雖然表面看來，崔寧在德宗跟前也未勝過盧杞幾分，但朔方軍的禮泉大捷，加之這些時日大學士陸贄不斷向德宗進言廢除間架稅與除陌稅，崔寧篤定地認為，天子會漸漸遠離盧杞那套搜刮民膏、豢養神策軍以達到削藩目的的策略。

　　他想，經此奉天一役，自己向天子展示了忠心、勇武和通達的人脈，簡直就如一篇華麗的《崔仆射賦》。待得平定泚亂、回到長安，逢個機會請陸贄提個話頭，讓德宗再把自己派回熟悉了大半生的蜀地去，與李懷光的朔方雄軍一南一北，防禦吐蕃。軍資充足的話，再聯個兵，收復隴西陷落的土地，聯通安西北庭的唐將，自己的人生才真正終結在花團錦簇的功績中，叫史家寫得酣暢淋漓。

　　他越盤算越興意盎然，不由想到此番的得力助手皇甫珩。這後生著實是員驍將，命又是他崔仆射所救，還有黨項蕃落的子弟擁護，正可以為自己所招羅。

　　崔寧於是調轉馬頭，往奉天城劉主簿家走，去瞧瞧皇甫珩的傷勢可有大好。

　　劉主簿的柴院裡，宋若昭剛剛準備去幫著劉家老妻做晡食。

　　張延賞的第一批糧草剛剛運到奉天城，韋皋就派薛濤給他們送來了一大籮筐吃的，除了粟麥，另有分給高級將領的羊肉與瓜蔬，甚至還帶了一陶罐香氣四溢的益州覃子醬。

　　若昭的父親宋庭芬除了做幕僚外，頗好鑽研烹飪，若昭也習得了些，如今有了膳供，自是大顯身手，變著花樣給皇甫珩做好吃的。

　　這幾日二人如蜜裡調油，分外珍惜紛亂時局中短暫的寧靜，因宋若清之死而引發的異樣情緒，也漸漸淡去。

　　若昭開門，見是崔仆射，忙福了一禮。

　　崔寧大大咧咧跨進院子，一邊念聲“彥明家的飯菜，香煞人也”，一邊往若昭看去。

　　只見皇甫珩這妻室，身量不低，卻清瘦如竹，且一身又灰又舊的粗葛衣裳，真是荊釵布裙，哪像個二十出頭的新婦小娘子。然而寒暄間，若昭一抬頭，崔寧卻是一怔。

　　白皙的鵝蛋臉上，那對靜水深潭般的漆黑眼眸，和那管筆挺英氣的鼻子，果然和平日裡常見的鶯鶯燕燕的美人兒不同。

　　崔仆射人老心不老，雖一把年紀，家中年輕的侍妾仍是眾多，又個個會點兒武藝，蓋因老仆射不喜歡孱弱的女子。此刻乍一見宋若昭面上也帶了幾分鎮定中隱隱透出剛毅的風采，崔寧的目光不由停留得有些久。

　　若昭感念崔寧那日在危急關頭，與韋皋聯手救了自己的丈夫，本對這位崔相爺心懷恭敬，孰料崔寧的眼神透出異樣的參研意味，不禁又驚又懼，趕緊低下頭去。

　　她如此情態，崔寧心中驀地一駭。

　　“怎地，好像數年前老夫軍府那位娘子。”崔寧暗道，不知是冷還是心神不安，隻覺後背起了一層雞皮疙瘩。

　　“末將見過崔仆射！”正當此際，屋內的皇甫珩聽到聲響，已迎了出來。

　　崔寧回過神來，見皇甫將軍雖左臂仍在袍袖中，但神采奕奕、身姿矯健，顯然恢復迅捷，便擠出長者的慈祥面容道:“果然虎父無犬子，彥明，你如此年紀便能在萬軍中取上將性命，吃了一箭之虧也並無大礙，假以時日，必能成薛仁貴那般的人物。”

　　皇甫珩素來不善這種場面應酬，便是與崔寧共過患難，也不知如何寒暄，微一愣神，倒向妻子若昭道:“飯菜可快做得了，請仆射在寒舍用膳罷。”

　　宋若昭聽來如遇赦免。方才崔寧的刹那失態，

令若昭不願與這老相爺多打照面，皇甫珩這麽一說，她正好躲去廚房張羅。　　崔寧在屋中坐下，自然說起和盧杞在禦前鬥氣之事。

　　“老夫真是不明白，聖上如此英主，怎地就會被盧杞那樣的小人迷惑。”

　　皇甫珩自忖不能搭腔，沉吟片刻，方道:“崔仆射，李節度急於請表入奏聖駕跟前，我義父也在朔方軍中，那他二人也一同進城?另外，聽說我義兄身負箭傷，生死未卜?”

