東宮侍讀王叔文，今夜又宿在了平康坊北曲曹仙兒處。

　　晚膳前，假母曹阿奴特意裹著綠羅底蹙金繡菊的短襦，笑盈盈地走進曹仙兒房中，問道:“郎君，仙兒，老身穿上這襖子，阿年輕了些?”

　　她用跟著曹仙兒現學現賣的姑蘇口音與王叔文對話，已經成了一種習慣。

　　王叔文的目光從棋局上轉過來，一本正經道:“假母何時老過，但這宮裡的東西自然是好看的。”

　　假母笑道:“哎唷阿郎不光棋藝高超，這張嘴也是口吐蓮花般。你們慢慢下棋，我去準備準備，今歲朝廷榷酒，老身好不容易托人弄了一壇上好的新豐酒，真正稀罕物，仙兒阿要好好陪郎君喝幾盅。”

　　假母扭搭扭搭地走了。曹仙兒望向王叔文，眼中滿是柔情。

　　她本姓顧，祖籍蘇州，原是三吳富庶之地，家中承了祖傳的繡坊，算得小康。無奈父親好賭，家道中落，京中教坊來收小女子，她便被迫入了樂籍。她姿容平平，於舞樂上並無天賦，在備受冷落中倒是和教坊的弈師學得不少棋譜。也是機緣巧合，平康坊年老色衰的妓人曹阿奴，用經年所攢的纏頭之資盤下北裡一進小院後，買不起絕色的教坊娘子，隻得將這顧氏領了回來，改名“曹仙兒”。

　　長安平康坊的妓院分為北、中、南三部分。南曲住的多是名冠京城的花魁般的人兒，一院一鳳，極為幽靜精致，隻接待達官貴人或富豪巨商。中曲多為大型的妓樓，北曲最為寒微，多是曹家這樣的小戶。

　　曹仙兒來到北曲，與曹阿奴度過了無人問津、捉襟見肘的最初幾年，直到遇見王叔文。

　　王叔文此前喜歡來北曲，一半因為所費不多，一半因為北曲常能見到寒門貢舉。身為翰林院棋待詔的王叔文，以一種略帶悲憫的心思觀察著他們。科舉春闈，看起來為這些出生就棋輸一招的人，創造了飛黃騰達的機會。然而，行卷、場次、名諱等不可預測的因素，仍然使他們鯉魚躍龍門的道路充滿艱辛。

　　每年春闈後，他都能見到北裡某家小戶門前忽然熱鬧起來，中了進士的幸運兒，揚眉吐氣地回來探望陪伴自己度過人生低谷的紅顏知己。然而更多的時候，透過北曲那些薄薄的寒酸的灰牆，他聽到的是妓人柔聲安慰放榜日這天跌入深淵的考生。

　　偶爾甚至有考生隱隱的泣聲。那一刻，王叔文沒有絲毫的隔岸觀火的閑情，而是喟歎，男兒心性也是那麽脆弱。他想起前朝的那些翰林，也盤算著自己的將來，有一種物傷其類的感慨。也因此，他對北曲的倡家，懷有與情欲無關的好感。

　　在他的精神世界裡，有一種不拘世俗意義上貴賤標準的敬意，留給她們。

　　後來，王叔文結識了曹仙兒，便再也不去別家。原因自然是，這身量單薄、眉眼尋常的女子，竟下得一手好棋，甚至不用王叔文讓子。巧的是，他與她同為蘇州人氏。萬裡遇鄉親，王叔文覺得，無論是下棋時，還是對飲時，抑或是在行床第之事時，他們之間似乎從未有歡場做戲的生硬。

　　曹仙兒小心翼翼的品咂著這份真實的甜蜜。她年幼入教坊時，本以為老天將她揉成了泥團，扔在大雨中。她被曹阿奴帶回北曲，已然覺得好過許多，因為這假母著實算得厚道心慈之人，最艱難時，煮了米粥，也將稠一些的那碗推到她面前。及至王叔文出現，她常疑心自己是不是在美夢裡了。

　　但她也知道，王叔文雖妻子早亡、一直未娶，

但自己的倡家身份，就算是做妾，也是休想。等王叔文做了太子的侍讀，她更將那些荒唐的念頭狠狠抹去。她溫柔而灑脫地待他，隻行樂事，不問將來。　　倒是王叔文，在魚水歡愉後，感到她隱約的憂愁，將她瘦削的肩膀摟過來，輕輕地吻著她頎長的頸項，道:“我不會是李益，你也不會是霍小玉。”

