李府的花廳裡，李彬提著飽蘸著濃墨的狼毫，在宣紙上揮灑著淋漓的墨跡。

　　他在練字。

　　練的只有一個字――“忍”。

　　今天下午，在韓國公李善長的府邸中，他聽到了一個驚人的消息:

　　“上一回獄圖縣黃河決堤，舅舅費了九牛二虎之力，雖然總算給你壓了下來，但最近朝廷整頓吏治，劉憲已經盯上你了，最近你可得小心。”

　　劉憲是誰?那是劉伯溫的弟弟！劉伯溫是誰?那是包黑子再世，出了名的鐵面無私，水潑不進，這種人刀槍不入，不近人情，萬一被他嗅出什麽端倪來……

　　想到這裡，李彬忍不住就要去找彭展鎮，讓他接淮堤工程的暫緩一緩，誰知前腳還沒邁出大門，壞消息又來了:

　　戶部已經撥支了三千兩從買了淮堤的石料！而供料的赫然就是彭展鎮的磚廠！

　　想起這事他就氣不打一處來，獄圖縣黃河決堤之事剛出的那會，彭展鎮還戰戰兢兢懂得收斂，結果這事情一擺平，他就好了傷疤忘了疼，手就立馬伸過來了。

　　可他只能忍……

　　誰讓自己的把柄捏在人家手裡呢?

　　如今彭展鎮赫然已經成了他尾大不掉的一塊心病。

　　“老爺，老爺～?”

　　耳邊傳來的輕聲呼喚，把李彬從思緒中拉回了現實。他抬起頭，這才發現管家達魯不花不知什麽時候已經站到了自己面前，垂手侍立著。

　　看到達魯不花，李彬立刻就想到了在天光樓見到的那個嬌俏美貌少女，前些天他曾經派對方打聽過那個少女的身份，得知對方並未婚嫁、也未曾許人之後，今天一大早，他就遣達魯不花去上門求親了。

　　如今天色已近黃昏，達魯不花才終於回來，談了這麽久，難道是有什麽好消息?

　　想到這裡，李彬不由得眼睛一亮，先前被彭展鎮弄得壓抑不堪的心境總算稍稍好轉了一些。

　　“事情都辦妥了?什麽時候接人過門?”他問。

　　“老爺……”達魯不花尷尬地咳了幾聲，“老奴有負老爺重托，事情……怕是不好了。”

　　李彬一怔，遲疑道:“怎麽?她不願意?”

　　原以為憑自己的家世地位，人品才華，這位垂涎三尺的美人兒總算唾手可得，不想竟從達魯不花嘴裡聽到這番話。

　　“那姑娘倒沒說什麽，只是低頭不語，顯見得是害羞之故。”達魯不花道，“只是她那個弟弟難纏。”

　　他說著，一邊把自己在楊家的遭遇一五一十說了，末了又道:“那小子還拿刀指著我，說了一車不知好歹的話，也難回主子。要不老爺就撂開手罷，諒那小蹄子也沒有這麽大造化。”

　　李彬聽了卻是陰沉了臉，因為彭展鎮的事，他本就滿心不順遂，原以為納妾這麽點小事總算能順順當當的，誰知又出了這種么蛾子，兩件事疊在一起，不覺一股無名怒火蹭蹭蹭地就往上竄。

　　然而要他公然搶人，李彬卻是沒這個膽的。

　　朱元璋愛民如子，甚至在皇宮門口設了“登聞鼓”，鼓勵百姓告禦狀。這裡又是金陵城，天子腳下，自己若真敢公然搶人，一旦楊真告到禦前，那自己是吃不了兜著走。

　　可要他放下這樣一位如花似玉的美人，卻是說什麽也舍不得，又想到楊子晴的溫柔嫵媚，那種發自骨子裡的優雅端莊，下面更覺按捺不住，只能煩躁地在房裡來來回回踱著步，半晌才攸地站定了。

　　“每個人都有自己的價碼。

”他咬著牙，冷森森地說道，“那個窮小子既然這麽說，肯定是仗著自己姐姐生得美貌，想多要點彩禮。罷了，你再去和他說，把咱們家南街的那幾處店鋪一並賞了他，但需得把話說明了，貪心不足蛇吞象，他姐姐便是天上的嫦娥，也只能到此為止，再要是不能了。”　　“那也不值當。”達魯不花忙道，“我倒有一計，聽說楊家為了小柳巷一處店面，正要和彭展鎮打官司，老爺隻消和應天府的劉大人打聲招呼關照一下，小的再把這事和楊真一說，他豈有不感激涕零的道理?那可不比直接撥店鋪給他劃算得多?”

　　李彬聽到這裡，突然渾身一震，眉棱微微一抖，兩道冷電似的目光就打了過來:“和彭展鎮打官司?”

　　“是啊。”

　　“究竟是怎麽回事?”

　　一句話說得聲色俱厲，達魯不花這才覺出情況不對，抬頭見李彬氣色不善，雖不知就裡，但也不敢怠慢，連忙將看到的那一場彭府門前的糾紛說了，末了還道:“聽咱們在彭家安排的眼線回報，彭氏父子還打點了厚禮，打算到楊家登門致歉呢。”

　　李彬瞳孔一縮:“就為這個登門致歉?”

