如果說李尚書的有心之矢將宋若清逼上了一條涉險之途，那麽禦史劉映的不告而別，則促使兒子劉風作出了和宋若清相同的決定。

　　國子監風波那日的午後，劉風正在聽宋若清講出關於逃亡侍讀的猜想，劉家老仆急急忙忙地尋到他:“少郎君，主公去往奉天城了！”

　　禦史中丞劉映，大歷朝的狀元，不負天子的賞識垂青，一片赤誠奉與唐廷，在皇城內禦史台裝作徹夜整理案卷後，趁涇原軍不備，帶著幾十個禁衛郎將，從玄武門跑了出去。當然，他作為父親，像許多高潔的官身父親一樣，為劉風留了一封家書，以自己科舉登榜的經歷，勉勵他繼續在國子監攻讀經史、研習詩賦。

　　劉宅堂屋之上，劉風讀完了父親的信，一旁哭哭啼啼的母親抬起頭來，哽咽道:“風兒，我們可有辦法去尋你父親?”

　　劉風皺著眉頭，牙關緊咬，一張原本總像是笑眯眯的狐狸臉，漲得通紅，額頭的青筋都凸了出來。他的目光觸碰到了掛在牆上的一幅字，陡然惡氣上湧，從茵席上一躍而起，伸手將那幅字扯了下來，團了幾團，扔在灰磚地面上。

　　劉夫人唬得停住哭泣，上前撿起條幅，想撫平那“蘭台竹心”四個字，急聲道:“罪過罪過，這是禦賜的物件，我兒你莫做傻事。”

　　字是唐德宗讓太子少師顏真卿寫的，蘭台就是禦史台，竹心則代表了聖上對劉映的誇讚。每逢來客，這幅字真真是為劉家掙足了臉面。

　　劉風將劉夫人扶起來，冷冷道:“母親，兒說句大逆不道的話，傻的是您。父親丟下咱們，去做他的竹心高士，可曾想過劉家老小留在長安，那朱太尉會怎樣處置咱們?這幅字能保咱們平安?隻怕朱太尉看到了，咱們死得更慘些。”

　　他心中已經充滿了對父親的怨恨。平素父親管束甚嚴，他尚能忍受，總覺得父親亦是為獨子的錦繡前程操心。此刻面對父親毫不猶豫地將妻兒留在虎狼之穴之舉，他幡然醒悟般，父親哪裡是真的愛之深責之切，一直來在子侄言行上的苛刻，不過是怕影響自己的官聲罷了。

　　他既已這樣認定，血脈賁張的憤怒和百骸發顫的恐懼便無法遏製。他無心平靜下來去審度，就在一個時辰之前，一路從尚書台罵罵咧咧到國子監、公然表明忠於唐廷的李揆，恰恰說明朱太尉雖已開始禁錮李唐宗室成員，但並未對不肯歸附的官員有何加害。

　　他看著母親，看她手足無措的模樣。母親歷來寵愛他，這種實實在在的血緣親情之暖，劉風不願失去。他喘了口氣，對母親道:“父親一心要做舊臣，但兒隻想做孝子。”

　　黃昏時分，劉風出現在國子監，他找到焦急等待他的宋若清，一字一頓地說:“明日一早，我去懷德坊，打探你家宅子裡，是否藏著你所猜想的那人。”

　　宋若清如釋重負，繼而興奮起來，仿佛白日李揆之事帶來的頹喪已蕩然無存。

　　他在劉風被家仆請回家的幾個時辰內，並沒有浪費光陰。他從務本坊往東走，迎著越來越多涇原軍士布防的方向。丹鳳大街周圍的幾個坊，由於臨近皇城，遍布唐廷高級官僚的私宅，並有不少公主郡王的府邸。因此來長安等待春闈的舉子，但凡家中擔得起，多喜歡租住此地，街上往來如宋若清這樣的儒生，十分常見，軍卒投過來的目光並不見疑色。

