奉天城。

　　雖然近來並無戰事硝煙，韋皋已經連續幾日登上城頭，在朔風與冬陽冷熱參半的照拂下，定定地俯瞰目力能及的一切。

　　涇師叛將姚濬所部好整以暇，遠遠地駐扎，仗著鳳翔鎮李楚琳奉朱泚之令送來的軍資，不退不進地和奉天城僵持著。邠寧韓遊環不愧為朔方軍出身，勤王不打誑語，忠實地盤踞在梁山附近，和姚濬對峙。

　　而奉天城內，吃穿用度已越來越窘迫，大唐宗室中，只有德宗與兩位貴妃偶爾能吃到縣令裴敬弄來的一些肉干。宗室之外，無論臣子還是庶民，再到守軍，每日的吃食都極為貧瘠簡陋。韋皋雖治軍甚嚴，但仍有一些隴州老兵趁著夜色，冒險擦城而出，去尋覓一些野菜。

　　這只是地面上能看到的情況。韋皋知道，在地下，從涇州來投奔唐廷的城傍子弟黨項人，正在向四面八方挖地道。

　　這是一項相對秘密的工程，四五處地道的入口由專人日夜看守掩護，甚至另一位守城大將、禁軍首領令狐建，都未必非常清楚

　　黨項兵體力扎實，又能吃苦，不過短短數日，最遠的一條地道已進展到距離奉天西面甕城城牆三百步之遙的曠野，那也是敵軍最有可能正面進攻奉天的地方。接著東、北、南三處城牆下，也如樹根迅猛地伸展般，蔓延出幾條較為窄小的偏道。

　　但如此高效的成果，並未讓韋皋釋顏。

　　因為他的功勞被搶了。

　　那日宋若昭帶著黨項蕃將石崇義來找韋皋，說起挖地道一事，韋皋敏銳地意識到此舉於奉天城防大善。他囑石崇義回到蕃兵營組織青壯軍漢，自己則請了牓子，準備向德宗面奏此事。不料，當日傍晚時分，德宗已傳下旨意，令韋皋協同普王李誼開鑿地道。

　　是原涇原鎮孔目官高振，從石崇義處探了口風，火速知會了普王，讓這心性頗不淡泊的親王，去德宗跟前好生表現了一番自己的軍事眼界。

　　石崇義帶領黨項人回到奉天城時，高振告訴他，皇甫珩銜旨東行求援期間，普王暫領城傍子弟。石崇義到底只是草原漢子，性子樸實憨厚，他並不明白個中乾系，反倒覺得既然普王曾出使過涇原，也是親近的宗室貴人，大唐天子讓他統領城傍子弟，黨項漢子們豈不是在唐軍士卒跟前也能理直氣壯些。

　　韋皋心頭懊喪，對普王的芥蒂更深。德宗又追問起他的嶽父、西川節度使張延賞的軍資何時送到，這更令他煩躁起來。

　　他不顧天寒，日日於城上巡防。似乎只有這個時候，他才獲得一種暫時的奇妙的慰藉:諸事諸人都在他的俯瞰之下，包括行宮中的大唐天子。

　　朔風刺骨，寒氣入喉，但韋皋卻覺得暢快無比。他拔出長刀，迎著日光欣賞那犀利的鋒刃。他回想自己從建陵挽郎開始的仕途，回想自己從朝官到邊將的數度浮沉，直至引兵進入奉天勤王。

　　在與韓遊環和皇甫珩配合、逼退姚濬的初戰告捷後，他記得自己得到德宗的嘉許時，德宗的聲調甚至是帶著一種異樣的顫抖的。他是臣子，自然不敢直視天子，但他確信，那種顫抖傳遞出一絲劫後余生的慶幸。

　　九五至尊的安危，也須系於忠勇的陣前守將。韋皋被這種體會燃起了心底的悍然之氣。他透過刀鋒望向四周的莽莽山原，發誓自己的人臣之路絕不會止於勤王邊將這樣簡單。

　　然後，他的目光緩緩收回，落到奉天城一隅的柴扉小院中。他看到宋若昭和阿眉，似乎在往陶罐中裝什麽東西，

並引來劉主簿的老妻，向她講解。　　他並不關心她們在幹什麽，他只是盯著那個一身赭色布衣的清瘦身影。忙碌過後，胡女阿眉和劉妻都進了屋子，若昭卻仍然站在院子裡，靜靜地，如一棵細柳。

　　在這一瞬間，韋皋忽然感到，自己或許一開始就錯了。他對她的關注，既不是因為多年前長安酒肆的一面之緣，也不是因為自己想與太子李誦攀親的閃念，更無關男子對於女子的佔有或征服。而是，他發現，自己和宋若昭一樣，周身總仿佛彌漫著一種孤獨。

