大唐建中四年這個多事的十月接近尾聲時，中原大地因為各方勢力的僵持，反而獲得了一種短暫的平靜。

　　東南的韓滉和西南的張延賞，努力將輜重糧餉通過漕運或者陸路往奉天城方向運輸，但河東、淮西、鳳翔等叛鎮如攔路虎一般，使得維生血液的輸送變得緩慢而危險。

　　另一方面，在長安已僭越登基、國號大秦的朱泚，也並沒有真的高枕無憂。

　　從李日月帶回的訊息中，朱泚得知，躲在奉天城的唐德宗李適，已由韋皋的隴州軍和韓遊環的邠寧軍護衛，大將軍渾鹼和靈、鹽二州的勤王軍隊也指日可達。至於手握五千涇原軍卻首戰失利的姚濬，已經退守到距奉天城三十裡處駐扎，在朱泚將自己的幽州兵派去增援之前，定然不會再主動攻城。

　　朱泚出身河東藩鎮，這些年來最是了解大唐疆域中各藩鎮首領的心思。天下早已不是開元天寶年間大一統的盛世景象，割據的藩鎮眼裡，哪有什麽天子，哪有什麽君權，只有兵與錢。若損失了將卒，又沒有錢糧優待，沒有藩鎮肯賣命，不管這天下姓李還是姓朱。

　　長安大明宮白華殿中，朱泚隻留了剛剛升為京兆尹的源休與自己商議。

　　在長安的文武百官眼裡，源休的叛唐似乎無可深究。他是京兆少尹，自然與上司王翃一起隨著朱泚謀逆。但實際上，源休曾經也是與周軼一樣的儒門子弟，並非藩鎮武人。

　　若不是一段往事，或許他今日仍是李唐江山的擁躉。

　　建中元年，回紇頓莫賀可汗的叔父突董，率領回紇商團自長安歸國，途徑振武時逗留作歹，為禍鄉裡。

　　當時的振武軍留後張光晟設計殺光了包括突董在內的整個回紇商團，僅留一人去回紇報信。此事一出，唐回關系瞬間緊張起來，可唐德宗非但沒有降罪張光晟，還升了他的官職，並下令當時已經走到太原、前往回紇冊封頓莫賀可汗的使臣源休原地待命。

　　德宗此舉，激怒了整個回紇的貴族，回紇傳來“請得專殺者以復仇”的呼聲時，德宗才意識到唐廷內有藩鎮之憂、外有吐蕃之患的情勢下，實在不應再與回紇交惡。

　　德宗於是讓源休繼續前往回紇行冊封事宜，還帶去突董等人的屍身歸還。可想而知，源休的這趟差當得實在危險，他與屬下被回紇人囚禁了五十余日，在險些被殺的最後當口，賀莫頓可汗力排眾議，決定釋放唐廷使者。可汗甚至還以酒水為源休踐行。

　　“孤的宰相奏稟，請誅唐使，以血還血，但孤以酒還血，以免唐回陷入永無寧日的仇怨之中。”頓莫賀可汗道。

　　源休無言以對，隻得將熱酒一飲而盡。正要離去，可汗又將其喚住，源休以為可汗改了主意，自己仍是性命難保，不料頓莫賀朗聲笑道:“孤有一事相求，煩請源使向唐廷天子進言，勿忘將那張光晟奪去的騾馬貨物還給我們回紇人。”

　　回到長安後，源休將此行經歷向德宗細細稟報。

　　不知是否原休在言語間對頓莫賀可汗的敬意觸怒了德宗，對於這些九死一生的大唐使者，德宗竟無任何賞賜。若非正受聖寵的京兆尹王翃堅持，德宗甚至想反悔許諾給源休的京兆少尹之職，而將其外放州縣。

　　源休心中憤懣，在他看來，自己以命效力的大唐天子，信譽和胸襟，竟還不如回紇的可汗。起初，他為自己的結論感到形同悖逆的惶恐，直到王翃和朱泚請他參與到真正謀叛的計劃中來，這惶恐旋即被將行大計的興奮湮沒了。

　　良禽擇木而棲的信念一旦堅定，源休這樣的文士比那眼中只有利益的姚濬之流，看得更遠，也更願為新主積極奔走。

　　此刻，源休面對沉思中的新主，內心明白朱泚眼下最關心的，是朔方節度使李懷光的立場。

　　源休清清嗓子，對朱泚道:“陛下，如今天下李姓諸軍，強者有四，李希烈、李抱真、李晟、李懷光。李希烈早已叛唐，李抱真此次雖然聲稱勤王，卻尚未見動靜，若朔方李懷光能立刻投靠陛下、不與長安為敵，也不出兵馳援奉天唐室的話，李晟那些神策軍縱是精銳，也會左支右絀，陛下的江山可就能坐穩了。”

