韋皋努力讓自己忽然急促的氣息緩緩平和下來。

　　原配張氏過身後，他始終未續繼室，一則礙於嶽父張延賞仍遙遙提攜助力於他，二則由於外放之地隴州不像京兆那樣有高門望族可以聯姻。在隴州營田時，韋皋府中也有侍妾，但他一直將心思花在自己的前程上，對婦人的情欲較之尋常軍漢要克制許多。

　　正因如此，韋皋為自己方才對於薛濤的異動之心深感懊惱。他清清嗓子，語調沉下來，淡淡向薛濤道:“你回膳棚去罷，不必在此侍立。”

　　薛濤俯身行禮，抬起頭時略略遲疑，終於還是小心翼翼地道:“將軍曾說，派人往劍南西川求運糧餉時，代為打聽妾的父親出使南詔的情形，妾鬥膽一問，不知，不知可有消息。”

　　韋皋心中噔地一聲。往西南求援的韋平原本已傳話來，薛濤的父親薛勳因染瘴痢之疾，死在了出使南詔的路上。韋皋這些時日來，偶爾也斟酌如何開口，但軍務一忙，他轉頭便忘得一乾二淨。

　　迎著那拘謹又熱切的眼神，韋皋微覺心酸，不忍心告訴這女娃，如今她已成了孤兒。

　　“唔，薛使已到了南詔境內，如今的南詔王異牟尋倒不是化外蠻王，他朝中的清平官又是唐人，薛使當能平安返川。”

　　薛濤一對伶俐的眸子如貓般轉了轉，不敢再多問，正要轉身離去，韋皋卻似想起一事，又和顏悅色道:“論來，本將與你父親都是京兆籍貫，某在長安城內也有些故交，若他們的子弟中有人才出色者，某可向你父親薦為東床。”

　　薛濤一怔，先是怕自己會錯意，再品咂片刻，確定了韋皋在說什麽，不由在羞澀之外生起一絲失望。

　　她畢竟也到了及笄之年，春思見長，這些時日的心緒，她自己清楚得很。雖然城中兵荒馬亂，她每次為韋皋送完膳食出來，卻總覺得晴空明朗、天地澄澈似的，還會偶爾在人深人靜時回味韋皋低頭對她說“真是好詩”的那刻。

　　眼下聽韋皋端起長輩姿態，說著姻緣之事，薛濤如夢初醒，覺得自己果然是個癡兒，竟傻到對這位門第高達的鎮邊大將動了別樣心思。

　　薛濤暗暗咬牙，幾分倔強冒上來，不鹹不淡地致禮道:“妾多謝將軍。”

　　她到底年幼，一張小臉藏不住地掛上了薄霜。

　　薛濤走後，韋皋將那姑且能果腹的膳食吃了，隻覺又煩惱又困倦，正支著額頭想要打盹，牙將忽然慌忙闖入。

　　“稟將軍，吾師在城外的探侯來報，靈、鹽二州來勤王的聯軍，遭遇姚濬的伏兵，正激戰中。梁山南坡屯扎的韓遊環將軍，也趕去援應。”

　　韋皋登時一股寒意直衝天靈感，騰地站了起來，顧不得披上戰甲，便三步並作兩步地跨出大帳，往奉天城闕上奔去。

　　奉天城的主門在西邊，登臨城上，便能眺望西北梁山周遭情形。但見韓遊環的朔方精騎，如一股黑色的泥流，自大營魚貫而出，直往北邊而去。

　　而群山之後的漠谷方向，火焰已衝天而起，隱隱能聽到人的喊殺與馬的嘶鳴。

　　韋皋眉頭緊鎖，轉身剛要詢問報信之人何在，只見金吾大將軍渾瑊也上得城來，面色也是同樣凝重，對韋皋開門見山道:“靈武留後杜希全、鹽州刺史戴休顏二人所部，在漠谷遇襲。聖上心憂，命我登城察看，並與韋將軍商議加強城防之事。”

　　韋皋詫異，心道，我的遊奕才來報信，聖上那邊怎就知曉了?

