奉天城闕上，韋皋舉臂引弓，鷹隼一樣銳利的眼睛盯著朗朗晴空。

　　得知德宗許了皇甫珩與宋若昭在奉天行婚配之禮的翌日，韋皋巡營歸來，見薛濤正在膳棚前喂一隻鵝。

　　“這是做甚?”

　　薛濤急忙起身行禮道:“回韋將軍，這是裴縣令好不容易尋來的，囑妾看管。太子妃說，宋家娘子六禮不全便出閣，實是時局無奈之舉，親迎之日不可再無奠雁之儀，皇甫將軍且拿這鵝行一番禮儀。”

　　她說罷，鼓起勇氣抬頭望了韋大將軍一眼，又迅速地低下頭去，隻覺在寒風中凍得麻木得雙頰忽然活過來似地，微微發熱。

　　若在平時，韋皋定能發現薛濤這細微的舉止。他能感到這小女子在面對自己時又慌張又喜悅的心思，這也大約是他在憂心負累的守城職任上，唯一松弛有趣的瞬間了。

　　然而此刻，薛濤的話倒讓他心有旁騖起來。他記得，當年自己親迎張氏時，確是依《大唐開元禮》，懷抱一隻被紅羅縛住喙口的大雁，來到張宅，行“奠雁之儀”。

　　韋皋不是酸腐之人，但畢竟出身名門望族，對於禮法還是看重的。他一想到宋若昭那樣清雅的人，大禮之日竟要接過眼前這肥碩呆笨的白鵝，便覺唐突佳人、忒煞風景。

　　“宋家娘子，當年陰差陽錯，我無意間送了你一首詩，奈何緣慳一面。你與那皇甫珩確是一對璧人，我韋皋也自認是君子，便送你一隻大雁罷。”

　　近冬之前，禽鳥已南遷。這幾日鴻雁罕見，但韋皋仍想碰碰運氣。無奈他在城上守了半日，空中掠過的唯有幾隻烏鴉簌簌飛過，仿佛嘲笑他的心意般，盤旋數圈，停在城內高樹枝頭。

　　悻悻間，韋皋正要走下城堞，忽聽遠處鳴鏑聲響，在寂靜的曠野間格外刺耳。他一驚，以為是駐守梁山的韓遊環急報軍情，忙返身眺望，卻見甕城之外的漫漫黃土上，數騎快馬直奔奉天而來，掀起一陣沙塵。

　　來者馳到城門之下，韋皋見到自己的隴州守卒毫無猶豫地將他們迎了進來。

　　“何人清晨出城?”韋皋喝問身後跟著的親隨道。

　　親隨這幾日應付慣了城內各方勢力，眼色也格外伶俐些，輕聲道:“主公，城下是普王……”

　　“哦?”

　　韋皋奔下城來，正與普王打了個照面，忙立於馬下行禮。

　　普王瞥了一眼韋皋手中的長弓，道:“韋將軍騎射已聞名於隴右，怎麽，仍是弦不釋手?”

　　韋皋道:“聖上與各位殿下皆在城中，微臣身不敢卸甲，夜不敢深寐。”

　　普王笑道:“聖上近日憂於國事，常召見太子與本王相商，本王倒是勸慰聖上，有韋卿等賢臣良將在，區區賊泚叛逆不足為懼。”

　　寒暄間，韋皋也早已不動聲色地將普王一行打量了一翻。

　　普王身後的家奴，胯下戰馬的鞍韉與轡頭之間，掛著一隻還在撲棱的大雁。

　　“請普王恕臣多言，方才微臣聽得鳴鏑之音，可是普王所發?”韋皋恭敬問道。

　　普王大度地擺擺手:“韋將軍肩負城防重責，問得有理。”說著又微微附身，道:“那日聖上許了皇甫將軍與宋家大娘子的婚事。城武你有所不知，本王當年也出鎮過涇原，這皇甫將軍還教過本王箭法，端的是一員少年驍將。如今他喜獲良配，本王助他行得奠雁之禮，聊表心意。”

　　“如此。普王體恤，吾等武人之幸。”韋皋道。

　　韋皋城中亦有耳目，

李萬之事早已為他所知，但他不曾料到，原來普王與皇甫珩也有交情。他隱隱感覺，普王此人，並不像他總是彬彬有禮、平易近人的外表那麽簡單。　　別過韋皋，普王行了幾步，冷冷對家奴道:“將大雁送去皇甫將軍處，別誤了他的吉時。”

