大唐建中四年這個凜冬將至的白日，距離長安百余裡的奉天城周遭，格外安靜。

　　安靜不是死寂，當懵懂無知的雀鳥落在城牒、弩機、長槍甚至軍士的盔帽上時，它們立刻遭到了沉默的人們的驅趕。它們嚇得撲棱棱急速飛到半空，略略盤旋，慌忙逃離這寧謐偽裝下的是非之地。

　　身處中軍陣營的叛軍統帥姚F，有些不習慣這種氣氛。

　　背叛唐廷前，他跟隨父親姚令言在涇州度過的戎馬歲月，也曾經歷不少西蕃蠻子攻城、唐人軍隊守城的對壘。

　　但和眼前不同，那種對壘裝飾著驚天動地的前奏。堡壘烽堠處冒出的熊熊狼煙，烽士們奮力擊鼓的聲響，州城城頭激越的號角之音。在這高昂壯闊的音畫中，涇州城防和凸出在城外的各處堡壘上，甲兵、箭士、弩手密布，準備迎戰每逢秋天必要來劫掠的西蕃人。

　　與鳳翔、淮西、浙東這些膏腴之地相比，涇原貧瘠困苦。段秀實受楊炎陷害，調離涇原鎮後，朝廷的補給忽然少了許多。士卒們慘淡營田，也無法完全解決本鎮的糧餉所需。他們像在荒原大漠中苦苦掙扎的地鼠，隨時準備迎接惡劣的天地對於生存的考驗。隻是，或許還保留有源自安西北庭軍系的血脈豪情，涇原士卒在每年秋天防禦西蕃的戰役中，一直恪盡職守。他們是為大唐作戰，他們是大唐西北邊陲的守護者。

　　而此刻，奉天城內外的對峙，則與抵禦異族的入侵有天壤之別。攻守雙方的涇原軍和隴州軍都是唐人，隴州與涇州相隔得並不遠，說不定將要兵戎相見的他們，其中一些，彼此還有親族關系。對於涇源軍來說，這個場景令他們心情複雜。前後不過半月，他們便從為唐廷向東平叛的親藩，變成了為僭位者朱向西誅滅大唐宗室的逆藩。

　　姚F如何不知道軍心的重要。襄助朱兵變成功後，姚F一直讓自己在軍中的親信時刻匯報軍士們的異動。皇甫珩暗暗護衛皇嗣出京，段秀實、周軼、何明禮等人殉國而死，姚令言不知下落，這些都令姚F心悸。涇師一些高級將領，也在旁敲側擊地探問姚F，聖上勞軍有虧、牛酒儉薄一事，是否有些蹊蹺。好在朱和王是和他一樣詭詐敏感的合作者，他們不斷地將德宗私庫中的布帛錢物分賞給立下大功的涇師將卒。

　　瘦死的駱駝比馬大，雖然經歷過安史之亂，但長安依然是一座富麗之城。目力所及的驚人繁華，與箱篋行囊中足以維持家小一年生計的賞賜，開始讓涇師士卒沉浸於讚歎和滿意中，倒還聽從姚F調遣。

　　姚F是一天前剛在奉天城外安營扎寨的。他此行有一位同伴――被朱任命為西道經略使的李日月。李日月提醒姚F，往四處派出斥候，可有其他勤王之師埋伏或者在趕來的途中。這令姚F心中頗為不悅。朱自帶三千幽州親信鎮守長安、派涇師出來攻打奉天城，還安插了李日月這樣監軍似的人，當他姚F真的是自己的獵犬一樣使喚嗎。

　　姚F以不容置疑的口氣對李日月道:“兵貴神速，此時奉天不過千余守軍，吾軍當倚眾急攻。”

　　是夜朗月如盤，朔氣清冽。天明時分，姚F令全軍飽餐一頓，在巳時初刻已列陣於奉天甕城外三百步開外之地。

　　三百步，是步卒臂張駑的有效射程。同在西陲，姚F大致知曉隴州兵的武備。

　　騎在馬上的李日月是奚人，藩將出身，有著相當豐富的作戰經驗。他和姚F並排立於中軍陣營，看到奉天城外羊馬牆處竟然也有隴州甲士，

不由疑心頓起。　　“姚帥，奉天守軍於城牆上放箭擲石即可，為何還要安布一支隊伍在城外，與吾軍正面交戰?”

　　“李將軍，想來你是沒有防過秋吧?西蕃蠻子來攻，我們也是如此出城迎擊。”

　　“邊疆州城，牆牒矮小，軍士隻能在烽堡箭矢的掩護下衝殺出去，可是奉天城牆高大堅固，分明是易守難攻，韋皋為何要舍易涉險?”

