是夜，宋若昭遇險又脫險之情境，皇甫珩自然無法知曉。隨韓遊環及牙將馳出奉天城之際，他內心連日來的焦躁甚至在慢慢褪去。雖然德宗面對他這個涇師核心將領時、既不斥責又不寬宥的態度，令他難免惴惴，但韋皋在首戰當日踐行君子之諾，以及宋若昭安然相會後的月下盟誓，讓皇甫珩沉浸在一種尚懷希望的亢奮中。

　　他盼望著，各地勤王之師能四聚而來，天子首先能回到京都，而後定河東與江淮，遍地烽煙、戰事無休的局面或可改變。他還僥幸地想，義父姚令言或許趁亂擺脫了朱泚。

　　皇甫珩隨韓遊環回到邠師大帳的翌日，東南方向，姚濬與李日月退防駐扎的大營並無異動。

　　昨日涇師攻城，一戰而潰，士氣很有些受挫。姚濬這幾年來在父親姚令言身邊偽裝成魯莽不智的模樣，叛亂後終於能操持起狠辣自私的算計，哪裡是肯吃虧的。

　　原本，姚濬急於攻城，乃因以為城中守軍不多，中了隴州、邠寧二師的合圍後，又見奉天城防森嚴，便不敢再貿然行事。李日月來商議後策，姚濬隻推說涇師這半月來已疲憊至極、應先扎營恢復元氣，反正那德宗也不敢離開奉天城，不如等大秦皇帝(朱泚)的示下。

　　李日月知姚濬已決定消極怠戰，隻待幽州兵來出力擒王。他不過是朱泚派來的監軍，無法跳過姚濬驅動涇師將卒，留在營中也是生悶氣，便帶上親隨離營向東，快馬加鞭地回長安去給朱泚報信。

　　兩天后的深夜，梁山後面的邠師大營，士卒忽報，有兩名自稱涇師反正者揮舞著白色葛巾來降，求見皇甫珩。

　　皇甫珩見到二人，大喜道:“高振、石懷義，吾城傍將士安好?”

　　原來，自大唐開國以來，邊境各州便有城傍制度。北狄、東夷、南蠻、西戎各胡人部族，歸附唐廷者，可在州城之外放牧營田，若有戰事，則編為唐軍的一支，與唐人將卒一同出戰，稱為“城傍”。

　　涇原鎮附近的黨項各部，因不堪吐蕃的欺凌，便投靠到涇原鎮來。姚令言出身河中府，算得半個讀書人，素來很懂些安撫之道，對於歸附的城傍部落問疾苦、慰饑寒、公私不得相侵，頗為體恤。

　　近朱者赤，皇甫珩在義父身邊長大，對於這些城傍蕃兵非常和氣，不但樂於教習陌刀刀法，春耕秋防之余，甚至還教他們識些唐文。此番來降的石懷義便是城傍子弟的佼佼者，高振則是平時負責將城傍轉為涇師定額兵員的孔目官，因此與城傍子弟也熟稔得很。

　　“皇甫將軍，”高振道，“得知出鎮的涇師在長安兵變後，那田希鑒便殺了留後節度馮將軍。吾等僚佐不敢妄動，隻靜觀其動。但那田希鑒看起來也不打算附逆朱泚，並未集結留守的涇師東進增援，反倒與西蕃使者似有往來。”

　　一旁的石懷義道:“那日正是末將值防涇州城，幾名西蕃模樣的商人通關入城，但馱馬上的袋子卻是空的。末將起了疑心，便通報了高孔目。後來高孔目竟然在涇州幕府見到了這些蕃商去拜見田將軍。高孔目遂令末將著人尾隨這些蕃商，發現他們不但沒在涇州城做買賣，幾日後一出涇州便脫去偽裝，顯見得是那西蕃讚普的親信。”

　　皇甫珩聽到這裡，心道田希鑒若真通敵西蕃，倒也不算出乎意料。這田希鑒與合川郡王、神策軍李晟是甥舅關系，但久在邊鎮，對中原王朝似乎沒什麽忠誠。

　　去歲，河東四王叛亂時，田希鑒就在幕府中勸過姚令言，

不如明裡防秋、暗裡和吐蕃讚普會盟，將西邊各小國的地盤瓜分了，截下財賦蓄養藩鎮，悄悄坐大，管唐廷水深火熱，涇原自是逍遙。田希鑒話還沒說完，就遭了馮河清訓斥，言道，遙遙安西的龜茲城中郭昕將軍(郭子儀的侄兒)尚在堅守、誓不降於西蕃，怎地吾等在涇州兵強馬壯卻謀求與敵人媾和，如何對得起這些年來忠於職守、死在西蕃人馬刀下的亡魂。　　當即，馮河清便在眾將前與田希鑒翻了臉，請姚令言作主斬田希鑒。姚令言略有婦人之仁，兩邊都安撫了幾句，此事便按下了。

