含元殿是大唐王朝禁宮的第一大殿。“含元”二字出自《易・乾坤》的“含弘光大、元亨利貞”，取萬象以為尊、巍巍乎上京之意。自高祖皇帝時建成，這裡就是帝國舉行重大朝會、儀式之所。

　　座落於崇仁坊、與皇宮咫尺相隔的涇原進奏院中，姚令言等到申時，才等來宮裡的內侍，宣他進含元殿奏對。宣旨的宦官叫霍仙鳴，是唐德宗在東宮時的近侍，一臉敦厚，說話卻惜字又清楚。他和和氣氣地向姚令言道:“姚帥須帶上些隨身物品，今日陛下散朝晚了些，因此老奴現在才來，姚帥大約要在含元殿過夜了。”

　　姚令言理會得。他收拾停當，心事重重地邁出進奏院的大門，只見京兆尹府的不良人馳馬而來，翻身行禮道:“尊駕可是涇原節度姚使君?王府尹遣小的來告罪，皇甫將軍他，他今日與王府尹舅甥相見，喝得有些，有些……”

　　姚令言面生慍怒，但當著霍仙鳴的面也不好發作，隻向這不良人道:“有勞府尹照看，某知道了。某倒有一件事向你打聽，聽說聖上為鼓士氣，對涇師很有些賞賜，可是京兆尹府來辦此事?”

　　那不良人是個伶俐的，雞啄米似地點頭:“回大帥，小的昨日也當差，親眼見那十幾輛的勞軍大車連夜往城外去，連坊禁都一路放行。”

　　姚令言心頭的一塊石頭落了地。

　　姚、霍二人策馬來到大明宮時，已是日暮時分。流雲翻湧，晚霞如火，斜陽照在丹鳳門的碧瓦朱牆上，煥發出燦爛的光彩，使得這座有著五道壯闊大門的皇城第一城樓，如仙境高台般令人目眩。

　　姚令言想起自己第一次這樣仰望丹鳳門，還是做安西軍校尉時。那是寶應年間，代宗在含元殿南面的丹鳳樓舉行壯闊的閱兵儀式，姚令言和安西軍的弟兄們騎在河西戰馬上，肩負長槍，從丹鳳樓下行過。

　　時光如白駒過隙，他記得，那一年，F兒正是四五歲的年紀，而他的皇甫義兄剛剛得了珩兒。

　　丹鳳門內，穿過長長的禦橋，便見到重簷深廡的含元殿。翔鸞、棲鳳兩座高閣拱衛在含元殿的左右前方，與正殿形成“凹”字形。蓮花方磚鋪就的龍尾道蜿蜒而上，直通含元殿正門。

　　姚令言下馬，在霍仙鳴的引領下走上龍尾道。他覺得這條石坡路是那麽長，身上的重甲和肅殺的冬寒，加劇了這種艱難的感覺。當他接近那平闊的高台時，恍惚看到殿前影影綽綽有些人。等他終於將龍尾道走完、看清那正中之人時，慌忙小跑上前，單膝跪地，振聲喊道:“涇原節度使姚令言，參見陛下！”

　　德宗李適，大唐帝國的第九位皇帝，站在含元殿前，面容冷峻地看著姚令言。

　　“姚卿平身吧。你莫慌張，朕隻是出殿透透氣，那些煩人的禦史也不在，沒有人會以臣禮有虧來彈劾你?”德宗道。

　　姚令言謝恩，謹慎地抬起頭。他在戰場上練就的鷹一樣的眼力，令他在須臾間看清楚了德宗身邊的人。

　　太子李誦、蜀王李溯、平章事李勉、翰林學士陸贄。

　　德宗微微上前，離大殿的欄杆近了一些。他望著腳下數十萬戶的都城，各坊屋宇整齊，長安、萬年二縣間的朱雀大街寬如江河，仿佛能筆直通到遠處延綿的終南山。街上坊間的行人逐漸稀少，因為再過得片刻，“閉門鼓”就會敲響，都城將迎來例行的宵禁。

