蕭正和羅士信等人騎馬趕往東阿縣城，出門沒多久，天上洋洋灑灑飄起雪花，人類還沒有發明氟利昂，臭氧層也沒遭到破壞，所以冬天還比較冬天。

　　入城後依然直奔美食家，剛到店鋪門口便見夥計拎著泔水桶出來，沒走出兩步，十幾個乞丐蜂擁而上，夥計見狀隻好放下木桶退到一邊，乞丐們伸手在裡面撈撿，偶有成型的食物便忙不迭的塞進嘴裡，或者揣入懷中，也不知是留作下一頓，還是準備帶給家中饑餓的親人。

　　很快，乞丐們撈撿完畢，在衣服上擦拭幾下濕淋淋的雙手，插入袖口端著肩膀蹲到牆根兒繼續等待，夥計已經習以為常，上前拎起木桶去了垃圾點。

　　蕭正心裡沉甸甸的，不論怎麽評價楊廣，可一個罪在當代絕對跑不掉，生在大業年間，不罵幾句真對不起他！

　　夥計瞧見蕭正，滿臉笑容上前施禮，“小郎君來啦，快裡面請，二叔也在呢！”

　　蕭正點點頭，和羅士信等人進入店鋪，張福勝自打做了美食家的掌櫃算是脫離了掙扎生存的困境，吃的好穿的暖又沒有煩心的事兒，日子過的很是滋潤，養的白白胖胖。

　　見蕭正到來，急忙放下手中的活，“小正，怎這天兒來了?”

　　“去劉鐵匠那裡有點事，順便過來看看。”

　　“哦，村兒裡怎麽樣?”

　　“都好，這裡呢?”

　　“沒事，咱這店裡都好，不過何輝來了幾次，看樣子心情不大好，咱也沒敢惹，吃吃喝喝都沒算錢，也就對付過去了。”

　　蕭正點點頭，縣令孫陸兒辭歸故裡，程咬金沿途護送已經走了半個多月，上面行文由縣丞楊轉暫代縣令之職，接著又派人來接替了楊轉的縣丞，何輝沒能更進一步，估計心裡不大舒服，不過蕭正沒往心裡去，何輝是老油條，不會太過分，即便撒氣也撒不到自己頭上。

　　“沒事，不用管他，應付過去就行。”蕭正道，“二叔，門口怎麽那麽多乞丐，連泔水都撿?”

　　張福勝歎了口氣，“去年收成就不好，今年又遭了洪災，朝廷連著兩年加賦，老百姓哪還活的下去，別說泔水，不少地方樹皮草根都吃沒了！”

　　蕭正道:“二叔，村子裡想擴充擴充隊伍，我想把這些人招回去，你覺得怎麽樣，他們平時老實不?”

　　張福勝聽罷急忙搖頭，低聲道:“可不敢，這些人都半瘋傻了，弄回去還不得出事兒！”

　　張福勝這麽一說，蕭正才反應過來，那些人看起來確實不大正常，不由點了點頭，息了心思。

　　“小正，二叔知道你心善，不過你可不能糊塗，這些人腦子都出問題了，你幫不了的！”張福勝叮囑道。

　　“放心吧二叔，我心裡有數，不過這些人對咱店裡沒什麽威脅吧?”

　　張福勝搖搖頭，臉上露出淒然，“這些人早被欺負的沒了脾氣，膽子都被嚇破了，咱店裡的夥計要是拿著鞭子喊一嗓子，他們能跑出幾裡地去，唉，可憐呐！”

　　蕭正微微頷首。

　　“若是要用人，數量不多的話，我倒建議你去人市看看，這個時節價錢不貴，又忠心可靠，買來後連姓氏都要隨你，好管的很。”張福勝建議道。

　　蕭正很排斥把人像貨物一樣擺在那裡售賣，所以從沒去過縣城裡的人市，孫家林他們以前建議蕭正去買兩個丫頭使喚，又用不了幾個錢，洗個澡暖個床很是方便，蕭正很乾脆的拒絕了，倒不是他品格多高尚，或者惺惺作態，

實在是不習慣，讓十來歲的小丫頭給自己洗澡?蕭正自認做不出來，年齡大一點的倒沒了罪惡感，可是你不能娶，就別毀了人家。　　對於蕭正這種觀念，孫家林和程咬金覺得有些不可思議，楊文昌三人也覺得驚異，不過卻讚歎不已。

　　現在聽了張福勝的建議，蕭正便想去看看，合適的話就買一些，幫人幫己兩相便。

　　蕭正和羅士信等人出了美食家先去了劉鐵匠那裡，定做了不少槍頭馬蹄鐵，然後去了趙記木器坊。

　　自從收拾了魏家，趙敬賢便把蕭正視作洪水猛獸一般唯恐避之不及，蕭正想要提親的念頭也被掐斷，前次托孫家林送信，也不知趙婉收到沒有，始終也沒有音訊，因此，每到東阿，蕭正都會道孫家林這裡走上一遭。

　　這次到趙記木器坊，終於見到了趙婉的來信。信中趙婉已經得知了事情的經過，對蕭正殺人的舉動沒有流露出絲毫的恐懼，倒是表達了深深感激， 還有擔憂和惦念，蕭正心中很感動，讓一個深閨中的女孩子接受自己的暴力行為還是相當難得。

　　能在這樣一個陌生的世界，收貨一份珍貴的愛情，蕭正自是無比珍惜，但是來往不便，趙婉輕易也難離開府邸，趙敬賢不允是一方面，蕭正也比較擔心安全問題，好在有個孫家林願意幫忙，兩人書信往來倒是便利很多。

　　從孫家林那裡出來，蕭正便和羅士信等人去了東門的集市。

　　這個集市不賣菜不賣糧食，只有一種貨物:活人。

　　城門的左側是窩棚區，災民流民雜居於此，混亂不堪，城門的右側便是人市。

　　人牙子見蕭正鮮衣怒馬扈從相隨，知道這是金主，急忙迎上前來，滿面陪笑道:“小郎君請了，是要粗使丫頭，還是車夫馬夫，您放心，咱這來路都正，買回去保證不會出任何問題，小的張六在這兒幹了不是一天兩天了，不滿意的話，您回頭來找，保證二話不說把錢退給您。”

　　其他人牙子也紛紛上前推銷“貨物”。

　　漫天飛雪中，隨著人牙子手中鞭子“啪啪”的脆響，窩棚裡呼啦啦湧出近百人，齊刷刷跪倒在地，蕭正雖然做好了心理準備，可還是胸口有些發堵，知道自己又同情心泛濫，急忙穩了穩心神。

　　張六繼續介紹道:“小郎君請了，男孩只要五百文，女孩兩百文，壯年稍貴一些，要一吊錢，少婦再加一點，要一吊半，最好的就是及笈的少女，保證完璧之身，只要兩吊錢，您看您需要啥樣的?”

　　蕭正擺了擺手，抬眼打量身前這一群貨物一般的人。