宣和三年正月，金使曷魯、大迪烏隨同馬政回到登州。

　　一行人趕到汴京，已是二月初二，俗稱“龍抬頭”。

　　趙佶並不急著接見金使，單獨召見了馬擴。

　　初三的凌晨，剛敲五更，天還未亮，馬擴隨著引路的內侍進了大宋皇宮的西華門。

　　在集英殿搜過身，折向往北，經過了長長的宮牆夾道，到麗澤門右轉，已然進了延福宮，借著微微的天光，只見沿路“寒松怪石，奇花異木，鬥奇而爭妍”，又有“龜亭、鶴莊、鹿砦、孔雀欄、鱗池”等等，當真是掇菁擷華，氣象萬千。

　　終於，在清音閣裡，馬擴見到了史上評價“諸事皆能，獨不能為君”的全能藝術家、道君皇帝趙佶。

　　身為天子，趙佶卻身披三清袍，頭戴五老冠，行走之間，須發飄動，說不盡的雍容閑雅，道韻仙風。

　　馬擴躬身施禮，口中稱頌。趙佶走過來，伸手虛扶，笑著說道:“此非朝會，無須多禮。子充是政和八年的武探花，是朕的門生呢！隨意一些就好。”

　　馬擴暗自稱奇，這風流天子情商奇高，這一見面便讓人如沐春風。

　　內侍搬了錦墩來，賜座。馬擴急忙遜謝不已。

　　趙佶緩聲說道:“今天讓你來，是想聽聽你們出使的事情。好象你與金人比箭，如何得了諢號，這些趣事。也不急，時辰長著呢，坐著說吧。”

　　馬擴明白了，趙佶這是要聽故事，便一邊回憶，一邊組織語言，盡量用評書的方式匯報此行的所見所聞。

　　“……契丹人是‘髡’發，去中央留四周，女真人是剃發，去前留後，梳成辮子……女真人不事生產，全靠射獵才能填飽肚子。女真男子一年到頭馬不離腿、弓箭不離手。看見飛禽走獸，拉開弓就射，要是能得了獵物，往往就當場架起火烤燒了吃了。”

　　“臣隨他們去圍獵，每日清早，那完顏阿骨打會選一背風之地，覆以草席，草席上再鋪虎皮，卻是一張罕見鮮亮的白虎皮，據說他完顏部的傳家之寶。各路將領趕過來，以擲箭為戲，好似咱們的‘投壺’，只是不用壺，以箭落地的方位確定各自在圍獵時的位置。然後，阿骨打便樹起旗幟，各部從兩翼展開，如簸箕之形，每騎相去五七步，竟能拉到一二十裡而不亂。那些將領各奔位置，麾下人馬相連，形成一個大圈，以號角為令，各自呼嘯著回身壓迫。圈子逐漸局促，圍中的野獸受驚，四下逃竄，從包圍圈內向外逃的，夠得到的女真都可以射擊，誰射倒了就歸誰，也有從圈子外向裡跑的，想是驚得慌了亂走，或是與人爭食的猛獸，則由這一路的主將先射，直到視野之內再無活物，打圍才結束……”

　　遊牧民族的圍獵，不單單是為了取得食物，偵察、埋伏、包圍、撲擊……一切兵法都寓於其中，參與的眾人更是在合圍中鍛煉合作的本領，到了打仗的時候，就自然有了默契。

　　趙佶從未出過開封城，王黼、蔡攸給他講的，領他見的都是開封的市井俚語、闔閭趣聞。讀過的話本小說盡是才子佳人風花雪月，哪裡知道這些?當下聽得津津有味，不由問道:“他們的國主、將帥們想來都精於此道了！”

　　“那是當然。女真的國主稱為‘都勃極烈’，稱國主的繼承人為‘諳版勃極烈’，稱國相為‘國論勃極烈’，宗室的男子是一個漢化的詞兒，稱為‘郎君’。”

