長安，崇仁坊。
　　坊角一處酒肆，韋皋掀簾而入，直往二樓走。
　　韋平見這位如今位高職重的堂弟，擰著雙眉進到雅間來，人還沒坐下，就一副急急欲開口的模樣，不免心中微微有些得意。
　　韋平想起從前在隴州跟著韋皋，自己深諳“先主仆、後兄弟”的道理，鞍前馬後地，伺候韋判官多麽小心謹慎。如今韋判官振翅高飛、一躍而成為金吾衛大將軍了，見到自己，面上反倒露了若有若無的仰仗之情。
　　錢！
　　一文錢逼死英雄漢。這句話當真比多少聖章賢書，都有用。
　　“金吾莫憂，平這一趟沒白跑。節下聽說京中糧荒，南衙衛士家中竟然也要斷糧了，自然要為金吾你想辦法。這幾日，西市永濟櫃坊裡就會有一千貫錢，節下說，金吾先拿去黑市買些米，將衙衛們安撫了再說。”
　　“才一千貫?”韋皋掩飾不住自己的失望，“你回蜀地這些時日，長安米價又漲了，一千貫怕是只能弄來幾百斛米，南衙衛士們一人一斛都分不到……”
　　韋平尷尬地笑笑，搖了搖壺，將茶湯倒在盞中，奉到韋皋面前。
　　韋皋雙目中的難色忽然褪去，換了他一貫犀利的鷂鷹般的目光，盯著韋平道:“嶽父素來對吐蕃人行懷柔之策，他可是對我與李公有交誼，心生疑慮?”
　　韋平擺擺手，又探身向扶梯處瞧了一眼，確定店家的夥計不在彼處，方壓低了聲音向韋皋道:“金吾，令嶽乃開元名臣張嘉貞張相國之子，出自何等氣度遠闊的世家，怎會如此小氣?再說了，放眼四方藩鎮，還有哪個節度使的子婿，能在禁中做到三品大將軍?張節度但凡能幫襯，定會幫襯咱們。只是……只是蜀地這個錢袋子，也架不住朝廷連年要軍餉，狠命地掏。”
　　韋皋沉著臉，望向窗外。初冬時節，遠方的終南山頂已白雪覆蓋。近處，街巷冷清，缺衣少糧的人們，盡量呆在家中，就像那些冬眠的畜生般，降低對於食物的需求量。
　　目力所及，這片鉛灰慘白的景象，當真叫人心酸。
　　韋皋平靜下來，緩緩道:“好吧，聊勝於無，嶽父不容易，兄台你也辛苦了。”
　　韋平謙讓了幾句，忽然從懷中，掏出一封信。
　　“此番我在成都府，見到了小薛氏。這女娃雖年紀不大，當真是個情深的，有信給你。”
　　韋皋聞言，很有些意外，倏爾又覺得心頭砰然一動，但面上仍是肅然的神情。
　　他接過韋平的信，剛想往袖袋中放，卻見韋平饒有興致地看著自己，於是冷冷道:“怎麽，韋某還要念給你聽?”
　　韋平哂然，自嘲道:“大將軍莫取笑我這個粗人了，小薛娘子何等風雅之人，她寫的詩，你便是念與我聽，我也聽不懂。”
　　韋皋斜睨了自己這言語油膩的堂兄一眼，捏著信封，小心地撕了，取出裡頭的益州黃紙。
　　“珠離掌
　　皎潔圓明內外通，
　　清光似照水晶宮。
　　隻緣一點玷相穢，
　　不得終宵在掌中。”
　　這寫得什麽?！
　　韋皋再往下讀去，竟還有一首。
　　“筆離手
　　越管宣毫始稱情，
　　紅箋紙上撒花瓊。
　　都緣用久鋒頭盡，
　　不得羲之手裡擎。”
　　韋平隔著桌子，瞧著韋皋凝眉沉思，想著有那一千貫真金白銀撐腰，不免得意忘形起來，打趣道:“韋金吾，這小薛娘子當日也不知怎地一口傲氣上來，甩了臉就走。此番我既已到了成都府，便想著去瞧瞧她過得如何。不易，當真不易。愚兄早就看出來，那小薛氏一直在你心裡頭捂著呢。韋大將軍，還是收了小薛氏吧?”
