曹操心中滿是疑問，事態的發展真會像父親信中所寫的那樣麽?曹操雖然對父親做官時的一些行為看不慣，可父親對朝局變化向來是未卜先知。此番竟要拋家舍業，前往山中避禍，董卓會像父親說的那樣無道?國家有難，豈能一走了之，曹操考慮了很久，還是決定留下來。若董卓能為漢室則輔之，若真如父親所說禍亂天下，則與其周旋到底。
　　事實證明，董卓果然如曹嵩所言，橫行無道，胡作非為。十一月，董卓強迫皇帝封自己為相國，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿。
　　侍禦史攏龍宗因有事向董卓奏報，忽忙之間忘記解劍，董卓不分青紅皂白立即派人殺了他。董卓的所作所為比起當年的梁冀，有過之而無不及。
　　曹嵩的預言很快成為了現實，何太后被鴆殺，但依漢律，作為劉宏的皇后，她應與劉宏合葬一處，而隨著劉宏的陵墓被打開的那一刻，墓中的珍寶驚呆了在場的所有人，貪婪的目光不斷閃動，董卓隨後下令取出墓中珍寶已歸己用。葬禮變成了搶劫，從此一發而不可收拾。
　　洛陽城中王公貴族遍布，家中堆滿金銀財寶的人家數不勝數。為了將這些財寶納入囊中，董卓想出一個名為“搜牢”的無恥辦法:先詐稱有犯人從獄中逃脫，接著派兵挨家挨戶進行搜查，若搜出財寶則以贓物為名收繳，戶主敢反抗便就地屠殺。如果被搜查之家有容貌出眾的女子，必難逃西涼士兵們的奸淫。
　　犬鳴聲，女人的哭泣聲，充斥著整個洛陽城。
　　西涼士兵在城中肆虐，他們的首領董卓更加肆無忌憚。宮中寶物被洗劫一空，公主宮女更慘遭董卓凌辱，他的所作所為已與禽獸無異，皇城洛陽已成為人間煉獄。
　　袁隗對董卓的估計嚴重不足，王莽之亂曾是漢朝揮之不去的陰影，但比起殘暴的董卓，王莽簡直是菩薩轉世。除了終日唉聲歎氣，以淚洗面之外，袁隗將所有的希望都托付在了離開洛陽的兩位侄子身上——逃至南陽的袁術與被任命為渤海太守的袁紹。
　　壞事做絕的董卓若不被群起而攻之，那可就太沒天理了。
　　董卓在洛陽城內的所作所為人神共憤，袁紹亦沒有讓叔父袁隗失望。地方官員很快被袁紹組織在一起，反董聯盟悄然成立，興兵只是時間問題。
　　打虎親兄弟，上陣父子兵，身在洛陽的曹操舍棄驍騎校尉一職，隻身逃離洛陽，前往陳留投奔太守張邈，共商舉兵大計——國難當頭，怎能為保全自己的性命避禍山中呢?可曹操沒料到的是，自己棄官不做的行為竟激怒了殘暴的董卓，在他離開洛陽不久後，通緝他的文書就已被發往全國各地。
　　多年險象環生的官場生活，早已使曹操養成了小心翼翼的習慣。雖說是棄官不做，曹操還是改名換姓以防萬一。當得知自己成為董卓緝拿的要犯後，曹操當即決定改變線路，避開郡縣城池，專挑山野小路，東歸之路變得坎坷無比，幾日的路程延長了數倍。快到成皋的時候，一路風餐露宿的曹操身上所攜帶的乾糧已所剩無幾，時值隆冬，若不能得到補給，不用等被抓住，自己就要餓死在山野之中。而在成皋，有一位故人呂伯奢，曹操衡量再三，大著膽子前往了他的家中。
　　呂伯奢家境殷實，在成皋算得上大戶人家。曹操來到呂伯奢家附近，前前後後轉了許多圈，始終沒有看到故人的出現。就這樣一直等到傍晚才大著膽子輕叩呂伯奢的家門。
　　“來者何人?”屋子裡的人走出來問道。
　　“我乃呂伯奢故人，因公事路過成皋，特來拜會。”曹操在門外答道。
　　門“吱嘎”一聲開了，前來開門的是一個二十歲左右的年輕人，並不認識曹操，來人警惕地問道:“閣下看得眼生，敢問尊姓大名?”
　　曹操略微遲疑了一下，開口回道:“在下譙城張范，乃伯奢故友，還望小哥代為通傳一下。”
　　來人聽後，滿臉遲疑之色，開始從上到下得打量起突然而至的訪客來:對方三十歲上下，一臉風塵仆仆的樣子，看打扮像是一位富家公子，可身上到處都是汙漬，有些地方還破了口子，露出裡面的中衣。他身後跟著一匹黑色駿馬，即便是不懂馬的人，也能一眼看出這是一匹難得一見的良駒，只不過馬跟人一樣，都顯得狼狽不堪。就算是連夜趕路的驛卒，也都不會是這番模樣，眼前這位叫做張范的人，更像是從塞外打仗歸來一般。
　　年輕人思考了很久，才將大門全部打開，謹慎地說道:“家父外出未歸，張先生請到府上稍後片刻。”
　　曹操聽聞呂伯奢不在家中，心裡亦有些猶豫，天人交戰了一陣，還是決定進屋等等再說。
　　屋內的空間很大，大約有十多人端坐在屋中，經過短暫的交談，曹操了解到除了剛才開門的青年，屋內還有四人是他的兄弟，剩下的則是呂伯奢的賓客，曹操識相地選擇一個角落坐了下來，閉目養神等待呂伯奢的歸來。
　　突然出現的陌生人改變了屋中的氣氛，在場的所有人都將注意力轉移到曹操身上，隨著時間的推移，人們開始竊竊私語起來。
　　“這人你認識麽?”
