老仆婦說著，又呈上一封信。她不通文墨，連上面的“韋節下”三個字也識不得，但見薛濤榻上疊得整整齊齊的被褥上擺著這封信，想來是有意讓她來交給韋皋。

　　韋皋啟信一觀，薛濤在信中寥寥數語，除了言辭客氣地感激了韋皋的容留之恩外，隻說自己已往西川，去尋父親的骸骨。

　　她一個小女郎，又沒有過所文書，怎能成行?韋皋思忖道。

　　想著想著，他的火氣就拱了上來。

　　自十月帶兵勤王以來，無論宦場還是情海，韋皋覺得自己其實一直是沒有主動權的，被命運之手推著走。唯有這個小小的薛濤，仰仗於他，每次見到他時的那種不言自明的敬畏與羞怯，每次賦得新詩後與他念完、仰起臉來帶著興奮望向他的天真情狀，都令他甘之如飴，真正有種人主之威。

　　而現在，這小女子竟然跑了。她為何要跑?

　　難道她來跪著求我，著人送她去西川奔喪，我會拒絕嗎?

　　韋皋倏地站起來，喝問那老仆婦:“這小薛氏，平日裡還與誰來往?”

　　仆婦哆哆嗦嗦道:“薛娘子一直來十分勤勉，除了為節下侍奉膳食，就是在膳棚幫忙，夜裡與老奴共處一室，也無怪異之處。只是前日她說起父母雙亡、接下來還不知怎地飄零度日，哭了半宿，老奴左右安慰都不成。”

　　韋皋聽聞此言，心一軟，暗暗歎道:“怎會飄零，本帥自會照料於你。”

　　他揮手讓老仆婦先退下，獨自在帳中徘徊思索。

　　他知道薛濤多慧，既然當初能找到自己帳下求得庇護，此番雖一時意氣出走，但應不會莽莽撞撞地置自己於險境。她若要求盤纏，在城中只有去找宋若昭和阿眉，但昨日韋皋去劉宅時，宋若昭並未提起薛濤。他深信宋若昭是心思細密之人，且於某些事上頗為謹慎知輕重，若看出薛濤有私自出城之意，當不會隱瞞於他。至於那阿眉，這兩日怕是纏著禦駕獻媚討好，更無可能應酬這薛小娘子。

　　韋皋心思一轉，想到了第三個可能。

　　當即披上風袍，出帳上馬，又對迎上來候命的親隨道:“帶幾個辦事妥當的小子，去奉天各城門問問，可看到小薛氏出了城。”

　　“喏。”親隨遵令，卻不免嘀咕，這快到了安寢的時辰，節下還如此大動乾戈，莫非傳言是真的，節下對那薛小娘子動了心?

　　韋皋單騎飛馳，直接去了薛濤當初做雜役求一口吃食的客邸。

　　客邸掌櫃正在油燈下登記私簿，算帳算到興頭上，忽聞院外馬蹄聲，還未來得及出屋看個究竟，韋皋已然踏了進來。

　　堂堂守衛奉天的隴州節度使，在這一個多月裡，全城誰人不識，但這掌櫃不是一般草民，心思轉得飛快，一見韋皋面色鐵青，登時聯想到自己剛做下的那樁買賣。

　　果然，韋皋開門見山:“薛氏來過否?”

　　掌櫃哪還敢有所隱瞞，忙哈著腰恭敬道:“薛娘子昨日來小舍，以錦帛為酬，央小人在城外鄉邑的妻舅，為她趕車往益州去。”

　　掌櫃說著，從身後箱櫃裡拿出一匹錦帛。韋皋一瞧，正是日前張延賞得以運送物資送進奉天后，自己挑了賞給薛濤的那匹。

　　韋皋心中說不出的滋味，臉上陰雲又濃了三成。掌櫃察言觀色，覺得不妙，越發做出惶恐的模樣道:“節下恕罪，薛娘子說，她父親亡故，節下準了她出城，小人又見這錦帛的確不像咱這奉天行營能尋得之物，故不疑有他，便答應幫她這個忙。

