董卓西遷，群雄爭鬥不休，青州黃巾軍竟再度起事，從眾高達三十余萬人，浩浩蕩蕩地向渤海郡攻來，同時威脅冀州與幽州。袁紹擁有城防堅固的鄴城作依托，可以對黃巾軍視而不見，而公孫瓚則不得不先解決黃巾軍，否則幽州必受其害，沒有了根據地又何以同袁紹爭高下。

　　三十萬黃巾軍在擁有豐富作戰經驗的公孫瓚面前不堪一擊，先是於東光南被公孫瓚率步騎二萬斬首三萬余級，驚慌失措的黃巾軍丟棄輜重爭相逃亡，又被公孫瓚率騎兵趕上，半渡而擊之，又死傷數萬，余眾盡數投降，僅俘虜就超過七萬人，車輛、鎧甲數不勝數，不到一月，公孫瓚的威名傳遍關東。袁紹的形勢急轉直下，他根本沒有料到公孫瓚會如此強勢。

　　亡羊補牢的袁紹迅速將所佩渤海太寧印，交予公孫瓚的另外一個從弟公孫范，一是要兌現幾個月前相邀公孫瓚謀冀州的承諾，二是希望能彌補公孫越之死帶給公孫瓚的傷害。公孫瓚表面上接受了袁紹的補償，從弟公孫范欣然赴任渤海郡，可暗地裡卻在調兵遣將。有袁術作為強援，加上自己士氣如弘，豈有放著冀州不取，而只要一渤海郡之理?

　　公孫瓚沒有立即發難，袁紹亦深知戰爭的腳步已越來越近，除了拖延時間，更要加緊準備，袁紹以新入冀州，急需賢才為名，廣發集賢會，一時間豪傑爭相趕往鄴城，州牧府門庭若市，袁紹的勢頭又再次蓋過了袁術。

　　收到消息的袁術暴跳如雷，當眾大罵道:“一群沒見識的豎子，我才是袁家正朔，那個家奴有何可取之處?”接著袁術飛書公孫瓚，信中言明袁紹並非袁家子弟，大可放心進攻。袁家絕不會插手此事，從而打消了公孫瓚因向袁紹發起攻擊而開罪袁家的顧慮。

　　盡管整個冀州都因袁紹的到來而歡呼雀躍，可荀彧卻是一個例外，雖然通過弟弟荀諶，可以在袁紹那裡謀求到不錯的職位，加上當年南陽何顒曾評價自己有“王佐之才”，袁紹也不止一次向荀彧許諾，只要他肯來其帳下做事，高官厚祿絕不在話下，可都被荀彧以才能不足婉拒了。

　　人人都言袁紹乃人中龍鳳，不過當他與公孫瓚合作，陰謀奪取冀州的消息不脛而走後。這位世家子弟在荀彧心中的地位更是一落千丈。身為聯軍盟主，謀立新君這樣大逆不道的事情都能做的出來，竟然還以忠臣良將自居。追隨他不就等於做了大漢朝的亂臣賊子了嗎?

　　再聯想到被袁紹駕空，最終不得不離開冀州的韓馥，荀彧心裡就要難受好一陣子。韓馥是沒有什麽才能，可他對自己一家有活命之恩，董卓專權，朝堂混亂，地方流寇四起，若沒韓馥帶兵護送，自己一家老小無論如何也不可能安然無恙到達冀州，滴水之恩當湧泉相報，何況活命之恩呢?

　　正當荀彧猶豫不決的時候，從陳留那邊傳來消息，韓馥自殺了！據說袁紹派人向陳留太守張邈送信，要求張邈殺掉韓馥，就在使者與張邈竊竊私語的時候，在坐的韓馥借故入廁，之後就在廁所用刮削簡牘的書刀自殺了。

　　聽聞消息的荀彧如遭雷擊，驚立在當場許久都沒有挪動一步。袁紹以令人不齒的手段奪取城池也就罷了，竟然還要趕盡殺絕。才智平庸的韓馥對袁紹沒有半點威脅，更有大恩於袁紹，這樣的行為與禽獸何異?荀彧心中一陣悲涼，這世上還有誰願意拯救這支離破碎的河山。

　　洛陽亂，可以避禍家鄉;豫州亂，可以避禍冀州;冀州若再亂，

還能避向哪裡?此時若不挺身而出挽救社稷，恐怕以後想挽救也無能為力了。　　韓馥的死令荀彧再無半點猶豫。在當前的幾大勢力中，董卓殘暴失人心;袁術猜忌多疑難成大事;公孫瓚有勇無謀早晚失敗;袁紹雖遠勝他們，可終歸是一條包藏禍心的惡狼。輔佐這樣的一個人對自己最大的恥辱，將家人托付給弟弟荀諶後，荀彧一人一騎離開冀州——前往東郡去碰碰運氣，去跟駐守在那裡的一個人談談彼此的未來。

