涇原進奏院曾經藏匿兵戈的柴房內，宋若清和劉風二人嘴裡塞著布條，被捆得如粽子般。

　　周軼坐在門口，盯著他們。他的目光既不凶狠也無厭惡，平靜得如深冬曲江池的冰面。

　　他能從這兩個年輕的儒生眼裡看到恐懼，還帶著一點疑惑。他非常能理解他們的感受，因為這幾乎就是半個多月來他自己每天所經歷的情緒。

　　兵變的成功絲毫沒有給周軼帶來如釋重負的感覺，反而更令他陷入一種矛盾到幾乎發瘋的心理。作為身處叛軍核心之人，他當然比朝廷百官和大部分叛軍將領更早預判到朱的決斷，但當朱在日前的一次商議中下令誅殺十王宅的李唐宗親時，他還是驚得渾身一顫，手中的筆落在了地上。

　　這一幕被段秀實看在眼中。趁朱和姚F忙於登基大典時，段秀實找到了在進奏院渾渾噩噩的周軼。

　　“周判官怎地整日宿於進奏院，京中無家人?”

　　“妻兒老小俱在涇州。”周軼道。

　　一生經歷多少風浪的段秀實，心裡如明鏡一樣。他知道朱對自己委以帥職隻是權宜之計，但機會如閃電，轉瞬即逝，他這幾日正與姚令言、皇甫珩、左驍衛將軍劉海濱密謀，掀起叛中之叛、誅殺朱。他需要策反周軼這樣的人做耳目。

　　段秀實道:“人非草木孰能無情，若家眷受製於人，違心行事，也是逼不得已。”

　　周軼心中一動，探尋地望著眼前這位也是來自涇州的同鄉老帥。段秀實徑直道:“某也在京中經年，識人之力未必不如那朱。君不是貪圖權勢之人，否則為何兵變事成後朱姚二人未對你有任何擢升，你既不去哀求也不去爭鬧，整日隻一邊歎氣一邊做錄事?”

　　周軼積蓄多日的鬱鬱噴薄而出，他噗通一聲坐在地上，嗚嗚地哭起來:“某是大歷朝的進士，當年雁塔題名曲江宴飲，也是堂堂正正榮光過一回，食祿多年，先帝與今上並未對不起臣，若不是家人有性命之虞，何曾會做下謀反的事！”

　　段秀實心裡已有了八成的把握，他從中衣的領口伸手進去，掏出一塊血跡斑斑的帛巾，向著周軼展開，沉聲道:“大丈夫可流血，不可流淚，你看這是什麽?”

　　周軼擦了擦眼淚，爬上前來定睛細看，原來是涇原鎮留後馮河清寫給段秀實的血書，表明自己決不歸附朱，將帶著五千留守的涇原軍前來勤王、與段秀實裡應外合收復長安。

　　周軼不禁乍舌，他雖做了這多年的藩鎮進奏院判官，卻想不到藩鎮軍隊內部勢力分化得如此厲害。

　　段秀實仿佛看穿了他的心思，直言不諱道:“君一介文職，又囿於京城一隅，自然識不得天下情勢。各地藩鎮本為鎮邊之職，因地屯守，加上朝廷的稅錢和賞賜，軍民本足以安居樂業。可惜安史之亂開了禍端，各鎮節度使失了臣子本分、起了稱雄歹心，更有朱這般陰謀多年窺探帝位的。君可曾想過，朱有這般野心，朔方節度使李懷光難道就沒有?藩鎮混戰起來，苦的還是如你我家人般的黎民百姓。”

　　段秀實這番言語，不獨為說動周軼，實也是他的肺腑之言。

　　亂世中能力卓著之人，並非都如朱這般想做一代梟雄，更不至於像姚F王源休這樣輕易為權力所誘惑。段秀實四處征戰，見了太多的喪亂離合，那些赤地千裡、十室九空的景象令他深深痛心。他覺得天下本不該是這樣，他懷念昔年的開元盛世，並不是因為那時萬邦來朝的榮耀，

而是因為至少百姓過的不是朝不保夕的日子。　　因此，他心中的原則完全沒有動搖的可能。當年他是那個惜戰愛卒、為了不勞民傷財可以得罪權臣的邊帥，如今他就是個痛恨叛亂、將生死置之度外也要守衛社稷的忠臣。