　　“是啊。”達魯不花道，“不過依我看，這事隻怕極難善了，那姓楊的是個刺頭兒，哪裡是那麽容易拿捏的主兒?隻怕對簿公堂是免不了了。所以……”

　　後頭的話，他沒再說下去……

　　因為他赫然發現，李彬已是半天沒言聲，只是背著望著窗外，也不知在想些什麽。

　　屋子裡一時沉悶到了極點，達魯不花望著李彬的背影，一陣風撲過來，他打了個寒噤。

　　怎麽好像天變冷了?

　　“我要你做一件事。”過了不知多久，李彬才回過頭，一張臉在燭光裡忽明忽暗，“但這件事你務必親自去辦。”

　　“是，老爺盡管吩咐。”達魯不花連忙正色斂首。

　　李彬驟然變得沉甸甸的語氣，讓他心裡有些發毛。

　　“你去帳上支四百兩銀子，然後把彭孝直單獨約出來，然後……”李彬的臉上如罩嚴霜，一邊衝著達魯不花耳語了幾句。

　　“唔……唔?”達魯不花先是不住口地答應著，跟著霍地揚起頭，燭光之中李彬的臉色陰得令人陣陣發寒，似乎有一股冷氣從他的腳底直透心間。

　　他刷地一下白了臉色，仿佛不認識似的看著對方，渾身一縮:“老爺，這，這……京師輦下，做不得這種事。”

　　“你怕了?”李彬幽幽地反問。

　　“不，不是。”達魯不花連忙低頭喃不，渾身像是泡在冰水裡，噤得氣也透不過來，他極力抑製著心跳，半晌才說，“但老爺……容小的說句不恭的話，這個法子也忒陰毒了些，隻怕……”

　　“別擔心。”李彬輕輕地拍了拍他的肩膀，但語氣卻仿佛結了冰，“我有十足的把握，明天就是舅舅的六十大壽，你只要照我說的做就是了。”

　　※※※

　　第二天是個陰天，透骨的寒風吹得人渾身起栗兒，金陵的大街小巷便連行人也沒見著幾個，然而韓國公的府門前卻是車水馬龍，人潮如海。

　　因為今天是當朝一品，左丞相李善長的六十大壽。

　　堂前紅燭燒，賓客盈滿園。此刻正是巳牌時分，韓國公府名園設宴，綿繡花團，府中一溜煙排開二十幾張大桌，眾仆役、小廝抬出幾百壇泥封陳釀，眼前但見眾賓客高坐酒樓，觥籌交錯，耳邊但聞陣陣琵琶繞梁不絕，女子嬌音細細，曼聲吟唱:

　　壽筵開處風光好，爭看壽星榮耀。羨麻姑、玉女並起，壽同王母年高。壽香睛，壽燭影搖，玉杯壽酒增壽考，金盤壽果長壽桃，願福如海深，壽比山高。

　　然而這一切彭孝直都感覺不到……

　　此刻的他，正戰戰兢兢地端著酒杯，獨坐一邊。

　　他是被達魯不花請來的。

　　今天上午，他正打算出門，不料就碰到了李彬府上的管事達魯不花，說奉了李彬之命，邀請他參加今晚韓國公李善長的六十大壽。

　　彭孝直知道自己的身份，不過一屆商人而已，大明人分四等，士農工商，以商為賤，自己有資格參加當朝一品大員的壽宴?因此本是打算不來的，只是架不住達魯不花盛意拳拳，加上二人本就是故交，也不好推辭，再說父親彭展鎮也讓自己去見見世面，這才來了。

　　可他怎麽也沒想到，自己才剛到，轉眼就被達魯不花晾在這裡，眼看著滿堂都是當朝大員，間或有人過來招呼， 一報身份，對方都是一愣，跟著臉色就變得說不出的怪異，彭孝直隻覺坐如針氈，恨不得找個地縫鑽進去。

　　但就在這時……

　　“彭公子，你怎麽還在這裡?”

　　背後忽然傳來了一個熟悉的嗓音，彭孝直回頭一看，這才發現原來達魯不花喝的滿臉紅花地又過來了。

　　“你還說呢。”彭孝直忙一把拉住他，“今兒是韓國公的大壽，我本就說不來，是你非拉我來，結果來了又把我晾在這裡。你看看今兒宴上都是些什麽人，京城裡五品以上的官員幾乎都來了，你把我一個商賈塞在這滿堂朱紫之間，這不是有意耍我呢嘛。”

　　“對不住對不住，我倒沒想到這一層。”達魯不花打了個哈哈，“既然彭公子覺得拘束，不妨來我這桌，大家沒行跡吃酒才盡興。”

　　說著便把彭孝直拉到後園，果然那一桌上坐的都是各府的下人管事，且與前頭不同，沒有那麽多虛辭假令，眾人高聲談笑，鬥酒猜拳，呼五喝六，熱鬧非凡。

　　達魯不花按著彭孝直坐下，笑道:“咱們這不比前頭那些大人，你既坐了這桌，有個規矩可得知道。”

　　“什麽規矩?”彭孝直忙問。

　　“咱們這兒是水泊梁山，喝的是海碗燒刀。”達魯不花一邊說著，一邊捧了個酒杯出來，“你是最後來的，需得自罰三杯。”

　　“……成，我認罰。”彭孝直倒也爽快，略一沉吟，便端起酒杯一飲而盡。

　　可他並沒有發現，就在自己一仰頭間，達魯不花那笑吟吟的眼中忽然掠過了一絲詭異的色彩。