　　從鄴城到東郡的路上，荀彧腦子裡回蕩的只有一句話“諸君可向北參見新君，我一人向西稱臣。”這世上追隨一個人要看對方的地位、實力。說這話的曹操論軍隊不過幾千人，論地盤更是只有彈丸之地。至於說威望，哪裡比的上四世三公、名滿天下的老袁家。可是這一句話卻是大漢王朝僅存的希望。

　　荀彧的到來，令曹操欣喜若狂，與聲勢浩大的袁紹相比，曹操此時正值內外交困之際，自揚州募兵以來，厄運就一直隨行曹操左右，軍隊嘩變，士卒逃離，現在曹操手中只剩不到一千士卒，若不是有夏侯惇等親信苦苦支撐，曹操早已敗亡了。

　　這一年荀彧二十九歲，曹操三十五歲。

　　適逢天降大雪，曹操以賞雪為名，與荀彧二人策馬城外商討國家大事。

　　遠山近林，銀裝素裹，積雪浮雲端，林表明霽色，天氣雖冷，卻難以阻止二人賞雪的雅興。馬行至一小湖處，曹操停了下來，開口向荀彧說道:“時逢大雪，人皆躲在屋中取暖，文若能與我共賞雪景，此乃曹操三生有幸，能在饑寒交迫之際相助於我，勝過他人百倍。”

　　天氣實在太冷了，荀彧哈著熱氣，搓著手向曹操回道:“荀彧此來是想助明公一臂之力，董卓殘暴無度，袁術勇而無斷，袁紹外寬內窄，劉表則垂垂老矣，能安天下者只有明公一人，荀彧願追隨明公左右，同明公一道還天下於太平。”

　　曹操聽後大為感動，能在內外交困之中幫助自己是出於大義，其所言必為肺腹之詞，曹操亦將現狀和盤托出:“不瞞文若，現如今我正處困頓之中，既無堅城以自守，又無強援可以依靠，兵卒不過千人，糧食不足百日，周圍強敵環伺，不知文若可有何破解之法?”

　　荀彧揚起馬鞭指向北方，開口說道:“如今袁紹與公孫瓚已勢同水火，不日將掀開大戰，論兵力公孫瓚實強於袁紹，但公孫瓚勇而無謀，早晚為袁紹所敗，明公可引袁紹為強援，這樣即使無堅城，別人亦不會冒著開罪袁紹的風險來攻擊明公。”

　　“果然深謀遠慮，可是袁紹若擊敗公孫瓚，我輩更加無法與其爭鋒了啊。”曹操一語道破荀彧所獻之計的不足。

　　荀彧微微一笑， 馬鞭遙指南方，繼續說道:“袁術雖與袁紹徹底決裂，可他亦不會為了打擊袁紹而去支援公孫瓚，荊襄九郡物產豐富，現劉表已坐擁八郡，袁術必會趁劉表根基未穩之時，謀取荊襄之地，此前袁術橫征暴斂，已使整個荊襄之地怨聲載道，所以劉表與袁術之間必有一場惡戰。若袁術勝，以其貪得無厭的性情，必遭至地方豪強反對;若劉表勝，其已是垂暮之年，守土尚可，開拓已決無可能了。”

　　曹操已將荀彧的言外之意聽得清清楚楚，北方與南方大戰即將暴發，論實力曹操無法與袁紹、袁術相提並論，可中原地區其他群雄皆不是曹操的對手，值此良機可大力發展自己的實力。曹操開懷大笑道:“能得荀文若相助，猶如子房在側，從此我無憂矣！”

　　曹操聽懂了荀彧，荀彧亦讀懂了曹操，真英雄從不會因身逢挫折而失去信心，值此內外交困之際，還能放聲大笑的，遍尋天下，亦找不出幾人能與曹操相提並論。

　　因孫堅的連續打擊，董卓退守長安龜縮不出。此時的關東群雄大部分都似乎忘記了皇帝的存在。袁紹與袁術兄弟二人矛盾公開化，迅速將群雄分成兩個陣營，公孫瓚聯合袁術，劉表聯合袁紹，南北各自的大戰即將拉開序幕，黃巾軍殘余再次趁亂起事，夾縫中生存的曹操，以及尚在公孫瓚帳下供事的劉備，又該如何在這大爭之世佔得一席之地呢?

　　【注1】:豫讓，戰國時期著名刺客。為報智伯的知遇之恩，不惜以漆塗身改變相貌，吞下火炭改變聲音來刺殺趙襄子。最終失敗以死謝智伯。