青溪縣的西部是連綿不絕的白際山脈，山腳下便是連綿不絕的大營，童貫帥帳便在正中，前後左右被充作他衛隊的兩萬勝捷軍保護著。往曰童貫領兵出征，帥帳從來沒有離前線這般近過，但這次眼看戰事底定，為了督促各軍抓捕方臘，他也親臨了前線。

　　馬擴趕到的時候，各路大軍已經齊集。馬擴扎好營寨，找到了童貫的軍帳。

　　一見面，童貫毫無芥蒂地拉著馬擴的手，連聲稱讚:“咱家早就說，仲甫當年是西軍第一悍將，虎父無犬子，怎知子充竟是青出於藍而勝於藍，這一路，滅司行方、陸行兒，破陳箍桶、童打鼓，擒鄭魔王，雖是以少敵多，卻均如湯潑雪，怎不教人羨慕，馬家有此麟兒?！”

　　馬擴正要客套幾句，卻不料童貫一側身，讓出一位將軍打扮的人，介紹說:“這是新任團結兵第三將，楊可世，環州人。”

　　楊可世上前拱手:“見過宣讚。”

　　寒喧幾句後，馬擴尋機問道:“樞相，軍情如何?”

　　“方臘已退往幫源洞，王稟圍住了青溪，旦夕可破。”童貫撫髯微笑，“子充來得正巧，便與各軍一同攻擊幫源洞，擒拿方臘，如何?”

　　“諾。”

　　四月十九日，王稟攻克青溪縣城。隨後，各路大軍劃定區域，分進合擊，向幫源洞進發。

　　崎嶇的山路蜿蜒曲折，路邊的樹木粗壯挺立，顆顆直衝雲霄。中午時分，林間的露珠已被曬乾，山林間的綠色顯得更外明翠。忽然，一聲淒厲的呼喊撕破了林間的寧靜。接著，又是一聲，又一聲……

　　一隊隊官兵掉入陷阱，不由的大聲呼痛。後面的以為是遇到了匪徒，開始接戰了，紛紛加速衝過去，卻觸發了更多的陷阱。

　　事情難辦了！幫源洞位於群山之中，廣深約四十裡，唐永徽年間，睦州陳碩真叛亂，自稱文佳女皇，就是以幫源洞為根基，這裡山谷幽險，地形複雜，又有方臘殘軍數萬人到處設伏，若是強攻，損失一定很大。宋軍僅剩這點家底，折損的多了，拿什麽防西夏?靠誰去伐遼?但是，不打進去，怎麽抓方臘?

　　童貫猶豫了。但是抓住方臘，就是一個大頭兵也可以躍升為五品防禦使，賞銀一萬兩、絹一萬匹，錢一萬貫，金五百兩……官銜且不說了，搖身一變就是位億萬富翁。這樣的重賞誰不動心?各路軍將都是親自帶人上山搜索，只不過大家都謹慎了些。

　　四月二十四日，在步步為營、逐步深入的各路搜山大軍之中，有一支百人左右的小部隊，一直在悄悄地，不停地向前運動著。

　　韓世忠，字良臣，延安人，出身貧賤，自幼便勇氣過人，能騎未馴服的野馬，嗜酒貪賭，人都稱為“潑韓五”。十七歲的時候，韓世忠不甘平凡，便毅然從軍，憑著一身武藝，立了不少功勞。可惜多數功勞都被上司冒領了，如今三十出頭，也隻做的一個裨將。

　　韓世忠在和西夏作戰時便常常帶著少數人，有時甚至就是他一個人，突入敵方陣地，擒獲或者斬殺敵酋。這一次，雖然是完全陌生的對手和地形，仍然不能阻礙韓裨將對於升官發財的向往，他帶著一都多年一起征戰的兄弟，向著山林深處進發。

　　這群陝西漢子跋涉了半晌，已經被江南地區的潮濕、陰冷折磨得叫苦連天。走在隊伍最前沿的韓世忠也開始後悔，不該孤軍深入，可是這時想退回去也沒可能了，因為，他迷路了！

　　似乎是要驗證“苦心人天不負”這句話，

煎熬中的韓世忠翻過一個小山包，撥開眼前的雜草時，突然發現前面一人正慌裡慌張地跑著，不由心中大喜，喝道:“站住！不然就放箭射死你！”　　前面那人頓時慌了，急忙跪在地上，叩頭求饒。韓世忠趕到跟前，見那人卻是一個三十多歲的漢子，衣衫破爛，蓬頭垢面，仿佛野人一般。

　　那漢子不住地叩頭，哀告道:“將軍饒命啊，小人已經半年沒有下山了，和那方臘無關啊。”

　　韓世忠奇道:“你為何不下山?”

