黑松山很多村民心中感到恐慌。

　　親人被牛秀帶去遼東了。

　　蕭正幾乎挨家的走訪，安慰他們不必擔心，一切事情他都做了安排，不會讓他們白白去遼東送死。

　　出於對蕭正的信任，眾人這才漸漸把心放下來，不過，終究是離開了讓他們感到安全的新柳寨，對親人的那份牽掛，始終都會埋在心裡。

　　兩天后，牛秀帶著李三娃和商志忠率隊北上。

　　臨朐縣守兵遠遠看到牛秀的隊伍，不由大驚失色，以為是叛軍來攻打縣城，急忙關閉城門，派人去縣衙告急。

　　牛秀提馬來到城門下，高聲喊道:“城上的兄弟聽著，我乃大隋左屯衛越騎校尉牛秀，現在要北去遼東，還請開城容我等過去。”

　　守城的頭目一聽才知道不是叛軍，不過仍然不敢輕易開城，衝牛秀躬身施禮，“不知牛校尉駕到，小的彭春給您施禮了，還請將軍少待，小的已經差人去請張兵曹了。”

　　牛秀點了點頭，沒說話。

　　臨朐兵曹張創聽到叛軍來了也是嚇了一跳，沒等去找縣令，後面又來人稟報不是叛軍，是左屯衛校尉牛秀要借道北上。

　　張創不敢輕易做主，急忙稟報縣令趙才。

　　趙才聽了稟報就是一皺眉，牛秀究竟怎麽個意思?是真的要去遼東?還是想詐城?這年頭誰都不可信，還是謹慎些為好。

　　“他們有多少人?”

　　“怕是有一千來號，穿著也很整齊。”

　　“一千來號?這可是新柳軍全部家當了吧?”趙才沉吟著，“張兵曹，你先去對付他，就說本官去益都辦事還沒回來，讓他們現在城外扎營。”

　　“這，這能行嗎?”張創有些為難，“大人，要是耽誤了軍情，小的可是吃罪不起啊。”

　　“丟了縣城你就吃罪的起了?牛秀既然打著左屯衛的旗號就不會拿你怎麽樣，快去吧。”

　　趙才說完，急忙差人去益都稟報。

　　牛秀早有預料，一般的城池都不允許軍隊進入，除非像這樣卡在必經之路上，才會允許通過，但是必須手續齊全。

　　臨近傍晚，鄭虔符收到臨朐縣衙的緊急稟報。

　　鄭虔苻心裡大罵蕭正，怎麽就不能消停消停?早不走晚不走，偏偏在這個時候走！早走的話，就隨著王崇禮一同北去，王崇禮的隊伍也能加以監視，晚走的話，來不及和東征大軍匯合，自己也就有理由阻攔。

　　現在怎麽辦?

　　“過，讓他們過！我就不信他牛秀敢造反！”鄭虔符一咬牙。

　　臨朐縣衙得到太守許可，給牛秀開了城門，牛秀帶著手下也沒停留，直接穿城而過，趙才和手下一乾人等算是松了口氣。

　　第二天上午，鄭虔符在城樓上看著越來越近的新柳軍，心裡也是吃驚不已，無論從裝備還是軍容上，怎麽看這都是一直了不得的軍隊。

　　鄭虔符雖然是文官，可這幾年沒少和叛軍打交道，也算見多識廣，現在親眼看到了新柳軍，心裡不由對蕭正又多了幾分警惕。

　　“牛校尉嗎?此去遼東可有兵部調令?”

　　“鄭太守，牛某當初是告假回來養傷，現在傷勢已好，自然要回歸左屯衛，現在大軍都往涿郡集合，牛秀已經有些遲了，還請大人準許牛秀盡快過城，牛某謝過了。”

　　牛秀說完，從懷裡掏出公驗，“還請大人驗看。”

　　鄭虔符點了點頭，“本官職責所在，牛校尉少待。”

　　城樓上用繩子放下吊籃，

牛秀讓隨從把魚符、公驗放到裡面。　　鄭虔符把公驗和魚符拿在手裡仔細看了看，自己還真沒理由阻攔，否則的話，牛秀參上一本，自己絕對自討無趣，而且，若是在此阻攔，怕是正合了蕭正和牛秀的意，反而不去遼東了。

　　想罷，鄭虔符吩咐一聲:“開門。”

　　入城後，牛秀取回公驗、魚符，又向鄭虔符道了謝，才領兵穿城而過，等牛秀領人走了，鄭虔符才長出一口氣，這種心驚肉跳的滋味真不好受。

　　出了益都不遠，牛秀還沒什麽反應，李三娃和商志忠以及屬下士兵都有些愣神兒。

　　眼下四月初，正是冬小麥開花灌漿的時候，黑松山一帶，田野裡麥浪滾滾香氣撲鼻，滿是忙碌的人群，可這...怎麽...很多人回頭看了看益都城，這才出城十幾裡啊，怎麽像是到了另外一個世界，放眼望去，田地裡雜草過膝，甚至長勢好的都齊腰高，目之所及，幾乎見不到侍弄莊稼的農戶。

　　人都是這樣，在對比中感受幸福，在對比中感受幸運，新柳軍上下看看這裡，想想家裡，不由挺了挺腰板，臉上浮現出幸福和滿足。

　　李三娃對商志忠說道:“商大哥，這怕是去年郭方預鬧的吧?”

