在河北家鄉，潞州是大鎮，宋若昭少年時便在日近黃昏時，見過很多次新郎親迎新婦的場景。

　　有高頭大馬，有錦幔雕車，有儐相，有婢女，隊伍或長或短，但都是一派喜氣洋洋。

　　年紀略大些時，父親宋庭芬的同僚嫁女，偶爾會邀若昭去閨中充任作陪的女眷。若昭記得，新郎下馬後，娘家宅子裡就瞬間熱鬧起來。七姑八嫂的大小娘子們堵著宅門，細細盤問，目的只有一個:不讓新郎進來。

　　有那口齒伶俐的大娘子笑問:“何方英才，因何到來?”

　　新郎便應酬一番。

　　又有女眷嬌叱道:“高門君子，文采風流;無詩無賦，門庭立久。”

　　於是新郎又得吟誦詩篇，讚美新婦德容俱備。

　　如此折騰半晌，新郎終於和儐相進了宅門，女眷們卻早已備好了木棍，往新郎身上撲打，邊打邊哄笑:“婿是婦家狗，打殺無問！”

　　宋若昭對於親迎之日的這種種俚俗規矩，曾頗覺無味。她想，若大家心中對新人充滿祝福，為何不快些讓他們相見、樂享良辰?

　　然而今日，當她自己成為新娘時，她倒隱隱地懷念那種親友環繞、儀式豐富的熱鬧情形來。

　　自然地，她想到自己的兩位至親，父親和弟弟若清。

　　整個上午，院中只有劉主簿的老妻在忙碌灑掃。未申時分，蕭妃派來兩名機靈的宮人。其中年歲大些的向若昭道:“依聖上旨意，太子和蕭妃都是娘子的婦家人，蕭妃本應過來，無奈唐安公主金體未大好，蕭妃和延光公主還須照應。”

　　若昭明白，蕭妃是一片苦心，將延光看住哄著，莫出來攪擾。她剛想問宮人，阿眉可也在唐安處，只聽門外一聲熟悉的“阿姊……”

　　阿眉進了屋，看到宮人正為若昭梳頭。她瞧了一陣，笑道:“我在長安看多了女子，但不論唐人胡人，眉目豔麗的不少，像阿姊這樣特別的美人，著實不多。”

　　“哪裡特別了?”

　　“不知道，就是仿佛，即便阿姊心裡怕得要命，臉上的模樣卻還是讓人放心得很。”

　　宋若昭撲哧一笑:“你是說我裝得挺象?若我有你那樣的身手，又哪會害怕?”

　　阿眉道:“我看皇甫將軍就喜歡你溫柔嫻雅的模樣，才不愛你會舞刀弄劍。”

　　宮人幫若昭梳齊整發髻，戴上蕭妃送來的帽惑和簪子，又抖開一身青色的袍子。

　　若昭的父親雖是藩鎮的檢校官職，品級卻也足夠讓女兒出嫁時能穿大袖連裳的。若昭姿容沉靜秀麗，在素紗的中單之外披上這雨過天晴般的青藍色衣裳，更顯得氣韻非俗，看起來不像新娘，倒像畫上衣袂飄飄的仙人。

　　阿眉面上仍維系著喜色，心中卻著實五味雜陳。她與宋家娘子相諧，自然為她有情人終成眷屬而高興，但眼前場景，也不由她想起自己夭折的姻緣。她盯著宋若昭的青衫，心道原來唐人女子的嫁衣是如此服色。她回憶起少年時和蒙尋見過吐蕃王室的婚禮，那貴族新婦穿的是新綠的翻領絲衣，外罩絳紅色的錦袍，發辮結得又多又長，綴滿寶石。蒙尋見了曾說，喜歡吐蕃新娘的裝扮，比南詔婦人雍容華貴，自己若能將阿眉迎娶回南詔，也要阿眉如此打扮。

　　她想著想著，竟出了神，直到劉主簿的老妻進來道:“宋娘子，眉娘子，皇甫將軍的車駕已在門外了。”

　　年輕些的宮人詫異道:“怎地沒什麽聲響?”話一出口，意識到失言，大喜之日不可編排清冷之辭。

年長的夥伴忙呵斥她:“皇甫將軍何等樣人物，自是不會如長安那些浮浪子弟般聒噪。”　　宋若昭和善地擺擺手:“無妨。”又回身從包袱裡尋出幾個大錢，交給兩名宮人和劉家老婦道:“幾位辛苦多時，一點心意。”

　　她站起身，阿眉扶住她的手，笑道:“大戶人家的新婦縱是年輕體健，出閣時也須攙著婢子，阿姊便將我當婢子，不得輸了氣派。”

　　若昭喜她終於會說笑起來，遂大方地將手遞過去，道:“且攙緊了，若出工不出力，吾家阿郎扣你月錢。”