　　朱泚頷首。源休的分析確實沒錯，但整個十月，不管涇師之變、天子出逃的消息怎樣紛傳，河東戰場上與魏博叛鎮對峙中的李懷光所部，卻像暗夜沙礫一般平靜。

　　李懷光是郭子儀在世時的愛將。平定了安史之亂的郭子儀雖然對大唐有再造之功，他麾下的朔方軍卻也成了帝王所擔心的虎狼之師。郭子儀去世後，德宗分割朔方軍、削弱其整體戰鬥力的做法，滿朝上下都看得出來。但李懷光畢竟還是從中得到了利益，成為新任朔方節度使。況且，朱泚登基之前，李懷光攻打魏博叛鎮時，不僅與魏博鎮節度使田悅交戰，也敗於朱泚的弟弟朱滔所率領的幽州軍。

　　如此說來，李懷光仍然忠於唐廷、選擇與朱泚為敵的可能性，似乎更大。

　　“可是，陛下莫忘了，李懷光東進平叛前，經過長安時備受冷遇，鬱鬱而去。如今涇師因牛酒簡薄而爆發兵變之事，也是傳得天下皆知。唐廷如此刻薄寡恩，對李懷光這樣的胡人未必沒有觸動。如今天下稱王割據者眾，唯獨陛下能入主這大明宮，李懷光也會有所權衡。”源休侃侃而道。

　　朱泚抬起頭，看著面前這言辭懇切的臣子，覺得他身上那種鎮定而多謀的做派，很像大學士陸贄。蟄伏長安的歲月裡，偶爾一些場合中，朱泚能見到德宗身邊站著的被稱為“內相”的陸贄。

　　朱泚認為，自己自東而西統領過多個藩鎮，又在長安朝中為官多年，對於整個帝國從武人到文人，都了解透了。這是他比其他藩鎮節度使有巨大優勢的原因。

　　他知道源休這樣的文人，比武人更難爭取，但一旦取得了他們的歸附，能夠帶來的方略上的價值，也許遠勝武人。

　　“源府尹所言，皆是朕日夜所思。源卿可願前往魏州去見李懷光，替朕當一回說客?”

　　新晉帝君目光灼灼，似是將無限希望都交由源休去實現。

　　源休振奮道:“微臣正求此任。”

　　朱泚道:“朕可傳書皇太弟、冀王朱太尉(朱滔)遣將士護衛。”

　　源休一笑:“微臣輕車簡從即可，以免李節度不悅。陛下莫忘了，微臣可是能從胡虜之地安然返回的使者。”

　　他言罷，笑容漸收，目光變得陰森。朱泚自是明白當年德宗虧待源休的原委，撫掌安慰道:“良臣之才，天意憐之，明主愛之。”

　　源休從白華殿上領命歸宅，見到長子源識正於窗下苦讀，忽然想起了什麽，喚來家奴道:“往懷德坊去請宋二郎。”

　　他口中的“宋二郎”，正是宋若昭的弟弟宋若清。

　　這半月來，宋若清和自己的夥伴劉風一樣，總算有驚無險地走上了他們想要的路。雖然，在段秀石和周軼的安排下，皇甫珩搶先營救了大唐皇孫李淳，但宋、劉二人的告密行為，仍得到了朱泚的嘉賞。在朱泚看來，藩鎮幕府的子弟，和前朝禦史的子弟，都這樣傾心效力於自己，對新帝的權威不啻於一種表率式的彰顯。

　　比朱泚更注意到宋若清的，是源休。

　　在宋若清身上，源休似乎看到了年輕時的自己，曾經立志以科舉入仕，卻嘗到了來自唐廷的傲慢與荒謬。與留在長安那些敢怒不敢言的京官不同，源休對於告密者宋若清沒有絲毫的蔑視。在聽說了禮部尚書李揆在國子監門口與宋若清起衝突的故事後，源休甚至暗暗為這個白衣士子叫好。

　　在源休的招徠下，宋若清成為了他的府賓。此番源休去說服李懷光，便要帶上宋若清，讓他身上也有些功名，往後好討得官身。

　　這個黃昏，長安的宋若清打開宅門時，百裡之外的奉天城，他的姐姐，宋若昭，則拖著略感疲憊的身子，往寄居的劉主簿家走去。

　　幾日來，為了服侍病中的唐安公主，若昭和阿眉衣不解帶、夜不能寐。今日阿眉見若昭臉色蒼白，硬是將她趕回家中歇息。

　　奉天城比不得長安燈火富麗，這個時辰顯得陰冷灰暗，枯枝間“啊啊”叫著飛過的烏鴉，更增添了暮色的淒涼。

　　宋若昭想到那日延光公主的凶狠，不由打了個寒顫，邊走邊四顧張望，似乎公主的家奴像惡鬼一樣跟著自己似的。她隻得念著阿眉方才的話壯膽，聖上出面主持過一番，延光應暫時不敢來尋麻煩。