　　他與她，看來顯然都不是閑雲野鶴，他在追求更豐沛的權力，她則初嘗人婦滋味。可是，韋皋覺得自己每次與若昭對話時，若昭於彬彬有禮之外，眼底總有一種若有若無的沉重。這種沉重，也是韋皋時常體會到的。

　　韋皋立於城牒旁，恍惚間神思紛飛。他想，我與你，是多麽相像的人啊。

　　他佇立少頃，微歎一聲，步下城樓。

　　又過得半個時辰，牙將來報，吐蕃公主求見。

　　韋皋一愣，略一思量，道:“帳外說話。”

　　雖是呵氣成冰的季節，冬日倒正輝光燦爛，照著阿眉那胡人特有的濃密長睫，在她白皙發亮的雙頰投下俏皮的影子。她的姿容太過出眾，軍士們縱然已知這是一位異族公主，幾個膽大的年輕後生仍然忍不住盯著她看。

　　但在韋皋眼裡，這個身份過於戲劇化的漂亮女子，令他警惕。

　　她有著遠超她的稚子樣貌的能力，且不說當日能以一己之力護送皇孫李淳。便是入了奉天城後，也是頗能應對急情。她亮明吐蕃人的身份和長安暗樁的經歷後，德宗非但不降罪，還似乎頗為善待，又教她有機會立下一樁醫治唐安公主的功勞。

　　韋皋初次於她打交道時，她是胡婢，如今已做回吐蕃公主，著實叫韋皋有些不知如何行禮。阿眉卻莞爾一笑，奉上一個陶罐，道:“韋將軍當日有救命之恩，後又對吾等照拂周應，皇甫夫人已是官眷，不便前來，我便替她跑這一趟，帶來些肉食，獻於將軍。”

　　“肉食?”韋皋接過罐子，詫異道。

　　阿眉笑得更深:“是鼠肉干。奉天城生計日見艱難，將軍現在怕是也隻吃糗糧了吧?我本是草原行國之人，原也不像中原唐人這樣隻知烹羊宰雞、射熊獵鹿。我們吐蕃人眼裡，什麽肉都能吃得。”

　　韋皋臉色微變。他在隴州營田既久，早已不是長安高門子弟時那般講究潔淨，倒也並不覺得鼠肉吃不得。令他不適的，是眼前這胡女說話時的語氣，一種揶揄玩味的隱約傲慢。

　　竟與那普王李誼有幾分相似。

　　但韋皋知她在延光公主手下救過宋若昭一命，壓下一絲厭惡，緩緩道:“有勞殿下與皇甫夫人。”

　　阿眉嘴角一撇:“韋將軍禮重了，我哪是什麽殿下，若真在吐蕃那般金貴，又怎會流落長安。”

　　“殿下來見韋某，還有何事?”

　　“韋將軍，我雖一直有許多苦處，但對唐廷並無深怨，如今聖上也恕我昔日為禍西京之罪、賞我今時護衛宗室之功，我倒也願為天子回鑾出些氣力。”

　　韋皋低頭，銳利的鷹眸盯著阿眉，道:“殿下想如何出力?”

　　阿眉道:“說起殿下二字，將軍近來怕是正煩惱，守城之功要被那普王殿下分去一半。將軍可曾想過，與其死守奉天，不如外借援兵，先解奉天之圍，再逐長安叛將。”

　　韋皋冷冷道:“自應如是，故此，聖上已令崔仆射與皇甫將軍東行聯絡李懷光。”

　　“說來韋將軍的隴州之師是此番勤王第一軍，若往後的功勳都叫旁人領去，韋將軍豈不是太委屈?遙想當年安史之亂，大唐也向回紇人借過兵。如今吐蕃兵強馬壯，且離來年春末休養蕃息之日尚早，將軍何不向聖上請命，往吐蕃借兵?”

　　她用一雙杏眼的余光掃過周遭，輕聲道:“若將軍有意聯兵，阿眉願向讚普引薦。”

　　阿眉語音雖細，卻侃侃而談，渾然沒有往日拒人千裡之外的孤高之氣。韋皋初聽之下，面上矜持，內心很是吃了一驚，此女所說，竟是自己從未想過之計。他念頭輾轉，揣測這阿眉怎地忽然變了一個人似的，仿佛僚佐謀士。

　　大將軍渾鹼來到奉天城，德宗遣走皇甫珩，又將黨項兵給了普王李誼，這三樁事，確實令韋皋有些失意。從親王到老臣，甚至皇甫珩這樣涇師淵源的將領，好像人人都眼看著便能以軍功擢升，自己卻閑了下來。

　　可是他到底是韋皋。他的高門世子的血液，和隴州防秋的經歷，令他終究從心底厭棄阿眉身後的那個吐蕃王朝。並且，他收縮的瞳孔中映出的這張胡女的臉，那野心勃勃的模樣，和宋若昭淡遠明澈的唐人女子面容是如此迥然不同。

　　這種觀感，如一瓢冷水，澆醒了他。

　　“非我族類，其心必異。”韋皋暗道。

　　他深吸了一口冷冽的朔氣，以牙還牙地露出揶揄之色，道:“韋某在邊疆經年防秋，見到吐蕃人便隻想開弓，無法同袍。況且殿下難道不知，今歲唐蕃清水會盟，你的讚普剛剛才從聖上手中討去我鳳翔鎮治下、隴州的不少土地，怎麽，殿下選中我韋城武來邀約借兵一事，是覺得我這武人忒無骨氣不成?”