　　他在馬上抬起頭，環顧這冬寒籠罩下的奉天城，又將目光拋向德宗的行宮處，前日的一些光景又浮現眼前——

　　皇甫珩帶著高振和石懷義進到奉天城請見德宗時，太子與普王，並陸贄等臣子皆在禦前。德宗素來也知邊鎮附近黨項藩落的戰鬥力，聽聞黨項城傍子弟來投，自然高興，還將與令狐建一同守城的高重捷喚來，與高振在殿中相見。

　　皇甫珩在直陳與宋若昭有婚誓之前，先向德宗請賜告身給高振與石懷義。德宗滿口答應，隻道告身須由大學士陸贄擬定。

　　群臣散去，回到內室，只剩太子、普王與陸贄在身側時，德宗便命陸贄執筆。不料陸贄道:“陛下，官職不是不可賞，但高孔目與石懷義並無半分軍功，那高孔目又是高重捷的族親，這告身發下去，只怕前幾日浴血守城的隴州之師心中不服。”

　　德宗道:“敬輿言之有理，是朕答應得草率了。待彼等藩兵獻夠叛軍將卒的人頭，再賞不遲。”

　　他又向太子李誦道:“太子，方才那皇甫珩提到澤潞宋氏時，朕見你臉色有異。朕知你感念宋氏參與救護淳兒，但李抱真請求聯姻時，你若不願為難宋氏，本應如實告訴朕，莫扯些其他的。”

　　李誦驚懼，忙拜道:“陛下恕罪。”

　　他覺得從良娣托子到王侍讀獻計，再到蕭妃告知昭、珩二人曾於城中相會，確是三言兩語很難說清，只怕越辯解越讓父親疑心。

　　德宗歎口氣道:“太子仁厚寬和，本是國之幸事。但你那宮中，我看蕭氏和王侍讀都是有主意的，我隻盼他們能真正輔佐你，莫利用你的好性子。你退下吧，叮囑蕭妃照應好朕的唐安公主，澤潞宋氏的婚事既是朕禦準的，也妥帖操辦便是，叫那李抱真知曉也不失了體面。”

　　帝王又向普王道:“謨兒，你留下，陪朕下盤棋。”

　　李誦和陸贄告辭後，霍仙鳴擺上的不是棋局，而是酒壺。

　　德宗接過粗陋的醬色陶盞，小嘗一口，向霍仙鳴道:“韋城武帶來的酒，朕都送去東宮太子處了。你這奴才真是有些本事，這兵荒馬亂的，還能弄來一壺好酒。”

　　霍仙鳴諂媚道:“啟奏陛下，這小小奉天城，倒是被裴縣令治得不錯，且囤了些糧草。那日裴縣令說與老奴得知，他想著若奉天本就設作行營，糧酒多少得有些，所以趁著去歲老天爺照應，悄悄地在宅子裡用糧食釀了些酒。裴縣令托老奴向陛下告罪，他違了朝廷榷酒的政令，但憑陛下責罰。”

　　德宗冷笑一聲:“你這個老東西，怎麽早不說，酒都下肚了，再罰人作甚。”

　　又對普王道:“謨兒你看，到底宦海歷練人，李唐江山之下，便是這小小縣令，也是玲瓏多竅，最是會摸準朕的性子。”

　　普王垂首喏喏，道:“只可惜，這好酒，若是用陛下的瑪瑙嵌金牛角觥盛來，應更佳。”

　　德宗放到嘴邊的陶盞驟地停住，歎氣:“朕也盼著快些回到西京。”

　　忽而目光中威嚴之色閃過，盯著普王道:“皇甫惟明將門之後不是浪得虛名，朕見那皇甫珩於公於私都是有些擔待的，姚令言親子不孝，這養子倒還有些出息。”

　　帝君在“養子”二字上加重了語氣，普王心中一凜。又聽德宗放緩了口吻:“謨兒，你可聽說過前朝漢武帝時的‘保宮’?”

　　“臣聽授業之師講過，武帝時，諸將征戰匈奴，拔師大漠前，須將妻兒老小送入長安的保宮，以明誓死殺敵之意。”

　　“唔，若有臨陣變節者，保宮中的妻小必無善果，”德宗淡淡道，“謨兒，你貴為親王，鶯燕佳人皆是唾手可得，朕見那宋氏也不過尋常之姿，不收就不收吧。你可明白朕的意思?”