　　他一臉疑惑向渾瑊道:“二師自西北而來，

且梁山南麓有韓遊環把守，兩位將軍本應走梁山，怎地舍近求遠，取道北面的漠谷?”　　渾瑊盯著他，低聲道:“說來還是與你韋城武燒了玉明寺有幾分乾系。日前唐安公主忽然重疾，聖上疑心是焚寺之舉惹惱了乾陵的二聖。都說高宗皇帝與武後最是尊佛，乾陵又在梁山……所以，此番聖上急令杜留後和戴刺史改道漠谷。結果不知哪裡走漏了風聲，引得那姚濬前往伏擊。”

　　韋皋萬沒料到，德宗竟作了如此聯想。怪道這幾日聖駕不見宣召議事，普王李誼又插手了奉天城防，想來天子對他韋皋已存了芥蒂。可他種種舉措，哪一樁不是為了守城護駕?他問心無愧。

　　渾瑊仿佛看出了韋皋的心思，歎口氣道:“老夫素來自認耿直公允，也覺得此事怪不得韋將軍。只是漠谷狹窄，兩邊又山勢高峻，據報姚濬的伏兵在山頂安置了重機大弩，又雜以火石，就算韓將軍的邠師此刻趕去馳援，靈、鹽二師恐怕也凶多吉少。”

　　“渾公，聖上也是剛知此事?”

　　“對呐，今日老夫正在禦前，普王忽然趕來，說自己安置在漠谷的黨項遊奕急報險情，杜留後他們遭了難。陛下龍顏驟變，急急地就將老夫攆來你這正門之上看個分明。”

　　韋皋心中更是一陣陰雲。如此大事，自己作為城防主將，竟然落在了一個城內王爺的後頭。想來是涇州黨項兵來投皇甫珩時，頗有實戰經驗的皇甫珩在奉天四周布了遊奕，不料教接手的普王得了個大便宜。

　　正說話間，卻見城內大道上煙塵驟起，一小隊人馬直往城門而來。到得城下，一員武將高聲叫著開門，原來是德宗身邊的禦史中丞高重捷。

　　韋皋下了城樓，又看分明了些，除去高重捷，他厭惡的普王李誼，並那涇州孔目官高振，也恰在人馬之中。

　　不等韋皋行禮，普王李誼先開了口，語氣是從未有過的冷硬:“韋將軍，這奉天城雖不大，城牆卻高得很，視野廣闊，你和令狐將軍手下加起來快兩千守卒，怎地四千隻眼睛就不曾看到姚濬往漠谷方向去?”

　　韋皋心中一口濁氣，暗道，猛虎也有打盹之時，何況天寒地凍、軍士們缺衣少糧，夜間自會放松些巡防。若那狡詐的姚濬在夜色中潛行往北、白日裡留老弱在營中升起炊煙作出按兵不動的假象，也是歷來戰事中常有之策。誰能想到，聖上放著好好的梁山不走，竟下令靈鹽二師往漠谷送死。

　　但他生生將這血氣十足卻畢竟悖逆的話，在肚中捂了個嚴實，面上一臉惶恐，結著舌頭道:“普王所言甚是，微臣萬死難辭其咎，眼下便欲去聖駕前請罪。”

　　普王斜睨了韋皋一眼，心中說不出的暢快。不知為何，與那奪了自己青眼之女子的皇甫珩比，韋皋更令他不喜。普王自負天資極高，是第一位能從十王宅走出來、去邊鎮鑲一圈軍功的親王，連太子李誦，他都不放在眼裡，更別提什麽崔寧盧杞之流。

　　偏偏這個韋皋，他總覺得不是個簡單角色——德宗看起來非常喜歡這個隴州邊將韋城武，就算因唐安病重有些對韋皋燒寺之事不悅，德宗也並未真的動怒。今日普王巴巴地趕在頭一個去向德宗告急，還故作詫異地道一句“陛下，難道韋將軍的探侯未來稟報”，德宗也似未聽見般。

　　普王不甘心，方才便故意嚇唬了韋皋，令他以為是代君王之口來問罪。果然這韋隴州，平日裡鷹鷂虎狼般的人，臉都綠了。

　　“韋將軍，聖上跟前，你著實須想想怎生陳情。眼下先將這主門開了，本王已向聖上請纓，要與高禦史領涇州黨項之師，也往漠谷救援。若能一鼓作氣反敗為勝，將姚濬擒了，實乃朝廷大幸。”

　　禦史中丞高重捷是頗有幾分聲名的武將，德宗令他隨普王出城，想來也有護駕親王之意。畢竟就那千余黨項人，又非草原馬戰，未見得是姚濬的正牌涇師的對手。不過天家果然能危中見利，反正那韓遊環與杜希全本就出自郭子儀麾下同一路朔方軍系，自會拚了命要救杜、戴二人脫險，普王跟在後頭哪怕砍些涇師傷兵，也算又立了一次戰功。

