夏侯淵上前扶住曹操，關切的問道:“兄長，你怎麽了?”

　　曹操直起身子，溫和地說道:“妙才，我不過是剛剛有些頭暈，現已無大礙。”待精神完全恢復後，曹操下令道:“情況有變，眾將返回隊列，諸君對張邈偷襲兗州一事，如何看啊?”曹操說這句話時，雖然語氣已非常平靜，但眼神卻如同死神一般，變得異常冰冷。眾將面面相覷，突如其來的變故，令所有人都失去了方寸，過了好一陣子，夏侯淵才小心地問道:“州牧，我們是否先攻下郯城，再回援兗州?”

　　曹操並未回應夏侯淵，繼續問道:“諸將可有其他意見?”他深知夏侯淵之議不可行，但現在唯一的生機就在軍心上面。若軍心齊，則泰山移;若軍心亂，仗還未打，其實就已經輸了。他早已作好打算，現在首先要做的是要保證將心一致。

　　“救兵如救火，多在此地耽誤一天，兗州就多一分危險，回師救援才是上策！”曹仁見曹操沒有肯定夏侯淵的建議，大著膽子反駁道。

　　“子孝此言差矣，我軍現已和陶謙展開對峙，一旦貿然退兵，敵人必尾隨而至，到時候兗州沒有收復，再被陶謙、呂布前後夾擊，那可是要全軍覆沒的。”夏侯淵當即反駁道。

　　一時間，眾將意見分成兩派，誰也無法說服對方，待眾人基本停止爭論後，曹操這才開口道:“諸君皆言之有理，可眼下已沒有時間給我們去拿下郯城了，若兗州被呂布匹夫盡數佔領，就算我們佔了徐州，同時也失去了根本，到時候面臨的就是呂布與袁術的夾攻了，我決定即刻拔營回援兗州。”

　　“可敵人要是追擊我們呢?”夏侯淵無比擔憂地問道。

　　“陶謙老矣，自然沒有一戰之力，所倚仗的不過是平原相劉備，此人沒有隨田楷離開，可見有追隨陶謙之意，那我們也來個乘人之美，略施小計，幫這個小小的平原相一把，咱們就讓陶謙這老匹夫再多活上幾天，哈哈……”曹操說完笑了起來，帥帳內的陰霾被一掃而光。

　　劉備在軍中憂心忡忡，實際上依托城池作為防守，雖然可防曹洪騎兵的偷襲，也可利用弓矢殺傷步卒，可一旦落敗，就只有固守城池一途。那樣該如何面對陶謙呢?人生本就是一場豪賭，此戰只要勝了，可就有了值得稱道的資本，可就算想破腦袋，也實在想不出任何破敵之道。躊躇間，突有士兵來報，曹操有信使到。

　　劉備大喜，趕忙說道:“快快有請。”

　　來人一見劉備當即行禮道:“騎都尉夏侯尚見過劉使君！”

　　劉備走到夏侯尚近前，趕忙回禮道:“夏侯都尉前來拜訪，劉備未及遠迎，不知都尉有何賜教?”

　　“我家曹州牧有一封書信送予劉使君，還請劉使君過目。”夏侯尚說罷，從懷中掏出一卷絹帛，雙手奉於劉備身前。

　　劉備小心翼翼地接過絹帛，剛要打開，夏侯尚恭身說道:“曹州牧還附話一句，讓我帶給劉使君。”

　　“夏侯都尉請講。”

　　“我們家州牧說了，劉使君比陶謙老匹夫更適合當這徐州牧，告辭！”夏侯尚說完轉身就離開了劉備處。

　　收到消息的關羽、張飛急忙來到帥營，恰好與夏侯尚擦肩而過，兩人趕忙湊到劉備近前，關切地問道:“大哥，聽說曹操派人來了，這是來下戰書的嗎?”

　　劉備回道:“我也不知，他給我一封書信，我還沒來得及看，而且他還送了一句很奇怪的話給我。”

　　“什麽話?”張飛問道。

　　“他說我比陶州牧更適合當這徐州牧。”劉備不動聲色地重複道。

　　“我看這是曹操的反間計，大哥你可千萬不要上當啊！”關羽大聲說道。

　　“二弟言之有理。”劉備道，“我們還是先看看信上寫的是什麽吧。”

　　劉備當著二人打開絹帛，只見信上寫道:今伐郯城，值使君相救，吾念君為徐州百姓計，故引兵自退，然父仇不共戴天，陶謙不死，吾必再伐。

　　“大哥，曹操這是退了?”關羽、張飛一同看完信問道。

　　“退了……退了……”劉備說出話時已是泣不成聲，“老天終於開眼了，我終於等到今天了！”劉備一邊說著，一邊用手擦拭著不斷從眼眶裡滑落的淚珠。

　　“大哥！自黃巾之亂，我們一起經歷大小戰役數次。這回不過未開戰就已退兵，也犯不著如此激動吧?”張飛十分不解地問道。

　　“信……我說的是信啊！”劉備整個人顫抖著將信看了又看。待穩定住情緒後，劉備才繼續解釋道:“這封信曹操將我比作對手，從今天起沒人再可以輕視我劉備了，我終於能夠像曹操那樣縱橫天下了！走我們拿著信去見陶州牧！”