　　“李將軍，不如這樣，你換匹快馬，此刻便奔回長安，向陛下奏稟，看陛下的旨意，到底是讓我姚F打還是不打?”

　　“姚帥，你！”

　　他們還在爭論時，奉天城頭的第一支箭終於射了過來。那是一支模仿前朝匈奴人的鳴鏑製成的響箭，過於淒厲的聲音，瞬間刺激了焦灼等待主帥號令的涇師，令他們騷動謾罵起來。

　　姚F狠狠地一咬牙，對身邊待命的諸將道:“擂鼓，揮旗，出擊！”

　　而另一邊，韋皋的隴州兵守邊多年，為了對付縱馬來去的西蕃鐵騎，許多步卒都是弓弩好手。奉天甕城之外的羊馬牆下，雖然打眼望去不過幾百士卒，卻列陣極巧，箭矢如雨。加之城牆上韋皋親自督戰，床弩的威力不可小覷，於是開戰伊始，涇原叛軍竟就被壓製於羊馬牆外數十步的地方。

　　姚F和李日月正準備調來後軍中的投石車和弩車，隴州守軍的箭雨忽然頓斷。涇原軍卒剛從盾下鑽出腦袋想探看，只見羊馬牆後馳出一名將領，棲鳳兜鍪，虎頭肩甲，手裡一柄寒光凜然的馬槊。

　　正是皇甫珩。

　　幾個彈指間，皇甫珩已馳到兩軍之間，收韁而立，對著前排的涇原軍高聲喊道:“各位兄弟，我皇甫珩在涇師效力多年，沙場破虜，梁原營田，敢與各位稱一聲同袍。請眾兒郎聽在下一句，此番兵變，實乃朱陰謀，天家並非寡恩薄情之君。段帥，姚帥，前後領銜涇師，何其忠勇，對爾等也向來視同子弟。各位堂堂官健，原本忠於大唐，倘若不是奸人設計，想必兄弟們也不會成為亂臣的棋子。”

　　皇甫珩在說服寧節度使韓遊環出兵勤王之際，並不知何明禮回到長安後發生的事。前日他初會韋皋時，聽聞段秀實殉身、姚令言生死未卜，又自韋皋的言語間覺察出德宗對於姚令言頗有牽罪之意，便決定要在涇師攻城時出來說這番宣慰策反之辭。

　　皇甫珩在軍中素來厭倦應酬，不是能言善辯的將領。但他知曉，這第一仗，身後的奉天城上，除了韋皋，必定還有天子派來的監軍，有可能是近臣，有可能是內侍，甚至有可能是太子。他在戰前無法上達天聽，便要在兩軍陣前將話說個明白。

　　同時，他還心存一絲僥幸，畢竟眼前森然的陣列中，有不少他親自教習過刀箭之術、訓練過兵陣之法的士卒，他們在跟著姚F兵變後，看到被姚令言從京兆府救出的皇甫珩時，那眼神閃爍間的驚訝，盡在不言中。此刻，營旗林立、刀盾重重之下，皇甫珩無法立即找到他們，但或許他們再次明了皇甫珩堅定勤王的立場時，在這場戰役中的軍心會另有所向。

　　然而他話音剛落，一支帶著勁風的利箭，便直奔而來。這支箭力道剛猛異常，擦著皇甫珩的耳邊穿過，“鋇匾簧蒼諼統淺喬繳稀

　　姚F手持長弓，於中軍統帥之位向涇師將士們道:“皇甫將軍乃我姚某的義弟，方才一箭之偏，姚某已仁至義盡。我涇原軍連年移鎮，艱苦異常，但自大行皇帝至建元新帝，始終錢糧有虧，不思厚待。今歲河東叛亂吃緊，朝廷更是不顧吾等防秋疲乏，千裡征調。如此虎狼之君，早失天下軍心民意。各位正是壯士之年，莫再如皇甫將軍這般迂腐，快快攻下奉天，將城中那昏聵刻薄的李家父子擒去長安，首登城牒者，大秦皇帝必有重賞。”

　　無論是皇甫珩還是姚F，二人爭鋒相對的言語其實都多少觸及了涇師將卒的某一層心思。

　　這些守邊多年的粗鄙漢子，並非如皇甫珩這般有家風的仕宦子弟，他們的忠誠，與其說是對君王的忠誠，不如說是對節度使的忠誠。皇甫珩提到了段秀實和姚令言，真真地令他們微微湧動出一絲愧意。然而姚F更說出了他們長久以來積澱下的怨恨。縱然沒有此番朱設計，唐廷自建中年間以來的所作所為，難道就對得起西北邊陲這些藩鎮子弟了麽?況且此刻，千鈞一發的沙場之上，衝鋒的旗語和賞賜的許諾，是最直接的刺激。