　　馬擴首先介紹的當然是那個赫赫有名的國主，那個非常喜歡在大庭廣眾之間揎拳擄袖，

露出滿身傷疤，以炫耀自己勇敢的完顏阿骨打。　　完顏阿骨打創建了一個朝代，可是在馬擴看來，他並不具備帝王的氣質，更像是一個市井幫派的大哥。

　　而且就馬擴所見，金國的將領、士兵們，對待阿骨打也不是敬畏，而是親昵中帶著信任。

　　那個崚崚嶒嶒、孔武有力，談吐應酬之際卻很溫和，並且很講道理的大太子粘罕，他是阿骨打的侄兒，國相撒改的兒子。女真人獵鹿時，用一片草葉吹起來，模仿呦呦的鹿鳴聲，引得鹿群跑來。這個就是粘罕教給馬擴的。

　　還有那個身材壯碩、舉止粗魯，動不動就要拔刀相向的二太子斡離不，他是阿骨打的親兒子，馬擴卻瞧不起他，因為他的多次恐嚇，從未產生過一絲的實際效果，雖然他用起兵來，確是個好手。

　　再有那個年紀雖輕，卻長著滿臉胡子的四太子兀術，是個堅定沉著，而又機詐百出的人，為達目的可以不擇手段，讓人和他打過一回交道，就再不會忘記。

　　“他們都是從小就在戰場上進進出出，就像在圍場中馳獵，渾然自如。不但男子如此，連婦女也大都能馴服劣馬，不愛紅裝愛武裝。每逢部落遷移，婦女們背上嬰兒，照樣靈活地馳騁往來，幫助男人驅趕牲畜，看來好不壯觀！”

　　“那女真國主的嬪妃們也要勞作嗎?”大感新奇的趙佶又問起完顏阿骨打的宮闈情況。

　　“女真雖已立國，一切還都是草創，后宮中尚無後妃等名色，更沒有規製。元旦宴飲之時，阿骨打與其大夫人並排坐在當中，其二夫人充當司儀，領先敬酒。其余幾個夫人也都出來指揮侍役，傳菜遞酒，倒也不講究什麽男女內外之別。”

　　趙佶聽得眼睛發直，不住地搖頭歎息，“真是些無君無父的蠻夷！”

　　馬擴又講到女真人將那獵物或烤或煮，甚至有蘸著芥蒜汁生吃的，趙佶不由感歎出聲:“這些蠻夷，雖說千裡馳騁，快意得很，但隻未有開化，富貴人仍須茹毛飲血，也是可憐得很哩。”

　　“女真人當然也有貴賤貧富之分，貴族，酋長和富人們雖然不敢過於華飾，但穿的都是墨裘、細布、貂鼠、青狐之服……”

　　“一頂貂鼠帽在浚儀橋大街的皮貨行要賣幾十兩銀子。”趙佶假冒內行道，“如今時興這個，王黼、蔡攸他們，一過中秋節，天氣尚未轉寒，進進出出就戴貂鼠便帽，外面罩個生色銷金花樣襆頭，又故意在襆頭下面露出便帽的邊緣，倒也俏皮！”

　　“貂鼠在女真境內也是難得的珍品。那些奴隸，被賤稱為‘阿裡喜’，捕得了貂鼠也要獻給主人，哪有他們自用的分兒?窮苦者住在樺樹皮和木柵建成的小屋裡，裡面塗些泥，就算是個家，有時一個人掘個地穴，也可以棲身，哪裡談得到居室之樂。夏天隻系一條麻布裙，冬天隻以牛羊魚皮為衣，走在路外，貧富貴賤，一望可知。”

　　趙佶好奇問道:“女真貴族也是住的木屋嗎?木屋能抵禦風寒嗎?那裡不是極為寒冷嗎?”

