皇甫珩被從京兆尹府的耳房中放出來時，離兵變之夜已經過去了整整兩天。

　　在這廿多個時辰中，他就像忽然跌入了寂靜深淵般。除了維持生機的食物與水，他得不到任何對他嘶喊的回應。他的吼叫不是來自於恐懼，他知道，如果對方想置他於死地，何必還為他送來一口吃的。他的怒火在於不知道發生了何事。他怎麽忽然之間毫無征兆地就成了困獸，還是在自己舅父的官衙中。

　　終於，上了鎖的門被打開了，白晝的光芒撲進屋裡。皇甫珩一骨碌爬起來，待他的眼睛適應後，他看清了站在門口之人。

　　那並非舅父王，而是他的義父姚令言。

　　姚令言看上去像老了好幾歲，眼圈青黑，須髯邊的面頰猶如被抽掉了脂肪與水分一樣，布滿溝壑深淺的皺紋。在過去的兩日內，整個長安城，或許還有京畿州府，甚至有可能東西南北的各大藩鎮，都已得到消息，姚令言率涇原軍在帝國最核心之處掀起叛亂，在禦殿襲殺了天子最信任的親王李溯。

　　姚令言知道，在前人記述的歷史中，不乏像他這樣被最親近之人算計、蒙受冤屈的臣屬。洗刷冤屈的方法說來也簡單，就是爽快地給自己一劍，換得史官的筆下留情。但他不甘心。他覺得如果這樣，朱、王，以及他那逆子姚F，獲得的利益並沒有絲毫影響，他們繼續做勝利者，而他姚令言繼續做笑柄，隻是變成了一個無奈的以死明志的笑柄。

　　尤其是當從姚F口中聽到皇甫珩還活著、隻是在起兵前就被王囚禁於兆尹府時，姚令言更是漸漸平靜下來。這至少說明，一直以來，皇甫珩和他一樣，對於姚、朱、王的內外勾結、謀奪社稷並不知情。

　　姚令言還判斷，他和皇甫珩還能活著，未必是因為姚F和王以親情相求，而是，出於朱理智的謀算。

　　每一支藩鎮軍隊的內部，都是分派系的，本派軍士忠於自己的將帥。姚令言久在涇原，於軍中當然有不少自己的嫡系。涇原五千軍士攻入長安，原本是因為王依計換掉了軍餉與德宗的賞賜，姚F趁姚令言和皇甫珩不在軍中而進行了煽動，倘若這些軍士忽然聽聞主帥與皇甫珩竟而死了，必會因疑怒而橫生變數。

　　朱既然能耐心等待那麽久，也就不會貿然地在細節上翻船。

　　姚令言被姚F引到朱面前，見到另一個人時，更確信朱的謀定而後動。

　　司農卿段秀實。

　　段秀實是姚令言的前任。他在做涇原節度使時，曾與朱一同抗擊過吐蕃入侵。後來，宰相楊炎要對原州城大舉修繕，段秀實以勞命傷財、貽誤春耕為由堅決反對。

　　得罪權臣的下場是可以預料的，段秀實被朝廷削去兵權、召回長安做了個散官，即使楊炎倒台後也未見再受重用。朱和段秀實的經歷看起來頗為相似，都是被棄如敝履的境地，加之二人在戰場上並肩作戰過，朱兵變成功後的第一件事，便是請來段秀實。

　　不過，在自己故舊的同僚面前，朱未敢太得意自己的勝利。他甚至帶有一點點謙卑的腔調說道:“大亂當前，天子失蹤，群龍無首，段公和姚帥既來，朱某放心矣。”

　　段秀實的臉上看不出讚同還是不屑，他隻是向朱淡淡道:“朱太尉是做大事的人，京都接下來的平安，在下自當全力以赴。”

　　他起身，向姚令言敬酒。他的一隻手摸著腰間佩戴的玉i，一隻手端著酒盅，目光灼灼地盯著姚令言道:“聽聞段某離開後，

姚帥治鎮有方，防秋得當，不貪邊功，涇原軍民真是好福氣。段某敬姚帥一盅。”　　他將一個“盅”字咬得非常重，在一飲而盡時，手指仍放在玉i上。

　　姚令言在瞬間明白了段秀實的立場。楚漢之際，劉邦赴項羽鴻門宴，范增多次以玉i為信號，示意項羽果斷決定。“i”通“決”，“盅”通“盅”，段秀實是在以此暗示姚令言，此情此境，他仍決定效忠唐廷。