　　那漢子道:“小人先前和方臘的兄弟有些過節，聽得他們造反後，怕他們報復，便一直躲在山上。”

　　韓世忠不由雙眼一亮，問道:“你與方臘是什麽過節?”

　　那漢子眼角流淚，話語中已是帶了悲聲:“我的妹子嫁了方臘同族的兄弟，卻被那狼心狗肺的東西以不貞的罪名害了，就為的侵吞我妹子的嫁妝。我們家人去交涉，不想方家人凶暴，突然翻臉，叔伯們都遭了毒手，只有我逃到了山中養傷。”

　　看這漢子的樣子，倒是真像半年沒下山的樣子，韓世忠點頭道:“你既然半年沒有下山，想必對這山上一草一木都很熟悉了?”

　　那漢子忙道:“熟悉，熟悉。”

　　韓世忠笑道:“那你可知方臘他們藏在哪裡?”

　　那漢子毫不猶豫的道:“他們應該藏到方臘洞去了。”

　　“方臘洞在哪裡?”

　　“距此地四五裡，在半山腰上有個極為寬敞的大石洞，上下三層，裡面總有幾十丈深，以前方臘經常在那裡給教徒傳經，故此那些教徒稱它為方臘洞，平日是不準普通百姓去那裡的。”

　　韓世忠掏出懷中僅剩的一錠銀子，遞給那漢子，笑道:“你領我們去那裡，這錠銀子便是帶路的錢。”

　　“不。將軍若能殺了方臘，就是替我家報了仇。我不能要將軍的錢。”

　　韓世忠搖搖頭，說道:“抓了方臘，俺們自有賞賜。你帶完路，就趕緊回家，也須這銀子安頓一二。拿著吧。”

　　那漢子接了銀子，又拜謝了一番，便領著眾人往林深之處而行。路上，看到兩撥摩尼教徒，各有七八百人，幸虧這向導機警，都提前避過了。走了半個時辰，韓世忠一行人便來到一個石洞跟前。

　　那漢子指著黑壓壓的洞口，咬牙切齒地說道:“將軍，就是這個洞了，方臘就在裡邊，還請將軍替小人報仇。”

　　旁邊一個士兵說道:“這洞也不知深淺，還是你先走，帶俺們進去。”

　　韓世忠瞪了一眼士卒，道:“廝殺是俺們這些軍漢的事情，他不過是個普通百姓，讓他進洞，萬一丟了性命，豈不冤枉。”

　　那士卒嘟囔道:“誰知道他是不是奸細?摩尼教匪摘掉紅巾就是百姓打扮，咱們被襲擊數十次了，要不是其他路的兵馬把所有靠近軍隊的人都殺了，我們還不知道要被襲擊多少回呢。”

　　韓世忠知道手下被賞銀刺激，也想學其他部隊殺良冒功，便凝聲說道:“留兩個人看著他。雖然一個人頭七匹絹，可若是抓住方臘，朝廷賞賜便夠大夥享用後半生了。做人須講道義，要榮華富貴就一刀一槍，光明正大地去搏。”

　　隱在洞口黑暗處的方肥看到官兵過來，慌忙輕手輕腳的倒著身子向後退去，走了十來丈，才掉過身子往洞裡跑去。

　　洞穴深處，牆壁上插著一支火把，借著微弱的火光可以看到幾十個人，或坐或站，有的唉聲歎氣，有的閉目養神。

　　居中處有一塊大石，一身龍袍的方臘正躺在石上休息，看見方肥跑進來，一翻身坐起來，皺著眉問道:“官兵找來了嗎?”

　　方肥點頭道:“有人領路，官兵到洞口了。”

　　太子方亳跳起來，抽出刀，叫道:“狗娘養的，沒了我們，讓狗皇帝繼續壓榨這些沒良心的！”

　　方臘也是果決的性子，知道不能讓官兵甕中捉鱉，站起身喝道:“大夥兒跟我殺出去！拚了！殺一個夠本，殺兩個賺一個。”

　　韓世忠早已讓弓箭手張弓搭箭，聽得洞裡傳來一陣腳步聲，大聲喊道:“棄械者免死！抵抗者格殺無論！”

　　方臘等人衝到洞口也已看到外面環繞的弓箭手。

　　方亳剛剛過上富貴生活，還沒弄明白應該如何享受就被攆成了喪家之犬，逃到山中官兵也不放過，心中悲憤莫名，竟是不顧生死，當先衝殺過去。後面幾個摩尼教的猛將也都跟著衝上來。