　　周軼靜靜地聽著，感到自己的精氣神似乎又被慢慢地點燃。朱與段秀實先後鼓動他，但二人的境界是如此懸殊。他終究是個儒家子弟，有著君君臣臣的綱常之念，也有著心憂天下、謀求安定的自覺。

　　就在他欲開口明志時，段秀實打消了他最後的顧慮:“馮將軍的親信就在長安等我回音，西京至涇州，雖有數百裡，輕騎快馬也不過兩日必到，某這就在手書中添上一筆，囑馮將軍設法保護君的妻兒老小。”

　　周軼終於被段秀實的一席話拉回了他本來的精神軌跡。

　　正好一個絕佳的機會出現了。朱既已決定登基，便要發兵攻打奉天、欲置德宗於死地。段秀實故意建議皇甫珩帶兵，姚令言也極力幫腔。這激發了姚F的妒意。

　　姚F本來就對皇甫珩居然又能領兵而忿忿不平，他多年來順著父親的意思幫襯這個義弟，不過是以免父親不悅而注意到自己的忤逆征兆。眼下他已是有恃無恐，如何還用再披著兄弟相親的偽裝。他和源休勸王一樣，勸朱殺掉皇甫珩、斷了姚令言的臂膀，但沒想到朱不僅留下皇甫珩，還把他派給了段秀實做副將。姚F恨得牙癢，暗罵朱是個老狐狸。

　　他舍不得在登基大典之際離開長安，又決計不能讓皇甫珩搶了大功，便公然地與父親決裂，鬧將起來，要求朱允許自己的兵馬使韓F帶兵。

　　朱沉心一想，段秀實和姚令言到底是否歸附於他，難以揣度，若將皇甫珩放出西安，還帶了三千涇原軍士，萬一去搬勤王藩鎮的救兵，一個回馬槍殺回長安，堪稱大患。他本就是河北軍閥，深知澤潞節度使李抱真和姚令言交好已久，李節度手上那一萬精兵也不是紙糊的。

　　他於是答應了姚F，在登基前日讓段秀實將兵符交給韓F。

　　韓F一走，段秀實和姚令言暗喜。他們估算，馮河清繞開韓F趕到長安，也應快於朱的弟弟朱滔自幽州趕來長安增兵，因此幾天后，忠叛兩方在軍隊數量上旗鼓相當，若暗殺朱成功，收復長安的把握不小。何況，所謂圍魏救趙，長安被圍，韓F也許會回撤，奉天之難便有可能解除。如今各地藩鎮的探子遍布京畿，且不說李抱真、李懷光、韓甑惹追退愫穎幣奄猿浦鍆醯姆潁艏教仆⒂終劑松戲紓膊換崆峋僂

　　就在他們謀劃之際，橫空出現的宋若清、劉風二人，撞在了周軼手裡。偏偏宋若清聰明反被聰明誤，討好地告訴周軼，由於茲事體大，他和劉風未與他人說過李淳的藏身之地，更未去揭那懸賞榜文以免打草驚蛇。周軼喜出望外，經過幾番心意浮沉的他，堅定而沉著，設法知會了姚令言與皇甫珩。

　　當夜來到宋宅的皇甫珩，手中已經握著段秀實的另外半枚兵符。他要用它送王叔文等出城。

　　不過，當他看到眼前的人數時，登時為難起來。他並不知曉還有一個阿眉，因此隻帶了兩身涇原軍軍袍。

　　宋若昭本就靈慧，況且她此時對皇甫珩神色的細微變化尤其關心，即刻就明白了。

　　“你們快走，我留在宅中，如有異動，尚能拖些時辰。何況若清還在長安……”

　　皇甫珩如何會答應，便要脫下身上的甲服遞與她，急切道:“若清雖然糊塗，但段帥決計不會加害於他，至於朱，知道他是李節度幕府子弟，更不會有何不智之舉，你還是盡快隨我等出城，回到澤潞幕府。”

　　“那我不能將婢子留下，她一個啞巴，能躲去何處……”

　　一旁阿眉冷著臉，心中卻著實滋味複雜。她對珩、昭二人其實頗有好感，隻是自己剛失所愛，對情起之事特別忌諱些。她不耐煩地打斷他們:“皇甫將軍，敢問可有車駕出城?”