　　馬擴回答說:“好教官家知道，金國之都沒有城郭，也沒有宮殿，貴人們在沿河邊的一些木屋裡星散而居，每座木屋都有一個柵欄圍起的院子。這些木屋，按照居住的人分別稱作皇帝寨、國相寨等等。屋頂無瓦，覆以木板，再上為泥草。阿骨打親口對臣說，‘我家的上祖相傳，只有如此風俗，不會奢飾，隻圖個屋子冬暖夏涼，更不必廣修宮殿，勞費錢財。南使見了，休得見笑。’至於禦寒，他們在木屋裡盤有土炕，冬天時燃木取暖，屋內溫暖如春。”

　　趙佶聞言，大感有趣，要馬擴當場畫圖詳細奏來……

　　。

　　道君皇帝硬是扣住馬擴，不放他離京回海州，為的是馬擴說話有趣，方便不時喚來講述野人的軼事趣聞。

　　這天，無所事事的馬擴正陪著嘴角起泡的曷魯在寶相院打屁聊天，順便感受著春風暖面的氣息，仆役來報，趙明誠來訪。

　　馬擴匆匆回到住處見友。

　　趙明誠哈哈一笑，“子充，你父子做的好大事業。”

　　“過獎了。德公一向可好?易安居士也來汴京了嗎?”

　　“內子未來。蔡京罷相，群賢復出，某知了萊州，此來是辦理公文，聽說賢父子立了大功，特來慶賀。”

　　馬擴嘴角不禁露出了一絲笑意，“既是群賢執政，方臘反了，卻瞞著道君皇帝，誰也不敢去報。”

　　趙明誠瞪了一眼馬擴，“江南肘腋之變，誰敢輕忽?這幾日便要廷議，否則等到江南局勢糜爛，再想動手，怕就晚了，少不得要費許多手腳……”

　　馬擴輕笑道:“德公也不需要擔心。江南承平日久，守軍怯戰，豎子猖狂。大軍一到，立成齏粉。更何況方臘此時起事，卻是心急了些，看來賊眾也只是一腔血勇，並無韜略。”

　　趙明誠聽了，微微一怔，思量片刻，點頭:“我倒是關心則亂了。你說的可是準備伐遼的西軍?”

　　馬擴點頭笑道:“正是。若是方臘等到大軍開拔到遼人腹地再起兵，則童太尉進退兩難。即便是回軍平叛，也難免手忙腳亂，又要耽擱幾個月的光景，正可以讓他們積蓄實力。可方臘選在此時起兵，西軍已然厲兵秣馬準備伐遼，改道江南並不費事。”

　　“有理。只是大軍出動耗日許久，你可願率海州軍先行?”

　　。

　　時間回到宣和二年十月初九。

　　方臘聚集摩尼教眾於漆園，悲憤交集地控訴:“今賦役繁重，官吏侵漁，農桑不足以供應。吾儕所賴為命漆楮竹木耳，又悉科取，無錙銖遺。”

　　“且聲色、狗馬、土木、禱祠、甲兵、花石靡費之外，歲賂西、北二虜銀絹以百萬計，皆吾東南赤子膏血也！”“獨吾民終歲勤動，妻子凍餒，求一日飽食不可得，諸君以為何如?”

　　此言一出，當即群情沸騰。江南苦於苛政久矣！

　　單說那花石綱，朱勔的手下養了一批差官，聽說哪個老百姓家有塊石頭或者花木比較精巧別致，帶著兵士闖進去用黃封條一貼，這就成了進貢皇帝的東西。

　　百姓還得認真保管，如果有半點損壞就要被派個“大不敬”的罪名，輕的罰款，重的抓進監牢。有的人家被征的花木高大，搬運起來不方便，兵士們就把那家的房子拆掉。不想毀家的，那些差官、兵士就乘機敲詐勒索。被征花石的人家往往被鬧的傾家蕩產。