　　姚令言的意志一下子又複蘇了。他覺得自己不是孤單一人，他的命運或許還有扭轉的機會。

　　他的因經常面對戰機而形成本能的機敏反應的頭腦，指導著他以一種半顯頹喪半顯真摯的態度，對朱提出請求:“姚某突遭此變，尚在渾噩中，雖不會與太尉為敵，但實在無心即刻督軍，請太尉寬容幾日，待姚某思慮清楚。不過，姚某的義子皇甫珩，可輔佐段公。”

　　當任節度使這完全沒有躊躇之志、隻有一副“既然事已至此”的模樣，稍稍讓朱放松了警惕。在朱的設想中，接下來的日子，他還要依靠涇原軍，畢竟他的弟弟，幽州節度使朱滔還來不及從河北趕來與他會師於長安，他也怕手中有京城治安兵力的王得寸進尺，因此需要軍人來牽製。但涇原軍不能完全交給那個貪婪陰狠的姚F，於是他想到了段秀實的進駐。姚令言看來知趣地放棄了軍權，對皇甫珩的舉薦不過是要個體面的台階，也對穩定軍心有益。

　　姚令言與皇甫珩相見的一刻，無法盡言，好在他這個義子倒是比姚F更能與父親心意相通似的。

　　在姚令言溫厚但疲憊的目光裡，皇甫珩相信其後一定慧藏著一些深意。他於是變得比義父還要平靜，在離開時見到算計自己的舅父王，拿回自己的戰袍和刀箭時，他甚至還能施以晚輩的禮儀。

　　王眯著一雙老眼看著二人上馬遠離去的背影。他的副手、京兆少尹源休，在丹鳳門事成之際，就連夜奔來，勸自己殺掉這個外甥。然而王想得更多一些。他官至三品、身受龍恩卻決然謀反，就是因為想獲得更深重的權力。他閱人老辣，如何不知皇甫珩也許並非貪慕榮華之輩，這個年輕人身上有一種從先祖那裡繼承來的忠臣之義。可是若完全以自己的京城治安力量，是無法節製朱的親兵的，還不如押注皇甫珩或能變節。

　　留下他，這局棋怎麽下，還不一定。而殺了他，就是一招死棋。

　　姚令言與皇甫珩從京兆尹府所在的光德坊一路向東，穿過朱雀大街，往崇仁坊的涇原進奏院去。一路上，他二人有心觀察，發現城中除了各坊門及皇城三大門外戒備森嚴外，百姓日常生活並未受影響。路人見到他們一行的涇師服色，也泰然如常，不見驚懼。

　　姚令言稍稍勒了一下韁繩，放慢馬速，向皇甫珩道:“聽說吾涇師攻入宮城的翌日，你舅父派了武侯在各坊高喊，萬民諸商莫懼，軍士們不侵汝之宅，不奪汝之貨，瓊林、大盈既在，間架稅可休矣。”

　　皇甫珩沉吟道:“義父，瓊林、大盈乃聖上私庫，兒又聽說長安百姓對盧相和趙侍郎的間架稅怨聲載道，這朱太尉果然是深謀之人。”

　　姚令言歎口氣:“他必定志在帝位，為父和段公，也不知如何行得下一步。”

　　說話間，他們已經行到務本坊的國子監門口，只見高高的牌坊下裡三層外三層圍滿了人，既有深衣儒巾的生徒舉子，又有布衣布褲打扮的長安庶民。姚、珩二人騎在高壯的河西大馬上，視野甚闊，看得清人群中央立著幾位官服整齊的長者。皇甫珩認出，那紫袍在身的，正是禮部尚書李揆。

　　此時，國子監祭酒和司業滿臉焦急，恨不得給自己這位上司跪下。

　　今日是十月初五，若沒有涇師之變，百官理應在宮中朝議，禮部官員也會在放朝後來到國子監，對準備春闈的莘莘學子們說些勉勵之語。但眼下正值兵變，皇城各省部衙署幾乎無人辦公，反正上朝了也找不到天子。因此，國子監官員原以為今天禮部不會來人，正優哉遊哉地飲著煎茶，不料閽吏來報，李尚書竟然親臨。

　　聽說李揆在門外，生徒舉子們蜂擁而出。

　　李揆見原來六學館舍裡湧出這樣多的年輕人，臉上怒意陡生，不顧司業的攙扶阻攔，一腳踏上門口下馬用的石墩子，蒼老的嗓音響起來:

　　“爾等，難道不知京城發生了大事?”

