奉天城。

天子的罪己詔下達諸方、河東田悅等四個叛鎮紛紛上表請罪，自去王號，繼續向唐廷稱臣。

劫後余生的德宗，終於稍稍松了口氣。

“敬輿，朕聽了你的主意，果然，君臣之間，打到這個地步了，竟然還能挽回。”德宗對侍立一旁的陸贄道。君王心情無恙的時候，說起話來，變得又和氣，又直接，不再雲山霧罩。

陸贄卻低著頭，不敢表功。興元元年的上元節一過，他正好滿三十歲。

這個年紀，帝國中多少男子還是白衣生徒，苦苦地奮鬥在書山經海、詩賦策論中，做著春闈上榜的仕途之夢。而他陸贄，早在幾年前，就已成為天子身邊炙手可熱的紅人。

在長安大明宮的歲月，本已算得歷練。此番驟遇兵變、奉天圍城、崔寧伏誅、盧杞被貶、李懷光與唐廷矛盾顯露，所有這些在兩月密集襲來的軍國大事，都令陸贄的頭腦承受著前所未有的壓力。

他也因此越發小心。

德宗見自己這翰林學士出身、實為內相的臂膀人物，為天家寫了恁大一篇廣受好評的罪己詔，卻仍不見一絲恃功而驕、誇誇其談的意味，不由也在心中暗道，到底是讀書人，又聰明又得體。自己身邊，崔寧與盧杞之流，可以洶洶而來，渺渺而去，唯陸贄這樣的人，是須留得長久些的。

德宗衝一旁的內侍霍仙鳴努努嘴，示意他將普王由翟文秀帶到禦前的手劄拿給陸贄。

對於天子這種需要他出謀劃策的舉動，陸贄倒是從不故作謙卑地推托。他接過手劄，細細品讀。

德宗偏頭向霍仙鳴道:“翟文秀是你帶出來的徒弟，辦事素來是朕放心的。這份差事也是苦了他，依朕看來，便是陸大學士去跑這一趟，李懷光也是不肯蓋上帥印。”

霍仙鳴躬著身子，惶恐求情:“請陛下恕翟文秀失職之罪。”

德宗玩味地笑笑:“失職?有罪?”旋即將臉一抹，冷冷道:“朕的使者，何罪之有?都說見天使如見天顏，李懷光見了翟中使，倨傲無禮的模樣，朕遠在奉天城裡，都能想得出來。”

陸贄閱畢普王的手劄，心中也是感慨萬千。他自負君君臣臣的正統，眼裡只有聖上、太子，因此一直來對普王的一些鑽營舉動，很是提防敵視。但此刻，他不由也認同，普王確有幾分順勢應變、將自己的謀劃一步步推進的能力。

普王選擇與皇家嫡系軍隊統領李晟站在一個陣營，內心如何盤算無法定論，但面上畢竟是討得天子認可的。如果說他此前先斬後奏地收拾了劉德信，是狠，那麽如今這一招，則是刁。兵貴神速，與其在簽署國書一事上停滯不前，不如讓李晟這個副元帥先蓋印再說，至少也是個“帥”印。並且，這樣一來，李懷光罔顧聖意、李晟無奈救場的過與功，可就坐實了。普王刁鑽，大約從一開始，就沒想過要勸李懷光妥協，甚至，可能合著李晟詐那朔方蠻夫，與天家對著乾。

陸贄思及此，覺得自己毋須多言，眼下還是走一步看一步，天子能回鑾長安再說。

“陛下，臣見普王字裡行間，細數當日大元帥拒簽國書之舉，也是無奈得很。”陸贄先用一句可有可無的廢話開頭。

德宗哼了一聲:“能教堂堂親王束手無策，朔方軍能耐呐。敬輿，不如這樣，你替朕起詔，將平叛大元帥改授李晟。”

“陛下，萬萬不可！”陸贄脫口而出。

他意識到殿前這樣有失臣禮，但此時也顧不得這許多:“陛下，朔方軍畢竟有五萬之眾，便是神策軍李晟、尚可孤、駱元光三支大軍加起來，

也及不上朔方軍的三成兵力。朔方軍如今駐於鹹陽，離長安真真是一箭之遙。臣以為，對李懷光，眼下還是以安撫為主。”“安撫?敬輿說得輕巧。朕不與李懷光計較，那吐蕃人呢?赤松德讚也就算了，他的大相尚結讚，和我大唐周旋了多少年，豈是好哄的?”德宗的口氣急切起來。

陸贄略一思索，道:“疆土，斷斷再不能給吐蕃人加一寸。隻得看看張延賞與韓滉那裡，可還能運些錢帛來。國書上的蓋印是副帥的，但金銀絲帛不是假造，或能讓吐蕃人再莫變卦。”

德宗不作聲，仰著腦袋，目光空洞地盯著行宮議事廳那破了一個洞的青瓦屋頂。

半晌終於吐出一句:“朕這個天子，當得真是憋屈！”