　　宋若清看到京兆尹屬下萬年縣的不良人，在張貼告示。他上前細讀，果不出所料，朱叛軍在懸賞緝拿王叔文。

　　他攏了攏袖子，立在一棵掉光了葉子的槐樹下，任朔風吹得臉頰生疼。在進行他十八年來最大的一次冒險之前，他終究還是有些猶豫――如果事情真如他猜測的那樣，他將如何面對姐姐宋若昭。

　　這種猶豫持續到十月初六日，得到劉風自懷德坊返回時給的訊息，宋若清便勒令自己不要再優柔。

　　劉風道:“宋兄，我畢竟沒有進得宅中，看不分明，萬一皇孫在別處，咱們這番周折，隻怕落空。”

　　宋若清打斷他:“我阿姊食量甚小，且與我一樣喜食鮮饌，不愛在家中積蓄菜蔬。你既去菜肆小販處問得，這兩日我家奴婢采買如常，還加了羊肉，必是家中還有他人。若是家中來了尋常客人，阿姊為何不說與你聽、請你帶話於我?”

　　他又狠狠道:“如果賭錯了，最多落一頓斥罵、被軍漢們打得幾下，但如果賭對了呢?”

　　劉風點頭，心道看不出來，這宋家二郎平日文弱，做起大事來當真心機深沉又謀決果斷。他抬頭看了看太陽的位置，又恢復了狐狸般笑容可掬的面色，對宋若清道:“咱們這就往涇原進奏院去。“

　　崇仁坊緊鄰務本坊，宋若清雖然瘸著腿，也並未坐一程牛車。

　　初次告密者都是緊張的，他二人亦不例外，既怕被人搶了先機，又怕告錯了竹籃打水，更怕富貴前程到手卻被萬夫所指。不知是冷還是怵，二人邊走邊哆嗦。穿過平康坊時，大約為了緩解一下焦慮，劉風揶揄道:“這各地藩鎮的進奏院可真會選地方，從崇仁坊到平康坊，不過一盞茶的工夫。”

　　宋若清道:“依大唐律例，五品以上官員不得入平康坊狎妓，各地節度使和兵馬使進京，難道可以進得平康坊?”

　　劉風冷哼一聲:“規矩是一回事，做起來又是另一回事，窈窕美人，生徒商賈愛得，販夫走卒愛得，達官貴人就能忍得住?我父親教訓我時總提起，三省六部九寺十二衛，誰人是平康坊南裡的常客，官聲臭得很。可結果呢，我看那人倒擢升得很快。”

　　說到父親，劉風的心又沉了下去。倘若父親不是只顧他的仕途、置家人於險境，自己何至於走到這一步。在劉風看來，父親隻管和其他京官那樣持觀望態度即可，像李揆那樣是愚蠢，拋下家人則是無情。

　　世上不近人情者，鮮不為奸慝。劉風這樣狠狠地評價父親。

　　宋、劉二人進了崇仁坊，尋到涇原進奏院。兵變之後，長安城內到處都是涇原軍卒，低級士卒不當值時，就駐扎在丹鳳門練武場或坊間寺內的空地，牙將們則被朱安排在晉坊裡，涇原進奏院成為段秀實和姚F等涇原軍首腦的統帥調度之所。

　　宋若清心思多竅，並未去揭懸賞搜尋李淳的榜文，但他清晰地記住了榜上涇原副使姚F的名字。他和劉風來到進奏院門口，向守門軍士道:“十萬火急之事請報姚將軍。”

　　軍士瞪起一對豹子眼:“姚將軍一早去了白華殿，恭擁朱太尉往宣政殿登基，怎會在進奏院。”

　　宋劉二人還未反應過來，只見一位身著深綠官袍、腰束銀帶的白面男子走了出來，急匆匆似要去辦公事。

　　那守門軍士一見，換了副恭敬的神色道:“周判官，此處有兩位生徒，說有要事相稟。”

　　軍士所喚之人，正是受朱姚F所迫、為叛軍藏匿兵戈的進奏院判官周軼。

　　周軼轉過身來，打量著眼前這兩個年輕儒生，和藹地問:“兩位郎君何事，某可以作主。”

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　　此時，在長安城另一端的宋宅內，王叔文、宋若昭和阿眉正在激烈地爭論。

