好事不出門，壞事傳千裡。曹操宛城之敗的消息在通訊極不發達的古代，以驚人的速度傳播。很快從諸侯之中傳遞到了平民百姓當中，一場對曹操來說慘痛無比的經歷，竟成為了其他人茶余飯後的談資。

　　由南到北，諸侯反應各不相同，江東小霸王孫策大笑道:“自古英雄難過美人關，曹司空能因個半老徐娘而損失一虎將、一兒子、一侄子外加親衛無數，古往今來，怕是獨此一人也。”

　　劉表本還擔心曹操在收編張繡後，會立即揮師南下，而如今曹操铩羽而歸，也算是解了燃眉之急，他長籲一口氣道:“君子當持身以重，曹孟德所為，君子不取也。”

　　至於曹操曾經的摯友袁紹，在獲悉整個事件全部的前因後果後，在公開場合下他表示對曹操的同情以及對一乾亡者的惋惜。但在私下裡他當著幾名心腹謀士的面，捧腹大笑道:“曹阿瞞呀曹阿瞞，還真把自己當司空了，若不是你養祖父在先帝面前得寵，這偌大的朝堂之上，哪裡會有你們曹家的位置?”

　　郭圖附和道:“將軍之言句句在理，曹操不過是個趨炎附勢之輩，沒有將軍作為依靠，恐怕他早已餓死街頭了，這宛城之敗就是上天給他的一個教訓，老天這是要告誡他，沒了將軍的支持，就是小小的張繡都能打得他一敗塗地！”

　　袁紹聽後更加得意，舉盞對眾人道:“諸公，請！”

　　至於同曹操積怨已深的呂布與袁術，更是在各自的府中大擺宴席，彈冠相慶。

　　呂布借著酒勁對一乾人等大放厥詞道:“可惜啊可惜，當日追曹操的人若是我呂布，此刻曹操早已身首異處了。”而在壽春的袁術除了大擺宴席外，還命人將曹操的經歷改編成了樂府詩大肆傳唱，漸漸地，曹操有了一個新綽號——風流司空。除了在輿論上大肆渲染曹操的失敗外，袁術更想借助此事來為自己稱帝的目標增磚加瓦。

　　早在一年前，袁術就命人到處傳播“代漢者當塗高”的讖語，自稱他就是預言中的那個人。為了證明此事符合天理，袁術又放出消息說袁氏一族出自陳後，陳乃舜之後，以黃代赤，為自己稱帝尋找所謂的理論支持。

　　雖然擁有傳國玉璽已經數年，但是袁術從沒真正使用過它一次。其原因在於沒有帝王稱號的前提下，玉璽甚至都沒有一名郡守的大印管用。袁術幾乎每天都抱著傳國玉璽入睡，在夢中他不止一次地將玉璽蓋在他所書寫的詔書上。他已經能如數家珍地說出傳國玉璽上的每一處微小的破損，甚至做到了隻用手指就能摸出“受命於天，即壽永昌”的筆法走勢。在袁術看來，傳國玉璽似乎正發出一種耀眼的光芒，沐浴在這耀眼的光芒中，袁術甚至都看到了自己身為九五之尊的模樣。此時曹操已淪為天下人的笑柄，他背後的皇帝不過是個花架子，此時若不稱帝，更待何時。

　　一個人的眼界往往跟他所處的環境有關，出自汝南袁氏的袁術，有著幾乎所有人都難以企及的起點，他應該比其它人更了解皇帝二字所代表的含義。首日始皇帝贏政是在秦滅東方六國後才坐上了皇帝的寶座，漢高祖劉邦也是在徹底打敗了西楚霸王項羽後，在群雄的擁護聲中登上了大位。論武力，袁術遠沒有當年劉邦、贏政的實力。論威望，除了身邊那一堆阿諛奉承的小人，誰還會將倒行逆施、連吃敗仗的袁術當回事。隻憑一枚能代表皇帝的玉璽就想號令天下，使群雄俯首稱臣，袁術未免太過天真。在欲望面前，

理智在膨脹的袁術身上早已蕩然無存。就在曹操宛城之敗的不久後，袁術不顧手下謀士閻象的反對，於壽春公然稱帝，建號仲氏。　　壽春城南城北，各自立起了一座只有皇帝才有資格使用的祭天神壇。袁術廣置公卿朝臣，他頭戴黑色平天冠，身著玄衣朱裳的冕服， 在眾人的注目下緩緩登上祭壇，在他身後是衣著華麗的百官，以及羅綺麗裝的姬妾們。壽春所謂的皇宮內，所有人都在忙碌著，一場盛大的宴會將要在新君祭完天地後舉行，在這裡，袁術要論功行賞、大宴群臣。

　　城外的軍營中，士兵們本以為自己的統帥稱帝，會有一頓飽飯在等著他們，可直到深愛，已經在刺骨的寒風中凍得瑟瑟發抖的他們，才終於等到了新君的詔書，詔書中洋溢著新君對他們的讚美之詞，袁術鼓勵他們只要在日後的戰爭中奮勇殺敵，封侯拜將不在話下。至於士兵們期待的飽飯，則是發臭變餿凍得像石頭一樣硬的粟米餅。城內的茅草屋內，不斷上演易子而食的慘劇，為活命的農戶正將剛出生不久的小生命互相交換，若非萬不得已，誰願意用親生骨肉來換取活下去的一絲希望呢。

　　曹操宛城之敗的影響迅速被袁術稱帝一事所消除。如果說曹操的失敗大家都可以用看笑活的方式來應對，但對於稱帝的袁術應作何反應，將會直接影響到未來每一個人的命運。

　　袁術稱帝後，首先遭到了孫策的堅決反對。孫策曾在獲悉此事後立即與幾名心腹密議，從徐州逃難來到江南避禍，現已成為孫策重要謀士的張昭言道:“袁術稱帝，實乃大逆不道之舉，天下群豪必將起兵共誅之。將軍若繼續聽命於他，袁術必會命將軍作馬前卒以抗群雄。將軍若敗績，必難逃一死;就算勝出，亦不過是兩敗俱傷，界時功高震主，袁術向來猜疑心甚重，將軍難活命也，此乃關乎生死存亡的大事，還望將軍速下決斷！”