宋庭芬離開奉天回潞州的第二日，皇甫珩與宋若昭，趕著果下小馬，前往東宮。

　　太子李誦一家，於這天，為李誦與故良娣的第二個孩子李綰，舉行遲了近兩個月的“洗三禮”。

　　德宗作為李綰的祖父，也親臨洗禮，這使李誦與蕭妃又興奮又惶恐。龍駕尊貴，洗禮自然也從內室移到了正堂。

　　只見廳堂中央，瑞炭熊熊的火爐不遠處，擺置著一個小小的木盆。宮人在盆中撒上銅錢、紅棗等物，又添入熱水，試過溫度合宜後，漸次退開。

　　蕭妃手裡拿著玉杵，俯下身來，在盆中將水攪得嘩嘩響。這是民間俗稱的“響盆”，祝福小兒前程似錦。天下父母同此心，因而宮中洗禮也學了這“響盆”的做法。

　　乳母小心翼翼地抱著李綰走過來，解開繈褓，托著脖子，輕柔地將這雪嫩肥白的娃娃在熱水中浸了浸。李綰不僅不怕，還咯咯咯地笑起來，兩隻胖腳丫不停拍打水面。

　　宋若昭看得出神，眼中溢出柔情，喃喃道“小兒真是可愛得緊”。皇甫珩輕輕拉過她的手，低語道“咱們的孩兒，若像你，也定會好模樣。若像我，也定會好福氣，覓得佳侶”。

　　若昭聽了但覺又甜蜜又期待，嘴角不由漾起一絲嗔意。

　　李綰清脆的笑聲也惹得他的帝君祖父心花怒放。德宗興致高昂地走下禦座道:“果然是我李家血脈，無所畏懼。”說著便走近澡盆，細細打量著自己的孫兒。忽又奇道:“這洗兒水，怎地有淡淡清香?”

　　蕭妃忙上前:“稟陛下，是丹布珠公主精研西域香料，與城中初開臘梅磨成齏粉，添在水中。”

　　德宗聞言，故作訝異:“看不出來這外族公主，竟很有幾分我唐人的風雅，朕必有嘉賞。”

　　不等他環視尋人，阿眉已離席上前，叩拜謝恩。德宗露出難得的慈藹神情:“平身吧，丹布珠公主對朕的兩個孫兒可真是傾心盡力。特別是淳兒，得你舍命相護，我李家上下，記在心裡。”

　　阿眉恭敬道:“兩位小殿下靈慧可喜，又強壯結實，仿如妾兒時在高原上看到的乳虎，不知怎地，見到他們，妾便又是羨慕又想呵護。”

　　德宗笑得更開懷，因見在場除了皇甫珩外並無外朝之臣，便向太子與蕭妃道:“丹布珠殿下如此人才，若做了我大唐的媳婦，實乃佳話。可惜幾日前馬球場上，朕親自說媒，問那隴州節度使韋皋可願尚丹布珠公主，你們猜如何?那韋城武一心念著原配舊情，竟是將朕噎了回來，發誓說此生再也不娶旁的女子。”

　　天子說起如此讓氣氛陡然變僵的話，也不是一回兩回。太子和蕭妃均是面色訕訕，阿眉則知趣地報以一臉羞赧紅顏。

　　德宗卻仿佛說上了癮，扭頭瞧見坐在下首的皇甫夫婦，抬手指著皇甫珩對阿眉道:“公主放心，我大唐男兒傑出者眾。朕後來一想，那韋隴州，年紀大了些，唔，朕定為你尋個像皇甫中丞那般的少年英才。”

　　這一句如石子兒投入湖面，觸動了皇甫珩與宋若昭。

　　皇甫珩在縊殺崔寧那日，拉著德宗的龍袍苦求無果後，便一直未有禦前奏對的機會。今日這皇室家宴上得以面聖，他實也是心中惴惴，恐德宗只怕對他已存了閑棋冷置的意思，不會多加理睬。

　　不料德宗竟主動拿他打趣，似渾無芥蒂般。他先頭聽聞韋皋不娶旁人之類的說辭，還覺得有些別扭，不免又往妻子身上去想，此刻倒顧不上思慮家事，打起精神，

準備全神貫注地應付此番場面。　　宋若昭則雖笑意端莊，心中著實又格楞了一下。

　　洗盆撤去，宮人魚貫而入，宴席瞬間便布置得妥妥當當。德宗忽然詫異道:“蕭妃，今日你母親延光，怎地沒來?”

