帝國的“外命婦”，包括王的妻、母，和臣的妻、母。

　　“王”指親王、嗣王、郡王。“臣”指四品以上文武職官及部分勳官。

　　每年的元日、冬至、立夏、立秋、立冬，外命婦們都要進宮朝見太后或者皇后。

　　今歲伊始，仿佛為了淡化宗室醜聞帶來的陰影，本應在元日舉行的外命婦禮會，到上元節白天才補上。

　　一大早，大明宮昭慶門外，百余位外命婦著青色翟衣、蔽膝革帶、青襪舄履，恭恭敬敬地等著進入命婦院，去參拜現下主理六宮的韋賢妃。

　　打眼望去，青鴉鴉的一片，命婦們，連翟衣領口露出的紗織中單都是同一個顏色，若不是腦袋上不同根數的釵鈿，當真分不清誰是誰。

　　“門啟，入院。”

　　內侍一聲唱，伴隨著悉悉簌簌的服飾輕響，命婦們神情莊嚴地魚貫而入。

　　普王李誼沒有正妃，孺人宋明憲又有以彩禮慰勞親軍、為國解憂的義舉，韋賢妃特地提前交待了，宋孺人今日一並入殿參加禮會。

　　明憲在昭慶門外見到珩母王氏和姐姐宋若昭後，就一直陪伴在她們身邊，準確地說，是陪伴在若昭身邊。

　　在明憲看來，姊妹間此前的齟齬，完全可以被接踵而至的喜訊消弭。譬如，自己因獻糧有功而得了聖主和韋賢妃的嘉賞，譬如，姐姐又懷孕了。

　　而她在如此盛大公開的場合，表現出對姐姐的親近，除了真實的和解之意外，還帶著對於其他外命婦們的微妙的警告。

　　天真而清倔的明憲，希望那些鄙夷目光的主人們，能夠明白，這位數月前處於流言中心、因而深居簡出的皇甫夫人，她不僅是神策軍勳臣的大娘子，還是眼下最受天子寵愛的普王的姨姊。不論你們私底下對這位夫人抱有怎樣刻薄的評價，但是在大明宮中，在這至高無上的李家門口，請收斂起俗不可耐的興趣和人雲亦雲的愚蠢，變得知禮一些。

　　而若昭，起初處於神遊之中。是婆母王氏那對於明憲有些過於熱情而著相的巴結之色，將若昭拉回到現實中來。

　　她看著明憲容光煥發的面龐，從內心承認，這是一種幸福的樣貌。

　　妹妹因為在幸福中，所以變得更加明麗、昂揚、神采奕奕和勇敢無畏。同時，在她的眼底深處，若昭看到了似曾相識的溫柔甜蜜，那是奉天圍城時，她在連銅鏡都沒有的日子裡，於陶盆水面中見過的自己的眼神。

　　在妹妹明憲火熱真摯的面貌映照下，若昭對於當下的茫然和對於未來的隱憂，一時忘了幾分。

　　見兒媳如墮夢境的呆滯面色有所改善，珩母王氏心中輕輕哼了一聲。

　　入冬以後，王氏處於一種自封的人生巔峰狀態。她覺得自己這樣一個明明是好出身的京都官家金閨，被無常又無情的命運之手推到邊關，將貧困、戰亂、守寡等各式各樣的苦都吃了一遍，終於苦盡甘來，靠著如此爭氣的兒子，回到長安，住上了長興坊的列戟大宅，還與一位親王攀上了親戚。

　　她越意興勃勃，就越覺得兒媳不夠配合這樣喜慶的日子。

　　成功是需要圍觀的，圍觀是要伴著喝彩的。

　　若昭並未勤快地讚美婆母為這個家深謀遠慮的智慧之舉，多少令王氏有些不悅。

　　同時，王氏還敏銳地察覺到，皇甫珩雖然借著戰事未開、夫人又有孕的理由，常從鹹陽過中渭橋回到長安宅中，但他夫婦二人之間，似乎彌漫著一種別扭的疏離感。

　　王氏也是女子，也做過妻子，她明白一位妻子對於夫君的依戀，應該以怎樣的細節表現出來，但兒媳身上，起碼這一陣子，竟看不到幾分對於丈夫的依戀之情。

　　今日晨間，王氏聽到皇甫珩在送妻子走出宅子時，溫言叮囑了幾句，既入宮，毋忘瞧瞧太子妃可還好。

　　王氏不由讚歎，兒子越發穩重心細了。曾經風頭無兩的皇姑延光，剛剛加封郜國大長公主每幾日，就傳出了坐事被幽禁的消息。兒子今日卻主動提到了太子妃蕭氏，定是因為這蕭氏在奉天和梁州的流亡歲月裡，待若昭不薄。