　　韋皋心思飛轉，刹那間，似乎意識到了什麽。
　　他還不太確定自己的判斷，但他心中，起了一層警惕之情。
　　“什麽心尖掌尖的，她寫幾句詩，我韋皋就心軟了?奉天圍城時，太過艱難，小薛氏模樣伶俐又通詩賦，確實能教我舒心。但她驟然之間失怙失恃，心性實則有些古怪，我怎會真的傾心於這樣的女子。韋平，莫非你覺得，我韋皋在偌大長安城，就尋不得一個像樣的繼室?”
　　韋平一怔，還想囉嗦，卻見韋皋已起身，伸出手道:“櫃坊提錢的憑證，給我。”
　　韋平感到那種令自己從前就常常緊張而畏懼的氣勢，仍是撲面而來，忙又掏出一張紙奉上。
　　韋皋檢視完畢，對韋平道:“我需回左金吾杖院去，無法陪兄再飲幾杯。”
　　說罷噔噔噔，已下樓而去。
　　韋平兀自噓了幾口氣，從窗口探出腦袋，望著韋皋的背影，消失在十字街的遠處。
　　他抿了口茶，細思，難道，韋大將軍的軟肋，就真的只有一個“錢”字?還是說，自己實在太蠢，叫他看出什麽了?
　　哪兒看出來了?那兩首情詩，自己可是花了小半貫籌資，請張延賞府中最善竹枝詞的樂人寫的，又去那常買薛濤彩箋的商肆裡，讓店家誆薛濤謄抄的。真是折騰得要命。
　　……
　　過了午時，竟然下起雪來。
　　只是，立冬時的初雪，還單薄得很，仿佛帶了些羞於見世人的膽怯似的，零零星星飄落下來。
　　落在樹梢瓦間，落在衣冠戶的門環上、小商販的竹攤上，落在郎君的襆頭上、娘子的金釵上。
　　宋若昭停住了步伐，愣愣地看著細雪。
　　身後的婢女桃葉，小心地問:“大娘子，下雪了，咱們還不回去嗎?”
　　若昭伸出手，幾點雪瓣，落在她的手心，瞬間就化了。
　　我的手還是熱的。若昭想。
　　“雪不大，天也不冷，我們再往勝業坊走走。”
　　“大娘子！”桃葉的調門高了起來，這在一個奴婢來講，是無禮的舉止，但桃葉一時顧不得。
　　“大娘子，勝業坊靠著狗脊嶺，那是長安城的刑場，煞氣太重，娘子如今懷著小郎君，老夫人吩咐過，出門須有些忌諱。”
　　若昭回過頭來:“哦，老夫人說得有理。那我們去尋個食肆坐了歇息吧。”
　　桃葉心中嘀咕，家中多暖和，大娘子怎地就不願意回家，並且出得門來，馬車也不坐，便這般慢吞吞地走著。
　　半個月前，三娘宋明憲從杜府出閣，去了永嘉坊普王府，成為教人好生羨慕的親王孺人。
　　那天，桃葉陪著若昭，作為娘家人，也出現在杜府。桃葉是個心氣玲瓏的女娃娃，她能感到，周遭的官眷，似乎看向自己女主人的目光，有些怪異。她隱隱猜得，這些意味深長的打量，源於那一星半點的傳聞。但是，珩母王氏，與杜夫人眉飛色舞地寒暄客套後，適時出現，親親熱熱地將若昭引薦給幾位更為尊貴的官眷，並饒有興致地介紹了一番家中要添丁的喜事。
　　老夫人和阿郎，對大娘子還是挺有情份的。桃葉暗道。
　　正這般想著，街邊便出現了一處食肆，屋頂上的煙囪冒著熱煙，瞧著都教人心生三分暖意。
　　主仆二人進到肆中。