　　眾人面面相覷，隻有熟悉李揆脾性的國子監祭酒，暗道一聲“苦也”，這閣老怕是要大發雷霆。

　　李揆氣得胡須發抖:“你們有的來自州府選拔，有的來自京中官宦之家，無論出身怎樣，你們在國子監習讀用度，哪一樣不是朝廷給的?現在大唐有難，你們卻一個個沒事人一般，我禮部傾盡全力，選了你們又有何用！”

　　眾生徒鴉雀無聲，間或有外圍看熱鬧、本就厭憎讀書人的長安閑雜之徒喝彩道:“所言極是，果然書生無用。”

　　李揆忽然想起了什麽，大聲道:“在場可有河北考生宋若清?”

　　人群中，宋若清的腦門“嗡”地一聲，登時想起自己的姐姐宋若昭曾替自己向李揆行卷。可姐姐那天歸家後說，當日行卷的生徒眾多，怎麽眼下這老尚書偏偏點了自己的名字。

　　他昨日自家中來到國子監參加棚會，本打算住得幾日，和主簿錄事們聊聊局勢。此刻見周圍都是熟識自己的同窗，躲也沒處躲，他隻得拖著傷腿，趨步到李揆面前，深深一揖:“晚生宋若清，拜見李尚書。”

　　李揆冷哼一聲道:“原來你就是宋之問的後裔。看你也正是身強力壯的年歲，怎地有心巴結我，卻無力去殺賊?”

　　宋若清覺得莫名其妙，心想我本一介書生，無權無勢，這潑天之變中，天子都跑了，神策軍更是連個面都未露，你怎地倚老賣老拿我等後生出氣。”

　　他頓時一股少年意氣拱了上來，朗聲道:“李尚書此言好生奇怪，朝廷資助吾等在國子監攻讀，本為應試春闈。京畿衛戍與禁苑大防，何曾輪得到生徒舉子來盡力擔責。古語有雲，文死諫，武死戰，晚生以為，各司其職方為本份。”

　　眾生方才被李揆一通教訓，正尷尬，聽聞宋若清如此大膽反駁，不由深以為然，覺得此人果然先祖是宋之問，端的好口才。

　　李揆本出身門閥望族，向來自視甚高，如今以堂堂正二品大員、懷著一腔社稷家國的憂憤而來，如何能受得住白衣庶子這番詰語。當下拔出腰間佩劍，厲聲道:“好好好，老夫今日就教諸生看看，真正的文官該是甚麽做派。六學諸生，可有隨老夫去擊殺朱反賊之人?”

　　在場鴉雀無聲，李揆的聲音仿佛一出鬧劇中戛然而止的煞尾。

　　祭酒與司業心道，李尚書你這是何苦來哉，若真要顯示一片忠心，就該和這幾日傳聞的盧杞趙讚一般，翻了城牆去追趕聖上。又一想，大約這閣老年逾古稀，行動大不如盧相方便，怕是架了木梯也翻不出城去，切莫摔了下來。

　　他二人正這般尋思，祭酒見李揆面色不對，暗叫一聲“不好”，想上前拉住，卻已來不及。

　　李揆大步踏下石墩，高歎一聲“汝等枉為讀書人”，竟決絕地往牌坊的烏木大柱撞去。

　　在場眾人齊齊驚呼，祭酒和司業一撩袍服，撲將上去，一邊衝周遭生徒大叫:“去尋車架，送往太醫署。”

　　不遠處的皇甫珩見事情弄到了這步田地，道聲“父親我去救人”，縱馬往前，招呼眾人將滿臉鮮血、已昏死過去的李揆扶上馬背。太醫署隸屬太常寺，而國子監所在的務本坊緊貼著皇城，離太常寺實際隻不過一牆之隔。祭酒一疊聲地指點皇甫珩從安上門奔入皇城去，務必救得李揆。