　　崔寧嗔道:“彥明，你這話可萬不可叫旁人聽了去。什麽義兄，那姚濬如今是要誅九族的叛將，虧好你不是他的親兄弟。你義父姚涇州要是箭法再多些準頭，就該在禮泉一戰中將這個逆子射殺於兩軍陣前。”

　　頓了一頓又道:“咳，都是為人父者，姚涇州大約也是事到臨頭下不了狠手，我也省得。”

　　他說得情真意切，幾句話聽來，都像是不把姚令言和皇甫珩當外人。皇甫珩登時心中一暖。他的武將父親早亡，他便對這些如師如父的武將們有著特別的親切感，仿佛他們的言行，他們與他說話的態度，可以有助於他想象生父的風采。

　　一頓晚食用罷，崔寧拍拍溜圓的肚子，滿意地離去。

　　皇甫珩向若昭道:“方才布置食具，你怎地臉色不佳，對崔仆射也不甚周到，可是身子哪裡不舒服?”

　　若昭莞爾一笑:“我與你一樣，不知如何應酬貴胄。”

　　她將門關了，坐到榻上，倚著丈夫道:“彥明，方才我聽，崔仆射想收你做弟子，還絮絮叨叨說了他的一番雄心。你可真的，想入他麾下?”

　　皇甫珩歎口氣:“都是後話，我現在隻望著，聖上能看在義父也是受了欺瞞、且將功補過的份上，不至於降罪太甚。”

　　若昭道聽他提到姚令言，驀地想到弟弟若清之死，一股別扭湧上心頭，又沉默了。

　　皇甫珩如何不知她在想什麽，忙攬過她的肩膀，柔聲道:“不如這樣，待一切塵埃落定，我稟明聖上，隨你回潞州，請為李抱真的騎卒教習?”

　　若昭驚道:“你說的可當真?那也，太委屈你了。你畢竟曾是涇原的一鎮兵馬使。”

　　皇甫珩笑得滿眼有如星子閃爍:“那又如何?成親那日我便說過，得妻如你，夫複何求。再說，沒準令尊，令，沒準嶽父大人還覺得，你跟了我這樣的武人，才是真的委屈。”

　　“休那般說，我父親最是開通，我中意之人，他必也喜歡。”

　　皇甫珩見妻子一臉赧紅，卻言辭懇切，頓生憐愛，情不自禁地低頭吻上妻子的雙唇。

　　“莫太莽撞，你，仔細肩頭傷口……”

　　若昭已經人事，感受到丈夫難以抑製的情欲，又擔心他的傷口，又確有渴求。她輕聲嚶嚀的，又微微抗拒的模樣，於搖曳的燈燭下，顯露出最美的詩句也難以形容的春閨嬌態來，直教皇甫珩哪還顧得肩頭箭傷未愈，隻恨不得把一條命都給了她。

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　　崔寧吃飽喝足，自皇甫珩處出來，一忽兒想著如何再去德宗跟前給李懷光說好話，一忽兒又想著如何利用和陸贄交情尚可、來合力扳倒盧杞。

　　他這般信馬由韁，不知不覺間便走到了韋皋布在奉天內城之下的營帳附近。

　　正是月圓之夜，營帳又不乏火把照明，周遭頗為敞亮。崔寧只見膳棚之外，有個窈窕的少女在忙碌。

　　他識得那是韋皋收留的薛氏小娘子，據說還是長安一個外放小官的女兒。龍武軍使令狐建有一回面聖前，在奉天行宮外當著崔寧的面打趣韋皋:“城武，你果然是長安高門子弟，風雅得很，這行軍打仗，還帶著官家金閨與你吟詩唱和。”

　　薛濤本在捆扎枯柴，她性子警覺，倏一抬頭望見馬上之人看著自己，看起來恍惚竟是崔仆射，登時一陣忐忑。

　　她佯裝沒瞧見，麻利地抱起柴禾，便要往灶棚方向去，不料怕什麽來什麽，只聽一個蒼老的聲音叫她:“兀那小娘子，你過來回話。”

　　薛濤隻得趨步到馬前，顫抖著聲音道:“仆射，有何吩咐?”