　　這樣有情有義的男子，哪裡找去，偏偏若昭只是微不可聞地“嗯”了一聲，仍是面容淡然，連個有些熱乎氣兒的感激的笑臉，也不知道給丈夫。

　　總算此刻見到飛上枝頭做鳳凰的妹子，兒媳好像將丟了的魂兒又撿回幾分一般，王氏自然心生譏誚。

　　若無我出主意，使氣力，加了好幾回鞭子，你這妹子如何能有今日的好造化?只怕未入冬就被你趕回潞州去了。

　　眾人進了命婦院後，便是冗長的各種禮儀。約有半個時辰，鍾磬齊鳴，稱觴禱祝，方得禮畢。

　　韋賢妃一臉雍容的喜樂之氣，說了些國阜民豐、四方安定的吉祥話，便命內侍們向各位外命婦分發束帛和口脂。

　　口脂，乃用動物油脂加以色料、香料做成，不獨為女子點唇增美，無色的口脂，男子也可塗來防止口唇凍裂。原本，每到臘月初八日，天子都會賞賜口脂，中官們便會依著天子的敕令一陣忙碌，將口脂送到內外朝官員、侍衛將領、嬪妃世婦手中。

　　剛剛過去的興元元年的臘月，京畿糧荒加上宗室醜聞，德宗似乎將賞賜口脂這件原本彰顯聖恩的事忘了，韋賢妃便乾脆在今日補賜口脂，免得叫朝官們閑議，顯得這大唐的氣數當真衰微似的。

　　領了束帛口脂，再用完會席，禮會終於結束，外命婦人人松了口氣，又陸續往宮牆外退走。

　　若昭心中惦念明憲，但平日裡實在不願去普王府上探訪，今天遇著這般機會，還想拉著妹妹問幾句。不料明憲卻與王、宋婆媳二人簡短地告別，轉身向韋賢妃和太子妃蕭氏走去。

　　“宋孺人，可有事說與本宮聽?”

　　韋賢妃此前聽聞普王李誼在禦前說過這位新晉孺人的賢德，今日見她，雖是青春少艾的年紀，卻眉目低順，比那日中秋夜宴上所見，又更多了一份端靜之氣。韋賢妃還在當良娣時，就是出了名的寬厚好相與，今日更不會因為這宋孺人出身寒微，便予以冷慢，口吻中滿是和善慈藹。

　　明憲雖恭敬，卻也不故作欲言又止的矯造樣兒，而是向韋賢妃直言道:“妾蒲柳之姿，幸得普王殿下青眼，說來也是含涼殿中秋宴上，延光公主所牽出的因詩結緣。妾今日領得這般好的禦賜口脂，亦想到，天寒地凍的，是否也要為延光公主送去一份。”

　　她此言甫出，一旁的太子妃蕭氏面色陡地一僵。

　　明憲渾無怯懦，反倒轉向蕭妃，坦然道:“太子妃恕罪，妾並無他意。今日是上元佳節，明月圓缺，恰如人間之起伏，延光公主身在深宮，想必也是望著有宗親前往探望。妾乃普王的孺人，除了確有報恩之心外，鬥膽覺得，身份也還妥當。”

　　韋賢妃性子柔淑，但心性何其明敏，她自然聽得出這小小孺人的言下之意。

　　蕭氏和宋氏，雖一個是太子妃，一個只是親王孺人，但按照倫常來講，都算是韋賢妃的兒媳。韋賢妃倒覺得，不論太子與普王之間關系如何微妙，今日準了宋孺人去給延光公主送口脂，順便幫不便出面的蕭氏帶去一份女兒對母親的掛念，還真說不出錯處去。

　　延光只是被幽禁北邊的偏殿裡，封號還在，重大的日子，不好真的像個棄婦般被怠慢了。韋賢妃一路陪著當今天子從太子之位登臨大統，於這后宮禮儀的細微末節也不願含糊，生怕落了把柄給人。

　　計較既定， 韋賢妃溫言向太子妃蕭氏道:“畢竟是你母親，有宋孺人這般心仁又知禮的弟婦替你去看看，也好。”

　　蕭氏內心正疑竇叢生，無奈韋賢妃如此安排，自己一個太子妃還有甚可多嘴之處。她隻得向宋明憲淡淡道:“有勞孺人了。”

　　外命婦院在宣政殿的南面，離大明宮西北角的凌霄門有三四裡路。韋賢妃當下命內侍備了肩輿，抬著宋孺人匆匆北去。

　　幽禁延光的偏殿，緊貼著凌霄門宮牆下，但瞧著還是個整潔利落的宮院，門口也有禁軍甲士值守。

　　甲士見明憲一身翟衣，雲鬢兩邊各有五根金釵，身前引路的還是韋賢妃的內侍，自是不敢怠慢，忙為他們放了門禁。

　　有些出乎明憲意料的是，遭逢大坎、困如囚鳥的延光公主，今日竟也是盛裝打扮，端坐於正廳案幾之後，仍是一副凌厲的氣派。

　　看出宋明憲眼中的詫異，延光冷冷道:“常言道，虎死骨立，我大唐的公主，豈是你這等鄉野小娘子能來看笑話的?”

　　宋明憲回過神來，向延光請了晚輩之禮，不卑不亢道:“妾自命婦院來，為公主送口脂。”

　　說罷，將裝著口脂的錦盒遞與公主的侍婢。

　　延光悻悻地打開盒子，面色卻是遽然一變，倏地抬起雙眼，盯著明憲。

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