　　商志忠有些疑惑，“應該不是吧，義軍打的旗號都是吊民伐罪為老百姓出頭啊。”

　　“牛將軍，是不是官兵殺良冒功，把老百姓逼走了啊?”商志忠轉頭問牛秀。

　　牛秀牛頭看了看商志忠，“殺良冒功的官兵不在少數，可對老百姓傷害最大的還是所謂的義軍。”

　　“他們不耕不種，唯有四處劫掠，很多官兵行事還是有底線的，那些義軍就未必了，良莠不齊什麽人都有，軍紀也不嚴明，甚至形同虛設，唉，說來說去，最苦的還是老百姓啊。”

　　李三娃等人聽了牛秀的話，都是若有所思，對義軍的印象也有所改變，雖然出了秦君弘的事情，不過在他們心裡始終覺得義軍和他們是一夥兒的，官府才是大家共同的敵人，現在看來，有些想當然了。

　　李三娃問道:“牛將軍，北面的情況如何，聽說比這還慘，是真的嗎?”

　　牛秀歎了口氣，“北面有逃卒、有義軍、有盜匪，你們覺得能好的了嗎?不要說鄉間，就是城裡都不好過，上次離開的時候，涿郡一帶鬥米都漲到百文了。”

　　李三娃大吃一驚，“那麽貴?那，那百姓吃的起嗎?”

　　牛秀搖搖頭沒說話。

　　李三娃說完就知道自己問了個愚蠢的問題，老百姓要能吃的起百文的糧食，那得多富裕！

　　一行人邊說邊走，下午的時候來到牛山腳下淄水岸邊，牛秀叫過李三娃和商志忠。

　　“我擔心鄭虔符會派人監視咱們，所以今夜咱們到對岸扎營，明天天一放亮，你倆就帶人悄悄北上進入社山一帶，然後從社山向東，從臨淄境內渡過淄水，渡過淄水後繼續向東，渡過巨洋水然後南下，記住了嗎?”

　　二人都點了點頭。

　　隨後，隊伍趟過淄水，在對面扎下營盤，第二天，天似亮非亮的時候，李三娃和商志忠便領著人起身向北，牛秀則率隊伍向西而行。

　　向西走出沒多久，天光已然大亮，遠處一座大山巍峨聳立，山巒疊嶂，鬱鬱蔥蔥延綿出百裡之遠。

　　這便是素有“岱山副嶽”之稱的長白山，也是知世郎王薄的家鄉，大隋末年的烽火，便是在此處點燃，也由此拉開了亂世序幕。

　　或許是受到王薄的傳染，此地在近年連續出現了孟讓、孫宣雅、杜伏威等義軍，雖然救火隊長張須陀四處滅火，一一將他們擊敗，可始終沒能把義軍的頭領擒獲。

　　這些義軍的首領就像隨身攜帶火種一樣，一路逃一路點火，長白山四周淄川、長山、亭山、章丘四縣幾經戰亂，如今很多村莊都已人去屋空，破敗不堪。

　　寬闊的官道上，一個行人都看不到，顯得異常幽靜。

　　牛秀心裡很亂，他在黑松山新柳寨待了幾個月了，遼東戰場無論是曾經的還是現在的，似乎都已經和他沒什麽關系了，可是他心裡總是像有什麽東西藏著似的，就這個藏著的東西，始終影響著他的心情。

　　蕭正開導過他，說這是什麽抑鬱症，是戰後心理綜合症的一種，牛秀不明白這是什麽意思，但蕭正的話他聽懂了，就是有心事，這心事埋久了就變成了一種病。

　　此次出來，牛秀知道買馬只是個由頭，蕭正就是想讓他出來走走，甚至主動讓他向北走，願意的話，甚至可以直接去遼東。

　　牛秀因此對蕭正很是感激，卻不知道自己該不該去，想去又有些抗拒，心裡很矛盾。

　　往前走， 距離歷城越來越近，官道上行人漸漸多了起來，田野裡也隨處可見忙碌的身影，牛秀的心情好了一些，其他人也活躍了許多，開始說說笑笑。

　　臨近午時，牛秀等人遠遠便看到了歷城高大的城牆。

　　城牆上的守兵也看到了這隻來歷不明的隊伍，急忙吹開了哨子。

　　守城的士兵頓時打起精神，一個個弓上弦刀出鞘嚴陣以待，城門也吱呀呀關閉。

　　城下外來往的百姓不知道發生了什麽事，一愣神兒的功夫，有很多人就被關在了門外，回頭瞧見牛秀的隊伍，頓時雞飛狗跳四散奔逃。

　　牛秀搖搖頭，怎麽都成了驚弓之鳥。

　　抬手壓住隊伍，牛秀提馬上前。

　　城牆上守城將領高聲厲喝:“來者何人，因何領兵至此?”

　　“這位兄弟請了，某乃左屯衛越騎校尉牛秀，領兵北去遼東，路過此地而已，並非反賊亂匪。”

　　“哦?那為何不見旗幟?不著軍服?”

　　“其中緣由這位將軍一看便知。”牛秀從懷中掏出魚符、官憑、公驗等物，托在手裡。

　　這時，城牆上又出現一名將領，此人鐵盔鐵甲腰間懸刀，先前的將領一見，急忙施禮，“秦都尉。”

　　來人點了點頭，向下看了看，道:“可是從新柳寨來的?”

　　牛秀大吃一驚，新柳寨這麽有名?怎麽歷城的守將都知道了?

　　來不及細想，牛秀急忙抱拳，“不錯，某正是從黑松山新柳寨而來。”

　　後出現的將領抱了抱拳，“且稍等。”

　　說完吩咐手下士兵開城。