……

上元節，小小奉天雖比不得長安，但戰事已經停息了一個月，庶民商賈都漸漸安了心，怎能不借著這比除夕還妙的節日，好好熱鬧一番。

是日黃昏後，沒有宵禁，各坊各戶的百姓陸續湧出。行營簡陋，並無長安東西二縣的燈彩輝煌，但黎庶們或戴儺面，或執燈籠，便是在一年中見見自己所居之地的夜間景象，仰頭瞧瞧那輪中天明月，似乎也足夠有趣。

更何況，這個節日，還是多少癡男怨女的定情之日。

西城門隴州駐軍的大帳中，韋皋飲了一碗煎茶，耳聽遙遙傳來的喧囂人聲，兀自發怔。

薛濤不辭而別已兩月，他似乎習慣了膳棚仆婦做來的這溝渠之水般的茶飲。只是，今日乃上元節，既然結廬在人境，如何能做到心遠地自偏。

韋皋呆坐了一會兒，到底站起來，脫了甲袍，換上一件尋常的絳色常服，將風袍一披，出得帳去。

“本帥去城中瞧瞧，不必跟著。”他面無表情地對牙兵道。

行過在夜幕中略顯冷清的校場，行過不長的中軸大街，進入第一個坊，氣氛陡然熱鬧起來。

尚有積雪的坊市街道上，擠擠挨挨的行人如過江之鯽。迎面而來是一張張或笑或哭或凶神惡煞或滑稽詼諧的彩儺面具，更有踩著高蹺者，居高臨下俯視，那番洋洋得意的派頭，堪比城頭得勝的將軍。

韋皋雖以風帽遮頭，到底還是擔心被認出來。恰好一個七八歲的小小貨郎蹦到面前:“這位郎君，買儺麽?”

正有此求。

錢貨兩訖，韋皋戴上儺面，放松了許多，不僅能施施然駐足觀看走馬燈和小小的市集貨物，經過幾處巷道時，甚至能瞥上幾眼裡頭執手相對的男女。

他摸了摸自己的儺面，胸中一個念頭翻滾上來。

要不要去劉宅附近轉轉，說不定，能看到她。

韋皋正猶豫間，驀然抬首，看到前方一個熟悉的窈窕背影。

他心跳加速，疾走幾步。

是她！

雖然從側後方看，她也戴著儺面。可是不會錯的，一定是若昭。

我第一眼見你，便是見的背影。你戴不戴面具，於我，又有何分別。

韋皋有些哂然，又有些欣然。

不過，那畢竟不僅僅是若昭，還是皇甫夫人。想到皇甫珩，出於謹慎，韋皋沒有立刻上前喚她。

元夕佳節，或許人家夫婦結伴而行，共賞燈景月色，貿然打擾，便是尋常交誼，也不免討嫌。何況，韋城武，你忘了做過的傻事、結下的梁子了麽?

韋皋喃喃自語，混在人群中慢慢往前走，一雙眼睛卻始終不離若昭的背影。只見她走走停停，還向一個行販買了串糖葫蘆，看起來始終是一個人。

“莫非她夫君今日仍和那些神策將士在一起?”韋皋暗暗揣測。

根據德宗的詔令，尚可孤和駱元光不情不願地給奉天城送來一千神策軍，供皇甫珩驅為牙兵，在率領吐蕃人東進平叛時，充作衛戍唐方主帥與督戰蕃軍之用。尚、駱二將雖滿腹牢騷，但深知渾瑊與韋皋都在奉天城，沙場宿將眼力如刀，打個照面便知送來的軍卒是優是劣，因此倒也不敢誆騙聖主，確是各選了五百勁卒。

都說老兵難馴，何況聚在年輕的新主之下。皇甫珩本是涇師高級將領，涇原軍那安西北庭邊軍的淵源能震懾三分，他在奉天接連打了幾次硬仗，還孤身衝陣、於亂軍中取了悍將李日月的性命，又能震懾三分。雖如此，他到底資歷尚淺，籠絡這些神策軍，說不得比去吐蕃借兵還艱難。

朱泚叛軍回撤長安，梁山高地又成了隨意佔的山頭，新來的神策軍便駐扎於彼處。韋皋的隴州軍一直把守奉天西大門，迎來送往的事，沒有一樁不清楚。

早在歲末神策軍剛到梁山之際，韋平就來稟報韋皋，皇甫珩領旨出城，在梁山操練神策將士，隻待吐蕃國書一到、送去鹹陽蓋了李懷光的大印，這支精銳便去唐蕃邊界接收吐蕃軍。

皇甫珩出城後，約莫過了半個月才回來，正是除夕之夜。正月裡被詔去禦前奏對了神策新軍的情形後，便出城馳往梁山，直到幾日前才又進了奉天城門。同為武將，韋平因存了唯恐堂弟韋皋被這皇甫珩搶了禦前風頭的心思，盯得格外緊些，與韋皋說起時，話未免俚俗了些:

