奉天城內，天子行宮。德宗注視著座下的宋庭芬。

　　說起來，此人的長女到底是救了自己的皇長孫，女婿又在奉天保衛戰中可算得鞠躬盡瘁。

　　但，德宗對宋庭芬這樣的藩鎮幕僚，仍然很難有什麽真正的好感。

　　並非因為他的次子曾差點將皇孫獻給叛軍首領朱泚。

　　在德宗的龍心深處，所有這些藩鎮，不論持何種立場，不論明裡暗裡做沒做悖逆之事，他們存在的本身，就是對唐廷的莫大嘲弄。

　　怎麽?不過是些趁著安史之亂割據一方的武人，倒像中央政權一般，弄出一套文吏班子來，還一窩蜂地來向天子要些個檢校的頭銜，好使這些不合仕製的僚屬變得名正言順。

　　可是，剛剛蘇醒就趕著來覲見天子的宋庭芬，帶來的卻是好消息，足以讓天子對眼下這讓人頭疼的局勢，稍稍寬心。

　　河東叛亂稱王的四鎮中，成德節度使、偽稱趙王的王武俊，竟然被宋庭芬的主公、澤潞節度使李抱真說服，決定反正唐廷。

　　“朕記得，王武俊也是個胡人，蠻勇粗鄙，曾給安祿山手下的李寶臣當過裨將，論來是安史降將一系。他因權欲熏心，後來殺了李寶臣的兒子李惟嶽，將李惟嶽的人頭獻到長安。雖則此舉對大唐削藩有利，但朕實是不喜此類不念救恩、殺主求榮之人，故而沒有怎麽賞賜他，封了個檢校秘書少監兼恆州刺史給他。果然，王武俊不知感激朝廷恩澤，反而懷恨在心，轉頭又與魏博田悅、幽州朱滔、淄青李納勾結在一起，僭稱四王，弄得河朔烏煙瘴氣。”

　　雖是自己登基後不斷遇到的汙糟事，德宗此刻說來卻甚是平靜。他回顧了這些，只是希望自己權杖之下的臣子，能老老實實地奏稟，不要以為他從未踏入過河東戰場，就懵懂好騙。

　　德宗瞄了一眼宋庭芬，見他自是不敢抬頭直視天顏，但看得出雖一臉的傷痕，人也微微有些立不住，神色和氣度卻甚是從容，帶有幾分儒臣的典雅恭順。

　　“那宋氏確是甚肖其父，端靜靈秀，難怪我那謨兒一眼相中。他那王府裡的宮人，忒也豔媚俗氣了些。”

　　德宗心中嘀咕稍許，又開口道:“宋禦史，你倒與朕詳細說來，王武俊的悖逆心思怎生叫爾等給扭回來了?”

　　宋庭芬深深一揖，侃侃道:“回陛下，李節度聽聞賊泚作亂，也是立即集結屬軍，待潞州補充的糧草充盈，便準備西進來奉天勤王。怎知河東馬節度走得快了一些，便將我昭義軍孤軍落在了田、王、朱三鎮聯軍的夾擊中。危急之下，微臣在幕府的同僚賈林，自告奮勇前往王武俊處，對他坦言，自古河北地，隻聞趙、魏、燕，哪來的冀國。朱滔不自稱燕王，而叫作冀王，這難道不是想某一天將河北都給佔了?這朱滔，素來詭詐，朝廷力強，他便以成德軍為棋子對抗西京，朝廷若稍有無暇東顧，他便起了吞並鄰鎮的心。如今朱滔的哥哥朱泚又僭奪西京，這兩兄弟東西聯手，諸叛亂藩鎮若還執迷不悟、受其利用，只怕不僅是為他人做嫁衣，而且不日就會被朱家兄弟起兵滅之。”

　　“唔，你這同僚，頗有蘇秦之謀。看來李抱真這些年，很是招募了些良才呐。宋卿，繼續說給朕聽，那王武俊如何表示?”

