曹操屠徐州之時，幽州出了一件大事，劉虞死了。這位受百姓愛戴的州牧是被公孫瓚殺死的，整個幽州徹底落入了公孫瓚手裡，百姓莫不感傷。

　　昔日公孫瓚與袁紹征戰不休，為籌措糧草大肆搜刮百姓，賣兒賣女者有之，妻離子散者有之，家破人亡者比比皆是。劉虞看不下去，便發兵討伐公孫瓚，為顧忌百姓性命，特令士兵不得損毀民宅，結果反被公孫瓚利用，他命士兵埋伏在民宅之中，等到劉虞軍隊進城後便發動突襲，結果反敗為勝，劉虞也因此成了公孫瓚的階下囚。再往後，劉虞就被公孫瓚當做傀儡軟禁起來，等他失去了利用價值，公孫瓚就已“謀立皇帝”的罪名殺害了這位漢室忠良。

　　陶謙求援的書信一到，沒有內憂的公孫瓚迅速作出了派兵增援徐州的決定。曾經與曹操交戰過的田楷與劉備，自然成為了增援陶謙的最佳人選。自上次平原郡交戰失利後，劉備見識到了曹操的強大，同時也意識到了兵力不足所形成的短板。在不到一年的時間裡，除了原有的千余步卒外，更招攬了許多遊蕩在幽州境內以烏桓人為主的胡人，從而組建了一支人數雖不多，但有一定作戰能力的騎兵。

　　除此之處，劉備在此次救援陶謙的任務中還帶上了數千投奔到平原郡的饑民，可謂是傾巢而出。當劉備作出這個決定的時候，張飛、關羽對此極為不解，面對二人的疑惑，劉備開口問道:“二弟、三弟你們對公孫將軍殺劉州牧一事如何看?”

　　張飛率先回道:“此事在我看來是孫將軍不分青紅皂白。當年是袁紹一再要求劉州牧繼位，可劉州牧斷然加以拒絕，大哥你與公孫瓚有同窗之誼，也不勸阻他殺劉州牧。”

　　關羽接著說道:“三弟，你這樣說可就有些不對了。”

　　張飛問道:“二哥何出此言?”

　　“三弟，劉州牧與公孫將軍多有不和，此事幽州境內人盡皆知。此番又是劉州牧率先發難，反為公孫將軍所破，大哥多年托庇於公孫將軍，如何能前去相勸啊！”

　　“可是劉州牧他……”張飛還想再說，一旁的劉備終於發話了:“二位賢弟皆言之有理，此正是我之所困也。伯珪乃我至交好友，又多年護我於此地，若無他相助，你我兄弟怕是早已死在這亂世之中了。”

　　張飛、關羽二人均點頭表示同意，劉備頓了一下又繼續說道:“劉州牧身為漢室宗親，扶危濟困，保幽州百姓於亂世之中，拒袁紹天子之議，實乃我大漢不可缺少的中流砥柱。公孫瓚殺劉州牧，同樣身為漢室宗親，我理應起兵討之，只是如此一來，我便成了恩將仇報的不義之徒，所以我衡量再三，決定離開這是非之地，以免陷入進退兩難的境地。”

　　“大哥思慮周詳，我誤會大哥了。”張飛致謙道。

　　“好了，你我兄弟還如此客套。”劉備有些不滿地說道。而他的不滿表面上是因為張飛的客套，但內心深處實則惆悵無比，他本以為跟隨公孫瓚終能建功立業，可自從他與袁紹屢屢交戰不利就能夠看出，公孫瓚若再找不出有效的方法克敵，早晚會被袁紹擊垮。而殺害劉虞更是一計昏招，被整個幽州的百姓記很，只會加速敗亡的過程。此番說是兩難，到不如說是為了盡早與公孫瓚撇清關系。十年的時光，就這樣白費了，這份壓抑只能他獨自承受，劉備心中的淒苦實難以同外人道。

　　遠在徐州的陶謙在收到田楷增援的消息後，一顆懸著的心終於放了下來。

人得勢時，海內皆知己，一旦遭遇危難，知己皆不見。幾年前共同起兵時的山盟海誓，如今看來不過是一句笑話。陶謙的雄心壯志隨著曹操的進攻化為烏有，精神被日漸劇增的恐懼所折磨，短短旬日之間就像是過了十幾年，那個曾經義氣風發的陶州牧不見了，取而代之的則是一個風燭殘年、疾病纏身的糟老頭。陶謙心裡想的只有一件事:尋找一位能夠對抗曹操的人，這樣就算他死了，這個家還能夠延續下去。　　援兵終於快到徐州了，陶謙的一樁心事也終於落定。他執意拖著病軀，出城十裡迎接這支雪中送炭的援軍，不料卻遭到兩個兒子陶商、陶應的堅決反對。二人齊聲阻止道:“父親已臥床多日，此時若在折騰，必會加重病情，此等事情，由我二人替父前去便可。”

　　陶謙連咳數聲，坐在病床上對二個兒子說道:“為父的身體， 為父心裡再清楚不過，可此事為父必須親自前去，援軍只能解一時之困，卻不能去一世之憂，豎子曹操是跟我們家過不去了。此番我一定要為我們家找出條活路，為你兄弟二人求得一線生機，咳……咳……”陶謙說完，吃力地將身體靠在床邊連咳數聲，整個人也跟著喘息不止。陶商、陶應兩兄弟見狀趕忙上前，不斷輕輕拍打陶謙的後背，以求讓父親好過一點。

　　陶謙休息了好一陣子，當元氣恢復少許後，對兩個兒子說道:“去把別駕從事糜竺請來，我有重要的話同他說。”

　　“我們這就去。”兄弟二人回應道。

　　糜竺，字子仲，東海朐縣人，為徐州本地豪強旺族之後。糜家世代農墾經商，到了糜竺這一代，家中有良田萬頃，仆人、食客近萬人。待陶謙任徐州刺史時，他與弟弟糜芳都被陶謙委以了重任。曹操此番屠徐州，糜家損失慘重，糜家上下無不對曹操恨之入骨。陶謙生病後，糜家也陷入了恐慌之中，和平時期需要陶謙這樣的地方大員來做靠山，戰亂時期更需要袁紹這樣的一方諸侯來保平安。陶謙是個好大員，卻不是位好諸侯，曹操兵鋒所指，徐州帶甲百萬竟毫無反抗之力，此皆陶謙能力不足所致。糜竺望著病塌上的陶謙，兔死狐悲、物傷其類之感從心底升起，可嘴上卻依舊說道:“陶州牧身系徐州安危，一定要保重身體啊！”

　　陶謙有氣無力地回道:“老夫的身體，老夫自己明白，子仲就不要寬慰我了。今日請子仲前來，有一事相求，還望子仲不要……不要推辭……咳……咳……”