　　崔寧冷笑道:“哦，怎麽，薛氏，你原來識得本相。我說嘛，韋城武最會治軍，怎地教不好一個新收的婢子。”

　　又別有深意道:“他若教不好，大可送給老夫來教。”

　　薛濤年紀雖小，畢竟自幼長於長安官身之家，流落奉天不過是命途坎坷，雖心甘情願伺候韋皋飲食起居，但韋皋從未對她有所輕侮，她自己更絕然沒有自認為奴婢。此刻一聽崔寧堂堂朝廷二品大員，出言這般猥瑣不堪，簡直無法相信自己的耳朵。

　　她不知怎地一股少年血氣上湧，勇敢地抬起頭，盯著崔寧，目光如炬，在暮氣森森的夜裡，竟比周遭刀戈的寒光更為凌厲。

　　崔寧此人，不論沙場還是宦海，算得當之無愧的老將，偏偏在女色上分外貪戀，總對女子格外矚目些，也不大顧忌自己的身份。他原本不過就是戲弄薛濤幾句，此刻驟然被這小娘子怒目而視，這又倔又恨的眼神，比之今日黃昏時宋若昭的眼神，更教他想起多年前那樁舊事中已經變作鬼的女子。

　　他也是邪火攻了心一般，掣過馬鞭，直伸到薛濤面前，將她的下巴頦架了起來，作出仔細端詳的樣子:“還真是個標致的婢子，老夫必要向韋將軍討得！”

　　“崔仆射！”

　　恰在此際，只聽不遠處一聲呼喝，數騎人馬馳了過來。

　　當前一人，正是韋皋。

　　薛濤大松一口氣，旋即頓覺又委屈又難堪，雖仍倔強地抱著木柴立於原地，望向韋皋的盈盈雙目中，已淚光閃現。

　　韋皋對崔寧，除了在那日力戰姚濬的一仗中精誠合作外，實在也是無甚好感。縱然他所高看一眼的陸贄，常在德宗面前為崔寧說話，韋皋仍將崔寧劃入格調不高的粗人之列。

　　但他無論如何也沒想到，堂堂老仆射，散了朝會不到半天，竟在他的治下調戲少女。

　　還是薛濤。

　　對薛濤，韋皋漸漸有一種很淺淡的但肯定在那裡的情愫，無法言語的微妙呵護。這件他已經琢磨過的璞玉，哪怕被崔寧言語唐突，他也覺得極不舒服。

　　崔寧渾不以為意，端起老資格道:“城武，你看中的小娘子，好生了得，便是做仆婢，也做得如帶刺的嬌花。”

　　“崔仆射，”韋皋忍住心頭的鄙夷和慍怒，誠然道:“此女，不是仆婢，是正經官身人家的嫡女，其父薛鄖雖受貶斥外放，但也仍是朝廷派往南詔的使者。薛氏家眷赴劍南途中遇險，薛夫人不幸過身，這小薛娘子才流落此地。如此僚屬子弟，吾等該多加照拂才是。”

　　“對，照拂，老夫沒說不該照拂。城武，你肩負守城重任，哪照拂得過來，不如將這小薛氏，交給老夫罷。”

　　“崔仆射，你我是朝廷命官， 又在天子行營，該當自重！”韋皋的口氣又冷硬了三分。

　　“怎麽，數日前叛軍把這奉天城圍成了鐵桶一般，當時你韋城武眼看就抵擋不住，要不是老夫舍命衝陣，詐呼朔方援軍已到，當日之戰如何能反敗為勝?現在倒好，局勢太平些了，你便和老夫為個小女郎爭風吃醋起來?”

　　崔寧越說越起勁，又越說越粗鄙，韋皋在馬上怒火中燒，正想下令副將把這老相爺拉下馬來、以醉酒鬧營的名義抬回住處去，不遠處卻傳來城卒的唱報:“中書省右拾遺韋執誼，銜普王殿下與神策軍節度使李晟之信，入城覲見聖主。”

　　“韋執誼?”韋皋喃喃低語。雖都姓韋，但他和韋執誼，一個是東眷韋氏，一個是京兆韋氏，乃是不同支脈，素來也無往來，他在京中做禦史時，還是多年前，隻聞陸贄，未聽過韋執誼的名頭。

　　韋皋倒沒什麽，一旁的崔寧驟聽此報，才是心中一驚。他立時全然沒了戲弄薛濤、尋釁韋皋的心思，若拍馬便走，卻又過於著相，隻端著架子冷哼一聲道:“圍城一解，真是阿狗阿貓都來獻殷勤了。”

　　說著便牽起馬韁，也不和韋皋多言，顧自迎著月色往城中自己的客舍中走回去。

　　不料城門已啟，一騎白馬小跑進來，馬上的青衫男子在火把密集的校場中停住，四面一望，大約想拜見守城將領。

　　卻正是與崔寧迎頭相遇。

　　韋執誼一路行來，被朔方吹得僵冷的面頰，陡然因熱血上湧而發燙起來。他挺直了背脊，在馬上拱手道:

　　“崔仆射，下官有禮了！”