　　德宗聽得津津有味，甚至在心中暗暗為李抱真派去的說客賈林喝了幾次彩，因而對宋庭芬的語氣也明顯和悅起來。

　　宋庭芬則毫無諂媚或得意之色，仍是平靜地奏稟道:“那王武俊應是聽明白了賈君的意思，

忿忿道，大唐天運已逾百年，朱家豎子如何能撼動，倒要損我成德子弟的性命，去換取他二人豪賭一場，我若看不分明其中關節，如何還有顏面見鎮內百姓父老。因而，翌日便拔營離開了魏州，走之前還立了盟狀，由賈君帶回昭義軍，交給了李節度。微臣此番也將王武俊與李節度盟誓勤王的書狀帶了來，敬獻陛下過目。”　　霍仙鳴接了宋庭芬的盟狀，呈給德宗。德宗匆匆一觀，滿意地合上，對霍仙鳴道:

　　“去，賜宋卿茵席，莫叫他再站著了，將將死裡逃生，便急著來朕跟前稟報佳音，如此良臣，朕怎能囿於君臣之禮苛待之。”

　　宋庭芬忙伏低謝恩，端端正正地跪坐於霍仙鳴鋪就的茵席之上。

　　德宗盯著他，帶了幾分難得出自天家的由衷之情，側頭向霍仙鳴道:“你瞧，乍觀之下，宋卿倒真有幾分魏晉名士之風，便是縱觀西京百官，有宋卿這般風姿者，也屈指可數，真教朕好生羨慕那李潞州。”

　　慕地話鋒一轉:“然則既是賈林運籌始終，李抱真為何囑宋卿前來奉天?”

　　突如其來的沉默，在殿上彌散開來。

　　片刻後，宋庭芬微微抬頭，目光盯著天子座下之階，一字一頓道:“臣死罪。臣養子不教，闖下彌天大禍，逆子宋若清，屍骨雖已由朔方軍運回潞州，臣不可不來陛下禦前領罪。”

　　德宗探身向前，眯著眼觀察這個第一次打交道的藩鎮幕僚。

　　“你膝下子嗣幾何?”

　　“回陛下，長女宋若昭，次子宋若清。”

　　饒是宋庭芬勉力自持，他嗓音中因顫抖而暴露出的痛楚，仍被天子捕捉個分明。

　　一瞬間，德宗心頭泛起點滴憐憫。同為父親，天子和臣子，在某一個時刻的心情，並不會有太大分別。

　　宋庭芬聽到一聲意味深長的輕輕冷笑之後，天子竟然站了起來，步到自己跟前，居高臨下但溫言道:“你兒子，是李懷光擅殺的。不論他所犯何罪，他不但是你宋家子弟，也是我大唐子民，既非於沙場衝陣之境，那麽殺與不殺，都應該由朕來決斷，宋卿可明白?”

　　宋庭芬身形一動，恭敬道:“罪臣謹聽陛下教誨。”

　　德宗歎口氣，道:“宋卿看來是沒聽明白朕的話，或是，太過謹慎，不敢相信朕的話中之意。爾子宋若清，據傳附逆賊泚，告發宗室，置皇孫於險境，又隨逆賊源休前往朔方軍李懷光大營說降。然，數起罪狀，皆未經朕著人查實，宋若清已由李懷光擅殺，以至真相難明。民間偷雞摸狗小惡，尚且要往官府審而後決，何況謀害宗室、傾覆社稷的大罪。朕向來耳目清明，若有疑罪，寧可從無。宋若清一事，就此了結。霍仙鳴，聽仔細了沒有?稍後去告訴陸學士，把朕的意思寫清楚了。”

　　宋庭芬簡直不敢相信自己的耳朵。他在澤路見到兒子面目全非的屍骸，大慟之下惶恐萬分，不知兵災過後，天子會如何治宋氏一門的罪，縱然女兒宋若昭身有護送皇孫之功，也怕難以消弭聖怒。倒是主公李抱真和同僚賈林安慰他，若主動來天子跟前請罪，只怕或有轉機。

　　現下看來，李抱真對自己確是盡足了知遇之恩、主公之情。雖然當初乍聞宋若昭立下大功，李抱真未與宋庭芬商量就認了若昭做義女，並向天子請求聯姻。但被天子拒絕、後又得知宋若昭嫁了涇師之將皇甫珩時，李抱真並無芥蒂，反倒評說“姚涇州得了佳媳、宋君得了賢婿”。此番又作主，讓那賈林將在天子跟前露臉的機會讓給宋庭芬。

　　報喜之人，天子必能恕其大罪。宋庭芬自潞州啟程前，李抱真頗有把握地說。

　　宋庭芬心緒翻飛，一時竟忘了謝恩。德宗不以為意，又補充道:“另有一事。涇原兵馬使皇甫珩，雖對涇師叛亂之先兆未能察得，但其後不獨於救護皇孫之事上足智多謀，且始終四處奔走，忠勇勤王，以一己之力扭轉奉天被圍之役，足以將功補過。也是月老垂青，這皇甫珩與令愛互生愛慕，教朕知道了，朕便許了他的賜婚之請。宋卿，你可莫怪朕越俎代庖呐。”