　　一行人經過院子，來到門口。原本應佯作拒絕新郎而拴上的宅門，此刻敞開著，皇甫珩牽馬佇立於外。

　　他頭戴網紗黑冠，一身絳紅深衣，脖間微微露出也是素色的中單領衽。宋若昭意識到，這竟是自己第一次看到未穿戰袍的皇甫珩，覺得眼前的情郎有幾分陌生的感覺。

　　“新郎真好模樣！娘子有福氣。”劉家老婦算得長輩，有資格說幾句打趣言語來活絡氣氛。

　　阿眉心中也是一動。她當日在長安胡肆初見皇甫珩，便覺他渾無粗野武人的作派，此刻戎甲既卸，氣度更像西京那些身著公服、馳過官街的世家子弟。

　　皇甫珩的目光隻停留在宋若昭身上。他倒覺得她沒有任何變化。在他眼裡，這個不過才相識月余的女子，望著自己的神情，以及嘴角的淡淡溫柔、下巴到脖頸的優美弧度，從未變過。是一種讓他忽然聽不到周遭嘈雜、也忘卻心中煩憂的感覺。

　　皇甫珩身後，也下馬等待的儐相，是王叔文。王侍讀與諸人相熟，便笑道:“新郎看得癡了，怎不依禮吟一首《催妝詩》?”

　　皇甫珩朗聲道:“珩乃武人，不懂文采之事。我的娘子這般人物，又豈是詩賦能道得?現下我心中所想，惟‘得妻如此，夫複何求’八個字。”

　　若昭雖生性豁達，但到底是閨中女子，聽到情郎在眾人面前這樣直陳愛意，頓時雙頰緋紅，微含嗔怪地瞪了皇甫珩一眼。

　　皇甫珩望著她深深一笑，忽然記起一事，回身從馬上取下大雁，道:“雖無催妝，不能無雁。此為普王助某成禮之物，宗室所贈，請娘子收下。”

　　聽到“普王”二字，若昭面上桃花色陡地一僵，面前浮現出這個王爺總是別有他意的眼神。不待眾人察覺，阿眉已上前接過大雁，道:“皇甫郎君對吾等婦家人好大方，吾等為炊多日無肉，今日可解饞矣。”說罷將大雁交與劉家老婦，又不動聲色地拍了拍若昭的背脊。

　　若昭感念她體貼，便又恢復如常神色。

　　王叔文衝阿眉做了個手勢，阿眉明白，引著長裙曳地的宋若昭上了車駕。那是裴縣令撥來的官駕，雖無錦絛裝飾，倒也寬敞。

　　見若昭在車中坐穩，阿眉退開，別過臉來，正撞上皇甫珩的眼神。

　　她不知為何，驀地有些尷尬，道:“蕭妃宮裡的人隨車吧。”

　　一旁的王叔文知曉她以往之事，隻道她怕觸景生情而執意回避，忙道:“阿眉這幾日照料唐安公主受累，不妨歇歇。”

　　皇甫珩點點頭，向阿眉拱手道:“今日有勞。”

　　一行人離開劉家，不過一炷香便到了奉天城的官驛。

　　主禮的不是別個，正是有“內相”之稱的翰林大學士陸贄。

　　李萬意外命喪宋若昭之手，德宗雖有心捂著，不幾日便被各懷鬼胎的普王和延光掀開，奉天朝堂上下早已人盡皆知。陸贄見到宋若昭，內心略略有些愧疚。他總想，若那夜自己能想個法子送這宋氏回到劉宅，是否便不會令她涉險。

　　陸學士自負正統，對於從德宗到太子的一切利益，都勉力維護，因此對於護衛了宗室血統李淳的宋若昭，也是有敬意的。只是今日他來主禮，還另有一份憐意。

　　作為德宗依仗的近臣，他如何不明白，親迎之後，聖上便要派給皇甫珩一件差事，宋氏不過是被押在奉天的質婦罷了。

　　但二人立在他面前，陸贄又覺得眼前一亮，實為良配。如此相貌與氣韻相諧的郎君與娘子，直如古早的詩句中所雲一般，“琴瑟在禦，莫不靜好”。他想起自己尋常寫詩，說的都是禁宮風景，什麽“雨露恩偏近，陽和色更濃”、“擁杖緣馳道，乘輿入建章”，寫得瞻前顧後，藏著一點點頌聖媚上的意思，豈如天地間最發乎自然的男女之情這樣赤誠純美。

　　說是主禮，其實也簡單，不過是說些兒郎偉岸、娘子淑徳、聖恩有察、賜爾佳緣之類。陸贄念完，等候在旁的薛濤向珩、昭二人奉上竹盤，剖成兩半的瓢裡已盛了蕭妃所贈的米酒，是為共飲合巹。

