又到春暖花開時，距離董卓廢少帝已過去五個年頭了，始作俑者早已骨化成灰，那些號稱要讓天下恢復太平的諸侯們，卻把天下攪得更亂了。

　　陳留城外，張邈攜陳宮等一乾屬下相送即將再度出征的曹操一行。這樣的情形在曹操與張邈之間已成慣例，“將軍百戰死，壯士十年歸”，每一次出征都可能成為永別，數次死裡逃生的曹操，自己都不知道好運還能保持多久，每次與張邈的離別，實際就是在托付身後事。

　　曹操並不怕死，怕的是自己死後妻小孤苦無依，怕的是跟隨自己出生入死的兄弟沒了歸屬。自父親與弟弟被殺後，張邈在曹操心底已成了最後一個可以托付的、不是親人，勝似親人的“親人”。

　　張邈因心事表現得比以往更加感傷，身著一身灰色長袍的他拉著曹操的手許久不發一言，似有不讓曹操開赴徐州之意。張邈身後的陳宮面無表情地看著二人，場面一度變得非常沉悶。

　　時值臨別之際，曹操格外珍惜眼前的時光，他見張邈沉默不語，便用力握緊對方的手，扭頭對留守的眾人說道:“我已探知公孫瓚已派田楷帶兵援助陶謙那老匹夫。此番出征，勝負實在難料，可殺父之仇，不共戴天，我若因此而退縮，則愧對我父在天之靈。若此次出征，我若不幸喪於敵手，孟卓可代我行事，諸君要像對待我一樣對待孟卓，如此，既便我在九泉之下也可瞑目了。”

　　曹操語氣悲壯，大有一去不複返之勢。不少人聽得傷心，甚至都落下淚來，也不知是誰竟哭出聲來，送行的人群中立刻傳出此起彼伏的啜泣聲。

　　張邈神色複雜，眼中盡是依依惜別之情，可又帶有一絲怒色，神情淒苦比其他人更多了一些悲傷。把這一切看在眼中的曹操深以為然，因自己怒殺邊讓而使這位故人倍受指責，曹操滿懷謙意地說道:“孟卓，當日我因一時衝動而錯殺文禮，此我之過也。因文禮之死而使孟卓為難，待我從徐州歸來，一定會給陳留百姓一個交待。”

　　張邈目光一片迷茫，幾次欲開口，但話到嘴邊又咽了回去。曹操用力地握緊張邈的手，歎著氣道:“孟卓不必細言，我心已知。一切就在我班師後再說罷。”

　　張邈猶豫再三，過了許久，才擠出四個字:“孟德保重。”

　　曹操亦回道:“孟卓珍重。”然後才松開了緊握張邈的手，翻身上馬對身後眾人一抱拳後，轉身便帶諸將起程了。

　　待曹操走出大約二十步的時候，張邈猛然大喊道:“孟德！”

　　曹操聽到後，趕忙勒住坐騎轉身回望，只聽張邈對自己大喊道:“多多保重啊！”曹操隻得再次抱拳，並揮手致意，他遙喊道:“孟卓放心！”曹操心中大感奇怪，一向淡定自若的張邈，今日怎麽像變了一個人，婆婆媽媽的，大概是年紀大了，人的膽子也跟著變小了吧。

　　然而曹操哪裡知道，這一句“多多保重”將是二人反目成仇前的決別之語。天人交戰的張邈本想叫住曹操將自己的錯誤說出，停止那個瘋狂的計劃，可就在他喊出“孟德”二字的時候，見狀不妙的陳宮一把從後面抓住他的衣角，同時在張貌耳邊低語:“箭已在弦，不得不發。”他的一句話又使張邈不得不放棄已到了嘴邊的話，隻得又以“多多保重”應付過去。幾十年的交情現如今已到盡頭，生死之交反目成仇，昨日共同浴血奮戰，今日卻作決別。有些事情一旦做了，就再也不能回頭了。

　　此刻的徐州也同樣處於離別之中，

決意離開公孫瓚的劉備，很快同徐州士族打成一片，不但成為徐州牧陶謙的座上賓，就連糜竺、糜芳兄弟也成為了他的摯友，一時間劉備儼然成為了救世主般的存在。至於主帥田楷，倒真成了一個多余的人物。所以當劉備提出自己留下，田楷可回去相助公孫瓚，以防袁紹偷襲的話語時，不願與曹操為敵的田楷，當場就欣喜萬分的答應了。郯城外，同樣是一片送別的景象，只是氣氛與陳留城外有著天壤之別，在場的所有人皆是滿面春風。　　陶謙因染病而沒有親自前來，兩個兒子也都去了丹陽。劉備身後是糜竺、糜芳等一眾徐州官員，此時的他已絲毫沒有剛剛到來時那副賓客的樣子，一眼望去，他則更像是徐州的主人。

　　劉備對著田楷笑道:“田刺史此番回去，一定要保護好平原百姓安危，切莫被賊寇鑽了空子。待我擊退曹操後，一定會說服陶州牧，作為強援以助公孫將軍。”

　　如釋重負的田楷亦笑著說道:“有劉使君在徐州坐鎮，想那曹操也難越雷池一步，若能一役而定乾坤，能於陣前斬殺曹操，則袁紹少一臂膀， 界時我定為使君在中郎將面前請功，這裡的一切就全仰仗劉使君了。”田楷一番話，說的虛偽無比，在他心中，並不願劉備返回幽州，因為有他在，總是能分走自己的功勞，現在他既然願意陪陶謙送死，那再好不過了。

　　劉備見田楷說得如此虛偽，心下只是覺得好笑，虧他在沙場上混跡了這麽多年，竟毫無遠見。日暮西山的公孫瓚此時是在等死，他卻還說著這番明顯不想讓自己回去的話。劉備想到這裡，假裝對其萬分感謝，當下行禮說道:“劉備定不負田刺史期望，若有幸斬殺曹操，必攜重禮以謝刺史吉言。”

　　田楷哈哈一笑，翻身上馬後對眾人說道:“時候也不早了，諸公請留步，田楷告辭。”他說完，一拉韁繩，調轉馬頭絕塵而去。劉備也帶眾人返回郯城，加緊訓練士卒，為即將到來的曹操作準備。劉備與田楷說話的時候，剛離開陳留不遠的曹操隻覺心底湧出一股寒意，緊接著連打數個噴嚏，一旁的夏侯惇趕忙關問道:“州牧，可是感染了風寒?”曹操搖了搖頭，道:“沒有，只是一時鼻癢罷了。”同時曹操在心中盤算:是哪個宵小之徒在背後罵我?

　　劉備棄公孫瓚而選擇陶謙，是從一條必沉的船跳到了一條可能會沉的船上面;公孫瓚的船離沉沒還尚需些時日，而陶謙的船如果要沉就是當下。而公孫瓚的船劉備決定不了，但陶謙的船則可以。有了上一次作戰失敗的經歷，在劉備的內心深處也同樣不願意和這位強大的對手交戰，可這就是現實，只有強者才有資格去挑選對手，弱者只有戰與逃的選擇權。