　　與此同時，韓世忠一揮手，喊道:“放箭！”幾十隻箭攢射向洞口。方亳揮刀撥打不及，腿上中了兩箭。不過到了生死關頭，這廝卻是凶猛，帶著兩隻箭便殺入官兵叢中。

　　韓世忠趕忙挺槍迎住方亳，同時喝道:“繼續放箭。”弓箭手們又放了一輪箭，射倒幾人。其余人已經一窩蜂地衝出洞，官軍棄弓換刀，兩方混戰起來。

　　韓世忠本就有萬夫不當之勇，又使的長兵刃，打得方亳上竄下跳，狼狽招架，加上又中了兩箭，騰挪不便，鬥不過十合，便被韓世忠一刀砍倒在地。

　　韓世忠轉身奔向一身龍袍的方臘。方臘雖然也有一身武藝，不過能做的摩尼教聖公，主要靠的還是智慧，與人打鬥經驗不多，沒鬥幾合，便被韓世忠一刀磕飛手中兵器，生擒活捉。

　　韓世忠拿住方臘，喝道:“方臘已擒！棄械投降者不殺！”方臘卻是自知逃不過一死，喊道:“大夥不用管我，能逃一個是一個。”

　　其余人都是摩尼教中骨乾，自然也曉得只要被官兵拿住，必然性命不保。倒是沒有人棄械，卻有幾人向韓世忠衝去，想救出方臘來。只不過，連日的奔波，摩尼教眾人早已筋疲力竭，不過一炷香時間，居然全部被韓世忠打倒在地。

　　那向導在俘虜中尋了一圈，想是沒發現仇人，便哭著撲到方臘身上，連踢帶打。韓世忠看了一會兒，怕方臘死於此，損了功勞，便喝止了他，命士兵將俘虜全部捆好，便帶上向導，折返回營。

　　四周還有摩尼教的兵馬，大夥兒小心翼翼地翻過幾道山梁，忽然聽得左側人聲嘈雜，似有大股兵馬趕來，韓世忠慌忙道:“列陣。警戒。”麾下一部分士兵把方臘等人驅趕到一起，一部分跟著韓世忠擺開防禦的圓陣。

　　不一會兒，那撥人拐過山坳，顯出身形，來的卻是忠州防禦使辛興宗。

　　辛興宗此次出征，先是輕敵敗陣，又被馬擴算計，一絲一毫的戰利品都沒分到，兵士們的撫恤都得自掏腰包，鬱悶的不得了。好在恩相童貫照顧，算是趕上了最後的盛宴。其他軍將擔心折損，行動謹慎，行囊空空的辛興宗卻是搶錢心切，帶著親衛營不停地突進，好巧不巧地在此遇到。

　　辛興宗一眼看到對面一身龍袍的方臘，不由大喜，再看韓世忠不過是個裨將打扮，心中略定，挺身喝道:“方臘是朝廷重犯，你們交給本將軍吧，回頭我到童帥那裡給你們請功。”

　　韓世忠也從軍十余載了，又經常被人冒功，自然不會被辛興宗這話哄騙，不過他的官職與辛興宗差了許多，隻好忍下氣來，抱拳道:“我乃蘭湟路第三將王淵將軍麾下裨將韓世忠，王將軍已得報，想必就會趕來，還請辛將軍與王將軍商議。”

　　辛興宗與王淵平級，聽得韓世忠已經通報上去，也是一愣，覺得麻煩，不過又看了一眼身著龍袍的方臘，便如看到金山般，兩眼放光，終究還是抵不過心頭誘惑，喝道:“你一個裨將，便是報上去，又能升做什麽?快把方臘交來，回頭本將自會照顧你。”

　　韓世忠卻不甘到手的鴨子飛了，何況便是要交方臘，也是交給自己上司，當下拒絕道:“此事小將委實做不得主，還請辛將軍與王將軍商議。”

　　辛興宗搶功心切，一挺手中長刀便向韓世忠殺去，同時口中喊道:“拿下所有人，反抗的格殺勿論。”辛興宗的親衛此等事也做得熟慣，便從兩邊湧上去合圍韓世忠的麾下。

　　雖然同是西軍，但方臘等人現在就是一座座金山，刺激的所有將士都是雙眼血紅，瘋狂廝殺起來。

　　辛興宗的一個親衛繞到戰圈後方，一刀便砍向押送方七佛的士卒。方七佛扭頭一看，韓世忠部的士卒側身躲閃，對方的長刀正破空而下。方七佛看的真切，扭身迎過去，把綁在一起的雙手一抬，刀尖劃過，繩索裂開，掉落地上。

