“哪十處?”曹操雙眼放光地問道。

　　郭嘉緩緩說道:“其一袁紹繁瑣的禮節太多;您順應自然，不拘泥於繁文縟節，這是道勝於他。其二、袁紹以反叛漢室的動機出兵;而您則以複興漢室的名義征戰，這是義勝於他。其三、前漢的滅亡，主要就在於對下級管理的寬松。袁紹的管理制度就過於寬松，不能產生震懾力;而您以嚴治政，全軍上下都依法行事，這是管理上勝於他。其四、袁紹表面上寬宏大量而內心則多疑，對所用之人也多有懷疑，重用的只有親戚朋友;而您用人表面看來平易簡單，而內心明察秋毫，用人從不懷疑，不管親疏遠近，只要有才就大膽使用他，這是度量上勝過他。其五、袁紹善於思考卻很難做決定，優柔寡斷貽誤戰機;而您決策果斷，執行高效，應變能力強，這是謀略勝過他。其六、袁紹世代公卿，喜歡用高談闊論顯示自己的高貴，因此投靠他的多為會吹捧裝裱自己的人;而您誠心對待別人，不貪圖虛榮，自己厲行節儉為下屬做出表率，對待有功之人卻從不吝嗇，因此忠誠、正直、有遠見、有真才實乾的人都願意投奔您，這是道德選擇上勝過他。其七、袁紹對見到的饑寒之人非常憐憫，對看不到的卻考慮不到;而您對於眼前的小事不拘小節，而在大事上卻毫不疏忽，憂國憂民，對天下的饑寒貧民都施以恩惠，沒有疏漏，因此聲望遠遠超過袁紹，這是仁德上勝過他。其八、袁紹的大臣爭權奪勢，讒言四起惑亂視聽;而您用道義教導下級，不讓這種勾心鬥角互相奪勢的事情發生，這是您明智上勝過他。其九、袁紹是非不分賞罰不明，而您認為是對的事就以賞賜來推行它，錯誤的事就依法處罰來糾正它，這是管理文化上勝於他。其十、袁紹喜歡虛張聲勢，並不懂得兵法的要領;而您打仗可以以少勝多，用兵如神，我軍士兵都信任您，敵人都懼怕您，這是武略上勝於他。”

　　郭嘉一番長篇大論說得頭頭是道，十勝十敗條條在理，一方霸主竟被說得如此不堪，曹操不好意思地笑道:“奉孝讚譽，孤可沒你說得那麽好啊！”

　　大道理講完了，關鍵還是要解決實際問題，在曹操期待的目光下，郭嘉繼續說道:“公孫瓚未滅，袁紹必不會對司空用兵，我們可趁袁紹北圖公孫瓚時，向東對呂布用兵。若等到袁紹圖兗州之時，他定引呂布為外援，那樣麻煩就大了。”

　　荀彧也跟著說道:“不先破呂布，河北恐難圖也。”

　　曹操答道:“奉孝、文若所說皆是至理名言，但是我現在擔心的是關中啊！自陛下離開長安後，西北羌胡為亂關中，再加之蜀、漢氐人多有作亂，壓力幾乎全在我方，若一旦出擊呂布，他們若來豫州、兗州，為之奈何啊?”

　　荀彧說道:“關中羌帥數十股，向來都打著各自的算盤，在他們當中，唯韓遂、馬騰最強，一旦見山東發生戰事，必會擁眾自保。現在若對他們施加恩德，再派精明幹練之人居中調和，雖不是長治久安之計，但已足以讓司空安定山東了。”

　　曹操點頭問道:“文若，你覺得派誰去合適呢?”

　　荀彧答道:“侍中、尚書仆射鍾繇智勇雙全，熟悉胡羌，若派他前往，司空當無憂也。”

　　“一切就依文若之言。”曹操又向郭嘉問道:“在袁本初對公孫瓚用兵之前，我們就這麽一直等著，未免太過浪費時間了吧。”

　　郭嘉答道:“幾大勢力均已成形，非一時所能平定，但在中間卻有不少獨立武裝，司空何不借此空閑之時領兵討之，既能增強實力，又能免除後顧之憂。”

　　“依奉孝之意，對誰用兵最為合適?”

　　“宛城張繡，劉景升無遠圖之志，只會坐山觀虎鬥。張繡又是一支孤軍，他若受到攻擊，袁紹、呂布均不會有異動。”

　　曹操站起身來豪情萬丈地說道:“孤即刻向宛城發兵！”

　　曹操帶著少量軍隊出發了。而在出發之前，鍾繇被曹操表為侍中守司隸校尉，持節督關中諸軍。鍾繇到達長安後，寫信給馬騰、韓遂，為陳禍福。馬騰、韓遂各遣子入侍。

　　曹操南下，荊州一片恐慌，不僅僅是因為能征善戰的曹操，還有他背後的袁紹。現在世間有一種說法，論地盤袁術最廣，但若論實力，則袁紹最強，也有人說曹操是袁紹用來控制天子的中間人，等到公孫瓚被消滅後，袁紹就會迎天子去鄴城，曹操也會改旗易幟歸屬袁紹。現在曹操的南下實際上是袁紹的南下。此時各種各樣的流言蜚語層出不窮，整個荊州上上下下一片驚慌。