婢女桃葉的擔心是多余的，這位將軍很快就不會再生活在長安了。

　　兩個月後，朝廷出令，拜韋皋為檢校戶部尚書，接替他嶽父張延賞出任劍南西川節度使、成都尹。

　　在去歲末，因宰相蕭複觸怒龍鱗，韋皋與淮南節度使失之交臂。

　　如今，對於自己突然得到更為重要的劍南西川節度使之職，韋皋起初是頗有些訝異的。

　　由於此前韋平已經做了張延賞的說客，韋皋自然不會冒然地去西川進奏院找韋平，而是登門請教李泌。

　　李泌也處於喜憂參半中。

　　喜的是，鮮明的反吐蕃派韋皋，終於被派往蜀地，鎮守大唐帝國的西南邊境。

　　而韋皋要出鎮的這片土地，實際上比安史之亂的中原地區，更早經歷過慘絕人寰的戰爭。

　　天寶九年，原本臣服於唐王朝的南詔，因大唐雲南郡太守課稅沉重、處理南詔內政不當等原因，發兵攻佔劍南的姚州。當時的大唐劍南節度使鮮於仲通，率軍進抵曲靖後，對於南詔派來說明叛亂緣由、請求與大唐和解的使者，態度傲慢、直接扣押，並繼續率軍直逼洱海。

　　鮮於仲通這毫無商量余地的強硬手段，直接令南詔導向了吐蕃。天寶十一年，吐蕃與南詔聯軍大敗八萬唐軍於洱海畔。其後，接替鮮於仲通領劍南節度使的楊國忠，揣摩萬年的唐玄宗極度追求邊功的心理，隱瞞前線的戰情，又在各州各道征兵十萬，於天寶十三年再次攻打南詔。

　　南詔國王閣邏鳳用計引誘唐軍來到太和城外，並在唐軍中疫病流行之際，遽然圍攻。一時之間，血流成河，屍積塞川，十萬唐軍幾乎全軍覆沒。

　　如此，經歷過兩次天寶戰役後，劍南道不僅埋葬了十八萬唐軍精銳，姚州、瀘州、松州、維州等，也相繼限於吐蕃與南詔手中，而成都府，實際上已經直接面對著吐蕃的兵鋒。

　　德宗登基，因“陝州之辱”的往事，一改肅代兩位皇帝親回紇、禦吐蕃的方針，將曾經重創吐蕃的崔寧從劍南調回長安，以文臣張延賞鎮蜀。

　　雖然朝廷同時與吐蕃締結的“清水之盟”，似乎暫時令蜀地太平了幾年，但州郡邊防易攻難守的要地幾乎都由吐蕃和南詔佔據，而興元元年大唐拒絕割讓安西北庭給吐蕃的行為，具有惡化唐蕃關系的意味，教李泌等主戰派的老臣新將，心中早已將蜀地視作靈鹽、邠寧、涇原那樣的禦敵型邊鎮。

　　劍南西川甚至更為重要，因為它同時面對著吐蕃和南詔兩個敵對政權。

　　李泌心知天子性多疑慮，對於臣子忠誠度的考驗，也更為變幻莫測。

　　因而，他本打算，待河中李懷光被平定後，再向天子提出，以金吾衛大將軍韋皋鎮蜀。

　　卻沒料到，聖主這麽快，就讓韋皋做了封疆大吏。

　　這也令李泌在乍喜之後，又生出隱憂。尤其是，當他打聽到，以韋皋替換張延賞的建議，是普王李誼提出的。

　　“你在梁州時的禦前奏對，直接導致普王身負阻擊李懷光之功，卻遠離了神策軍。普往為何突然之間要送你這麽一個大禮?”

