皇甫珩直到離開劉宅兩個街坊，才發覺，自己竟本能般地往西門軍營方向走。

　　雖然圍城得解，但整個奉天仍是戒備森嚴的行營氣氛，尤其城牆各處，皆有隴州軍卒把守。稍稍靠近中軸線平坦大道的路邊，則陳列著刀車弩床等武備輜重。

　　晴日下，不再饑饉的士卒們，正在擦拭或修理兵戈。

　　皇甫珩厭惡韋皋，不想在軍營附近遇著他，但長期來身為藩鎮武將的生涯，又令他對於鄰鎮的軍械刀盾具有強烈的好奇心。

　　奉天保衛戰的最後一役，皇甫珩於萬軍之中，奪了李日月的陌刀將其砍死後，還能馳到奉天城下衝擊叛軍的攻城撞車與雲梯，何其驍勇驚人，奉天城上死戰的隴州兵卒都看得分明。

　　那日他未戴兜鍪，因此不少兵卒認得他的臉，果然已有那眼尖的主動喚他:

　　“可是皇甫將軍?”

　　一個身高臂長的壯實漢子迎到面前，單膝跪地:

　　“小人姓米，家中行四。將軍莫怪小人唐突，小人雖不是功高之人，但手中陌刀也未少飲敵血。小人是步卒，那日竟見將軍於馬上也能將陌刀使得如天神一般，今日鬥膽請將軍，賜教一二。”

　　行伍之人，共鳴便是刀術兵法。皇甫珩以前在涇原教習箭術，亦最喜耿直勤勉的軍士，此刻見米四郎出語誠懇，那模樣又一看就是孔武有力的漢子，哪裡還介意他是韋皋麾下。

　　皇甫珩臉色和緩起來，正要扶那米四郎起來說話，忽聽背後一個悅耳的女子聲音:“咦，皇甫將軍，你怎地會在這裡?”

　　又是阿眉。

　　米四郎見到阿眉，竟絲毫不拘束，轉了一口粟特語向其行禮寒暄。

　　阿眉本就是半個粟特人，她在雲車大戰前，來營中籠絡韋皋不成，離開時見到步卒中有些胡人面貌者，盈盈叩問，果然是遷到隴州的粟特人。

　　“米”乃粟特大姓，這米四郎又是步卒中對正級別，領有五六十胡漢相雜的兵士，資歷不低，見識不俗，十余日來已與阿眉頗為熟稔。

　　只見阿眉將所攜皮囊敞口向下，嘩啦啦倒出一堆箭簇，全是木製。她對漸漸圍過來的幾名隴州士卒道:

　　“你們，莫小瞧我們西蕃人的玩意兒。你們唐人無論騎卒步兵，的確都厲害得緊。但我們吐蕃的勇士們可也不是等閑之輩，你們和他們打過沒有?”

　　她說得這般施然悠淡，一雙妙目又閃爍著天真的光芒，仿佛不是在說異族之間的血雨腥風，倒像是和鄰家夥伴討論一件有趣的事。

　　一個年紀不大的隴州小卒有些討好地說道:

　　“公主殿下，小的我防秋兩年了，你們吐蕃人的藤甲著實厲害，明明不是金石，怎地那樣堅實?”

　　阿眉淺淺一笑，撿起一個木製的箭頭，向眾人道:“草木皆可為兵，兵刃之兵。你們以為藤甲就很了不起?這木刻的箭簇才厲害，你們都是步卒，常要近戰，鐵簇銅簇過於負累，若木簇就能傷敵，豈不更好。”

　　說罷，她又從後腰摸出一張短弓和幾把木簇短箭，“嗖嗖嗖”，刹那間三箭發出，直直地沒入道旁矮簷的瓦縫中，箭尾還在兀自輕顫，仿佛一絲得意的表情。

　　米四郎不由喝一聲彩:“好勁道的箭！”

　　又撿起地上的箭頭，喃喃:“木頭而已，怎能如此有力。”

　　阿眉也不賣關子，舉起一個木箭簇，對著陽光道:

　　“你們看，這箭簇前端須刻上這樣幾道深痕，箭杆上則須鑽這樣三四個孔，

箭尾再以鷹羽穩定。這箭雖比不得銅鐵之箭飛得遠、殺人狠，但近戰傷人可是足夠了。你們若手上有幾分準頭，第一箭就能擊穿敵人的手腕，對方也就奈何你們不得。”　　她說著，將木箭遞給皇甫珩:“皇甫將軍也請過目，屈尊給吾等教習教習。”

　　皇甫珩以未傷之手去拿，指尖觸到阿眉的皮膚，又涼又軟，不由腕上一抖。

　　箭簇掉落。

　　阿眉故作訝異，將目光從箭簇移到皇甫珩臉上，恰到好處地露出懵懂探尋之色。

　　皇甫珩有些尷尬，又有些歉疚，刹那間不知為何，竟衝著阿眉淡淡一笑。

　　為著那個在韋皋處碰了壁的謀劃，阿眉本就已存了接近皇甫珩之想，但此時見他笑顏溫潤，心頭也是一動。除了當初在長安胡肆的初見，一直來皇甫珩對她就算言辭客氣，也還是冷淡疏遠的。直到此刻這笑容，才讓阿眉敏銳地感到，這個唐人武將，對她的態度有了微妙的改善。