　　不等阿眉回應，韋皋笑容驀地一收，冷冷道:“如今，這奉天城內外全是武人，殿下另尋知音吧！”

　　阿眉一怔，方才還笑意盈盈的雙眸旋即射出複雜的光芒。只是，她早知人近中年的韋皋，遠比王叔文和皇甫珩老辣多慮，自己不過是姑且試探一番，即使韋皋的回應中浸透著刻骨的鄙夷，阿眉也並不會勃然大怒。

　　其實不獨韋皋，就連她自己，也為腦中的念頭變幻而驚訝。她有些恍惚自己是何時放棄了前往南詔、死在蒙尋墓前的心思。仿佛某個寂靜的深夜，她聽著熟睡中的宋家阿姊輕柔的氣息聲，便有了一絲不甘心。

　　她不甘心就此放棄明明可以和這個唐人女子一樣認真活下去的可能。

　　繼而，她血液裡的悍勇好鬥，令她無師自通般想要有一番作為，而大唐天子的善待則為這血液的沸騰又添了一把柴火。

　　她眨眨眼睛，呵氣暖暖自己的手，向韋皋福禮告辭道:“是阿眉唐突了，韋將軍見諒。”

　　韋皋頷首，便要轉身入帳，忽又聽阿眉道:“倘若聖上真的允我西行借兵，皇甫夫人還須拜托將軍多加看護。阿眉雖然年輕識淺，也尚未從人，但總覺得普王殿下對皇甫夫人有幾分古怪，比那延光公主更駭人些。”

　　她若有深意地一抿嘴，拂袖離去。

　　韋皋額頭青筋隱隱凸綻。他一直自負出身清貴，平生最不喜被人點穿心思。或許這胡女只是言語討嫌，韋皋卻疑心她看出了什麽。倘若她不是女子，韋皋早已揪住她的衣襟甩在地上出氣。

　　韋皋咬了咬牙，走入帳中，聽著營地士卒的操練聲發呆。

　　不多時，牙兵掀起帳簾，是薛濤端著糗糧粟湯與一疊菜齏醬走進來。

　　“將軍請用膳。”

　　韋皋唔了一聲，抬起頭看著薛濤忙碌。她只是打眼一觀之下有些像宋若昭，仔細瞧來， 眉眼間卻另有一股風流模樣，那是若昭的臉上從未能見到的。偶爾，韋皋會有些詫異，這薛小娘子不過才剛豆蔻年紀，又是出自長安官家，怎地帶了這有些自來撩人的韻致。

　　韋皋見她小臉凍得發紅，借著帳中半面亮光照耀下，面頰上一層細細的稚子絨毛更為清晰，真真堪憐。

　　他隻覺自己與宋若昭終是無緣，而阿眉那般的女子如伺機捕獵的雌獸般教人提防，倒是此刻近在眼前的薛氏小女，既如無瑕白璧，又如動人晨露。

　　韋皋心意湧動，淡了方才的氣惱，提起興致向薛濤道:“那日路過膳棚，聽你哼著一支曲子，是什麽?”

　　薛濤又驚又羞，低聲回道:“是妾新諏的句子，胡亂唱來，汙了將軍的耳朵。”

　　“哦，又起了新詩?念來本將聽聽。”

　　薛濤忙退後幾步立定，垂首念道:

　　“綠英滿香砌，

　　兩兩鴛鴦小。

　　但娛春日長，

　　不管秋風早。”

　　念完，一張肌膚柔嫩的臉蛋越發紅得厲害。

　　韋皋感到已經血氣上湧的心又被砰地拍了一掌似的，但覺腹部一陣熱烘烘的，喉頭則乾得發疼。隻這瞬間，他竟盼著此時是春夜良辰，而眼前的少女最好變作成熟的婦人，他便可以一把攬住，行那周公之禮。

　　帳中因此陡然寂靜，空氣中灰塵的顫動仿佛都能聽見。

　　薛濤有些駭怕，怯怯地抬起頭，一對烏溜溜的眼珠望著韋皋。

　　她這一露怯意，先前那股若有若無的撩人風韻蕩然無存，分明還是個孩子模樣。