　　李泌向韋皋問道，又似在喃喃自問。

　　韋皋並未因自己將要出鎮大唐最重要的一方土地而得意忘形。他沉吟半晌，道:“韋某與李公你，都支持太子，普王想必還是有謀嫡之念，故而要將我外放去邊鎮，以削弱禁軍中支持太子的力量。“

　　李泌道:“那為何，日前天子召我去延英殿議事時，卻說，延光被你嶽父和幾位禦史告發與朝官私通，倒是普王勸聖上從輕發落，毋掀波瀾?此事，難道不是打擊太子的好由頭?”

　　韋皋亦無頭緒，忽又想起一事，正色道:“李公，家嶽與李晟有舊怨，此番他回翔長安，雖明升暗貶，隻得了左仆射的虛銜，但畢竟能常在禦前奏對，韋某只怕家嶽會掣肘李晟在西境打擊吐蕃的籌劃。”

　　韋皋這句話，更說到了李泌的心坎裡。

　　一年前在奉天，李泌曾對李晟牽製、陰鬥朔方軍的做法極為反感。

　　但一年後的現在，面對內有普王、外有吐蕃的局面，李泌恰恰最怕看到，李晟被天子削了兵權。

　　“城武，無論如何，你能鎮蜀，仍是朝廷有良將可用的大喜事。你我都明白，河中朔方軍，根本不足為患，往後數年，最棘手的，仍是吐蕃之患。老夫若還能活得幾歲春秋，必時時日日勸聖上修好回紇共禦吐蕃。而你到了蜀地後，還是要想著，怎樣將南詔，再拉回大唐這一邊。”

　　“韋某謹記李公之言。”

　　……

　　連雨不知春去，一晴方覺夏深。

　　韋皋以新任劍南西川節度使之身，策馬經過蜀都市橋時，嗅到了橋下江水中熟悉的淡淡香味。

　　千年蜀都名城，江畔胭脂鋪坊林立，繞城而過的江水也仿佛帶了一股脂粉氣，遂得名“粉江”。

　　當年嶽父張延賞鎮蜀，妻子張氏還在人世，韋皋來蜀地與妻子小聚後，便因公事須趕回長安。他記得那是水平波柔的季節，每到夕陽西下之時，半江瑟瑟半江紅。當時，妻子小張氏已經身懷六甲，人越發孱弱，鼻頭也凍得通紅，眼中依依不舍之情卻清晰如刻。

　　長江再無魚書至。

　　很少有人，能在任何方面都叱吒風雲、如魚得水。

　　或許在那市井熱售的官場秘辛或傳奇話本中，總有莫名其妙便得了高人指點、從此所向披靡，公事家事無不歡喜，成了天神般的主角。可是，每每看到這些，韋皋往往啞然失笑，須知真正的宦海、沙場、情事中，哪有如此小兒戲耍般的簡單回合。

　　不過，一路行來，韋皋也時而惦記起一個人。

　　說起來，自己對她，就像對若昭那樣，不算多麽用力地爭取過。這是他韋皋的本性，雖也有情起的能力，但何曾便像那些風流詩郎般為情而活了?對於女子的傾慕和求取，在韋皋看來，使出二三分力氣，已是男子的極限。