　　“自是有的，我們須扮作為韓F送去朱賞賜餉資的涇師軍卒。”皇甫珩道，他覺得這個胡女出語咄咄，果然已和自己那日在安遠酒肆初見時判若兩人。

　　阿眉道:“那便好，我有個法子，咱們都能走，包括那啞巴婢子。”

　　這一夜，長安城格外靜謐，與一位新君的登基氛圍似乎不大合拍。

　　朱素來不是粗莽招搖的匹夫之輩，雖然這一天是自己多年所渴望的，但他畢竟是僭位的臣子，敲鑼打鼓就好像聲妓出嫁，總叫人側目一般，因此他倒也並未要求京城的五品以上朝官來道賀。他甚至還專門叮囑太醫署，務必續得李揆的性命。新皇登基的儀式本應有禮部主持，若後人翻讀史記，看到朱帝登基這天、禮部尚書竟因殉舊主而死，真真是個令新主顏面掃地的笑話。何況，李尚書不是李唐宗室，他越是尋死覓活，朱越決定禮待有加，那可是彰顯容人雅量、籠絡唐廷舊臣的重要戲碼。

　　當然，從朱的親兵到涇軍士卒，從皇城禁衛到外郭門吏，賞賜也不可少了去。在他們心中，德宗皇帝之所以落得逃亡的下場，可不就是在勞軍上太小氣。因此朱太尉龍袍加身之日，這些行伍之人，便特別關心新主是不是大方。

　　彼時禁殺黃牛，但若為祭祀而殺，便無可厚非。朱在長安本無宗廟可祭，乾脆在丹鳳門下用各種牲牢祭了回天。禮畢之後通通加上大料煮了，分割成塊，為長安城各級軍卒送去，還配上從禁苑搜得的美酒，喜得軍士們如過年一般。

　　在長安城的西面，緊鄰宋宅所在的懷德坊的，是赫赫有名的金光門。以陰陽五行而論，東方屬木，西方屬金，因此這長安外郭的正西大門，得名“金光”二字。

　　金光門東望皇城一角的“獨柳樹”刑場，往西出城不到百步則是隋煬帝時虐殺叛臣斛斯政之處，每逢新月暗淡、朔風蕭瑟的夜晚，守臣門將心中總有些惶惶然，仿佛伸手不見五指的夜色中，不知何時便會忽然冒出厲鬼來。門將們的脾氣便也格外暴躁些。

　　好在拜叛亂所賜，長安各城門都已換上涇師軍卒做門吏。今夜守城的涇卒剛吃了新帝賞賜的牛酒，肚裡暖洋洋的，正舒坦間，又見一隊人馬車架沿著大街朝城門轔轔而來。

　　幾個門吏正在納悶怎地宵禁之後還有軍中來人，打頭的一人已從馬上一躍而下，朗聲通告道:“段帥副將皇甫珩，受命出城，來個曉事的驗看兵符。“

　　一個年長些的火長急步上前，拿火把一照，見真的是皇甫將軍，不由又諂媚又詫異道:“將軍大勞，這時辰還要行得公務?”

　　皇甫珩佯作不耐煩:“爾等隻管驗看兵符即刻，軍情之事也是能打聽的?”繼而不等那火長反應過來，又換了一副和善的語氣道:“新帝登基，自然不能苦了在外征戰的弟兄，朱太尉，不，陛下隆恩，為開拔奉天的韓將軍補上賞賜。”

　　火正到底資歷老些，仍壯著膽子多問了一句:“怎地要連夜出城，還勞動皇甫將軍大駕。”

　　“糊塗軍漢！奉天城離京都不過百余裡，韓將軍領的又是精兵，腳力了得，若等天大亮再由民夫們送去，慢吞吞走上幾日，隻怕韓將軍已經開始攻城了。何況奉天行營是何等堅固的所在，本將去督軍的細節，難道也要說與你聽！”