　　前夜，打探消息的阿眉回到宋宅。她與宋若昭耐心地等王叔文從喪失愛侶的傷痛中漸漸清醒過來後，開始商量下一步的對策。阿眉做了多年暗樁，深知吐蕃人送來的財物支撐暗樁們賄賂過長安城最底層的各式人等。從門吏到胡商，阿眉覺得總能找到能讓王叔文和李淳偷偷出城的法子。

　　宋若昭也站在阿眉這一邊，她並非想盡快撇清藏匿皇孫的危險，而是擔心宋若清返家。她來到長安後，感覺這個弟弟與以前大不一樣，眼底曾經的赤子真純似乎沒有了，堆積著半是消沉半是不甘的陰翳。

　　但王叔文反對。和阿眉這樣始終行走於刀尖的殺手不同，他仍有弈者的思維，習慣於三思而後行。兵變之夜，他所有的迅捷行動，隻是如被趕上架的鴨子般。現下在宋宅躲了一日，宋若昭的謹慎和阿眉的護衛，竟讓他有一種城堡式的安全感。曹家母女和順娘迅速命喪叛軍的消息，在帶給他打擊的同時，也增加了他的一絲膽怯。他覺得，或許不露面是一招穩棋，說不定過得幾日，聖上就帶著勤王的軍隊打回長安。

　　阿眉見無法說服王侍讀，憂心忡忡地睡下了。她實在太累，雖然手握利刃，她仍昏睡了過去。夢中，她看到蒙尋走過來，拿鼻子蹭她的額頭，這是他們私定終身後常有的親昵動作。下一刻，蹭她額頭的人似乎變成了母親，她的粟特族母親是那樣美，美麗的女人做了母親、眼中浸潤了慈愛的暖意後，真的就如仙子一般。她的仙子母親把她抱起來，拍著她的後背，溫柔地說，孩子，都過去了，你不會再受苦。

　　阿眉覺得面頰有淚水流過，她哭起來，越哭越凶，終於被自己哭醒了。她睜開眼，看到宋若昭的手從她背上收回來，眼中滿是被駭了一跳又不好意思的神情。

　　原來是宋家娘子在拍她。

　　阿眉迅捷地起身:“何事?”

　　宋若昭道:“方才國子監太學的棚頭來敲門告知，舍弟若清，還須幾日才能歸家。”

　　“這棚頭為此事專門跑來?”

　　“若清腿腳不好，聽說昨日又在國子監門口衝撞了李尚書，怕回來後街坊裡正閑言碎語，所以想在國子監清靜幾日。棚頭說他二人素來交好，他又正要來西市采買些物件，便來一趟報個信。”

　　阿眉疑心頓起，披衣起身，來到院中。只見牆外的歪脖大榆樹，葉已落盡，一截粗壯的枝乾卻正好抵在院牆的蓋瓦邊。

　　她心思轉了轉，回頭問宋若昭:“這幾日，你家的米面菜蔬，都是那啞奴采買?分量可減了”

　　宋若昭道:“不曾減量，和若清在家時一樣。隻是昨日郡王吵著要吃肉，我與王侍讀怕他小童心性鬧將起來，便讓婢子又去買了些羊肉。”

　　阿眉心中已有計較，她果斷地說:“宋娘子，寧可疑錯，不可信錯，盡快拾掇一下，今夜天黑後，我便護著郡王與王侍讀離開此處。”

　　這一日，帝國的都城發生了兵變之後的又一件大事――太尉朱，在大明宮宣政殿正式稱帝，國號大秦。

　　不過短短三天，長安的百官與百姓，就經歷了一次迅雷不及掩耳的改朝換代。

　　朱龍袍加身之時，長安十王宅裡，對李唐宗親的殺戮開始了。考慮了兩日的朱，終於決定不效仿曹操挾持漢獻帝，去找個姓李的郡王做自己的傀儡。他要做得更徹底一些，他要直接登上龍椅。

　　他向剛剛被封為中書令兼領兵部尚書的段秀實道:“李淳，可尋得了?”