　　看，造化不定，才過了一年，自己又能在成都見到那小薛氏了。

　　正自出神間，二馬當先，帶著幾騎甲袍軍士，自橋頭馳來。

　　其中一人是蜀郡(原益州)司馬，另一個青衫飄飄的少郎君，則是今歲剛剛擢進士及第的劉辟。

　　得知自己要鎮蜀時，韋皋首先想到的，竟然是韓愈。倘若韓愈已經考中了今歲的進士，他便可以像肅代之後的那些節度使一般招賢納士，將韓愈征納到自己在成都的幕府中。

　　不過，劉辟此人，在月余的暗察中，韋皋亦覺得是個可造之才，文章錦繡之外，還很機靈。受韋皋辟為幕僚後，劉辟提前從長安啟程，來成都府接洽各種事宜。

　　韋皋用人，有自己獨特的方法。他深知嶽父張延賞應該已因延光一事，惱恨上了自己，如今聖上又做了這麽一番一言難盡的委任，張延賞在幕府中還不知氣成什麽樣。

　　正好以此來試試新科進士劉辟，看他一介書生起步，是否能應付得了這棘手的局面。

　　此刻，迎到上司加恩公的劉辟，面容卻比韋皋想象的平靜，既沒有得意邀功之色，也不像要急著告狀的模樣，只是口齒流利地向韋皋稟報，劍南西川幕府位於太城，而成都府公衙位於少城，如今聖上讓韋皋一人領節度使和成都尹雙職，今日劉辟和司馬已將二衙所有領官餉的大小人物，集結於太城軍府內，等候韋皋訓示。

　　韋皋點頭，又問道:“家嶽可在?”

　　劉辟瞄了一眼身邊的司馬，那司馬也不是個蠢的，忙上前殷殷道:“因目下季節，秦嶺多雨，山道恐怕不好走，張仆射和夫人，已於數日前，啟程往漢中去了。”

　　韋皋並沒有松一口氣的感覺，反倒遺憾。他更願意與嶽父和嶽母直面，解一解心結。幾年來，張延賞畢竟對自己不斷地提攜照拂，翁婿二人，何至於為了是否誣告太子詹事，真的有水火不容之勢。韋皋做了大半年金吾衛將軍，對於京城和禁中的情形了如指掌，嶽父雖被迫回翔長安，做了個掛名相公左仆射，但總是還想著要做實權宰相的，多知曉些錯綜複雜的乾系，沒有壞處。

　　可惜，婿有意，而翁無量。

　　韋皋一聲歎息，不再多言，隨著劉辟引路，往幕府行去。

　　一波波的大小官員，相繼拜謁新主後，劉辟向韋皋道:“節下，成都也是詩阜樂盛之地，西川軍府中樂伎伶人眾多，今日亦在偏院候著，節下可要一並訓示了?”

　　“也好。”韋皋道。

　　在應酬的短暫間歇，這位中年節帥閉上了雙眼。

　　片刻後，他聽到一陣伴隨著細碎步伐的此起彼伏的鈴鐺聲。

　　他再睜開眼時，隻覺得城外粉江邊的胭脂鋪子，仿佛搬到了幕府中，一片扎眼的紅綃紫羅顏色。

　　但幕府中的樂籍伎人，畢竟是侍奉往來官員的，裙服雖然繽紛，風致倒並不顯得冶豔俗麗。

　　韋皋想起嶽父張延賞與神策軍李晟的梁子，就是因這蜀都幕府中的樂伎而結下。

　　他瞧著站在頭裡的兩排樂伎，淡淡問道:“高洪可在列?“

　　一名紫錦襦裙的女子，低著頭稍稍往前探了一步，恭敬稟道:“奴婢高洪。”

　　韋皋見她，姿容中等，不似舞者，於是問了一句:“你是何部?”

　　高洪答:“奴婢唯擅琵琶。”

　　韋皋輕輕“唔”了一聲，繼續道:“你當年私自隨李晟出川之事，帶來那般風波，張節度仍留你在幕府，足見張公寬仁。蜀都樂籍，糧賜說到底還是來自朝廷，爾等雖非良籍，也當自重身份。”

　　聽著平淡的言辭，口吻中卻頗有警告之意，警告這些風聲婦人，今後莫在文武大員前過於賣弄。

　　一片壓抑卑微的喏喏之聲，在姹紫嫣紅間滾過。

　　韋皋的目光，又從前排掃向後頭的那些樂伎，仿佛想看看，有沒有因藏在人群之後便心不在焉者。

　　然而遽然之間，他的目光在一張臉上僵住了。

　　饒是他平素已經掌握了驟臨異情面不改色的本事，也頓時擰緊了雙眉。

　　他沒有想到，會在幕府樂伎中，見到薛濤！

　　……

　　眾人散去。

　　終能流露怒容的韋皋，沉著嗓音喝問薛濤:“因何要入樂籍?若無以為生，去歲又為何那般逞能?”