　　他不是韋皋，不是磐石也不是蒲葦。阿眉暗暗有些慶幸和興奮。

　　同時又有另一種情愫浮出水面。正如那日延康坊的清晨，他脫下蓋耳氈帽說話時的那絲神情，令阿眉想到已與自己天人永隔的蒙尋。

　　不過，阿眉及時地抑製了自己的懷想。她雖尚未到雙十年華，但經歷豐富，自信對男子的了解揣摩，遠勝長安和邏些宮廷中的大部分後妃宮人，更勝於宋若昭這樣書香人家的娘子。

　　這皇甫珩，縱然比不得韋皋精明而鐵腕，也絕非紈絝子弟或粗豪軍漢，隻可徐徐圖之。

　　她便若無其事地，將一把箭簇又撿起，往皇甫珩、米四郎等人手裡塞了幾個，對箭術侃侃談來。再從箭術談到盾甲操習，毫不介意地將吐蕃人的一些看家本事娓娓道出。

　　末了，阿眉拍拍白嫩的雙手，朝一眾男子行了個軍中之禮道:“時辰不早，蕭妃與唐安公主這幾日正帶著宗室女眷，為各位官健趕製冬袍，我須去幫忙，也學學你們唐人的女紅。”

　　言罷，坦然盯了皇甫珩一眼，嫣然一笑，回身上馬。

　　瞧著阿眉瀟灑離去的背影，米四郎也顧不得等級大防，笑呵呵地向周圍軍士道:“你們看，我們粟特人的女娃子，多有本事。”

　　“什麽粟特女娃，人家是吐蕃公主。說來，她阿爺，是咱們唐人的宿敵。”

　　“吐蕃人又如何，聽說她可是救了咱們大唐太子的嫡長子。”

　　“對對，俺還聽說，前些日子圍城，這丹布珠公主不知哪裡弄出來許多肉干，救了不少皇室宗親。怪道聖上對她那般喜歡，許她在城中自由來去。”

　　“四郎，你那同族的貴人，只怕要給聖上做貴妃咧。”

　　軍士們說說笑笑間，一哄而散。

　　皇甫珩半天裡和阿眉打了兩次交道，自忖竟不如此前那般對她刻意提防。此女曾經表現出的古怪削刻，大約只是命途所逼。如今她再不用躲在偽裝裡，違心度日，看起來倒是在這行營戎馬的環境中如魚得水，性子敞亮了不少。

　　皇甫珩抬頭，看著瓦楞中的羽箭，又由衷讚歎，這般小小年紀，如此身手，別說普通纖弱的女子不能比，便是自己涇原軍中的箭術了得的長兵，也難分伯仲。

　　“難怪她會有請命借兵的念頭，她雖是女子，閱歷卻不淺，又對兵戈之事熟稔，那般謀劃，又有何錯。”皇甫珩暗道。

　　米四郎見皇甫將軍沒有要走的意思，他也興致仍濃，巴望著能與皇甫珩繼續攀談。

　　正在此時，只見那日為皇甫珩包扎的軍中醫官匆匆行過，又似回過神來，駐足轉身，恭敬作揖道:“皇甫將軍！”

　　人家畢竟救過自己的命，皇甫珩內心感激，也是以禮相還。

　　這郎中是個醫癡，多年來在刀光血影中來去，自負救人無數。他眼裡並無尊卑等級，隻一心惦記自己瞧過的傷患是否好轉，因此行完禮後，自然而然地就上前掀起皇甫珩的風袍，查看傷口。

　　他鼻子比嗅犬還靈，吸了吸鼻頭，不由詫異道:“咦，將軍未用某所研之藥?不過這藥，方子更佳，只是所費甚巨，不是軍中能用得起之物。”

　　不等皇甫珩接茬，醫官又道:“將軍也莫嫌棄小人的藥，兵荒馬亂備著也是好的。將軍立下大功，韋節度甚是崇敬掛念，方才已從小人處拿了傷藥，親往將軍府上送去了。”

　　皇甫珩聽聞此言，本來還和風煦日的臉色，陡然一沉。

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　　劉宅門外，韋皋最終還是與宋若昭相對，將軍中傷藥遞上。若昭接了藥，神情肅然，甚至有些冷淡地說了一句:

　　“妾家阿郎不在宅中，改日必向韋節度道謝。”