　　交戰的兩個士卒都被這不要命的一下給嚇呆了，還沒考慮好下一刀是繼續互相廝殺還是轉向方七佛，便被方七佛閃電般的奪了兵器，砍翻在地。

　　方七佛搶了兵器，又把身邊幾人救下，西軍士兵有過來彈壓的，也有繼續內鬥的，戰場當即亂成一團。

　　辛興宗正和韓世忠纏鬥，看到情況不對，忙喝道:“都不要打了，先把反賊拿住。”韓世忠也忙呼喊手下住手。

　　方臘看周圍的官兵不再內戰，方七佛等人又將陷入重圍，慌忙喊道:“不用管我了，你們快些突圍。”說著，一肩膀把旁邊的西軍撞倒。

　　其他仍然被綁縛的摩尼教頭領也都奮不顧身的攻擊身邊的官軍，以期製造混亂，幫助方七佛等人逃跑。

　　韓世忠剛剛拿住一人，正要繼續追擊，卻聽得後面大喊起來，扭頭看卻是辛興宗趁機搶走了方臘，自己麾下士卒已被砍翻大半。韓世忠氣得兩眼冒火，挺槍挑翻兩個對方士兵，便要衝過去拚命。

　　正在這時，只聽得一陣呐喊，山梁後又繞出一撥軍兵。辛興宗扭頭一看，卻是氣不打一處來，當先那人可不正是冤家馬擴?

　　韓世忠卻不認得來者，只是見來的不下七八百人，想必不怕辛興宗，若能做個見證，也不枉了自己辛苦一場，又折損了幾十個弟兄。

　　想罷，韓世忠便大聲喊道:“來的是哪位上官?小的乃蘭湟路裨將韓世忠，本已捉了反賊方臘，卻被辛興宗搶去，且害了幾十個兄弟，望上官為小的做個見證。”

　　辛興宗聽得此言，臉都黑了，挺刀便要與韓世忠廝殺。才一抬手，一刀金風掠過，“鐺”的一聲，辛興宗隻覺手臂一沉，刀尖向下一蕩，卻原來刀杆與刀頭連接處已釘上一隻白翎箭，那箭杆兀自顫抖不休。

　　辛興宗嚇出一身冷汗，抬頭望去，那馬擴手持寶弓，正似笑非笑地看過來。辛興宗心道不妙，不由嘶聲喊道:“馬宣讚，俺須不曾得罪於你！為何三番兩次的消遣俺?恩相面前，定要與你說個分明！”

　　馬擴未及答話，韓世忠已是大喜，跳腳喊道:“使得哩！使得哩！便到童樞相駕前分說！宣讚替俺作證，卻是你辛興宗消遣俺呢！”

　　馬擴掃了這個看著年輕卻長了一臉大胡子的兵痞一眼，冷冷地說道:“某為何要替你作證?”

　　“呃！”韓世忠大窘，不知如何回答。辛興宗卻如撥雲見日般，竟然喜極而泣，“宣讚天恩哪！俺終於脫了霉運了！多謝！多謝……”

　　馬擴轉過頭，詫異地問道:“謝什麽?謝你把方臘送來嗎?”

　　此言一出，韓世忠、辛興宗均是臉色大變。辛興宗看看馬擴身後的海州軍，欲待拚命，明知不是對手，就此放棄，又實有不甘，正自猶疑間，聽到馬擴又說道，“都是袍澤， 你便搶功，也不該害了他們性命！辛將軍，你今日卻是過了。”

　　辛興宗怒氣填膺，偏是不敢抗辯。那邊韓世忠眼圈一紅，張了張嘴，也不知該說些什麽。

　　馬擴卻又問他:“韓將軍拿住方臘，可曾搜檢他的藏身之處?”韓世忠叉手回道:“不敢當。小將人手不夠，卻是未曾搜索那個山洞。”

　　馬擴點點頭，又道:“方臘搜刮的財物一定還在那山洞裡。某的意思，那些財物算作兩分，這些匪首算作一分，攏共三分，咱們三家分了。隻不知你二人是想求財呢?還是要擒獲方臘的功勞以求官呢?”

　　辛興宗毫不猶豫:“那還用說嗎?俺求官！五品官啊，子孫都能得到恩蔭……捉住了方臘，先不說朝廷賞的錢，一個五品官一輩子的俸祿是多少?五品官已經可以讓朝廷恩蔭一子做官，那孩子一輩子拿多少俸祿?兩廂加起來，還是求官更值當，這叫細水長流。”

　　韓世忠歎了口氣:“我倒願意去求財。只是，折了這些弟兄……”辛興宗怕他反悔，急忙說道:“俺賠，按戰歿撫恤翻倍賠你。”

　　馬擴開口了:“這個……”

　　辛興宗已是急紅了眼:“馬宣讚，你科舉出身，現在又有了剿匪功勞，自然會慢慢升到五品，這五品官對你不稀罕，可是俺們武將打一輩子仗，不見得到老就能升上五品。俺也算百戰余生，現還是綠袍官。不然，朝廷的賞賜也歸你，俺只求升官！”

　　馬擴裝模作樣的想了想，便假作肉痛的同意了。韓世忠雖心有不甘，卻勢單力薄，無奈之下，也咬牙同意了。