　　如今，田希鑒先發製人殺了馮河清，又謀算著千裡之外忙著替朱泚圍攻奉天城的姚濬鞭長莫及，自是有恃無恐地與蕃子做起交易來。

　　“皇甫將軍，我黨項子弟當年歸附唐廷，一則因中原天子詔令撫恤胡人，二則因西蕃對黨項各部搶奪牧場、殺男掠女，各部不得不東傍大唐以避之。現下田將軍如此行事，我城傍子弟豈能身負蕃子世代血仇而從之。”

　　石懷義說到此處，跪了下來，掏出腰間所配的黨項鐵劍，咬牙劃開左手拇指，歃血起誓道:“此番來尋皇甫將軍，就是要請高孔目為證，我千余城傍子弟誓死忠於唐廷，願隨將軍勤王平叛！”

　　皇甫珩不禁熱血激蕩。幾日前韓遊環出戰前，對他的片語提點，令他一直在盤算，如何重新聚集一些涇卒將士在自己的麾下。奉天城下勸圍城涇師反正，他眼鋒過處並未見到自己治下的營將親信在陣中，想來是被姚濬留在了長安。姚令言不知下落，田希鑒擁兵自重，姚濬更是與自己反目成仇，皇甫珩正苦惱自己成了孤家寡人之時，憑空來了一支蕃兵，還是素來與自己交好、很堪信任之師。

　　“爾等家小，仍留在涇州?”皇甫珩關切道。

　　“末將謝將軍掛懷，多虧高孔目慮事周全，早早吩咐末將暗裡聯絡，囑咐城傍子弟在州城中有妻兒者，都悄悄送回城外部落中，由部落長老照料。家人們一跑，我蕃兵營也趁著田將軍尚未防備，陸續分散，往東而來，又於距離此地不遠的漠谷會合，悉聽皇甫將軍調遣。”

　　“高孔目真是有勇有謀！”皇甫珩由衷地向高振讚道。

　　高振急忙還禮。

　　和石懷義等黨項城傍不同，高振是中原唐人，與邊境的西蕃人並無血海深仇，他鼓動石懷義等脫離田希鑒來投靠皇甫珩，實是因為姚令言、馮河清素來對他不薄。

　　更重要的是，他身為孔目官，能在第一時間看到驛站送來的邸報。在邸報中，他得知自己的堂兄、禦史中丞高重捷正護駕於奉天城。

　　高振已過而立之年，因春闈失敗，囿於邊鎮數載，少小時通過科舉取士的理想早已不可實現。但他不甘心自己永遠做個籍籍無名的苔米小吏，此番潑天大變，正好給了他以軍功擢升的機會。

　　“皇甫將軍，仆有一事相求。”高振伏首，謙卑道。

　　“高孔目請講。”

　　“仆以為，皇甫將軍既得蕃兵勁卒，似應即刻入奉天城向天子稟報，一則向朝廷表明我涇原之師仍不乏忠烈節義者，二則也免得旁系軍鎮多有口舌。”

　　高振言之鑿鑿，心裡的算盤其實是去天子跟前露個臉，順便尋到自己的堂兄高重捷，攀扯攀扯，為自己增加幾分建功立業的機會。

　　但皇甫珩聞言，細細一忖，倒覺得高振說的頗有道理。從此前德宗的態度看，若自己重新召集了軍隊卻不稟明，只怕天家的聖心又要起疑。

　　無獨有偶，韓遊環得知皇甫珩帳下來了涇師蕃兵，便連夜過來查看。他將事情經過一聽，也如高振所言，叮囑皇甫珩盡快面聖。

　　“彥明，莫怪為兄倚老賣老，勤王的事不好乾，聖上喜歡咱們，但也怕咱們，處處提防咱們。千萬別讓聖上覺得，你有甚麽瞞著他，那便是有千般功勞，也會一筆勾銷。這是為兄當年還在郭汾陽的朔方軍中時，就明白的道理。”

　　有了韓遊環一席話，皇甫珩再不耽誤，翌日天光微明之際，便隨石、高二人往漠谷查看。

　　要說石懷義這黨項兒郎，著實很懂些兵法。皇甫珩見到他集結的蕃兵駐扎之處，位於漠谷谷道東面坡梁之上的竹林中，有山溪淙淙流過，但殊為隱秘。石懷義向皇甫珩道:“末將雖為草原蕃落子弟，在一馬平川之地長大。但歸附涇原鎮後，喜讀李衛公兵法。見到這漠谷地形，山高溝深，若扎營不慎，只怕受到伏擊，因此不敢不先佔了這順勢又有水源之處。”