　　“臣不敢。臣謝陛下圓了小女的姻緣。”宋庭芬忙叩拜道。

　　“一個女婿半個兒，朕的駙馬，也是個個教朕倚重。你這便退下罷，與女兒女婿享幾日天倫之樂。待朕回到長安，自會想想，如何賞賜你主公，感他忠君之心。”

　　千裡奔波，心情忐忑，城外遇險，禦前奏對，宋庭芬連日來的精神重負，直到此刻終於卸了下來。他起身時，幾乎又要跌倒，是霍仙鳴喚了小內侍將他攙出了行宮。

　　此時尚不過午，宋庭芬出得門外，雪後初晴的冬陽裡，他一眼就看到了自己的女兒宋若昭。

　　若昭撲上來，跪在父親面前，一句“阿父”剛出口，喉頭已哽咽。

　　父女一別不過三月，就已共同迎來了天翻地覆的變化，但宋氏父女皆是在人前極為克制心緒的性子，何況行宮之外。

　　縱然父女倆同時想到了另一位至親已陰陽兩隔，若昭還抽噎了幾聲，宋庭芬的面色看起來卻渾無波瀾，只在扶起女兒之際，輕柔道:“莫哭，你嫁了人，阿父可以放心了。若清之事，阿父也知，是他咎由自取，也是命數如此，阿父怎會怪你。”

　　他的內心無論多麽百感交集，他的目光，仍然在第一時間就斟酌著善意地投向了立在一邊的皇甫珩。

　　這是他作為嶽父的禮節，也是他的期許。

　　在婚姻大事上，以前在潞州，父女之間頗多談及。但無論官媒出面，還是族中嬸嬸阿嫂們的來試探，若昭不點頭，他便都客客氣氣地回絕了去，為此也沒少在同僚前受取笑。

　　此時他當然是好奇的，怎樣的人物，會教女兒傾心相許。

　　皇甫珩有些生澀地上前自薦，並行晚輩之禮時，略一結舌，到底喊出了一聲“父親”。

　　宋庭芬於四目相對間，大致明白了女兒緣何會被這男子吸引。

　　女兒自小跟著自己顛沛流離，從少年時代起便在軍鎮長大，家中卻是詩酣墨香的所在，女兒很難對單純的文士或武人萌動春心。她向往的，是一種介於文采風流和戎馬倥傯之間的複雜的男兒氣概，而這個皇甫家的後人身上，便有幾分這樣的影子。

　　同時，宋庭芬發現，皇甫珩的眼底深處，又藏著一絲不易察覺的無奈。這種略帶些悲劇意味的神色，不是怨懟，也不是呼救，卻天然地，令女子想探究，仿佛共赴一場不知結果的冒險。

　　作為男子，宋庭芬冷靜地承認了皇甫珩的魅力。而作為父親，宋庭芬只能將一絲隱憂壓了下去，畢竟，女兒已經成了此人的妻室，他多麽希望若昭此身哪怕隨丈夫去到天涯海角，也是帶著甜蜜啟程，一路順遂，直至人生的終點。

　　畢竟，如今這是他宋庭芬唯一的孩子了。

　　宋庭芬完全沒有故作長輩姿態的意思，他衝皇甫珩溫和地點點頭，因見女婿頗有些不知如何應酬的無措之態，便帶著疲倦的笑意道:“禦前奏對一切安好，只是為父氣力已竭，你們引我去歇息可好?”

　　若昭扶著父親往寄住之處走去，皇甫珩正搜腸刮肚地斟酌言語，想與嶽父攀談，卻聽嶽父又正色道:“彥明，若昭，你二人若得空，似應去韋節度帳下道謝。若不是他傾力相救，只怕我昨日已凍死在奉天城外。”

　　宋若昭心中一驚。她和皇甫珩，今日一早，已聽劉主簿報知了宋庭芬竟然來到奉天之事，自然也知曉是韋皋陰差陽錯地雪窟救人。

　　皇甫珩卻似在此事上早有準備一般，向嶽父恭敬道:“父親所言極是，小婿與那韋節度曾一同守城，這些時日中很有些往來，韋節度此番又於我夫婦有如此大恩，小婿必去營中還禮。”

　　他說著，望向若昭，見到妻子眼中閃過一絲雜糅著訝異和感激的神色。

　　皇甫珩在若昭轉過頭去的瞬間，心中驀地一陣慍怒。

　　若昭，你為何如此小心翼翼，生怕又惹惱了我一般。那韋隴州心機陰重，又不知檢點，對你存了齷齪心思，怕見我的，難道不應該恰恰是他嗎?

　　我何所懼哉！