　　朱勔把搜刮來的花石，都是幾噸、十幾噸的大石頭，用大批船隻運送到汴京，每十船組成一綱，時稱“花石綱”。

　　船隻不夠，就扣留商船，把船上的貨物倒掉，裝運花石。花石船隊所過之處，當地的百姓要供應錢谷和民役，有的地方甚至為了讓船隊通過，拆毀橋梁，鑿壞城郭。

　　方臘見民心可用，又指出勝利的可能性:“東南之民，苦於剝削久矣，近歲花石之擾，尤所弗堪。諸君若能仗義而起，四方必聞風響應，旬日之間，萬眾可集。”“我但劃江而守，輕徭薄賦”，“十年之間，終當混一矣！”

　　江南百姓如今已是一堆炸藥，只要一丁點的火星就會爆炸。方臘以“殺朱勔”相號召，幾天之內就發展到十萬人。

　　地方官吏為了政績，想方設法的壓下、淡化方臘起事的消息，使得方臘獲得了寶貴的時間。

　　十一月初，方臘自稱“聖公”，改元“永樂”，置將帥分為六等，頭扎紅巾等各色頭巾作為標志。

　　二十二日，方臘軍在青溪縣息坑全殲兩浙路常駐宋軍五千人，擊殺該路兵馬都監蔡遵、顏坦。隨後，乘勝進取青溪縣，俘獲縣尉翁開。

　　十二月初。方臘軍攻克睦州，佔據壽昌、分水、桐廬、遂安等縣。隨後，向西攻下歙州，全殲宋東南第三將“病關索”郭師中部，東進攻克富陽、新城，直趨杭州。

　　二十九日，方臘軍攻入東南第一重鎮杭州，殺死兩浙路製置使陳建、廉訪使趙約，知州趙霆逃走。蘇州石生，湖州歸安縣陸行兒，婺州蘭溪縣靈山峒朱言、吳邦，永康縣方岩山陳十四，處州縉雲縣霍成富、陳箍桶、台州仙居縣呂師囊，越州剡縣裘日新，衢州鄭魔王等人，紛紛起兵響應……

　　宣和三年二月，方臘起事的消息終於瞞不住了。該上繳春賦了，杭州等地春賦沒有繳納，朝廷收入頓時短了一塊，誰也負不起這個責任。

　　趙佶得知江南大亂，驚慌失措之下，竟將茶盞摔得粉碎，直叫:“江南碩鼠誤我， 江南碩鼠誤我。”

　　“東南局勢糜爛，但並非不可挽回。若調集京畿禁軍與西軍各部，南下兩浙，定可以將叛賊一舉消滅……”朝會上，童貫意氣風發。他的話，讓趙佶感到了一絲欣慰……

　　六州四十八縣淪陷，乍聽似乎極為嚴重，但事實上，摩尼教此次起事，只不過蔓延波及兩浙路而已。

　　大宋兵馬百萬之巨，其精銳大都集中在京營和西軍。方臘多是烏合之眾。只要朝廷重視，方臘就難有作為。

　　蔡攸一直在偷偷觀察趙佶的表情變化，見到官家神色變緩，想起趙明誠之托，便趨前奏道:“海州正將馬擴，曾剿滅、收降梁山水寇，可以命之協攻杭州，以絕方匪逃路。”

　　趙佶聞言大喜，“朕派‘也力麻立’出馬，定能將賊寇一鼓蕩平！諸卿所奏，皆準。另，傳諭江南諸路，封鎖兩浙，任何物資不得流入。疾風知勁草，板蕩識誠臣，諸卿努力。”

　　隨後下了詔旨，開府儀同三司、簽書樞密院判河西北兩房事、涇國公、太尉童貫為江、淮、荊、浙等路宣撫使，以常德軍節度使、太尉譚稹為兩浙路製置使，率軍平叛，又特別給了童貫一個天大的特權，“如有急，當以禦筆行之。”

　　如果情況緊急，可以用皇帝的名義發布文告，將在外，和皇帝一樣！

　　童貫帶著大宋能夠動用的全部家底離開汴京平叛，誰還能和金國的使者談什麽聯合出兵伐遼?

　　於是，接待的官員顧左右而言他，遇事則推諉拖延，金使曷魯、大迪烏幾乎是被軟禁在館舍裡，每日增添著怨氣……