“節下，這涇原小子，以前看著不像會鑽營之輩，如今倒真是懂得在聖上眼皮子底下掙前程，傷還沒好利索，便如此拚命，虧他放得下城中的新婦。”

“住嘴，皇甫將軍已封了中丞，你不得編排我大唐命官，以及官眷，少給我隴州軍惹來禍事。”韋皋厲聲喝止了韋平。

但他記住了韋平所稟的皇甫珩的行蹤，因此猜測，元夕佳節，這位廢寢忘食磨合新軍的年輕將帥，總該陪伴妻子身側了罷。

他謹慎地跟著若昭，見她拿著那串糖葫蘆，卻也不吃，隻一路往前走，穿過兩個街坊，終於在一株高大的榆樹下立住。

此處僻靜許多，若昭於是摘了儺面，似在抬頭觀月。望日之月，本就渾圓如盤，又是正月裡，清寒的天空中，那輪明月顯得離人間特別近似的。

韋皋眼睛一眨不眨，盯著不遠處這個令他著了魔般無法放下的女子。他覺得她周身散發出的孤寂，並不是那種柔弱的乞憐意味，而是，一種清冷與倔強。

正是這種令韋皋有些敬畏的氣質，也深深吸引著他。他忽然之間感慨，便如此望她一會兒，足矣。

何必去執念地要與她當面交談，何必去執念地要死死盯著她的眼睛，逼著她也必須回應他。

韋皋在心中深重地歎了口氣，正想悄然離去，卻聽到宋若昭開始微微地抽泣。

她垂下頭，對著手中的糖葫蘆，雙肩輕輕顫抖，但仍然不讓自己發出大聲，只是氣息一陣急似一陣，表明她越哭越凶。

如此一來，韋皋哪裡忍心走脫，他甚至忘了自己還戴著儺面，從陰影裡現身，走過去喚道:“皇甫夫人。”

宋若昭正自抽噎，聽到有人叫自己，遽然回頭，卻見一張血盆大口的凶神面孔。若是在奉天鬧市，人人皆戴儺面，又喧嘩鼎沸，本無絲毫可怖之處。但此刻周遭寂靜，樹影婆娑，宋若昭乍見此景，駭得腿一軟，跌下地去。

韋皋登時明白了原委，忙一把摘了儺面，上前去扶若昭。

月光朗朗，若昭看清了來人的真實面孔，駭意頓消，一時忘了此前她夫婦二人與韋皋的過節，未想著應有避諱，任韋皋將自己拉了起來。

待若昭站穩了，韋皋立即縮回手，盯著地上的糖葫蘆，有些尷尬。

若昭恢復鎮定，拍了拍裙角，俯身拾起糖葫蘆，淡淡道:“方才見到這個，想起若清小時候，父親放心我照看他。也是上元節，我牽著他，出門觀燈，他見著糖葫蘆，便要我買與他。我未帶荷包，他於是哭鬧不休。那時，他還是個總角小兒。”

韋皋不語，靜靜地聽著。

“王右丞詩雲，每逢佳節倍思親，遍插茱萸少一人。重陽節如是，上元節又何嘗有什麽分別。”若昭道，口氣裡的哀傷，不激烈，卻刻骨。

韋皋抬頭看看空中圓月，苦笑一聲:“韋某一介鰥夫， 自然省得。”

若昭歉然:“韋節度，本婦失禮了，說這些。”

又道:“節下雪夜救了家父，本婦今日終得此機緣道謝。”

韋皋低頭，目光柔和而坦然:“皇甫中丞……”

“丹布珠公主午後忽然來尋他，說是吐蕃商隊奉讚普旨意而來，堆積了些勞軍的肥羊酒水在城外，她畢竟是女子，須請他一同押往梁山。這般籠絡神策軍的好事，彥明自然應當去。”

“哦?怎地未聽韋平說起城外有此事，也未聽報皇甫將軍今日出城。”

“他們，應是走的令狐將軍把守的東北角門。”

韋皋心中怒意上湧。黨項漢子早已來來回回稟報數回，總是見皇甫將軍與那吐蕃公主並轡而行，和隴州軍中的粟特胡兵，或者令狐建的龍武軍後生們弄刀比箭，好不快活。

左右此地無旁人，韋皋不吐不快，直言道:“皇甫夫人，我韋城武自認是君子，但那雜胡公主，可不是什麽正經女子，夫人定然明白我是什麽意思。”

他說完，本預備著若昭又沉了臉，甚至拂袖而去。

不料若昭卻依然面無異色。

她略一踟躕，還是誠懇而禮貌地對韋皋道:“謝節度提醒。但彥明，自有分寸。而且……”

若昭原本淚光盈盈的眼裡，閃過一絲奇特的喜悅。

“而且彥明，快要做父親了。”

韋皋先是一怔，繼而立刻明白過來。

他還能說什麽，只能強作笑意道:

“恭喜皇甫中丞和夫人。”

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