見到司馬防表態，曹操、荀彧目的已然，兩人互相對視會心一笑。曹操開口對司馬防說道:“司馬公大可放心，以伯達之才，必能有一番作為。現在天色已晚，司馬公也要休息，我與文若就此告辭。”

　　曹操提出離開，雙方目的均已達到，互相客套了幾句後，愉快的會談就此結束了。幾日後，在選好了司馬府新址後，司馬防父子返回溫縣，緊接著司馬朗又帶著一眾族人回到許縣，協助荀彧完成了整個府邸的建設工作。一切都在有條不紊的進行，受到司馬家的影響，北海徐乾、陳留阮瑀等名士各帶族人前來歸附，轉眼間，小小的許縣成為了整個中原地區最炙手可熱的地方。事情完全按照曹操、荀彧計劃的方向發展著。

　　幾個月後，漢獻帝劉協從關中返回殘破不堪的洛陽。身為皇帝的劉協，只能在中常侍趙忠的廢宅中棲身，百官露宿在斷壁殘垣之間，只能靠采集野果艱難度日。天氣轉眼到了寒冬，若不是劉表派人送來些補給，所有人都要被餓死、凍死。即便如此，凍斃在路旁的官員大有人在。至於李傕、郭汜見天子已返回洛陽，亦不敢再追，放回百官後原地駐扎。其間左右局勢的賈詡也返回了華陰段煨屯兵處，靜觀其變。

　　劉協返回洛陽的消息就像一塊巨石投到了平靜的湖面上，一下子激起了千層巨浪，當年諸侯聯合起兵的口號就是“討伐董卓、迎回天子”，現如今董卓已死，天子也已返回了都城洛陽，可諸侯們無一人響應，一個沒有權勢的天子要來何用?所謂漢臣，到了此時此刻，也不過是塊遮羞布罷了。

　　冀州袁紹府內，沮授正做著最後的努力向袁紹遊說:“汝南袁氏，四世三公，世代忠義。今朝廷播越，宗廟殘毀，諸侯口稱義兵，卻各有圖謀，有幾人會考慮江山社稷的存亡。今冀州初定，將軍兵強馬壯，若能迎天子，定都鄴城，挾天子而令諸侯，環宇之內，誰能抗衡?”

　　郭圖卻反對道:“當今漢室已名存實亡，現英雄並起，各據州郡，有道是秦失其鹿，先得者為王。真要把天子迎至鄴城，天子之命，從之則權輕，不從則為抗旨不尊，到時束手縛腳，非善計也。”

　　沮授、郭圖各執一詞，袁紹被爭得是頭昏腦漲，最終他被他的私心打敗了，做出了他這一生最愚蠢的決定:放棄漢獻帝劉協。至於遠在淮揚地區，又握有傳國玉璽的袁術，聽聞洛陽劉協的悲慘處境後，更是得意，他蓄謀已久的稱帝之舉，終於可以付諸於行動了。

　　天子在饑寒交迫中艱難度日，諸侯各自打著自己的如意算盤。時間一下子拖到了次年夏天，許縣也已初具規模，曹操大帳之中也為是否要迎立漢獻帝劉協吵翻了天。

　　曹操與袁紹不同，袁紹的顧忌在於不想被劉協在一旁指手畫腳;曹操則在於擁立劉協回洛陽的那一群西涼人，如董承、韓暹、楊奉等人，他們現在一個個都是朝中重臣，董承把女兒嫁給了劉協，自己成為了國丈，楊奉為車騎將軍、韓暹為大將軍，皆假節鉞。這要是迎立劉協到許縣，一下子多出這麽多頂頭上司，還都是曾經的死敵，任誰都難以接受。

　　荀彧站出來力排眾議道:“昔日晉文公納周襄王而諸侯追隨，漢高祖為義帝服喪而天下歸心。自從天子蒙塵， 州牧首唱義兵，只不過諸侯離心，未能成功。現若能迎天子至許縣，既是眾望所歸，又能威服天下，於公於私，

可謂有百利而無一害，望州牧慎思。”　　荀彧所說皆是至理名言，可曹操依舊難下最後的決斷，見眾人都默不作聲，曹操起身說道:“諸君暫且回營，迎天子來許縣一事，不日將有定論。仲德，我有些私事與你相商。”

　　程昱見曹操並沒有反駁荀彧的提議，同時又把自己留了下來，心中便已猜到七八分，當時的便宜之際，如今看起來真的是後患無窮啊，自己的後半生所背的這個包袱可是夠重的。

　　“仲德，文若之言你覺得可行否?”曹操見所有人都離開大帳後，便試探性的問道。

　　程昱此時心道:我若說不，曹操你就會說有何不妥。我要接著說因為盜掘梁孝王劉武之墓一事，你肯定就會說這是我出的主意，讓我去負荊請罪;我要說我與文若看法一致，你就會說盜掘王墓恐不容於天子，我還是要去負荊請罪，折騰來折騰去，普天之下就我一個壞人，這是要以死謝罪啊。電光火石間，程昱完全猜到了曹操的用意，他躬身行禮，不緊不慢地說道:“自明公興義兵以來，皆為漢室江山，雖有不合禮法之處，但其情可憫。今天子就在洛陽，明公當如荀文若之言，奉天子以令不臣。如此一來，則漢室可興矣。”

　　程昱幾句話將過去的所作所為說得是光明正大，自己也推得是乾乾淨淨，曹操明知故問道:“知我者，仲德也。天子久不在關東，恐難知內情。若再有奸人從中挑唆，我也是百口莫辯啊。”