　　他說的這二人是平康坊頂有名的故事。那霍小玉本是南曲的清倌人，與才子李益情投意合，以身相許，李益仕途得意後卻負了助她脫籍之約，以致霍小玉鬱鬱而終。

　　曹仙兒淡然一笑，道:“奴家不想那許多，隻知眼下即是良辰。”

　　王叔文更領悟到她心性通透的好，來得也越發勤些。他與平康坊一個擅下棋的妓子來往的傳聞，飛進太子耳朵裡，倒讓太子李誦覺得有趣，偶爾賞賜侍臣時，專門吩咐賞給王叔文一些女眷所用物什。

　　曹仙兒孝心拳拳，得了王叔文帶來的絹緞，總是想著先給假母做衣裳。那曹阿奴穿著貢緞在各裡間行走，真真體面得緊，連平康坊的都知也對這曹家高看起來。

　　燈燭掌起，曹家的小廳房雖然簡樸，卻也酒菜飄香、暖意融融。假母陪了一杯新豐燒春，淺淺說了幾句家常話，便識趣地離開。王叔文口含醇釀，目光落處是曹仙兒因微醺而泛出可人紅暈的面頰，舒坦而滿足。

　　“鍾鼓饌玉不足貴，但願長醉不複醒。李太白此言誠不我欺。”他聽著遠處咚咚的坊鼓，想著今夜反正也不出平康坊了，竟是說不出的松弛而心寧。

　　他於功名本無甚執念，以為做個逍遙散官便也罷了。

　　然而他如何能想到，命不由人，他人生的轉折就從今夜開始了。

　　四更時分，曹家被幾陣低緩卻分外堅定的敲門聲喚醒。王叔文和曹仙兒朦朧間，聽得假母似乎已將什麽人迎了進來，接著便是一聲驚恐的呼聲。

　　“奴家去看看。”曹仙兒起身道。

　　王叔文常來常往，實在已將自己當作了曹家的男主人般，聽著動靜不對，如何還能安睡，當即也掀被下榻，扎好衣袍，想了想又提上佩劍，將曹仙兒擋在身後。

　　他輕輕啟開屋門，見到院中情景時，著實大吃一驚，三步並作兩步地跨了出去，喊道:“小殿下！”

　　只見一位渾身濕透的中年婦人緊緊摟著一個四五歲大的童子，踉踉蹌蹌撲到王叔文跟前:“阿彌陀佛，王侍讀你果然在這裡！”

　　王叔文識得這婦人是東宮的保姆順娘，她懷裡瞪著大眼睛一聲不吭的小兒，乃當今太子李誦的長子，皇長孫李淳。

　　假母在一旁道:“啊喲，郎君和仙兒昨夜可是喝多了，外頭恁大的動靜，你二人似也不省得。天塌下來哩，這可如何是好，如何是好……”

　　她一邊叨叨，一邊脫下棉袍想給順娘披上，靠近時聞得一股血腥氣，忙忙摸了一把順娘的後背，湊手一看，滿掌鮮血，登時嚇得一跤跌在地上，張著嘴巴隻知喘氣。

　　順娘不理會她，使盡氣力將李淳往王叔文懷裡推，斷續道:“王侍讀，涇原軍打進宮裡了，陛下和太子不知所往，蕭妃和王良娣也找不到，老奴在東宮聽得那些甲士高喊要將皇室宗親找出來，老奴怕遭遇不測，慌亂間隻得帶小殿下出宮。”

　　她到底是宮中當差之人，見過大場面，頭腦機敏，性子也格外堅韌些。大亂當前的須臾間，她想起自己的金蘭姐妹曹阿奴，又知太子侍讀王叔文貫與這曹家往來密切，且平康坊離皇城最近，當機立斷便往此處奔來避難。

　　彼時丹鳳大街兩側包括崇仁坊在內的各坊已布滿將卒，順娘穿坊而來，在永興坊附近正遇一隊甲士。情急中，她托著李淳藏身於街邊水溝，方躲過一劫。她一心逃亡，身上又浸了冰水，竟不知自己從東宮奔出之際，背上已中了流矢。