　　薛濤低著頭，語氣反而平靜得多，緩緩道:“張節度不見容，以私營貨物欲坐事段別駕的夫人，逼濤入幕府為伎。”

　　韋皋略一思忖，已大略明白原委。

　　韋平這個賊軍漢！嶽父這個......哎，不說了！

　　仿佛突然之間無處撒氣般，他轉頭瞪著劉辟。

　　劉辟今歲才被韋皋招納，豈能明白早先的糾葛。但偏偏這個讀書出身的少郎君，天生有股商人的機敏眼色，已瞧出這瘦弱伶仃的小樂伎竟被上司單獨留下，又並無曖昧的表示，而是在正廳中仿如要審問般，定是很有些蹊蹺淵源。

　　現下聽薛濤寥寥數語，劉辟背後一陣涼意，忙向韋皋道:“節下，仆再去軍府中各處瞧瞧。”

　　韋皋揮手，由著劉辟知趣地退下。

　　“過幾日，我替你脫去樂籍，聘你入室。”

　　這一回，韋大節度終於說了句言簡意賅的痛快話。

　　不料薛濤卻笑了。

　　“吐蕃使團大鬧朝堂之事，已傳到蜀地。原來節下已心有所屬。”

　　韋皋自嘲道:“我與皇甫夫人只是君子之交，何來私情。洪度，那蕃婦坐地撒潑之語，也可信?”

　　薛濤道:“故舊自然知是誣毀，眾人卻未必清醒。節下的官聲之中，畢竟有這麽一筆，聖主青睞時也就罷了，若真的遇到宦敵意欲構陷，節下難道不怕，納妓為妻妾，也成了君王掩面不相救的第二個情由嗎?”

　　韋皋一怔，不錯眼珠地盯著薛濤，似乎在仔細品咂她的話，而那專注眼神中清晰可辨的一絲遊離，又仿佛證明了，眼睛的主人正在展開有些心悸的聯想。

　　將將升起的真情，還未有沸騰之象，便戛然而止，韋皋大約為了掩飾這份彷徨，冷冷道:“張節度此舉，教人不齒，今日起西川由韋某做主，就算洪度你瞧不上做我的女眷，我也仍會幫你脫去樂籍。”

　　薛濤道:“我大唐自立國來，良賤之分，勝於天淵之別。濤本如螻蟻，如微塵，如今又加上曾入樂籍一條，難道節下還覺得，濤脫籍後，能覓得良人?還請節下， 於幕府伎席中，為濤留得片瓦謀生之地。”

　　韋皋愕然，旋即又疑心，這小娘子是不是還在試探自己對她的那幾兩情思，使激將法。

　　薛濤卻終於掩飾不住嘴角的一絲譏誚:“節下放心，濤對節下絕然再無癡心妄想。張節度雖身居高位而難稱君子，但他這次令濤蒙難，倒也教人看明白了命途的無常。福禍本相倚，留在樂籍中未必是壞事，良人雅士不會再與濤有瓜葛，樂籍中人，濤也不會看得上。從此隻為詩生，清淨行路，說來倒合了濤此前懵懵懂懂的願望。”

　　“隻為詩生，清淨行路?”韋皋喃喃。

　　薛濤點頭:“濤不善樂舞，隻懂賦詩，寫來請府中伶人唱頌，應不會汙了節下的耳朵，也對得起朝廷發來的一點錢糧。請節下就將濤，當作一名詩伎。”

　　“詩”與“伎”融合在一起，兩個本不相乾的字，卻組成了怪異荒唐的詞匯，仿佛這個一言難盡的時代的最好注腳。

　　韋皋惘然:“洪度，你真的甘心?”

　　薛濤又笑了。

　　“問君何能爾?心遠地自偏。節下若無其他吩咐，濤請告退。”

　　韋皋無言以對。

　　他看著眼前這比自己小十余歲的少女，第一次覺得，她是值得自己平等相待的。

　　(第二卷完)

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