皇帝大舅哥的意外病逝，朝廷數月的動蕩也影響到了小琉球島，孫世紀、劉之坤的知府、留守也被朝廷罷去，數年的地方治理經歷，讓兩人顯得不再是書生意氣，親眼見識了海貿的繁榮，對朝廷欲要封海閉關尤為不滿，同時也不滿帝位的正統禮法性。

　萬歷帝時，朝臣們與皇帝消耗了幾十年，最後還是朝臣們贏了，就是佔了個“嫡長”名分，事實上按照這個道理，皇帝自然是應該落到慈爝的頭上。

　看著眼前年老了許多的老人，劉衛民只是笑了笑，說道:“小侄只是先皇的臣子，先皇待小侄親若兄弟，先皇的遺旨小侄也不能不遵，況且朝廷諸事紛亂、人心不穩之時，小侄更不能火上澆油讓百姓受苦，還請伯父諒解一二。”

　孫世紀微微點頭，目光中更是流露出諸多複雜，誰也不曾想到，當年看著就是個佞臣賊子的渾小子，如今竟然走到了如此地步。

　見三人一娃不語，劉衛民仔細拍掉劉之坤的肩膀上積雪，笑道:“既然回來了，暫時就留在京裡好了，若想在朝為官，三兄安排一下，任個侍郎也不算差了，不想在京城，就去地方任個知府。”

　“也別在外面了，回屋暖和暖和，別凍壞了孩子，大兄剛剛回來，還需要入宮一趟。”

　“三兄……”

　劉衛民只是重重拍了拍他的肩膀，走到弟妹前，正要抬手，小屁孩卻轉身抱著娘親的脖子，見此不由咧嘴一笑。

　“渾小子還害羞，成，過些日三伯給你個大大紅包！”

　“都別在外面挨凍了，啥事兒回來再說。”

　抱著兒子跳上馬車，小三忙也跟著一手牽著馬韁，數十親衛緊緊護在三輛馬車左右。

　看著馬車緩緩離去，三人依然未進入府邸，直到馬車出了街道巷口再也沒了蹤影，孫世紀才吐氣輕歎。

　“劉駙馬……不負‘鎮國’之名啊！”

　“老師，真的要在京任職嗎?”

　……

　孫世紀沉默許久，輕輕歎息一聲。

　“國事紛亂，陛下年幼，數月來的事情你我都已知曉，謀奪劉家寨產業也罷，封海逼迫水師、走海商賈就范也好，廷臣們眼裡只是盯在了劉駙馬身上，哪裡還有社稷、百姓半分?”

　劉之坤微微點頭，說道:“老師所言不差，此時於地方已然不妥，三兄性情雖暴烈，所做之事卻皆以民為重，若……若皇長子能為帝，自也無需朝廷如今所做之事，於國於民皆有大利，學生不明白先皇為何要如此，朝臣們又為哪般?”

　……

　“人心呐……”

　孫世紀一陣感慨，心下卻知，朱慈爝是皇長子不假，可他畢竟要喊了劉衛民一句“爹爹”，誰也不敢保證劉家會不會取而代之，此時時局，就是身邊的乖巧的學生他也無法確定心下究竟有無如此心思。

　“皇帝”意味著什麽，哪怕一個傻兒都是知曉，裡面又會蘊藏了多少難以想象的利益，沒人知道，沒人知道會有多少人希望朱慈爝可以登上帝位。

　劉衛民拖拉著馬車，小白一跳一蹦跟在左右，兒子透過玻璃窗還一句一句“小白”亂叫，他也不理會，只是微閉雙眼思索今後該當如何。

　“大兄……大兄……”

　馬車停頓，透過車窗玻璃，一群淨軍宦官老人站在路邊，也不由推開車門跳下馬車。

　“衛輔，怎麽在這兒呢，怎不去府裡?”

　劉衛輔拱手一禮，笑道:“大兄剛回京城，事兒定然繁多，俺們也就在這裡見上大兄一面，心安即可。”

　劉衛民拱手向諸多內務宦官們一禮，笑道:“劉某讓諸位受了委屈，也謝過諸位的幫忙，哪個敢再混帳就給爺打回去！”

　眾多年老宦官忙彎腰還禮。

　“駙馬爺您是不知，那幫混帳也太欺負人了，也就駙馬爺帶著俺們，要不然還不知會把俺們欺負成什麽樣了。”

　“就是，沒駙馬爺領著俺們這些老奴，誰都敢在俺們頭上踩上一腳，哼！今後看哪個還敢欺負俺們……”

　“就是，昨個俺們就把那姓孫的給打跑了，什麽玩意兒，咱淨軍怕過誰來著，韃子還不是被俺們砍了無數……”

　劉衛民不開口還罷，一開口就成了訴苦、表功大會了，淨軍不似司禮監，淨軍大多都是大字不識的宦官，都是些打雜伺候人的低賤之人，但淨軍有一個好處，就是頗為抱團，不抱團的人大差不差都活不了太久，不是被活活餓死，就是被內廷大小管事、娘娘們活活打死了。