今日一早，小人便讓夥計出城安排妥當，告知她上車之處。”　　韋皋不耐煩聽他絮叨，直接向掌櫃問了鄉邑方位，策馬往城門馳去。

　　幾名親兵已集於城下，紛紛稟報，就連東邊令狐建的龍武軍所守之門，亦未見薛濤出入。

　　其中一人試探地補充道:“節下，此前奉天被叛軍圍攻，這西邊城牆被毀數段，如今又是隆冬時節，護城河乾涸無水，若薛氏趁著今日軍卒們都去觀看打馬球、城防略松弛之際，偷偷從斷垣處出了城，也未可知。”

　　韋皋掣韁緩行了幾步，沉聲道:“此女在營下多日，知曉我奉義軍中諸般內情，要防她叫鳳翔叛鎮的守軍捉去。本帥已查得她出走的方向，此際便出城去追，爾等毋須同行，盯著城防便好。”

　　眾將口中答應著，內心均覺得韋節度這番言辭頗有欲蓋彌彰之風范，暗道果然自古英雄難過美人關。那薛氏看著不過是十來歲的少女，瘦骨伶仃，與隴州那些著紅綃、懂風情的女子如何能比得，至多會吟幾句詩，怎地就讓節帥如此著迷。

　　韋皋也顧不得理會將士們掩飾不住的曖昧神色，當下打馬出了甕城，往客邸掌櫃所指的鄉邑奔去。

　　此時已是臘月天氣，夜晚冷酷如冰。天邊寒月無聲，遠方群山蒼茫。關中邊緣一帶，雖尚未到邊塞戈壁“瀚海闌乾百丈冰、愁雲慘淡萬裡凝”的程度，卻也是土地封凍、積雪鋪陳的景象。

　　韋皋在遼原上馳了片刻，被朔風吹得額頭冰涼，人反而好像清醒了些。

　　那掌櫃所指的鄉邑本已在望，甚至田舍人家幽微昏黃的夜燭之光，都在這暗夜中看得格外分明。韋皋此時卻收韁駐足，回轉馬頭，望著東方的一輪明月。

　　他想起第一次見到薛濤時，那眼中滿是怯意和討好的小女子，當被要求以月光為題吟詩時，瞬間散發出的瀟灑通達之氣:

　　“魄依鉤樣小，

　　扇逐漢機團。

　　細影將圓質，

　　人間幾處看。”

　　韋皋眯著雙眼，細細品咂“人間幾處看”，似乎漸漸冷靜下來。

　　他捫心自問，男子的心緒未必不如這些婦人複雜。對亡妻，對宋若昭，對薛濤，他韋皋給她們的情感，是大相徑庭的。他對待她們，便如世人見這明月，一忽兒黯然神傷遣悲懷，一忽兒求之不得陷入執念，一忽兒又如豢養雀鳥的主人，渴望將那纖弱的生命攥於手心、隨時隨地能撫觸那美麗的翎羽。

　　但小小年紀就能寫出那樣詩句的女子，怎會甘於做一隻籠中雀鳥。

　　韋皋驀然覺得自己全身的一股勢在必得的熱乎氣潰謝殆盡，真真比昨日在皇甫夫婦跟前丟了顏面還要落寞。

　　“我韋城武高門子弟，人到中年，竟在女子之事上，還是如此看不穿。莫非真是隴州邊鄙之地太過寂寞，我其實和田舍漢的胸襟已無甚差別?”

　　他喃喃自語，但已失了再往前尋薛濤的興頭，引馬向東，在寒夜裡往東邊奉天城門方向走去。

　　座下良駒仿佛也明白了主人想在空曠天地間月下獨處的心意，踏著積雪緩緩前行。

　　然而走了沒幾步，馬忽然停了下來，一對耳朵快速地轉動，前蹄不住輕輕刨著雪面。

　　多年相伴，韋皋明白這是愛駒發出的這個信號的意思，一定是它聽到了什麽奇怪的聲音。

　　韋皋將身體伏在馬背上，一邊撫摸著愛駒的鬃毛令它鎮靜，一邊也凝神傾聽周遭響動。

　　他甚至一瞬間有些後悔，自己單騎出城，眼下離最近的烽燧尚有二三裡馬程，若在此地遇上叛軍的探候，萬一對方人多，自己只怕未見得能脫身。

　　韋皋正決定狠抽一鞭，突然發力往東邊烽燧疾奔之際，忽然聽得茫茫夜色中傳來模糊的呼救聲。

　　與其說是呼救，不如說是呻吟，斷斷續續，氣若遊絲。

　　韋皋辨了辨聲音的來向，往正北面探尋地走了數十步，聽得那呼救越來越清晰，是個略顯蒼老的男聲。

　　韋皋的手已從馬背上撈起弓弩，以防萬一，同時高聲喝道:“何人在此！”

