撒，巡邏守衛，日常訓練等等，哪樣都得操心。

　　老柳村現在二百七十戶，男女老幼一共一千零八十人，再加上登記在冊的一百二十六個孤兒，一共一千二百零六人。

　　去年雨災，糧食減產達到六七成，把蕭正驚出一身冷汗，於是從那時開始便安排李同甫持續購入糧食，畢竟護衛隊員的消耗外，還要補貼一些斷炊的村民，目前帳上的余糧還有七百多石，蕭正覺得應該趁此夏收再多購入一些才是，畢竟不論到什麽時候，糧食都是重中之重，多儲存一些心中才有底。

　　起身出了屋子，將妞妞交給孫大嫂，蕭正去找李同甫。

　　李同甫這一年多村正當的很順心，周圍村鎮中只有老柳村抗住了土匪，只有老柳村的村民沒有挨餓，只有老柳村的娃娃有書讀......每念及此，李同甫心中都頗為自得，對蕭更是相當欽佩，老柳村有這樣的局面，蕭正才是首功。

　　聽了蕭正的建議後，李同甫也比較讚同，尤其今年年頭還不錯，糧價也比較穩定，兩人簡單商議後便做好了購糧的準備。

　　時間很快來到五月下旬，忙碌的夏收正式開始，村民們終於盼來一次豐收，喜悅的湧進田地，歡快的收割著莊稼。

　　割、運、曬、打等一系列流程有條不紊的進行，護衛隊的斥候放出很遠為村民做好安全保衛。

　　有的村民是別的村搬來的，現在還要回到原來的村子夏收，蕭正派出護衛隊員隨行保護。

　　這些村民們很是激動，臉上洋溢著滿足而驕傲的笑意，收個莊稼還有護衛，真真的美死了，可得好好謝謝蕭家娃子，不少人心裡琢磨，嗯...他年齡也不小了，不知道能不能瞧得上自家姑娘，若能成的話可真是門好姻緣，不過新年的時候來的那個叫趙婉的小姑娘倒和蕭家娃子很是般配，唉，自家丫頭怕是沒機會了。

　　蕭正當然不知道這些人的心思，他正和楊文昌等人在書房議事。

　　張南從外面聽到個傳言，說此次東萊造船，役丁死傷甚多，甚至很多人病重後被直接扔到海裡，屍骨無存。

　　事關弟弟生死，張南當時就急了，匆忙回來告訴蕭正，他要去探望張北。

　　蕭正聽罷沒有絲毫猶豫，決定親自趕赴東萊。

　　張南不太同意，自己走上一遭就行，僅憑傳言怎好讓蕭正奔波千裡。

　　蕭正堅持，一來，不管傳言真假，事關張北等人的生死，自己絕不能無動於衷。二來家裡現在沒什麽事，自己也很想出去走走看看，外面的世界到底是個什麽狀態。

　　但是去了之後怎麽辦?兩眼眯黑找誰去?送禮都沒有門路。

　　楊文昌聽了蕭正的打算本想阻攔，可看看身邊的張南，便又住口不語。

　　柴詠見狀提了個建議，“咱們這還有一尊大神呢，去問問他老人家吧！”

　　蕭正眼前一亮，起身去拜見劉炫。

　　劉炫平日和兒子劉崇義在學堂授課，其余時間專心學問，偶有閑暇就在田間散散步，和村中幾個老頭喝喝茶聊聊天，心情很是舒暢。

　　尤其老伴兒的身子經過調養也日漸好轉，老頭子心中對楊文昌和蕭正感激莫名，沒想到自己老了老了，得了弟子的濟。

　　對於蕭正，劉炫不單單心中感激，還頗為喜愛。

　　小小年紀寫的一手好字，尤其難得的是，居然自成一家，頗有風范。

　　對於蕭正撰寫的三字經，更是讚不絕口，誇的蕭正很是汗顏。

　　考教過幾次後，老頭子便動了收徒的心思，不過有些放不下架子，怎麽說自己也是寄人籬下，一時還難以順過彎兒。

　　蕭正也不是沒想過拜師，只是擔心自己太主動會惹得老人家誤會自己挾恩圖報，反而不美。

　　這個年代拜師是相當嚴肅的事，蕭正也不想師徒間摻雜其他的因素，覺得還是等待時機水到渠成為好，所以事情就耽擱下來。

　　此番拜見，劉炫聽了蕭正的打算有些驚訝，不過也沒多說。

　　略加思索便提筆給總管元弘嗣寫了封信，雖然兩人沒什麽往來，但有了這封信，蕭正也就有了敲門磚。

　　蕭正手拿書信大喜拜謝。

　　家裡護衛隊交給孫佰慶負責，商志忠和李栓柱為輔，叮囑他們凡事小心，多聽楊文昌等人的意見，不可大意。

　　畢竟世道不太平，在大夥兒的建議下，蕭正帶了十名護衛隊員。外加張南、羅士信、李狗子一共十四個人，請老程幫忙開具了公驗(注)，隨後快馬加鞭趕往東萊。

　　他們不知道的是，這次的傳言還真不是空穴來風。

　　李三娃等人正面臨生死困境。

　　此次東萊造船，工期緊任務重。從三月中旬開工到現在，將近三個月的時間，所有工匠、役丁幾乎片刻不得歇息。不少人生生累吐血，甚至一個暈厥就再沒醒過來。

　　尤其讓人恐懼的是在水中作業，連續不停的浸泡，皮膚開始發白、腐爛直至生蛆。腿爛腳爛役丁們還能忍受，可男根開始腐爛便都瘋了一般開始反抗，總管元弘嗣大發雷霆，率領兵丁一口氣砍了數百顆腦袋才鎮壓下去。

　　不過這次反抗也不是完全沒有效果，元弘嗣做了些許調整，將役丁們分成組，在水中作業的每月一輪換。

　　李三娃等人本來在運字部負責原料的運送，這一調整也要到水裡勞作，不由心中大駭。

　　李三娃考慮再三，悄悄拿出一串銅錢賄賂小頭目，誰料那個小頭目拿了錢翻臉不認人，仍然被安排到水裡乾活，張北衝衝大怒就要動手，被李三娃苦苦勸住，這地方動手不是找死嗎?

　　小頭目見狀冷笑，找個由頭抽了張北一頓鞭子，李三娃將剩下的銅錢全都奉上才保住張北一條命。

　　現在這二十多人已經在水裡泡了半個多月，苦不堪言也只能生生忍受。

　　不是沒想過給家裡送個信兒，可李三娃他們覺得家裡一個當官的都不認識，送了信也是白白讓親人擔憂，徭役向來如此，索性就認命吧，能不能有活路就看各自的造化了。

　　注:公驗，官府開具的證件。《隋書·高祖紀下》:“庚寅，勑舍客無公驗者，坐及刺史、縣令。