　　火正一凜，乖乖閉了嘴，驗看過皇甫珩的兵符和腰間銅牌，又例行拿火把往他身後的車馬隊伍照去。

　　這一照，引得火正“哎”地叫了聲，更為驚奇。

　　只見皇甫珩的高頭河西馬後另有兩匹戰馬，分別坐著兩位軍官，身披甲袍，顯是高級將領。馬匹再後面，則跟著兩台由布衣軍士做馬夫的車架，滿載布袋酒壇，想來便是新帝的賞賜。

　　奇的是其中一架車上，竟然堂皇地坐著三個穿著鬥篷、戴著風帽的女子。

　　火正鬥膽又多嘴問道:“這女子也去軍中?”

　　皇甫珩終於發了脾氣，回身上馬，居高臨下道:“如何去不得，爾等莫非沒打過仗?帳下歌舞可曾聽說?這是陛下特意為韓將軍送去的營伎。”

　　火正心道，吾等低級士卒，哪裡能如大將軍們那般，有福氣消受美人。他正發怔間，其中一個營伎撥開風帽的紗巾，朝火正盈盈打望了一眼，深目中的光彩在火把的照耀下格外攝人魂魄。

　　還是個胡姬，生得真是美貌。火正不由讚歎道。

　　這火正也並非不通世務之人，見皇甫珩一行公驗齊全，坦坦蕩蕩，便招呼手下開啟金光門。

　　宋若昭坐在車上，一手放在身邊的粗麻蓋布上，隔著麻布，她能感受到藏在下面的小李淳的脊背，那種微微的戰栗。好在隻要不出聲，這種異樣的來自活物的動靜被釅釅夜色掩護得很周全。

　　她的另一隻手，不由自主地握住了阿眉胳膊，甚至整個人都微微靠了上去。

　　在車架緩緩地經過門樓時，她的心都要跳了出來，並開始痛恨這城牆怎地修得這般厚，行過的時間顯得如此漫長。

　　她死死地盯住前方馬上皇甫珩的背影，靠著對那穩穩的背影的凝視，她似乎才能控制住自己。她就這樣保持著目光的方向，頭腦則越來越被模糊的白霧所佔據，好像周遭的一切都浸在了渾濁的河水中。

　　她也不知道馬隊走了多久，也不知道自己是迷糊了一會兒還是始終醒著， 終於，馬車顛著顛著停下了。

　　宋若昭努力把自己從懵懂中喚醒，睜大眼睛觀察周圍，似乎是一大片竹林。隻是竹子雖茂盛，畢竟不如大樹參天，新月冷冽的清輝依然能毫無障礙地潑灑下來。

　　皇甫珩翻身下馬，三步並做兩步來到車旁，向宋若昭道:“莫怕，已經離城門二三十裡了。”

　　不等宋若昭答話，一旁的阿眉淡淡道:“將軍倒不先問問小殿下可還在。”

　　皇甫珩一驚，當下就把宋若昭身邊的麻布掀去，見小李淳好端端地側臥在哪裡，張著嘴巴呼吸平穩，顯然已經沉睡多時。

　　他有些尷尬，繼而又冒出一股無名火，覺得這胡女怎地如此陰陽怪氣。

　　“小殿下的安危，自是有我東宮侍讀來關心。”裝扮成涇師將領的王叔文從另一匹馬上跳下，過來打了個圓場。他仔細摸了摸李淳的額頭，見正微微出汗，是尋常小兒的酣睡情形，也就放心了。當下轉身對皇甫珩道:“接下來如何走，悉聽將軍安排。”

　　月色明滅中，阿眉的心裡有一絲苦澀。舉手投足間，她當然早就看出皇甫珩和宋若昭本已相識，並且彼此定有傾慕之情。她相信，以王叔文那般閱歷的男子，恐怕也心中有數。

　　皇甫珩對宋若昭的神情，那種生怕碰碎了什麽東西的小心翼翼，和蒙尋當年對自己著實有些相似。也恰恰是方才這瞬間的情形，才讓阿眉像被針扎了一般，言語又刻薄失態了。

　　月華如水，阿眉微微抬頭。她想，同樣一彎銀鉤，照著一對佳人，也照著從此孤身一人的自己。