　　那男子似乎短暫地怔了一下，繼而使出全力呼嚎:“閣下慎行，前有巨坑。”

　　韋皋遽然勒馬，四顧細看，終於借著月色察清，數十步外的雪地有陡然下沉之勢。他當初領兵勤王，乃自鳳翔方向而來，直奔入奉天，未得察看北面地形，竟未知此處溝壑縱深。

　　他乾脆下了馬，深一腳淺一腳地往前走，終於到了雪坡邊緣，往下看去，不由也是大駭。

　　只見極為狹窄而幽深的地裂之中，月光照耀下，依稀看出坑底一台車架四分五裂，似將馬匹也壓在了下面。隱約有個男子趴在車轅上，勉力抬頭仰望。

　　韋皋本性多疑，自是先要察知對方身份，便探出半個身子道:“君自何處來，是何身份?”

　　不料坑底之人饒是遇險如此，卻也不失警惕，反問道:“閣下可是奉天守軍中人?”

　　韋皋四下又張望了一番，也覺再無異樣，隻得對那人道:“在下是隴州奉義軍中探候，夜行巡查到此。”

　　聽聞此言，坑底之人方才用盡最後一絲力氣般，斷續道:“吾乃，澤路節度使李抱真府內僚佐，檢校禦史中丞，宋庭芬，受李節度委派，報訊於天子。”

　　宋庭芬?

　　韋皋一怔，旋即反應過來，雪窟中之人，豈不就是，宋若昭的父親！

　　“宋禦史，吾乃隴州節度使韋皋，請君務必再堅持半刻，本帥立時去找人救你上來！”

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　　三兩炷香後，雪窟邊便圍了五六名韋皋馳往附近烽燧喊來的隴州士卒。 其中最精壯者腰間纏了藤繩，由夥伴們拉著滑下雪窟，將宋庭芬連抱帶拽地拉了上來。

　　甫一脫險，宋庭芬大約卸下了最後頂著的一口求生硬氣，緊閉雙目昏了過去，只剩凍得發紫的雙唇一張一翕。幸虧遇上韋皋，否則這極寒之夜，又時有落雪，這宋庭芬就是不凍死，怕也叫大雪給埋了。

　　“坑內可還有其他人?”韋皋問。

　　“回節下，一匹馬，一個車夫，並一個侍從模樣者，都已沒了氣息。”

　　韋皋歎口氣，道:“三更半夜的，先不管死人了，回營救治宋禦史。”

　　他扭頭看了一眼被士卒扶上馬護著的宋庭芬，心中百感交集。

　　涇師兵變、天子被迫播遷奉天以來，韋皋雖主值城防之任，但從禦前議事中，約略也知道了河中各藩鎮的動向。河東節度使馬燧，與澤潞節度使李抱真，在聽說長安大變之際，就從討伐魏博田悅的戰場回撤到了各自的鎮中，保存兵力，靜待時局走向。

　　宋庭芬方才提到自己是來給天子報信。眼下奉天之圍剛剛解除，李抱真來報個什麽要緊之信?韋皋暗暗思忖道。

　　另外，該怎樣向眾人解釋自己如何會在夜裡城外的荒野中救了宋庭芬呢?須得再次向幾個牙將重申，不可走露自己出城是為了追回薛濤。以及，如此一時意氣甚至有些荒唐的舉動，自己不可再為之。

　　不過，繼而，一絲欣然又湧了上來。

　　“若昭，冥冥天意，我竟然救了你的父親。你再見我時，應不會冷若冰霜了罷。”