　　韋皋如此一想，倒對德宗內廷之事起了玩味之心。論來李誦才是正牌太子，但奉天城內的跡象似乎表明，德宗越來越有意將自己的侄兒推出來四處亮相。

　　晴日自中天略略偏西了些，普王領頭的十余精騎往梁山腳下、黨項子弟駐扎的方向飛馳而去，在城外廣袤的曠野上畫出一條筆直的閃亮煙塵。

　　在其後晝夜相替的十幾個時辰裡，斥候幾次往來城下，將漠谷最新的戰況報來。

　　韓遊環果然對舊時同袍杜希全十分仗義，率了自己的兩百名假子精騎，直衝漠谷上頭姚濬的中軍車駕，又令左右各三百名精騎分頭狠擊涇師兩翼。

　　他這不要命的衝陣之法，加上普王李誼帶著黨項蠻兵現身戰場，大大鼓舞了王師一方的士氣。便是那在谷中被姚濬先頭的箭簇火球打得哭爹喊娘的靈鹽二師，也漸漸在看清地形和兵力後，緩過氣來，重新結陣，一邊防禦一邊往來時之路撤退。

　　韓遊環派了數名熟悉周遭路途的牙將急行接應，領著退出漠谷的杜希全和戴休顏的主力，縮回邠州境內，他自己則尋到高重捷，一同說服普王鳴金。

　　普王卻不答應。他甫一出城之際，心中早已存了大膽的念頭。此刻見姚濬棄了對漠谷的攻勢，掉轉頭來全力迎戰韓遊環的邠師和自己的黨項蠻兵，不由越發升騰起一股賭徒的血性，全然顧不得韓遊環和高重捷的一再懇請，揮起馬槊，猛一鞭子，直往姚濬的涇師陣前馳去。

　　一直在普王左右的孔目官高振，也像早已知曉親王心意般，緊隨而去。

　　韓遊環和高重捷嚇得魂飛魄散，尚未回過神來，便聽得朔風中傳來普王的朗聲宣威:“涇師諸兒郎，吾乃陛下禦前普王李誼，曾在建中元年出使涇原鎮，與段公秀實共為涇師主帥。爾等堂堂官健，防秋禦蠻於邊疆，平叛熄亂於京畿，本有大好前程，怎地平地起變，與朝廷逆賊同流合汙。諸君請看，涇原、邠寧、朔方、靈鹽諸鎮，除卻涇原，還有哪個藩鎮去隨了朱泚的逆流?今日本王出城，正是爾等反正的大好時機，若爾等在今日幡然醒悟，投入本王麾下，自有高孔目清點，發放恕罪文牒與賞賜告身。萬望爾等迷途知返！”

　　涇師之中，姚濬心中冷笑。經過這月余時間， 他已認定大唐的氣數到了頭。雖然圍攻奉天的首戰吃了虧，可自己涇師營中的情形，越來越明晰起來——軍心早已不在朝廷這邊，將士們拿了大秦皇帝朱泚源源不斷送來的賞賜，別說是這趾高氣昂的普王來勸，就算是姚令言和皇甫珩來曉之以情理，只怕諸營也是難為所動。

　　果然，普王還在馬上英姿颯爽地演說，涇師先鋒營中已射出十余支利箭。虧得普王也不是廢物宗親，好歹在邊鎮打過吐蕃人，聽得嘯響迎面而來，電光火石間已伏在了馬背上，生生將箭簇躲了過去。

　　韓遊環胸中一股無名火，他娘的，這普王莫非將自己當作了當年的太宗皇帝。再看那高禦史高重捷，已比離弦之箭還快，搶上前去營救普王。韓遊環又罵了一聲，下令再結起騎兵陣來，包抄涇師前鋒。

　　此時已是翌日將近黃昏時分，兩軍經歷了漠谷一戰，均已十分疲憊。韓遊環和高重捷救出了普王，返身便要往梁山南麓邠師大營回撤。姚濬的涇師倒也未追得十分拚命。

　　然而才急行了五裡平川大路，迎面山坡下，竟又出現了大片打著“秦”字大旗的涇師叛軍……

　　另一邊的奉天城上，韋皋的雙眸之中，也映出了這片黑壓壓的“秦”字軍卒。

　　除了兵陣，他還看到了一架龐然大物。

　　夕陽下，韋皋直勾勾地盯著那緩慢移動的怪車。

　　隻一瞬間，他敏銳地意識到，自己雖然已站在奉天城牆的最高處，但若那怪車逼近，自己便須仰視它。

　　生平第一次，韋皋覺得一陣寒意自腳底而起。