　　但願如此。

　　她忽地又想起那薛濤小娘子來，竟生出幾分羨慕。韋皋治軍寬嚴並濟，營地風氣清正，薛濤在韋皋營帳下做事，倒是安全穩妥。

　　思緒翻飛間，她已快步走到劉主簿的宅前，抬頭一看，頓時呆住了。

　　兩騎鞍韉齊整、高大精壯的戰馬上，身披戰甲但未戴兜鍪的武將正望著宋若昭，其中一人是韋皋，另一個正是若昭日思夜想的意中人——皇甫珩。

　　宋若昭登時由驚轉喜，跑上前去，急行幾步又覺不妥，放慢腳步，面有赧色。

　　皇甫珩何嘗不是心緒激蕩，一躍下馬，便想將眼前這般可愛美好的人兒攬入懷中。只是礙著韋皋在身邊，硬生生忍住了。

　　韋皋爽朗一笑，道:“某已盡向導之職，回營去也。”

　　他扯起韁繩，又向皇甫珩道:“皇甫將軍，大喜之日近在眼前，莫忘請我飲一杯！”

　　他的目光淡淡地掃到滿臉通紅的宋若昭，心中喟歎，面上卻是故作坦然，清叱一聲，縱馬離去。

　　宋若昭抬起頭，看著皇甫珩的劍眉星眸，和那目光中的憐愛之意，渾身如沐溫湯，微微暈眩。

　　皇甫珩柔聲道:“怎麽?”

　　若昭抿嘴:“便是想這般看著你，看一炷香，一個時辰，一整天。”

　　皇甫珩顧不得身負重甲，一把環住若昭，胡茬雜亂的下巴抵著她光潔的額頭，聲調有些發顫:“看上一輩子，也依你。”

　　戰甲冰涼，若昭卻覺得自己滾燙的面頰貼在上面，說不出的寬適舒服。她依著皇甫珩，靜靜無語，隔著厚厚的甲袍，似乎都能聽到情郎胸膛中那有力的心跳。

　　良久，宅內劉家老婦打水的聲響驚醒了這情意繾眷的鴛侶。若昭輕輕問道:“方才韋將軍說的喜事，是何事?”

　　皇甫珩道:“涇原鎮的城傍藩兵前來投奔，我便帶著為首者來見聖上。剛入城，韋將軍就與我說了你這些時日遇險之事。若昭，雖說大敵當前不應纏綿兒女情長，可到了這個地步，我實在顧不得這些，白日在禦前請求與你於奉天成婚。”

　　若昭驚道:“聖意如何?”

　　“聖上當即準了，還令太子與太子妃為婦家人。若昭，我如何不知，這樣是委屈了你，為婚之法，必有行媒，六禮不缺。對你，這些我如今都做不到。但你若眼下便成了我的妻室，那延光公主自是不能擅動大唐節將的家眷， 且過得幾日，我央求韓將軍派人送你去邠州安妥之處，由我母親照顧，也名正言順，總好過在這是非之地。”

　　皇甫珩說到此處，見宋若昭目光盈盈，卻忽然意識到自己此舉，另有一份唐突，不由略略頹然道:“只是，原本應在戰事平定後再思慮你我的婚事，即便我沙場有失，一去不回，你也仍是閨中女子，仍可許到好人家……”

　　若昭心間一震，抬起頭，目光灼灼地盯著皇甫珩:“我早已與你月下盟誓，非君不嫁，早晚有何分別。嫁於你後，我既不去邠州，也不回潞州，我便留在這奉天城，陪著你盡守將職，待聖駕安然返回西京，你去哪裡，我便去哪裡。”

　　皇甫珩大慰，深深吸了口氣，堅決道:“你放心，我這身本事是這些年和西蕃蠻子拚命之間練得的，現下又有你等著我，再殺陣時，我必會越發小心。”

　　若昭感到一陣甜蜜，又將腦袋靠在心上郎君的肩甲上。

　　忽地想起什麽，對皇甫珩柔聲道:“這幾日莫再把西蕃蠻子幾個字掛在口上，你還不知道罷，與我和王侍讀共同護送小殿下進奉天的胡女阿眉，是吐蕃讚普的公主，為了在延光跟前救我，她已向聖上表明了身份。”

　　皇甫珩“哦”了一聲。他早就覺得阿眉來歷不簡單，因此聽到這消息也並未十分詫異。

　　他原本在救護皇孫李淳時覺得阿眉出語刻薄討嫌，但既知這阿眉與宋若昭為善，又回想起那個清冷的長安早晨、胡肆中阿眉端上熱湯時赤子般明媚的目光，倒覺得這吐蕃公主也是性情中人，值得一交。