　　劉備拿著信，飛快地走出大帳，摸不著頭腦的關、張二人一路小跑跟在後面，關羽側臉向張飛問道:“一封書信，何至於此?”張飛向關羽搖了搖頭，回道:“我也不知道，想必大哥自有他的道理吧。”

　　救兵如救火，曹操連夜拔營回援，黎明時分，已急行軍四十余裡，趁著休息的間隙，夏侯淵向曹操問道:“州牧，我們如此回援，乃犯了兵家大忌，萬一劉備、陶謙從後追擊，人困馬乏之下，難免會有全軍覆沒的危險，我還是帶一支精兵斷後吧！”

　　“妙才不必多慮，我已派夏侯尚斷後了。”曹操笑著說道。

　　“夏侯尚他一人一騎，如何攔得住劉備幾千軍隊啊?！”夏侯淵語氣已十分焦急，“他還未及弱冠之年，臨陣經驗又少，就是虛張聲勢也辦不到啊！”

　　“他只要把信送到，就不會有追兵了。”曹操無比自信地說道。

　　夏侯淵恍然大悟道:“原來州牧你早已和劉備談好了條件！”

　　曹操一臉無奈地看著夏侯淵，有些不屑地反問道:“兩軍交戰，兵馬未動，主帥先談?”

　　夏侯淵被曹操這一問，更加迷糊了，隻得虛心請教道:“還望州牧指點一二。”

　　曹操心中大是得意，先是捋了捋胡須，又笑著搖了搖頭，才開口解釋道:“我不過是給劉備送了一封書信，附加一個口信罷了。”

　　“那也不能令他不追擊我軍啊?”夏侯淵忍不住插嘴問道。

　　“我給了他一個機會。”曹操更加得意地說道。

　　“機會?”

　　“沒錯，機會，一個他等了很久很久的機會。自上次平原郡對陣後，我就命人打探過劉備的底細。此人乃幽州涿郡人，出自中山劉氏，上過太學。父親早亡，與母親相依為命，以織席販履為生。中平元年，組織起一支規模不大的軍隊，消滅過一些黃巾賊流寇。後因軍功升為安喜縣尉，因鞭抽督郵棄官逃亡，這些年一直托庇於公孫瓚帳下，做一個小小的平原相。一個人能在這麽一個隨時可能喪命的小官上待了快十年，足可見此人心志之堅。我伐陶謙，他人避之唯恐不及，唯獨劉備敢以幾千老弱病殘對抗我的數萬勁卒。倘若因奉公孫瓚之命而不得不如此，那田楷作為主帥都走了，劉備又有何道理留下來呢?若能在此役擋住我的數萬大軍，他必能成為陶謙的支柱，如此一來他也就不用再去當那個平原相了。所以我就在給他的書信裡寫的很清楚，我是因為他來救徐州百姓而退兵，同時也言明陶謙不死，我必再來。至於那條口信，我則讓夏侯尚告訴劉備， 他比陶謙更適合當這徐州的州牧。他是個聰明人，若要追我，贏了陶謙會趕他走，輸了更會趕他走。這個機會他已經等了十年，錯過了就不知何時才能再有了，且人生又有幾個十年呢?機會我給他了，能不能抓住就看他自己的本事了。”

　　曹操這一番解釋聽得夏侯淵目瞪口呆，這一刻他才從心底明白，自己的族兄是個多麽可怕的存在，為何如此多的人願意放棄袁紹而選擇族兄。

　　“好了，也休息得差不多了。妙才，傳令諸將，即刻啟程。”

　　“諾！”夏侯淵答道。

　　相比劉備，張邈、呂布才是大問題，曹操已打定主意，此番若能奪回兗州，他一定要讓張邈為他的背信棄義付出應有的代價。

　　只有經歷重重考驗、克服種種困難的人，才會取得成功。可又有幾人懂得重重考驗與種種困難真正的含義呢?肉體被疼痛折騰到麻木，心靈被打擊到無以複加的時候，還能夠勇敢地站起來，堅強地走下去，在命運之神的眷顧下，最終走向巔峰。普通人只能看到強者外表的輝煌，卻很難發現在他華麗的外表下，有這一具被現實折磨而變得支離破碎的靈魂。

　　曹操雖然表現地異常淡定，可他的內心卻因為後院起火而發生了翻天覆地的變化。親人剛剛被殺又遇到摯友反目，經過一夜的痛徹心脾，到了旭日升起之時，曹操心中只剩下了八個字——人不為己，天誅地滅。

　　昔日他心中的那顆赤子之心因滎陽之敗而蒙塵，後又因袁紹不軌而落寞，而這一次張邈的背叛則使其徹底的破碎了。