　宮內規矩頗多，稍微觸犯了規矩就可能被活活打死，若有相好的稍微再旁勸解幾句，興許就活了一命。

　越低賤之人命越賤，也越懂得抱團取暖的道理，人也往往比較義氣。

　聽著一乾人訴苦，還都是內務宦官們，劉衛民當然知道他們在想著什麽，滿口答應該如何還如何，哪個不服氣就打，為他們挺腰做主。

　數月來，淨軍內務宦官們丟了無數職司，靠山回來了，自然是想著重新奪回權勢，甚至更上一層樓啥的，當然了，這對於劉衛民來說也不算是壞事，自然滿口答應。

　在劉衛民開口支持劉衛輔、劉應坤兩人入司禮監為秉筆太監後，一乾人大喜才弓著身子放了他離開西海子。

　在西華門時，扔給一幫守卒一箱銀錢後，三輛馬車、數十宗室親衛們進了皇宮，果然，頭戴火車頭狐皮帽的小喜兒正與兩個宮婦翹首以盼，見他拉著馬車出現，一溜小跑跑了過來。

　“駙馬爺！小慈爝！”

　“去去，不許吐口水……”

　“姐姐……姐姐……”

　小喜兒嘴裡忙的不行，還用著小腳去踢靠上來的小白，兒子更是不斷拍打著車窗大喊“姐姐”。

　小喜兒不用人招呼，跳到馬車踏板上就打開了車門，很是熟練的將慈爝抱下了馬車。

　“嗯嗯，重了不少呢！”

　見小喜兒將兒子放在地上，又很小心將兒子口罩戴仔細了，臉上也露出不少笑意來。

　“喜兒，這麽喜歡爝兒，將來給爝兒做媳婦吧。”

　“不理駙馬爺了，就會欺負小喜兒～”

　“呵呵，害羞了?駙馬爺可是給爝兒尋了三個小媳婦呢，若再晚了可就沒了啊……”

　“駙馬爺欺負人，不理駙馬爺了，哼！”

　“哈哈……”

　見小臉紅紅的小喜兒拉著懵懂的兒子小手跑路，劉衛民忍不住哈哈大笑，感覺兩個孩子挺合適的。

　上一刻還哈哈大笑，下一刻就成了一臉苦澀，見到一群婦人出現，也只能低頭不敢猖狂。

　“瘦了……”

　鄭貴妃一句話語讓人感動……

　“啪！”

　低著腦袋不由一痛。

　“混帳東西，你當就你自己一個人嗎?再敢混帳，就給老娘在陛下前跪著！”

　看著他默默跪倒在地，低頭不言語，李順妃上前攙扶。

　“今後可莫要再如此讓人擔憂了，趕緊起來吧……”

　“哼！”

　鄭貴妃發火，沒人敢上前插嘴，打了一巴掌也不再多言，冷哼一聲轉身牽著慈爝小手走入院內。

　“東西放下，滾蛋！”

　見老祖惱怒，劉衛民也只能將馬車上的禮物一一放下，拉著馬車前往仁壽宮，相比慈寧宮，仁壽宮傅懿妃就成了淚人，一個勁拉著他的手抹淚，要他今後可莫要胡來，全是勸慰話語，一句朝堂上的事情都不願提起。

　在仁壽宮一一見了各房娘娘，一一奉上禮物才拉著馬車前往乾清宮，皇帝太小，張嫣不得不住在乾清宮照顧，可隨著劉衛民入京後，乾清宮成了第二次重回皇宮的客巴巴專屬住處，專門與任氏一同照顧小皇帝。

　馬車剛入皇宮時，張嫣、任氏就已經得了消息，與以往覲見皇帝沒有太大區別，馬車停在乾清門外，自顧自進入，遵循著往日習慣來到天工閣門前，站在緊緊鎖閉的房門外許久……沿著閣廊默默前往正房乾清宮。

　閣廊下，每個廊柱站著個手持拂塵青衣小宦官，每經過一處，小宦官皆默默將身子低下一分，乾清宮門前依然站著師明，見他低著身子，抬起的大腳想要惱怒踢人，最後還是放了下來，變成輕輕拍了拍他的肩膀。

　邁過門欠，抬頭入眼的依然是“正大光明”四個大字，這才看向屋內正堂龍椅左右兩女，看向兩女身下各坐著一人，魏忠賢見他第一眼就忙站起身來，朱由檢卻只是動了下屁股，兩女身後也各自站著一人，一個是客巴巴，一個是自己不認識的年老宦官，想來是在他離開京城時調入的宦官。

　所有人只是默默看著她，好像在等待他跪地行禮一般，劉衛民卻冷著臉徑直走向朱由檢。

　“大膽……”

　“砰！”

　大腳伴隨著張嫣身後宦官大怒踢出，連人帶椅登一塊踹翻。

　“劉駙馬！當著陛下的面……”

　劉衛民頭顱微低看著面露慌張的朱由檢， 大手伸手指向老宦官……

　“上前兩步。”

　……

　“哼！”

　老宦官臉紅脖子粗，卻不敢上前，劉衛民嘴角一陣不屑。

　“別說當著陛下，就是陛下曾祖爺爺、陛下皇爺爺，陛下的老子的面，本駙馬照樣揍的你滿地爬！”

　“哼！”

　魏忠賢不知見識過他在乾清宮揍過多少人，對曹化淳很是不屑一顧，也不開口阻止，只是用眼角余光警告客巴巴別亂來。

　張嫣此時也有些畏懼，卻依然不滿開口。

　“劉駙馬，先皇剛剛逝去……”

　“住……嘴！”