　　韋皋明白這是分寸恰當的送客之語，他應該立即告辭。但不知為何，韋皋認定宋若昭就像那日得知幼弟若清的死訊時一樣，在竭力控制自己的情緒。

　　她眼中敬而遠之的意味，在韋皋看來，卻總是透著不忍再思前緣的壓抑。

　　若在之前，韋皋也許自重身份，絕然不會有逾矩之言，畢竟那日陡然喚她閨名，而不是“皇甫夫人”，已令她有所防備。

　　然而崔寧之事，改變了韋皋的一些心理。

　　他發現，有的原則，並不是真正的原則。

　　崔寧的確是被構陷，但此公也有汙跡在前，又確有聯手朔方軍李懷光恃功而驕的危險，那麽自己參與構陷，也非宵小所為。

　　而若昭，她已為人婦，但自己傾慕於她，便是無緣締結連理，多看她幾眼，多與她說上一陣子話，哪怕是談幾闋詩林佳作，又有何可指摘之處?畢竟光天化日，他韋節度堂堂正正站在奉天城劉主簿的宅子門外，給聖上公開點頭的功臣送藥而來，能引來甚麽風言風語?

　　韋皋這樣堅定又傲慢地想著，口中已直言道:“皇甫夫人，你面色這般不佳，可是遇到難事?若韋某可助一臂之力、稍解煩憂，夫人盡可道來。”

　　宋若昭本來無精打采，對韋皋上門送藥實也不願多寒暄應酬，此際驀地聽到這句話，又見韋皋朝自己走近了兩步，不禁神智立刻警醒了過來，眼神也變得惶惑而抗拒。

　　她退到宅門之後，重複著此前的措辭:“夫君有勞節下遣醫送藥，改日必前往營中道謝。”

　　她這個態度，實則刺激了韋皋。

　　“若昭！”

　　韋皋中了邪一般，仿佛多年清寂帶來的淒愴，和近日因危急所承受的壓力，都必須在今日釋放。

　　“若昭，是否皇甫珩昨日向你描摹我誣毀崔仆射之事?我是奉旨而為。崔寧言行不檢，居功狂妄，聖上早有殺他之心。若昭，你莫非覺得我是和那盧門郎一樣的奸佞之徒?”

　　“若昭，你與皇甫珩確為良配。可歎，可歎，我韋城武當年見你，便有心結識。奈何，奈何……”

　　若昭聽他語無倫次，不斷使用自己的閨名，又見那雙鷹隼般的眸子裡閃爍著陌生的熱切光芒，一時間又急又怒、又莫名生出幾分憐憫，諸多複雜心緒一氣兒地拱了上來，竟呆立在門後，瞪著眼前這如墮迷障的男子，不知所措。

　　她多麽希望，那去墟集采買的劉家老妻，快些回來，好令這憑空出現的荒唐場景戛然而止。

　　偏偏事與願違，她聽到了此刻她最不願聽到的聲音。

　　“韋節度，你在朝堂惦記著紫袍加身，對末將家中，莫非也惦記著什麽嗎?”

　　皇甫珩裹著風袍，自巷口進來。若昭本已退到院內，韋皋又心思全在若昭身上，是以皇甫珩到了韋皋近側，森然開口，二人才發現。

　　宋若昭惶恐地望著丈夫。

　　然而這次，皇甫珩十分冷靜。

　　他說完那句嘲諷的話，抬步進了宅門，直截了當地、但保持了輕柔地從若昭手裡拿過傷藥， 又返身遞到韋皋面前。

　　“韋節度，隴州奉義軍之物，某不敢再要。這些時日所受韋節度遣醫送食的照應，某以為，今日之事，足以抵銷。”

　　若昭又往院中退了幾步。她聽丈夫如此措辭，知道自己無需也不應再說半個字。

　　皇甫珩語中滿是留給體面人再清楚不過的警告和逐客之意。他毫不示弱地盯著韋皋，那種佔領製高點的驕傲，和深深的鄙夷，如戰場上最為鋒利的箭矢，直刺韋皋那顆同樣驕傲的心。

　　一種強烈的挫敗感，令韋皋方才燃燒的無名情火，瞬間偃旗息鼓。

　　他覺得自己傻透了。人家兩口子，定是已將自己看作了宦海無操守、情海亦可笑的妄人。

　　他一言不發，接過皇甫珩奉還的傷藥，轉身去樹下解了自己的馬，一躍而上，出了小巷，猛地一鞭，絕塵而去。

　　皇甫珩站在門外，靜立片刻後，進了院落。

　　“若昭，此人嚇到你了?”他看著妻子，無奈而溫柔地問。

　　“彥明，這位韋將軍，我多年前便在長安見過。其實，也不算見過，那時，那時……”

　　若昭完全不想對丈夫有所隱瞞，但話到嘴邊，才發現，自己與韋皋因詩結緣之事，其實陰差陽錯，三言兩語，說不分明。

　　皇甫珩歎口氣，過來執起若昭的手:“我的娘子這般好，在我之前，怎會沒有男子傾慕。你莫以為你夫君沒有識人之明，不論那韋皋人品如何，你，我信。”

　　他挽著妻子坐下來，以未受傷的手撫摸著她的鬢發，仿佛他離家前的那場齟齬，並未發生過。