　　“都說千官望長安，萬國拜含元，惦記我李家含元殿的，大唐何止安史二人。”德宗轉過身道，

語調沉重得仿佛四下合攏的釅釅暮色。　　眾臣不語。他們知道，帝國東邊的局勢實在揪心。幽州節度使朱滔、魏博節度使田悅、淄青節度使李納、成德節度使王武俊、淮西節度使李希烈齊齊稱王，公然對抗朝廷，大唐的半壁江山都叫他們佔了去。秋末冬初，德宗本來要去驪山避寒，但適逢涇原軍路過長安，德宗便全沒了那泡溫泉的心思，將太子等人和姚令言都宣到了含元殿，商議削藩平叛之計。

　　大殿上，德宗命宮人擺好了禦寒的胡麻鹿肉羹和羊餡畢羅。他也知道若自己不動筷子、座下自是無人敢張嘴，但舉箸夾起一塊餅，又“砰”地一聲仍在碟中。

　　“真正可恨之極！五鎮稱王，他們是想學春秋五霸，讓朕成為那廢物一樣的周天子麽！”

　　太子李誦道:“陛下息怒，倒行逆施終無勝算，我大唐仍有諸多忠君討賊的藩帥可用。”

　　德宗歎了口氣道:“朔方節度使李懷光，朕用他，他卻不死不活地僵在東邊。朕又用了哥舒曜，甚麽名將之後，自己倒被李希烈圍成了困獸。環顧四周，朕可以倚仗的，也就隻有姚卿你和東南的韓太衝了。”

　　姚令言見德宗竟將自己與韓曛糜諉罨徹庵希揮尚刂幸還扇攘鰨γΦ賾址厙灰環

　　和含元殿略微壓抑的氣氛相比，皇城外崇仁坊的涇原進奏院，此刻早已是箭在弦上一般。申時，姚令言前腳離開進奏院，京兆少尹源休後腳就跨了進來。

　　坐臥不寧的進奏院守邸官周軼急忙迎了上前。

　　源休見周軼的腦門上細密一層汗珠，嘴角不由露出冷笑:“周兄，看你熱得，怎麽，你這院子也像聖上的華清宮那般，冒出溫泉了?”

　　周軼將源休拉到院角一棵古槐下，指著頭頂說:“府君，今晨天還沒亮，這老樹上的烏鴉就叫個不停，恐怕不是吉兆。”

　　源休的嘲諷之情益發顯露，故意壓低嗓音道:“那就該直接把這棵樹砍了，烏鴉還會來尋晦氣麽?”語氣在揶揄之外，另有一絲惡狠狠的亡命意氣。

　　周軼打了個哆嗦。

　　周軼的噩夢，始於半月前源休的深夜到訪。源休要往進奏院藏一批兵戈。

　　“自今日起，周兄在長安的一言一行，源某都會知曉，若你將不該奏報的去奏報給哪個愛管閑事的台省，你遠在涇州的老母與嬌妻幼子，恐怕即刻就隨大人做了那舍身取義的高潔之士了。”源休的聲音聽起來輕描淡寫，卻分明含著一絲有恃無恐。

　　涇原進奏院所在的昭仁坊與長安城的東市僅一牆之隔，即使宵禁關閉坊門，白日裡被偽裝成貨物的刀劍仍能用隱蔽的方法運入昭仁坊。這也是進奏院會被源休看中的原因。

　　這半月，周軼度日如年。他驚訝地發現，原來整個進奏院，那些平時不顯山不露水的下屬或雜役，竟早已唯源休是從。他們和他一樣也都是涇州人，他想問問他們，本為涇原的駐京機構，如此為京兆尹府作嫁衣，置涇原鎮的前景於何地。然而這些同鄉仿若行屍走肉，除了夜間如鬼魅般漸次接收武器，對周軼關於此事的發問充耳不聞，隻嚴密地監視著他，同時對宮裡來的詔令和涇師的奏報循例處置，使整個進奏院在外人看來並無異常之處。

　　周軼內心承受著烈火烹油般激烈的煎熬。他數次想一把拽住大明宮來人，大叫“下官有十萬火急的大事要稟告朝廷”，但他生生地忍住了。到了夜裡，周軼枯坐燈前，冥思苦想源休的目的。要造反?源休為何要造反?少尹源休如此，王府尹是否知曉?