　　段秀實稟道:“正在細布查防，隻是陛下剛剛登基，臣以為不宜動靜太大，以防民口。待得三日慶典之後，可令源府尹徹查各坊各戶。”

　　朱事成論功，王從京兆尹被擢升成尚書省左仆射，源休便從原來的少尹擢升成兆尹。

　　坊正、武侯、與裡正，在長安一百零八坊的各條大小街道敲著銅鑼來回巡走，宣布著朱太尉稱帝的消息。這樣的聲音持續了幾乎一整天，直到夕陽西下。王叔文終於決定聽從阿眉的建議:設法出城。

　　就在他又要將小李淳綁上胸口時，宋宅的門被輕輕扣響。王叔文臉色一變，李淳嚇得癟了癟嘴，拉住住王叔文的袍角，阿眉則本能地拔出利刃。

　　還是宋若昭鎮靜，輕聲道:“我先去看看，或許是鄰舍往來，不即刻開門，反倒教人生疑。”

　　她沉了沉氣，走到宅門邊，她本想先透著縫隙瞧一瞧，但當她的鼻尖快要觸碰到門板時，門外之人已然開口。

　　“若昭，是我。”

　　她周身顫抖了一下。即使隔著木門，音色變得沉悶而略顯模糊，她依然立刻辨認出了聲音的主人。

　　皇甫珩。

　　她想都未想就打開了門，在開門的瞬間又後悔了。她腦中如閃電掠過:我怎麽這麽傻，他是涇原軍啊，莫不是來捉拿皇孫的！

　　她的悔意還未分明，皇甫珩已經一腳跨進門來。

　　皇甫珩重任在身，但依然定定地看著宋若昭。天邊最後一縷晚霞淡去，東方那彎新月實在不夠明亮，但昏暗中，皇甫珩覺得宋若昭散發著白玉般的光彩。她的眉眼，她的裝扮，都全然談不上是絕色嬌媚的麗人，可她看著他的目光，令他那樣心瀾波動，一下子就想和她說許多話似的。

　　他終於又見到她了，確實是她，他多麽怕宅門開啟後，出現的是另一張面孔。

　　雖然短短幾日已發生了這許多事，可兒女情長之事上，竟然於危險紛亂之間，倒現出吉兆來。皇甫珩認定老天爺是將眼前這女子許了他的，否則為何一再能續上緣分。

　　宋若昭， 一定會成為他的妻室。

　　皇甫珩暗暗而堅決地發了誓，唇邊忍不住又念了一遍她的閨名:“若昭。”

　　宋若昭在這聲呼喚後怔住了。方才這同樣的一聲，由於隔著宅門，她隻是用來辨認來者，而沒有去感受。此刻皇甫珩的第二聲，才讓她意識到，他對她的稱呼，已經有了親密的味道。他堅毅的眉宇和冷峻的目光，好像也隨著有些異於平時的沙軟嗓音而變得柔和了，他的厚重的語調演繹著她的閨名，這演繹者又恰恰是她已起相思的男子。

　　宋若昭似乎忘了自己為什麽會立在這裡，她隻覺得平生第一次有心如鹿撞的悸動，和甜蜜。

　　和在兆尹府前那次重逢一樣，最先醒悟過來的，仍然是皇甫珩。他返身輕巧而迅速地合上宅門，對宋若昭說了句“莫怕，隻我一人”後，將腰刀擱在院中石桌上，低聲叫道:“殿下，臣涇原鎮兵馬使皇甫珩前來，助殿下出城。”

　　王叔文從黑暗中現身出來，然後是抱著李淳的阿眉。在宋若昭去開門的時候，他二人已迅速商定，如有情急，阿眉抱著李淳先設法從屋後院牆逃走。皇甫珩見到他們，稍稍一愣。王叔文在他預料之中，隻是那安遠酒肆的胡女阿眉為何會也在這裡，他著實沒有猜到緣由。

　　但他旋即徹底松了一口氣，這二人他都識得，不會不聽他解釋而弄出大動靜。

　　王叔文聽完皇甫珩簡短的訴說，眼中仍有一星猶疑。阿眉先開口道:“王侍讀，皇甫將軍所言可信，那日我在兆尹府見到仆吏拿了他的佩刀，想必那正是將軍剛被設計囚禁之時。”