日子就在忙忙碌碌中飛逝，一轉眼數月過去，天上下起了簌簌的白雪。

　　北風漫卷、衰草連天，已是進入臘月。在家家戶戶的閑言碎語中，“過年”這個詞出現的頻率高了起來。

　　按理說，這時宋初的小冰河期已經結束，氣候逐年回暖，可是馬擴仍然覺得這一年的冬天比二十一世紀冷了許多，白雪撲在臉上，沁骨的涼。

　　外面鬧哄哄地聲音叫醒了習慣懶床的馬擴，裹緊毛絨絨的袖套衣領，馬擴哆哆嗦嗦地出門，“怎麽了?”

　　“馬小官人，你爹派來的人！”

　　 一位頭戴氈帽，身穿大紅夾襖，跨刀佩弓的騎士轉頭看向馬擴。

　　馬擴見其標準的廂軍騎卒打扮，忍不住露出一個激動的笑容，這麽久了，終於有老爹的消息了麽?

　　。

　　牟平到蓬萊的官道上，馬擴與報信的廂軍兵丁兩駕疾馳，路邊是稀疏的桑樹，頭上是清明的月光，遠處是一片片浮著積雪的農田，默然悚立的幾個丘陵。

　　馬擴兩人的駿馬由遠及近，從天地相接處的兩個黑點，迅速地擴大著。隨著節奏悅耳的馬蹄聲逐漸清晰地傳來，越來越大的黑點變成了雄健的烏騅馬，口鼻中噴著熱氣，宛如馬擴心中要見父親的心情。

　　父親馬政是從七品的武義大夫，也是登州兵馬都監，之前太尉童貫在天子趙佶面前極力建議，將父親派為主使，平海軍指揮使呼延慶給父親當副使，秘密出使遼東，和金國尋求達成攻遼同盟。

　　遼國勢大，又橫亙宋金兩國之間，父親這一路走的艱難，以市馬為名，從海路幾經波折方才抵金。

　　幸而在和金國重臣商議後，金主完顏阿骨打考慮可以接受結盟方案，派遣渤海人李善慶為特使，與宋使一同前往汴京和宋朝談判，如今一行人總算是回來了。

　　“唏律律”，馬上的騎士用力一挽韁繩，馬兒一聲長嘶，站住了。

　　馬擴一路疾行入館舍，第一次見到了這一世的父親。

　　馬政年近五旬，須發已見花白，但仍雄姿偉略，顧盼生威。頭戴硬腳襆頭，身穿綠色錦袍，雖是武將，因著出使，卻是“武隨文服”。

　　“父親！”馬擴叫道。

　　“這麽大的人了，還是這麽毛躁。”馬政緊繃的面皮努力要保持威嚴的樣貌，眼底不時露出的笑意卻已露了底。

　　“吾兒中了武探花的事，我都已聽說了。”馬政眼含欣慰仔細詢問了家中的情況。

　　四角的紅泥小炭爐燒著通紅的上等的竹炭，聽著兒子講述一路通過省試、殿試，金殿欽點了武探花，一時間屋裡其樂融融。

　　父子二人相談正歡，“咚咚咚”，敲門聲響起，一位武將打扮的中年人在馬政的應聲下揭開厚厚的棉製門簾進了來，正是副使呼延慶。

　　馬擴不由得一陣小激動，看過水滸傳的人怎麽可能不熟悉呼延慶呢！

　　隻不過與演義中的形象不同，此呼延慶雖是呼延讚的嫡派子孫，卻是一個水軍將領，還精通契丹、女真等多種北地番語，故此出任了馬政的副使。

　　年近四旬，頭上戴一頂青紗滾邊頭巾，身著一領青藍雲錦戰袍，腰裡系著龜背銀帶，腳上蹬著磕爪皂靴。目若朗星，膚如古銅，濃眉高鼻，雄視鷹顧，一派英武氣象。

　　見過禮後，馬擴對這英武漢子頗有好感，遂問起路上艱辛來。

　　呼延慶便道:“女真人與我大宋仇意實在太大。我與正史在東京道蘇州(今大連金州)登陸後，

被巡邏的女真騎兵看見，這些女真人竟問都不問便上前廝殺。幸得正史立刻指揮隨行的一都水軍結陣抵禦，某家用女真話大呼，要見首領，“有要事相告”，女真人才罷手，但是仍把我們當作敵人一般，用麻繩綁了個結實，押往北方。這一路我與你父互相扶持，早已是過命的兄弟了。”　　馬擴笑眯眯聽著老哥倆暢談，不覺天色已晚。下人來報，知州相公設宴招待金使，請二位大人並馬衙內赴宴。