　　周軼如此左思右慮，終於熬到了十月初二這天。源休又來了，同來之人竟還有一位當朝二品大員――太尉朱。

　　周軼是七品文官，向來不會與朱這樣的紫袍權貴有什麽交往。不過，當源休毫不避諱地帶著朱去察看院落深處的兵戈鐵甲時，周軼即刻意識到，源休這條賊船上，真正的掌舵者，大約正是這位朱太尉。

　　周軼聯想到自己在長安官場聽到的各種淵源，不由心頭百念交集。他猜測，那些兵戈在未來的主人，也許是朱太尉在長安城招募的閑雜子弟。不不，閑雜子弟皆為烏合之眾，又不像他周軼這樣被源休捏住了闔家性命，萬一隨便哪個走漏了風聲......所以，朱太尉會不會早已在長安城各處蓄積了自己當年率軍時的親信?那麽，這十年來，他的種種舉動莫非隻是韜光養晦、等待時機一躍而起?

　　“若真是這樣，此人心機著實可怕。”周軼暗道。

　　朱察看完畢，回過頭向周軼道:“君在長安為官多久?”

　　“回太尉，下官是大歷初年中的進士科，做過錄事、殿中侍禦史，拜官後從未離開過長安。”

　　“哦，算來已逾十年，君可曾想過，男兒一生，建功立業，光陰幾何?”

　　周軼結舌，不知怎樣回答。

　　朱雲淡風輕地微微一笑:“周君可知，當初君被擢升為進奏院判官，本太尉敢居一功。”

　　周軼倒吸一口冷氣，難道自己數年前已成為朱的一顆棋?

　　朱上前一步，聲如魔音道:“某向來疑人不用，用人不疑，周君隨我等起事，當不僅出於忌憚家人安危，更因這心中本就有一口英雄氣吧?當今雖是亂世，亦處處良機，割據一方不過是燕雀之志，君不若與我等共謀，志在天下，豈非不枉此生！”

　　周軼心緒起伏。與源休的笑裡藏刀不同，朱身上彌漫著一股亂世梟雄的氣息。面對這般人物如此近昵的勸誘，周軼竟有一種想趨附的嘗試。他想著自己苦讀經年，好不容易進士登科，混了十余載，也不過是個低品階的小官。長安米貴，官俸微薄，一家老小至今仍遠在涇州事農，妻子間或做一點針繡活，賣給往來的胡商，貼補家用。

　　但讀書人以孔門子弟自居，君君臣臣的那道檻，也似乎還橫在那裡。魂不守舍間，他隻聽到屬於自己的聲音從極遙遠的地方傳來:“請太尉示下。”

　　源休以探尋的目光望向朱，見朱微微頷首，便直言不諱地對周軼道:“周兄當已知曉，明日姚帥奉詔奏對，若不出所料，他應先來進奏院候著，周兄不得向他吐露一星半點。待他進宮奏對後，周兄在院內靜待即可。待宵禁開始，戌亥前後，會有千余軍士結集而來，取走兵戈。”

　　他停了停，陰鷙之色又浮上嘴角:“成敗在此一舉，周兄便不要離開這個院子了，本府的不良帥自會緊隨周兄左右。”

　　周軼明白，至明日起事前，包括自己在內的闔家老小的性命，便都在他們手裡了。

　　朱打斷源休:“周君莫怪源少尹的安排，某也認定了君是識時務之人，奈何茲事體大，某又一向被上至天子、下至同僚算計慣了的，實在不得不防。”