　　崔寧身為仆射，品級頗高，不便觀禮，先時與皇甫珩寒暄一番已離開。說好要來道喜的韋皋，卻未出現。禮畢，諸人告辭時，若昭心細，喚住薛濤道:“有勞薛家小妹，請帶酒與韋將軍。”

　　時候已是戌時三刻，不獨驛館，就連整個奉天城，也又從白晝的兵荒馬亂中歸於寧靜，隻聞得遠處城防下的刁鬥之音。

　　驛丞引著皇甫珩與宋若昭進入驛館東廂深處的一間上房。兵荒馬亂的時日，奉天早已無商旅往來，驛丞好容易找來一匹陳年的青帛，讓雜役掛在房門窗框上，取“碧廬”之意。

　　兩名宮婢已先在屋中設衽，安置好了寢褥，此刻迎上來，幫著新人寬解連裳外衣。年長些的宮婢請二人坐於榻上，取出一段水蓮紅的絲線，恭敬道:“蕭妃吩咐，禮曰，女子許嫁，纓。奴婢現將這紅線系於娘子足腕之上，稍後請皇甫將軍為娘子親脫，並置於枕下。”

　　雖然習俗如此，但宋若昭想到片刻之後皇甫珩便會接觸到自己的肌膚，不由滿臉飛霞，宮婢為她系上紅絲時，她甚至輕輕地哆嗦起來。

　　皇甫珩轉過頭，見她如此情狀，於往日嫻雅氣度之外，又多了一分新鮮的慌亂，在油燈的綽綽光影下格外誘人，不由渾身一股熱氣上湧。

　　宮婢做完份內之事，知趣地行禮退下。房內登時又安靜了些，宋若昭仿佛能聽見身畔之人的心跳。

　　皇甫珩環顧四壁，先柔聲道:“親迎之日如此簡薄，委屈你了。”

　　若昭低著頭，語音卻不弱:“怎地才月余，諸事已變得許多。”

　　“你可是覺得，未及稟過高堂便委身於我，畢竟倉促?”皇甫珩小心問道。

　　若昭抬眼，愛慕地望著郎君:“我情竇開蒙時，便秉持，姻緣二字，發乎情意。父親開明，知我護我的心意，素來並不催我從人。他若知我心甘情願做了你的妻室，也必嘉許。我方才的話，只是念及這亂世之中，你我竟能相遇，且安然成親，真是感慨。”

　　皇甫珩攬過她的肩頭:“一月前，我初見你時，沒來由地便煩躁不堪，現在想來，是怕萍水相逢後便無緣再見。這幾十日來，我也數經患亂，離你卻愈來愈近，終得娶你為妻室。隻願上天既已如此厚待我皇甫珩，今後也須保佑你我二人白頭到老。”

　　若昭淺笑:“你忠於君王，我忠於夫婿， 這是禮之正統，上天為何不護佑你我?”

　　皇甫珩大憐，重重地將若昭揉進懷中，一手撫著她的秀發，一手抬起她的下巴頦，便要吻上去。

　　若昭忙道:“莫忘解纓！”

　　“你我情深，理會那些俗禮作甚，我瞧這紅線在你足上，好看得很。”皇甫珩嗓音已急促，再顧不得其他，懷抱著若昭倒在暖衾之上……

　　卻說薛濤趁著宵禁之前回到城下，瞧著韋皋大帳燈火通明，便提著酒籃求見。

　　韋皋仗劍而立，緊鎖雙眉盯著眼前的沙圖。於宋若昭，他既已放下，薛濤送來喜酒倒也未讓他心中再起波瀾。

　　他今日未親去道喜，實則因為日入時分，傳來兩則驛報。一是自河東戰場回撤勤王的大將軍渾鹼為了躲避京畿叛軍，不得不在關內道數度迂回，但三日內已可抵達奉天北郊，與梁山的邠寧之師形成對奉天的雙重護衛，姚濬的涇原軍在朱泚援軍到來之前，應更不敢輕舉妄動。二是他的嶽父、西川節度使張延賞通過韋平傳來好消息，擋住糧餉之路的鳳翔鎮李楚琳，有往長安運兵的跡象，這也意味著蜀地的軍資或可繞過鳳翔鎮抵達奉天城。

　　他盤算完翌日如何前往禦前奏稟後，見已是玉兔東升，稍加思慮，還是直接回到了帳下。

　　此刻，他飲下薛濤斟上的酒，抬起雙眸看著薛濤，見她嬌豔如山花的小臉上不見任何疲憊，而是帶著一絲期盼的興奮。

　　韋皋心頭一軟。

　　他本想告訴她一件事，據韋平所言，她的父親薛鄖，在前往出使南詔的途中，染了瘴癘而病故了。