　　王叔文一邊聽她急述原委，一邊分心傾聽坊外音響，果然北邊皇城方向人聲嘈雜。此時他已來不及細想旁枝，念頭閃爍中只在盤算如何保全皇孫。

　　那順娘著實有些臨危冷靜的氣魄，似是看穿王叔文心中所想，咬牙忍痛繼續道:“侍讀萬不可回到家中，叛軍若一心要拿小殿下，必去東宮各位近臣的宅子搜人。老奴來平康坊，說不得被人見到，小殿下亦不可藏身平康坊。老奴隻怕命不久矣，侍讀若信老奴，可設法去懷德坊南三裡大榆樹下的宅子，找一位宋家娘子，閨名若昭。她是澤潞節度使幕府宋庭芬之女，老奴年輕時曾做過她的乳娘，前日在長安竟遇著她。”

　　王叔文敬她如鐵的意志，但仍追問:“此人如何信得?”

　　順娘道說話越來越虛弱:“王良娣是宋家娘子五服內的阿姊，因了這層機緣，老奴才得以進宮侍奉王良娣，又成了皇孫的保姆。何況目下這番境況，老奴也隻能想到她了。”

　　順娘終於力竭，昏死過去。那始終不發一言的李淳回身撲到順娘胸口，將頭埋在她泥漿與血水交融的衣襟上，嗚嗚哀哭，風帽下的小腦瓜一顫一顫，看來甚是心酸。

　　王叔文心知耽擱不得，當下將李淳抱起，拿大氅披身一裹，沉聲道:“殿下莫哭，臣縱是萬死，亦要護得殿下周全。”

　　假母和曹仙兒遽然遭逢駭然之事，此刻漸漸從驚懼呆傻中回過神來，見王叔文行止鎮定，她二人便也利落地把順娘抬進東廂小屋。曹仙兒又出來時，王叔文已尋來布條，將李淳綁在胸口，立於宅門廊簷下。

　　夜色將散，天邊一顆啟明星，閃爍如燈。曹仙兒望著她的情郎，見他雖一介斯文書生模樣，卻像戲本裡勇救小主的常山趙子龍一般，心間陡然漫上一股英雄氣。雖然大難臨頭的預感攫取住她周身，可是王叔文這告別的深情目光，如醍醐灌頂，令她釋然。

　　身逢亂世，與此良人相伴過一程，她覺得此生知足了。

　　王叔文出了北曲，悄然行得幾步，遙望一眼，發現往常應該因宵禁而緊閉的平康坊坊門早已洞開。昏暗中，十字街上間或有三兩匆匆趕路的男子，顯見得都是從煙花柳巷出來的，得知出了大事，巴巴地快些趕回家去。

　　王叔文貼著溝渠邊緣，慢慢往西走。那李淳本是幼童，一夜生死勞頓，方才又哭了一場，真真累極了。他已初識人事，認得王叔文是父親近臣，又有順娘囑托，便不再警惕，乖乖地伏在王叔文懷裡，竟自熟睡過去。

　　順娘提到的懷德坊在朱雀大街西邊的長安縣，自東邊萬年縣的平康坊過去，要穿越好幾個街坊。此時門吏早已不知去了哪裡，坊禁形同虛設，但或許是叛軍都湧入了皇城，王叔文潛到崇義坊時，發現街上並沒有軍士。偶爾，那宅門向街而開的高門府第中，出來幾個家仆模樣的，也不過匆匆打望一眼，老鼠般地迅速溜了回去。

　　王叔文本想冒險穿過朱雀大街，但懷抱李淳，萬一撞上叛軍，實在無法裝作狎妓歸家的浮浪士子蒙混過關。他猛抬頭，看到眼前赫然一方端嚴秀麗的塔頂，立時有了決定。

　　安仁坊薦福寺夜不閉門，也並無僧人住宿，王叔文借著屋宇的陰影閃進寺去，在小雁塔邊的樹叢後伏了下來。佛寺莊嚴，又無佔領的必要，叛軍當不會衝進來。王叔文謀劃，乾脆等到白日再往懷德坊尋去。看起來長安雖遭大變，宮內也不知情形如何，但當太陽升起時，偌大京城，總不會像死了一般。屆時他就算抱著稚兒，混在行人間趕路，也不過是普通百姓的模樣。