　　周軼覺得事已至此，自己如魚肉般，哪有什麽可以置喙的資格，本也麻木聽命而已。

　　“下官隻有一事不明，據前日鴻翎奏報，涇師五千將士正駐扎城外，他們本為朝廷所用，若明日城中有變，這些精銳恐怕不是擺設。”

　　他作為涇原進奏院的長官，自然知曉京兆應府拖著朝廷給涇師的賞賜，導致那些西北來的悍軍還賴在京郊。這也是他發懵的地方，照理如果朱要聯合京兆尹謀叛，兆應府應該快些打發涇軍東進，怎會對這個勤王之師視而不見一般。

　　難道，難道涇原軍也已經成為朱的棋子?他幡然醒悟，這朱太尉，原本就做過涇原節度使呐。

　　可是為何他們方才所言，分明是提防著姚令言。

　　見周軼臉上神情紛雜，朱終於忍不住開懷一笑，他並未正面回答周軼，而是向源休道:“吾等之計，堪稱燈下黑，連周判官都蒙在鼓裡。”

　　建中四年十月初二至十月初三的十二個時辰裡，如果有一位天神在帝國都城的上空俯視，他會看到這個與往年相比特別寒冷的初冬日，長安內外的暗流湧動。星夜出城、慰勞涇師的軍資車隊轔轔西行，卻在中途停了下來，不知換上了什麽東西;天亮的時候，姚令言與皇甫珩入城，皇甫珩去了兆尹府，無端被自己的舅父秘密地囚禁;朱在兆尹府宴席後，悠哉遊哉地回到自己昭國坊的宅中;姚令言在進奏院等到傍晚，隨內侍去往大明宮含元殿;京兆府尹王送走了李冶一行後，登時便似變了個人，與趕來的少尹源休作了半個時辰的交代。

　　即便周軼是這樣的天神，他也未必能理出更清晰一些的頭緒。

　　直到戌時三刻，自西北角的光化門和開遠門隱約傳來呐喊聲，已經沉入宵禁的長安城被突如其來的變故所驚醒。黑暗中，戎甲之師的拚殺聲，自西向東急速推進，越來越清晰刺耳。周軼疾步衝到院中，抬頭看著天空。

　　天空並未映出火光。那隊伍像熟門熟路的暗夜蛟龍，無須燈燭指引，所向披靡地向東邊而來。

　　一旁帶著不良帥的源休，冷冷道:“周兄，這可比你院中那老樹上的烏鴉有意思罷?來人，把東西運出來，準備迎接姚將軍。”

　　不多時，整個昭仁坊一片人馬喧囂，進奏院門大開。周軼看到無數身著單薄戰服的軍士提刀抗矛，往丹鳳門方向奔馳。他們像潮水一樣湧過後，又有一支服色不同的隊伍自南面而來，足有千人，陳列於昭國坊十字街上。

　　馬蹄聲疾，一匹雪青色河西高頭戰馬奔到進奏院門口。

　　重甲銀盔的大將翻身下馬，高喊一聲:“源少府辛苦了，請速速武裝朱太尉所部。”

　　周軼看清了這將軍的面容，原來源休口中的“姚將軍”，不是姚令言，而是姚令言的長子――姚F。

　　……

　　門下侍郎盧杞這幾日總是心神不定。他感到聖上開始不信任自己。兩年前，盧杞利用禦史大夫嚴郢排擠掉左仆射楊炎、自己終於獨攬大權後，他還沒有像今天這樣惶恐過。

　　七月的時候，他奏請德宗將禮部尚書李揆派往吐蕃出使，德宗沒有反應。九月初，東邊戰事吃緊，他又趁勢提出將太子少師顏真卿派往戰區曉諭叛將李希烈。這一次，德宗直接對他說:“子良，你扳倒了楊炎和杜佑，朕沒說你什麽，這兩人確實讓朕不放心。但是李尚書和顏少師都是古稀老人了，平日裡不過古板了些，你何苦這樣驅逐他們。”

