自從帶人離開定陶趕往壽春，這一路上張邈都在咒罵，而呂布、陳宮是他罵得最多的人。要不是陳宮，自己斷不會淪為喪家之犬，張邈恨不得生吞活剝了他，去年這個時候還是威震一方的諸侯，今年就弄得如此淒慘落魄，張邈心中的悲痛非筆墨所能形容。跟隨在他身邊的幾名士兵則順理成章的成為了張邈發泄怒火的對象。

　　“你們幾個，快去找點柴火生堆火，明天還要趕路呢！”臨近天黑，奔波了一整天的張邈頤指氣使道。

　　“諾……”幾名士兵有氣無力地回答著，極不情願地拖著疲憊的身軀去完成張邈下達的命令。

　　幾人在走出一段距離後，其中一名士兵不滿地發起了牢騷:“都到這個境地了，還當自己是太守呢，真不把我們當人看！”

　　“就是，這樣的日子也不知啥時候是個頭，你說我們還能打回去麽?”見有人扯開了話題，幾名士兵全都停下了手中的工作，他們迅速圍攏在一起，七嘴八舌地討論起來。

　　“打回去?我看懸，去年曹操就剩下三座城池，這都能打贏，現在呂布、陳宮都丟下太守跑了，就太守那帶兵的本事，十個他也打不過曹操啊！”

　　“就是，太守就不該聽那陳宮的，害得咱們哥幾個也成了喪家之犬。不說別的，本來今年我還打算討房媳婦呢，這也打了水漂了。”一開始說話的士兵沮喪道。

　　“等太守從袁術那裡借了兵，再打回去，不就什麽都有了，咱們說不定也能撈個將軍做做呢。”

　　“袁術能打得過曹操?前年，袁術曾帶兵跟曹操打過一仗，他是被打得落花流水啊，你說咱們太守加上袁術能打贏嗎?”

　　“那合著咱們就只能這樣東躲西藏了?”

　　“那也未必！”一個人壓低了聲音說道。

　　“怎麽說?”

　　“聽說曹操重金懸賞咱們太守的人頭，而且在曹操那裡當兵，軍餉發得那叫一個多！”

　　幾名士兵聊得個個眼冒金光，他們飛快地意識到身邊是有一座金山。人在落難時，喝涼水都塞牙都還算幸運的，誰讓這是在亂世呢?

　　有了念頭立刻就會付之於行動，幾名士兵暗地裡明確了各自的分工，待一切商議妥當後，他們結伴來到了正在篝火前取暖的張邈近前。

　　火苗在呼呼上竄，火光映在張邈臉上忽明忽暗，他此刻心急如焚。他在心裡估算著剩下的路程，他擔心還在雍丘的家人，雍丘是一座小城，哪裡抵擋的住曹操虎狼之師的進攻。自己一定要用最快的速度趕到壽春並請求袁術即刻發兵，無論如何都要在雍丘被攻破前將援軍帶到。

　　張邈滿腦子想到的是如何才能說動袁術，絲毫沒有注意到自己周邊的變化。直到幾名士兵把自己圍在中央的時候，他才意識到有些不對勁。他猛地抬起頭來，飛快掃過每個人的面孔，他從士兵們的眼神中看到了貪婪、憤怒、興奮與期待，往日的恭敬此刻卻蕩然無存。

　　“你們這是做什麽?”張邈強作鎮定道，“抓緊時間休息，今夜我們要連夜趕路！等到了壽春，再好好休息！”

　　“將軍，不是小的們不想走！人困馬乏之下實在是走不動了！”領頭的士兵皮笑肉不笑地說道。

　　“大膽！連我的命令都要違抗嗎?”張邈想不到，人在落魄的時候，平時只會跪在地上向自己行禮的小卒竟會如此放肆，也敢向自己頂嘴了。今日定要給他點顏色看看，否則日後何以服眾。

　　張邈從地上站起身來，

直視對方雙眼，他在權衡要不要將這幾名抗命的士兵就地正法。　　小卒內心雖然充滿了恐懼，但連日的奔波積壓的怒火使他不再完全畏懼自己的統帥。他也抬起頭迎上了張邈的目光說道:“天下大亂，小的家中十余口如今就只剩下小的一人。小的本想在將軍帳下混口飯吃，不想再做喪家犬。今日聽聞曹公重金懸賞將軍的人頭。將軍既然敗了，項上人頭可否借小的一用啊！”小卒說道最後語氣已經變得陰森無比，他的手也已握緊了刀柄。

　　“來人！”張邈一聽對方要對自己不利，一邊抽劍自衛，一邊大聲呼救。可是僅僅喊出了一聲後，站在他身後的另一士兵立刻用手捂住了張邈的嘴巴，接著對方就用匕首割開了張邈的喉嚨。