　　隨著夥計殷勤地一聲唱迎，坐在窗下、背對著門的郎君，回過頭來，
　　片刻的愣怔，若昭先開口道:“韋金吾。”
　　自流言四散後，韋皋便未見過若昭。他以為她應是隨著皇甫珩在鹹陽住著。
　　捫心自問，這些時日，他沒有太多想到她的近況。
　　他已經夠焦頭爛額了，金吾衛士們抱怨，鹹陽神策軍的新兵，那些原本連禁軍都入不了的胡兒們，霜降前後就拿到了糧帛，竟是和皇甫大夫結了親的普王賞賜的。
　　韋皋幾乎日日在禁中，自然知道聖上允了若昭的妹妹成為普王的孺人。只是，韋皋未曾料到，李誼的動作這樣快，萬貫家財，立即就舍給了皇甫珩籠絡軍心去。
　　和皇甫珩一樣，韋皋也是一支軍隊的新主，一個新主，立威立規矩固然重要，但也不能徒有嚴厲、不顧手下死活。
　　韋皋煩躁不堪。長安糧荒，度支也束手無策。聽說自己本可以去江淮膏腴之地做個節度使，不知怎地，就化為泡影。而京中的宦場情形，越來越複雜，就連韋平，好像也瞞著他什麽，又在試探什麽。
　　但此刻，見到若昭平靜無波地望著自己，韋皋覺得，糟糕的心境，稍稍清明了幾分。
　　若昭大大方方走過去，在韋皋對面坐了。
　　韋皋讚許地笑笑致意。
　　在梁洲城，他看到大難不死的她，曾感到她身上多了些說不清楚的氣息，像遠山繚繞的雲影那般。可是實際上，她仍是有些脾氣的，那種偏要和俗言飛語對著乾的脾氣。
　　這般又灑脫又硬韌的性子，若是個男兒身，在軍中，倒真可以有幾番作為。
　　韋皋道:“皇甫夫人，給你看看小薛娘子的新詩。”
　　這回若昭才露出鮮明的驚訝之色，旋即喜道:“洪度回長安了?”
　　韋皋卻帶了些嘲諷之意道:“她仍在蜀地，托人帶詩給我。”
　　若昭接過信箋，認真品讀起來，眼中的喜色，卻漸漸換作了狐疑。
　　“怎麽?”韋皋淡淡發問。
　　若昭喃喃:“這不會是她寫的。”
　　“為何?”
　　若昭盯著韋皋:“她當初在渭水托我帶詩給你，我看得清清楚楚，她沒有怨恨，只是想去一個新的天地中，因而斷然不會出語諷刺於你，此其一。其二，即便她在蜀地有些艱辛，又念起你在奉天對她的照拂，甚至她情愫更熾，回心轉意想做你韋大將軍的身邊人，那種情誼，也絕不會用這般句子寫出來。”
　　韋皋佯作懵懂:“這句子，過於俚俗?”
　　“何止俚俗，更是殘忍。韋金吾難道看不出來?明珠只是一點玷穢，毫筆只是用久鋒盡，便再難見天日。這哪裡是小娘子寄語相思，這分明是絕望的感慨，低微如玩物者的命運，終會在年深日久中成為悲劇。依我猜，這怕是出自賤籍苦主之筆。”
　　韋皋沉默了。
　　他在沉默中意識到，自己與眼前這個女子，是多麽的不同。
　　他發現這詩並非出自薛濤之手，乃因身為軍將的警覺。信封未拆，韋平緣何知曉薛氏給自己的是詩?以薛濤那倔強自尊的性子，難道會當著韋平的面寫下這些句子?
　　而若昭一眼就看出，確是因為，她深深懂得、識得那些悲涼的生命。
　　韋皋深深地歎了口氣。
　　他希望她能夠遠離那種無助的悲涼。
　　可是他什麽都做不了。