　　皇甫珩掉轉馬頭之前，迅速地望了一眼呆立在牌坊之下的宋若清。

　　“原來他就是宋若昭的弟弟。”皇甫珩心道。

　　而此時，宋若清正直勾勾地盯著烏木柱上觸目驚心的血漬，對眾人的指指點點充耳不聞。

　　當朝禮部尚書，被國子監學生激得要一頭撞死，這真是前所未聞的奇事――對國子監的官員來講，當然還是壞事。祭酒氣急敗壞地向宋若清道:“你，你闖了大禍。”

　　他話音未落，一個身形微胖、長著一對狐狸眼的生徒走過來，帶著不以為然的口氣道:“祭酒何出此言，吾等聽得明明白白，李尚書無端發難、遷怒於眾生徒，指著宋郎君這樣腿有傷患的晚輩、逼他赴死，本就是以官威壓人。宋郎君辯得幾句又有何辜。李尚書面子上下不來，一時想不開而已。”

　　祭酒一聽，心想有道理，若朝廷追查下來，就這樣奏稟。又一想，朝廷，朝廷現在還不知道何時重新開張呢。當下氣順了些，擠出幾分尷尬的笑容道:“不愧是禦史台的子弟。”

　　原來這狐狸眼生徒姓劉名風，父親是禦史中丞，品階雖比祭酒低了一等，但卻是經常能見到天子的職位，因此祭酒對劉風向來十分客氣。

　　劉風作學問一般，但因是四品實職朝官的子弟，便被推舉為今年太學的棚頭。說來也巧，宋若清的父親宋庭芬是檢校禦史中丞，和劉風父親的“禦史中丞”雖然就差兩個字，實際卻大相徑庭，不過是地方藩鎮向朝廷討的名譽頭銜，賞給自己的幕僚們。可是劉風卻與宋若清一見如故，絲毫沒有流露出輕視不屑，反而讓這個河北來的外鄉生徒做了自己棚下的都知。

　　他見國子監諸官和教職漸漸驅散了聚集在牌坊下的生徒，上前拍拍宋若清的肩膀:“宋兄莫再擔憂，我看那李尚書不過是皮外傷，太醫署醫術通天者大有人在，對二品重臣一定會盡力救治。”

　　宋若清回過神來，越想越氣，覺得這脾氣暴躁又不辨青紅皂白的李尚書，不管救不救得活，分明就已經讓他宋若清科舉入仕再無可能。他畢竟也快到弱冠之年， 不是三歲小孩，知道就算天子換了人、禮部換了尚書，他這樣惹過朝中重臣的生徒，也斷不會登榜。

　　真正是無妄之災。

　　劉風如何看不出宋若清的心思，繼續寬慰道:“即便中了進士，多少人也不過還是從九品小官做起，一輩子也做不過七品。這幾日家父一直宿在禦史台，某難得無人管束，不如今晚和宋兄往平康坊散散心?”

　　忽而又囁嚅道:“不過聽說昨日平康坊北裡死了一對母女和一個宮人，不知現下坊中可已恢復。那宮人聽說是皇長孫的保姆……”

　　宋若清心中猛一激靈，他想起前幾日，姐姐宋若昭自西市歸來，提起見到了曾經的乳母順娘在采買物品。姐姐明明白白地告訴他，順娘很得東宮王良娣的信任，如今全權負責皇長孫的起居。

　　他於是順著劉風的話，仿佛自言自語道:“莫不是這保姆在平康坊將小殿下托付於人，才惹來殺身之難?”

　　劉風點頭讚道:“宋兄果然有謀士之才，吾聽那日看熱鬧回來的同窗說，朱太尉派人帶了嗅犬從東宮一路追查到平康坊北裡，果然搜得那保姆，隻是皇孫卻已叫這保姆托付給了這家的恩客，似乎是太子的侍讀。軍士逼她們說出那侍讀的去處，她們不松口，便被一刀一個搠死了。據說眼下朱太尉正在下令搜尋那保姆和侍讀在京城的親友，要將皇孫尋出來。”

　　宋若清聽到後來，劉風的聲音似乎越來越遠。他的頭腦被一個大膽而有些可怕的念頭佔據。

　　隻是，接下來他需要劉風相助，才能確定他心中的猜想。