　　噴出的鮮血立刻濺到了先前說話的士兵的臉上，他隨便抹了一把便說道:“大家趕緊把這廝的頭顱割下，我們一起去投靠曹操。”

　　曾經的生死兄弟，現在的死敵。望著擺在案前張邈的頭顱，曹操放聲大笑，可笑著笑著，兩行熱淚卻悄然從臉龐落了下來。

　　“張孟卓啊……張孟卓……沒想到吧……你也有今天！”曹操流著淚狂笑著，整個人都手舞足蹈起來。他抽出長劍叫罵道:“袁紹多次讓我殺了你，我都充耳不聞，你卻在我父喪之時，從背後捅我一刀，你這個狼心狗肺的無義之徒！”

　　曹操搖擺著，嘴裡不斷發出一些讓人聽不懂的聲音，他就像一隻受傷的野獸，就這樣過了一盞茶的功夫，突然他止住狂笑放聲大哭起來，他哽咽道:“孟卓，我可是把你當兄弟的，你怎可如此待我。光和年間，你我志氣相投，立志共振朝綱，後又遇董卓之亂，每逢出戰皆由我帶兵，我有哪一點對不起你張邈?”曹操說道傷心處又接著大哭起來，哭到一半，戛然而止，他面容又變得猙獰起來，自言自語道:“世人皆以為我曹孟德人善可欺，今天我就要變變了。張邈，你死了就想一了百了?不可能！”曹操揚起長劍，怒吼道，“馬上，我會讓你一家老小在酒泉之下團圓！這就是當兄弟的送給你的最後一份大禮了，從此我們兩不相欠！”

　　曹操說完又搖晃著狂笑起來:“哈哈……哈哈哈……哈哈哈……”

　　笑聲從四下無人的營帳中遠遠地傳了出去。守候在帳外的兩名親衛則在這瘋狂的笑聲中輕微顫抖著，兩個人誰也不想走進帳內，他們都覺得現在裡面的那個人，根本不是平日裡英明神武的主帥，而是一個殺戮成性的惡魔。

　　數月後，雍丘被攻破，張邈的家人全部成為了曹操的階下之囚。面對著還在期望張邈歸來的眾人，曹操得意洋洋地宣布了張邈的死訊，接下下令將張家男女老幼盡數押往刑場，在反覆確定沒有遺漏後，曹操一揮手，百余顆人頭全部滾落在地上。曹操與張邈的恩怨徹底了結，兗州全境盡歸曹操所有。

　　經過這一番折騰，曹操身心俱疲，前後不到兩年的光景，如今還是回到了起點。在付出了鮮血與疾病的慘重代價後，他還要重新治理這塊飽受戰火摧殘的土地。

　　呂布麾下兵丁軍紀敗壞，視百姓為草芥，肆意掠奪殺戮， 村落房屋被毀、州郡商埠被哄搶一空。要不是得到了梁王劉武的寶藏，曹操此時真不知該如何是好。如今安撫百姓，恢復農耕就顯得尤為重要，百姓唯有安居樂業，才能夠成為兵源，才可以提供足夠的軍糧。

　　呂布尚未遠遁，若放任不管，有陳宮在旁，他必定會卷土重來。長安已亂成一團，西涼大軍萬一西進，豫州、兗州首當其衝。投降的呂布手下還說出一個壞消息，呂布在陳宮的要求下與袁術計劃聯合。想到在壽春虎視眈眈的袁術，曹操頓時頭大如鬥。袁術固然不足慮，但是近來孫堅之子孫策勢頭正猛，若此子同他父親一樣勇猛，那麻煩就更大了。曹操與一眾謀士商議後，把訓練士兵的重任交予夏侯惇，自己則與荀彧、程昱風別帶人奔赴各地安撫百姓，鼓勵農耕。當前唯有兵精糧足才能夠應付如此複雜的局面。半個多月下來所有人都已累得筋疲力盡，好在兗州在眾人的努力下基本安定了下來。

　　遠在冀州的袁紹，在得知了這個消息後，特別派信使向曹操表示了祝賀，除此之外，袁紹還特別問到了曹操下一步的打算。袁紹想對幽州公孫瓚發動新一輪的進攻，但又害怕袁術趁機北上，既然曹操已收復兗州，那阻擋袁術的重任就自然落在了曹操身上。兩人很快進行了明確的分工。只不過突然東歸，回到洛陽的皇帝劉協，又成為了關東諸侯之間新的問題。現在的群雄們，除了極個別忠君愛國者外，誰也不想再回到那個唯皇命是從的時代了。

　　身逢亂世，絕大多數人一旦擁有了權力，就再也無法輕易地放下了。