　　普王仍恭敬地低著頭，目光直直放在面前的酒盞上，語氣堅定道:“陛下所言，臣必當領會，不瞞陛下，今日臣心中確有些遺憾，但國事為重，臣若連這一關節也想不明白，愧為臣子。”

　　德宗開聲大笑，俄頃又正色向普王道:“你在涇原鎮守過，於來投奔者多行籠絡之事。那皇甫珩，朕對他另有用處。來，謨兒，飲了這酒。”

　　從德宗處出來，普王先前微微鬱悶的胸中，倒像甘泉洗過一般自在起來。他明白了德宗對於皇甫珩的態度，這件事很重要。他的確很想得到宋若昭，但或早或晚，倒並無那般急切。

　　再者說，與得到一個女子相比，德宗的正統更是值得他用盡所有心思去爭取的。

　　普王心中詭異的得意，延續到了皇甫珩親迎宋若昭這日，他突發念頭，清晨起身，去射了一隻大雁回來。

　　看著家奴策馬跑遠了，普王對另一名隨從道:“去高重捷將軍處，將那涇原來投的高振請來我處，就說本王要與他敘敘舊。”

　　這幾日稍有點落寞的涇原鎮孔目官高振來到普王宅前時，看到這位印象中年輕颯爽的親王，正挽起袍子，在為自己的愛駒梳理毛發。

　　“高孔目，別來無恙！”普王滿臉明朗的笑容。

　　高振心中一動，忙跪下行禮，卻被普王一把摻起。

　　“你我故人相見，何須多禮。那日你隨皇甫將軍去見聖上，本王不得機會與你說上幾句話，今日便將你從高禦史處請來。”普王溫言道。

　　二人進得院落坐下，普王說起當年在涇原的起居，多得高孔目照應，又憶及塞外草原的廣袤風景，敘著敘著甚至還提到高振瞞著時任節度使的段秀實、偷偷帶著普王出城去“領略”羌女風情的秘事。

　　“殿下，當年仆下可是頂著掉腦袋的風險呐。”高振訕訕說笑。

　　普王連聲稱是。接著漸漸壓低了聲音，露出同情之色，道:“高孔目，本王且給你交個底，聖上許過的告身，怕是得過些時候才給。”

　　高振此前已從族兄高重捷處聽得幾分消息，確有些失望，倒是那黨項漢子石崇義不以為意，隻道“聖上不給便不給罷，吾等殺得幾支叛軍，總有揚名之日。”

　　普王此刻見高振面上神色不大好看，越發趁熱籠絡:“此事怪不得皇甫將軍，他畢竟也替爾等向聖上直言討要過官身，奈何朝中文士們總有各樣忌諱。本王在邊地數年，倒是最不喜這些陳腐規矩。”

　　他起身來回踱了幾步，向高振道:“高孔目，當年本王就覺得你不是池中之物，此番能率城傍子弟來投，足見本王沒有看錯你。假以時日，朱紫可期，莫要沮喪。只是這禦前波濤，最是洶湧詭譎，今後如遇異事急情，你多來問問本王可好?”

　　高振受寵若驚，頓時轉憂為喜，付身掰道:“仆何德何能， 竟得普王青眼，往後唯普王馬首是瞻。”

　　普王忙俯身扶起高振，語重心長道:“本王向來求賢若渴，盼著門下能多些高孔目這樣的人才。遙想當年，太宗皇帝還在秦王府時，門下十八學士的盛況，真正心向往之。”

　　高振不是田舍粗人，前朝典故焉能不知，聽聞此言，聯想到普王與太子的關系，不由陡生駭意。但他抬頭，見普王較之以往略見風霜的面龐上，一雙眸子裡盡是坦蕩氣概，心中的驚嚇又被一種熱乎乎的崇拜壓下了。

　　二人又敘了一番新鮮出爐的主仆情誼，但見普王派去送大雁的家奴走進院來，回稟道:“殿下，仆下已將賀禮送到了。”

　　普王笑道:“皇甫將軍未曾嫌棄是一隻半死不活的雁吧?”

　　家奴喏喏:“仆先見到的是那太子身邊的王侍讀，仆觀他面色確有些詫異，但主禮的陸學士旋即接了過去。仆並未見到皇甫將軍，許是在更衣吧。”

　　“唔，新郎嘛，自然無暇理會這些，”普王淡淡道，又問，“你還見到何人?”

　　“還有崔仆射。”

　　“崔寧?老匹夫怎地也會在彼處?”普王心中暗道。

　　一旁的高振自然不知普王與崔寧的過節，但覺察到普王臉上的疑色，便道:“崔仆射從蜀地調回京中後，曾去夏州巡邊，奉旨招撫黨項群落，其間於涇州外會於黨項酋領時，段節下給予諸多馳援，因之，崔公與姚節下、皇甫將軍都相識。”

　　“如此，”普王了然，“看來這邊地諸鎮之間的淵源，本王該多向高孔目請教。”