　　“從未見過啊。”
　　“父親有一位叫張范的朋友嗎?”
　　“三哥，我沒聽說過，大哥你聽父親提及過嗎?”開門的年輕人問道。
　　“我也從未聽到過，看他這身打扮不像正經人……”
　　“我也覺得有些不對勁，要是正經人家怎會如此狼狽，倒像是個搶了他人衣服馬匹的逃犯，他來咱們家怕是要謀財害命啊。”五人當中的年長者說道。
　　“大哥，趁咱們人多，抓他去報官如何?如果他真是父親的朋友，咱們再賠禮道歉也來得及，光那匹馬至少價值百金啊！”
　　“容我想想。”
　　曹操雖在閉目養神，可他始終注意著屋內所有人的一舉一動。當屋內變得安靜，他眯著眼睛看著呂伯奢兒子們的動作和表情，雖然聽不清他們在說些什麽，可他們臉上的不安與興奮的神情交替出現，曹操知道如果繼續待下去，怕是要出事，他趕忙起身對眾人說道:“突然想起來，在下還有要事在身，既然伯奢兄久未歸家，我就先行告辭了。”不待眾人回應，曹操起身便走出門外，解開拴馬的韁繩，牽著馬向院外走去。
　　“先生，請留步。”屋內的人跟著曹操走了出來，呂伯奢的長子叫住了曹操，他見曹操停下了腳步，又繼續說道:“先生請稍後片刻，家父就要返回家中，若先生就此離去，家父必會責備於我等。”
　　“不必如此，他日我再登門致歉。”曹操說著反而加快了出門的腳步。
　　“且慢，在下覺得先生形跡著實可疑，先生可否隨我去縣衙一證清白?”
　　“我實有急事在身，後會有期！”曹操心中更慌，說著就要奪門而出。
　　曹操越是含糊其辭，呂伯奢一家就越是懷疑，就在曹操拒絕去縣衙後，對方更是認定曹操絕非善類，拿著武器呼喊著衝了過來。
　　曹操見狀把心一橫，也將長劍抽出，生死攸關，已顧不得那麽多了。常年在家務農的平民哪裡會是自幼便開始習武的曹操的對手，不到半柱香的功夫，來人已盡數死在曹操劍下。看著滿院的屍體，曹操心中五味雜陳，雖說是迫不得已，可好友一家就這樣被自己殺了個乾淨，若再在此處逗留，怕是要驚動官府，曹操匆忙在屋內搜出些吃的，稍微處理了一下屍體，騎上馬便離開了這個凶殺現場。
　　走了不到半裡路，一個熟悉的身影出現在曹操眼前——故人呂伯奢。曹操心中大痛，不久前兩人還是摯友，現如今他已成為了呂伯奢不共戴天的仇人。
　　不明所以的呂伯奢一見到曹操就熱情的招呼道:“孟德，好久不見，你怎麽來這了，到家門口都不進去坐坐，你可太不把我當朋友了。”
　　“……有緊急公務在身，路過成皋。伯奢兄，孟德有禮了。”曹操遲疑了片刻才開口說道。
　　呂伯奢哈哈一笑，對曹操說道:“天色都這麽晚了，夜路難行，我看你乾脆到舍下住上一宿，明早趕路也不遲呀。”
　　“有勞伯奢兄費心了，實在是有急務在身，孟德就此告辭。”曹操不知該如何面對眼前的摯友，胡亂回答了一句，一勒韁繩，頭也不回地向前衝去。兩人身形交錯，飛馳的駿馬絕塵而去，掀起的陣風吹起了呂伯奢的衣角。
　　“這曹孟德也真是，什麽事急成這樣，改天再問個清楚吧。”呂伯奢自言自語了一句，繼續向家中走去。
　　匆忙趕路的曹操越想越不對，呂伯奢回到家中，必能看到一地的屍體，也一定會聯想出是自己乾的，他一旦將此事報知官府，那一切休矣。事已至此，索性壞人做到底，呂伯奢對不住了。曹操立即掉轉馬頭，飛快地追上了呂伯奢。
　　“伯奢兄，等一等……”曹操的喊聲由遠及近。見到曹操去而複返，呂伯奢心中大樂，開心地喊道:“孟德，我就說別走夜路了，今晚你我就喝他個痛快！”
　　曹操答應著，飛馳到呂伯奢近前，手起刀落，呂伯奢笑著倒在了血泊之中，直到死他都沒明白，為何摯友曹操會對自己下如此毒手。
　　有些錯誤，一旦鑄成，便再也沒有挽回的余地。