　　李淳腦袋上毛絨絨的發髻拱著王叔文的下頜，娃娃陽氣足，這小小身軀將熱量傳遞給王叔文，令他心中一暖。他將將松了口氣，準備閉目養神時，兩個武侯忽然從寺外走了進來。

　　王叔文有些吃驚，怎地這兩個武侯跑來此處。

　　隻聽其中一個高些的武侯道:“這凍煞人的天氣，還要乾半夜給那些軍漢開啟坊門的苦差，且歇上一歇。”

　　矮些的那個勸道:“阿兄莫嘮叨了，吾等小差，不過螻蟻一般，抱怨個甚麽。王府尹、源少尹和那朱太尉此番起事，涇原軍還真聽他們擺布。你說這大唐的氣數，是不是真要完了。”

　　高個武侯冷笑道:“與你我有何乾系，任誰做了天子，咱們也還是在長安城的土路上巡更而已。”

　　他二人正說得起勁，王叔文懷中的李淳大約是睡夢中嗆了一口冷風，驀地咳嗽起來。

　　“樹後何人！”兩個武侯駭得同時跳起來，大聲喝道。

　　王叔文覺得天靈感“嗡”地一聲，但此時又往何處躲去，隻得起身走了出來，又作出兩股戰戰的模樣在二吏面前伏下身子，不敢說話。

　　“何坊何戶，怎地抱個稚兒在此處。”矮個武侯斥問。

　　“官爺恕罪，草民乃永平坊南裡崔三郎，因與妻子爭吵，一氣之下抱著幼子離家，想嚇唬嚇唬那悍婦，誰知誤了坊禁回不去，今夜城中又似不太平，草民唬得沒了主意，慌張間進了這薦福寺。”

　　也虧得他平時愛邊逛街市邊複盤棋局，於這長安一百零八坊的布局爛熟於胸，脫口說了個遠在城南的永平坊，想必這北邊安仁坊的武侯多半不知詳情。

　　二吏將信將疑，但昏暗中看王叔文身架文弱，不像蹊蹺之人，正斟酌是否打發他滾蛋，李淳卻哇地哭將出來。

　　小兒被驚醒，最是有氣，李淳一時也像未記起幾個時辰前的各番緣由，一邊哭，一邊奶聲奶氣道:“吾乃第三天子！”

　　原來，德宗得了這皇孫李淳後，甚是寵愛，一次幸東宮時， 將李淳抱於膝頭，逗問他:“汝為何人?”李淳答:“第三天子也。”答得這般伶俐，德宗高興得當即厚賞太子。自此，李淳常將這句話掛在嘴邊。

　　禍從口出。二吏臉色一變，高個武侯已打亮火石，照向王叔文懷中。他見李淳穿著錦衣，項間一塊虎形玉佩，風帽下的面龐肥白紅潤，打扮和面貌都與王叔文很不一樣。

　　這高個武侯素來是個心竅狡黠之人，品咂了一下李淳那句話，聯想到城中巨變，電光火石間，便猜到了大半。

　　他周身的血液登時沸騰起來，隱隱覺得眼前這皇家宗親或許可以給自己帶來從天而降的榮華富貴。

　　“拐帶小兒，將他捆起來。”他急促地招呼身邊的矮個武侯，雙手已向王叔文抓去。

　　刹那間，隻聽“啊”一慘叫，矮個武侯直挺挺地倒了下去。高個武侯大吃一驚，放開王叔文，上前一看，見矮個武侯雙目圓睜，前額一個大洞，裡頭深深插著一支鐵鏢，鮮血汩汩湧出，眼見得喪了命。

　　還未等他反應過來，又一支鐵鏢飛來，自他後腦穿入，剛猛的力量將他“嗵”地推倒在地。高個武侯雙腿抽搐了幾下，也不動了。

　　這接二連三突如其來的變故，讓王叔文的精神再也支撐不住，跌坐在小雁塔前。李淳若不是被縛於胸前，隻怕也要滾落於地。

　　微明的晨曦中，王叔文看到，小雁塔另一邊的樹叢裡，站起來兩個人。他們如貓一樣迅速而無聲地趨步而來。等到了近前，精疲力竭的王叔文終於認出他們來。

　　安遠酒肆的薩罕和阿眉。