　　盧杞一驚，好在戶部侍郎趙讚眼色機敏，及時奏報了間架稅和除陌錢的征收情況，算是給盧杞坐實了廣開財源之功，才令德宗又龍顏大悅。

　　可是其後的一月，他在大明宮的眼線告訴他，德宗有幾次在太子在場的朝議後，悄悄命內侍攔下了平章事李勉的車駕，將李勉又叫了回去。

　　“聖上只和太子及李司徒商議嗎?”盧杞問。

　　“小人還看到顏少師和陸學士。”線人很肯定地說。

　　聽到顏真卿和陸贄的名字，盧杞脊背一涼。他知道，這一老一小，在朝中最看不上自己。他們一個是聖上的近臣，一個是太子的近臣，德宗這樣做，顯然，是刻意疏遠他盧杞。

　　自此，盧杞便沒有一個晚上睡得安穩。他打算等這幾日東進平叛的涇原軍從長安過去後，得閑去拜訪一下郭，聊聊自己的猶疑苦悶。郭是名震海內的汾陽王、“尚父”郭子儀的第三子，因功受封檢校工部尚書，正在長安養病。盧杞微時，郭子儀待他不錯，即使郭子儀去世後，盧杞與郭氏一門也維持著較為親近的關系。在盧杞看來，楊炎、杜佑、顏真卿等人的傲慢實在有些可笑。自高祖起，若論與帝君相處的本事，有誰能與功高蓋主主不疑、權傾朝野臣不棄的汾陽王郭大帥相提並論呢。

　　盧杞是在翻來覆去終要入睡時，被兵燹的驚雷震醒的。他睜開雙眼，看到他的姬妾繡芸已經起身打開房門，盧府的管家在門外道:“主公，出大事了！”

　　繡芸嚇得忘了尊卑，搶著問道:“西蕃蠻子又打來了?”她自小就在長安教坊中長大，於廣德元年吐蕃人攻陷長安的災禍記得十分清楚。

　　不待管家繼續稟報， 戶部侍郎趙讚徑直闖了進來。

　　“盧相，涇原軍攻入丹鳳門了。咱們在宮裡的人跑了出來，說是北衙、十六衛和東宮的六率根本抵擋不住。”趙讚氣喘籲籲，沒有系好的袍領裡露出凌亂的中衣，看起來十分狼狽，但說的倒是沒有一句廢話。

　　“聖上和太子呢?”

　　“涇原軍是從西面進的城，又陳兵丹鳳門，陛下和太子怕是，怕是已經從玄武門出去避難了。現在整個長安亂成了一鍋湯。”

　　“怎會有如此驚天大變，涇師不是應該往洛陽方向去，救襄城之圍嗎?”

　　趙讚的臉色又氣又苦，跺腳道:“聖上應許給涇師的賞賜，我們戶部是一個子兒都沒少，全交接給了京兆尹府，誰想到王那個老狐狸，多半是貪了去。聽說涇師今日見到運去的物資牛酒簡薄，盡是些連馬匹都不吃的豆餅，也沒半塊賞賜的布帛，那幫西北軍漢當下就打進城來，說是要向聖上討個公道。”

　　盧杞已經穿好了常服，卻越想越不對。王這個人他知道，為官一向滴水不漏，又正得聖上寵信，何苦為了這麽點兒軍餉惹怒虎狼之師。

　　除非……

　　這時候，一旁的管家上前來，衝盧、趙二人行禮後，小心稟道:“聽聞出事，小人立時打發機靈的家丁去街上探了探，說是提槍拿刀的，除了涇原軍，還有其他服色的壯漢，而且陣列齊整，看著不像是趁火打劫的城中地痞。”

　　盧杞略一沉吟，當下讓管家備兩匹快馬，對趙讚道:“趕緊出城追上陛下，你我二人的仕途，不可毀於今晚。”