　　皇甫珩點頭，策馬順著梁原將漠谷查看了一遍，仔細記下各處險要後，向石懷義道:“眼下西北諸鎮中，邠寧鎮已來勤王，尚有朔方、靈鹽、夏綏三鎮握有重兵，當任節度使留後或刺史素來都忠於唐廷，或也在勤王途中。自西北往奉天，有兩條路可走，一是梁山，二是漠谷。那梁山是乾陵所在，我唐人素來敬畏先祖安葬之所，乾陵又是先帝陵寢，此前我與邠師韓將軍設伏於彼，實為無奈之舉，只怕再有援應之師，聖上不允走梁山之道。但這漠谷地勢實在險惡，若朱泚叛軍隱匿於此，伏擊西北方向而來的勤王之師，只怕釀成大禍。你須留幾名幹練老辣的牙兵在此處，一待發現敵情，迅速往報奉天。其余子弟，隨我與邠師合軍。”

　　“唯，不敢辭。”石懷義朗聲道。

　　當下，千余名精壯蕃兵收拾輜重，拔營往東而行。皇甫珩見這些黨項漢子，雖然未帶多少戰馬，但為數不多的馱馬上掛著黃羊、野兔、雉雞，直如打獵歸來般。他心下感動，這石懷義真是當得起一個“義”字，乃實意來投奔，料及唐廷自身難保之際無暇大肆賞賜，連“軍糧”都自備了。

　　高振一貫善於察言觀色，向皇甫珩輕聲道:“將軍請看，這胡人仗義起來，倒叫我等唐人汗顏呐。”

　　“必不負此義。高孔目，待到天子禦前，本將為爾等討些告身。”

　　告身乃朝廷授官憑證，雖不少是虛職，但亦是榮弦，日後必有用處。高振等的就是這句話，心中大喜，在馬上躬身拜謝皇甫珩。

　　皇甫珩收編城傍子弟之際，奉天城得到了一好一壞兩則驛報。

　　好消息是金吾大將軍渾瑊擊退了追兵，旦夕間即可馳援奉天。壞消息是李希烈趁神策軍回撤勤王的檔口，從襄城分兵出來，又截斷了漕運。浙東浙西觀察使韓滉，從自己治下的膏腴之地征收的財賦，根本無法北上進入中原，遑論轉運到奉天。

　　德宗聽聞此訊，首先慶幸的是，自己沒讓邠寧之師的三千人馬進到奉天城裡，否則豈不是又多了三倍的嘴巴來吃奉天的儲糧。但人在城外，也意味著想走就能走，若那韓遊環以糧草不足為由撤回邠州， 朝廷也無法治罪。

　　正一籌莫展時，剛從城下巡防歸來的韋皋求見，奏稟德宗，自己可派堂兄韋平悄然出城，往自己的嶽父、西川節度使張延賞處求援軍餉，並可帶著西川糧隊繞道隴州、普潤，抵達奉天城西北囤積，正好由邠師把守，供應城內城外勤王的軍隊。

　　德宗又驚又喜，覺得這韋城武當真有當年郭子儀的幹練，怕不是第二個於自己的李唐江山有“再造之功”的良將。當即擢升韋皋為隴州節度使，並給韋皋帶來守衛奉天的軍隊加號“奉義”，自此往後，韋皋所部可稱為“奉義軍”。

　　各藩鎮，其時都各有軍號。比如魏博叫天雄軍，幽州叫盧龍軍，青州叫平盧軍，潤州叫鎮海軍。韋皋得了德宗所賜軍號，想到天下各鎮以“義”字為軍號的，還有澤潞李抱真的昭義軍。由李抱真，他自然又想到了宋若昭。

　　韋皋感慨自己仕途不可謂不順暢，但於眷屬之事上似乎總在“遣悲懷”。曾經的發妻張氏堪稱情意甚篤，奈何盛年香消。又遇到宋若昭這璞玉般的女子，錯以為緣分妙不可言，卻原來佳人心中另有郎君。

　　這幾日，他路過膳棚，見到那薛濤隨著仆婦忙前忙後的身影，偶有出神凝思:“不知這薛小娘子長大後，可真的有宋家娘子的氣韻。”

　　他囑咐韋平往西川去時，曾忽然想起薛濤說過，其阿父也被貶去西川、出使南詔。他在猶豫是否要讓韋平帶上薛濤去尋薛使，但這個念頭很快就被他否定了。

　　他覺得，每日能見到薛濤，自己整個人都會松弛下來。