　　而恰在此時，姚F的呼喝也暴露了他在中軍的精確位置，奉天城上製高點處的統帥韋皋，急令調整床弩方向，往涇師中軍發出飛簇。

　　涇師方陣即刻變陣，突出在前鋒的刀兵劍士再無二話，喊殺著往羊馬牆衝去，絕不甘在韋皋的弩箭飛矢中坐以待斃。

　　皇甫珩兀自長歎一聲，也明白韋皋的舉動無可指摘。他將心一橫，帶著城下韋皋派出的精兵，殺入涇軍陣中。

　　姚F被皇甫珩陣前一激，更是發了狠心要畢其功於一役。他不顧李日月的再次勸阻，傳令將後軍鎮守防禦的兩千步卒也悉數壓前。他認為，隻要越過了羊馬牆，涇師帶來的攻城器械至少能摧毀奉天的甕城、讓韋皋無險可守。

　　如此一來，涇師的所有軍士都擠在了奉天城正西，側翼與後部瞬時出現了空虛。韋皋站在奉天城上，見此局面，不由大喜，火速讓烽子燃起狼煙，向不遠處梁山後埋伏著的寧之師報信。

　　寧節度使韓遊環見到那蒼黑色的濃煙，對左右道:“兒郎們，吾師沉寂數年，此番終於有了建功立業的大好時機。將爾等的矛戟長槍拿穩了，莫辱了咱們朔方鐵騎素來的威名！”

　　他本是經由皇甫珩遊說才東行勤王，此刻被眼前刀光劍影、飛矢如蝗的畫面激熱了武人體內勇悍好鬥的血液，也是打定了主意要大戰揚名一番。

　　師的營旗一豎，憋了兩天的騎士與馬匹立刻從山坳間躍上山脊。伴隨著鳴響的戰鼓，騎士們揮舞著明晃晃的戟槍，分成十余陣列，如傾瀉而下的山洪般，直往涇師的左翼與後方衝殺而來。

　　姚F正死死盯著攻城車的進攻之路，忽聞屬下來報，西北方向殺來一支騎兵，看旌旗是寧節度使所部。他又驚又怒，一時忘了與李日月的嫌隙，向李日月問道:“寧到奉天，要經過鳳翔，怎地李將軍未有軍信傳來?”

　　李日月心想，他娘的，我早讓你派出斥候將周遭查探一番再作安排，是你一朝爬上主帥的位置便忘了自己的斤兩，草率出兵。於是毫不客氣地還擊道:“姚帥，若算起來，寧可是離你們涇原鎮更近些，怎麽田將軍沒發現動靜?”

　　他們說的李、田二將，即李楚琳、田希鑒，在長安兵變後公開斬殺本鎮節度使或留後節度使， 投向了叛亂的朱一方，與唐廷為敵。隻是，大亂之際，哪個手裡有些兵的武將沒幾分精明的心思?姚F雖然被李日月噎了回來，卻也不得不承認這奚人蠻子說得扎心，田希鑒殺了留守涇原的馮河清後就和長安斷了音信，一副要自立山頭的做派，想必他就算發現了臨鎮的寧節度使正往東邊趕來勤王，也不會給長安報信。

　　“田希鑒這軍漢，莫不是巴不得我所部涇師多死些將士在外頭，好無人回去與他爭涇、原二州。”姚F恨得牙癢，但情勢緊急也顧不得發泄怨氣，急忙下令旗官又改變陣型。

　　涇師中，前鋒劍士與矛手驟然沒了後陣長弓和弩機的後援，隻能一邊與皇甫珩帶領的百余隴州精兵拚命、一邊護著攻城的同伴往甕城城牆上架設雲梯。而貿然舍棄了開闊地帶的後排步卒與弩手，再行後退、轉身接戰寧騎兵時，發射駑箭的頻率哪裡能比得上馬匹的移動速度。

　　韓遊環下令寧騎兵以“襲步”陣法衝鋒，也就是馬匹能達到的全速，這樣的勢頭加上騎士們手裡的長槍馬槊，簡直所向披靡。涇師後陣的步卒毫無還手之力，有的還來不及射出第二箭，或者將長矛轉個方向，便被削去了半邊身子。

　　如此不到半個時辰，姚F和李日月均覺得左支右絀，士氣漸衰，不能再硬著頭皮鏖戰下去。

　　李日月倒也爽氣，知道自己是朱委派的監軍身份，有些話得自己先提，於是道:“姚帥，今日咱們暫且吃了這個虧，收軍南撤罷，待長安發來援兵，何愁拿不下這小小的奉天?”