　　衙內，是對官宦子弟的一種稱呼。官無大小，隻要是官宦子弟，就可以被稱之為衙內。聽到下人招呼，馬擴一時竟有些恍惚，他從未想過，自己有朝一日，竟變成了如“高衙內”一般的“二代”，雖然隻是個低品武官的衙內。

　　三人來到宴客廳，一位體態豐腴，服飾華麗的中年男子便上來攀談。他頭裹錦羅巾、身穿金絲綢緞盤領衣、腰系吐骼帶、腳著烏皮靴，笑眯眯的挨個拉手問候，看起來十分和善，哪有半分遊牧之氣?正是那金使李善慶。

　　原來這李善慶系渤海人，商賈出身，也是通曉遼、宋語言。女真立國不久，除了打仗，各個方面的人才都是極度缺乏，才讓這李善慶專司對外聯絡，馬擴與之一番攀談，發現此人知識面廣博，對宋遼人民了解極深，且為人圓通，交遊廣闊。

　　兩個副使分別是熟女真散都、生女真勃達，皆不善言辭，倒是一臉的桀驁之色，多半是護衛，也可能是探子，語言不通，比劃兩下也就作罷了。

　　眾人熙熙攘攘熱熱鬧鬧地交談，到有點像後世商業酒會趴體的感覺。

　　不一刻，登州知州王師中到了，王師中笑眯眯地，臉上一片慈愛之色，中等身材，膚白微胖，已過知天命之年。雖是封疆大吏，臉上卻不帶倨傲之色，好生誇讚了一番馬擴年輕有為，舉止有禮，日後必是國家棟梁等等。

　　席間王師中道:“仲甫(馬政字)勤於王事，卻使父子久別，當真令人唏噓。 子充現無勾當在身，不如就由登州委托，護送金國使者上京，一路正好歡聚。嗯，吾三子王，恩蔭了忠翊郎，還未有職事，也可一道隨行，於仲甫學些世事人情，可好?”

　　這就是明顯要夾帶了，讓兒子出仕有個好的起點。

　　宋代文貴武賤，王師中如此和顏悅色地商量，又先推了馬擴出來，利益共享，雖然需要分潤些功勞，馬政也是滿心歡喜，連忙站起身來，躬身施禮，回道:“有勞大尹掛懷。衙內與小兒春秋仿佛，正好作伴兒。好教大尹放心，下官自會將這路上，以及汴京樞密院的一應事情解說清楚。”

　　王師中聞言大喜，托著馬政的手臂說道:“仲甫辛苦，有勞，有勞了！”

　　第二天，馬擴便正式加入了護送隊伍，向著汴京出發。

　　按舊例，外國使者入境，引導者常常帶著他們曲折漫行，不讓外族窺破中原道路遠近，尤其大遼使者入宋時，大宋負責接待的官員都要領著他們大兜圈子，在河北繞一兩個月才到汴梁。但這次，道君皇帝以及童貫等人心急難耐，連連派人催促，全挑最近的路走！從登州出發，一路經過萊州、濰州、青州、淄州、齊州、兗州、濟州，過廣定軍、興仁府，便來到京畿路開封府地界。

　　一路上都是行官道住驛站，雖是頂風冒雪，曉行夜宿，大夥都是做事的人，可也都耐得。途中所經城鎮市集繁多，往往不出數十裡，便是一座名城，其繁榮、富庶之象，看得金使們目瞪口呆。

　　宣和元年正月十日，金使終於在馬政等人陪同下抵達了汴京。