　　蕭妃奏道:“母親每逢冬至將近，便畏寒體虛，前日似感風寒，剛服了藥將養。今日雖不能來，已著家奴送了玉佩給綰兒。”

　　德宗暗想，朕巴不得這倚老賣老的皇姑不現身呢，真是大善。

　　他頓感輕松，又轉向唐安公主夫婦道:“唐安，說與朕聽聽，你給你侄兒送了什麽?”

　　久病初愈的唐安，瘦得如風中擺竹，但性格仍是溫柔中帶著活潑，笑盈盈地向父親稟道:“吾等倉促來到奉天，身邊實在無甚佳物，所幸陛下為兒臣選了個好夫君，駙馬他精通音律，隨身帶著一管牙雕小笛，送給咱們的綰兒。”

　　言罷，駙馬韋宥起身，奉上一管系著碧綠絲絛、笛身瑩白的象牙七孔笛。宮人躬身接過，送到德宗面前過目。德宗頷首道:“我大唐貴族，自應如是，文能吟詩弄樂，武能騎射殺伐，駙馬雖未親自上陣衝殺過，但日前替朕出使藩鎮軍營，也是膽略可嘉。”

　　繼而，德宗的目光終於向皇甫珩夫婦掃了過來:“皇甫中丞，論來你是綰兒的姨丈，朕倒想聽聽，你的禮物，不會，又是玉吧?”

　　太子有意提攜皇甫珩，搶在他開口前，興致勃勃道:“陛下，皇甫中丞送了一匹果下小馬，雖身量還沒有淳兒的肩膀高，卻十分強壯善跑，方才淳兒甫一見到，便抱著不肯撒手，騎著跑了幾圈，喜歡得很。”

　　德宗素來寵愛皇長孫李淳，聽聞此言也頗覺有趣，但轉念一想，故作威嚴對坐於蕭妃身側的李淳道:“淳兒，這小馬終究是送給你弟弟的，待他能騎馬了，你還是要還於他。我帝王之家，最忌諱兄弟鬩牆之事，可聽清楚了?”

　　小李淳忙喏喏相應。

　　宋若昭見李淳不過是五歲稚兒，卻已熟稔在天子前該如何聽訓承答。看到那本來如尋常孩童般偷偷瞄著美食發饞的眼眸中，陡然流露出驚惶之色，若昭不免覺得稍有心酸。然而她正感慨生於帝王家的艱辛之際，德宗的聲音又響了起來:

　　“皇甫夫人，此前朕詔見你的父親，宋禦史清雋儒雅，文采飛揚，果然不負詩賦世家的美名。想來你得此家學，亦能出口成章。今日你便以兄弟之誼為題，做一首詩來，也算給你這小外甥的賀誕禮。須朗朗上口些，今後可叫淳兒綰兒學著唱來，莫詰屈聱牙。”

　　宋若昭一怔之後，頭腦飛速地組織起言辭來。

　　殿上一時鴉雀無聲，眾人的目光都投向宋若昭。若昭起身，向天子行大禮後，侃侃吟道:

　　“鳴金初卸甲，

　　喜聞再添丁。

　　昆弟如一體，

　　沾恩共入京。”

　　一首奉製色彩頗濃但工整無差的五絕。

　　短暫的沉寂後，德宗合掌稱讚道:“確是好詩，你們聽，看似平淡無奇的四句，卻將奉天之圍得解和朕又添了皇孫的好消息皆點到了，還說出了朕眼下最為盼望之事，收復長安。”

　　宋若昭再拜謝恩，總算松了口氣。她抬起頭，正撞上阿眉望向自己。那是一種奇怪的眼神，好像是讚歎，好像是羨慕，好像是不屑，好像是同情。但又似乎都不是。

　　德宗饒有興致地折騰了一番，終於自己也感到餓意，便舉著開宴。不料沒吃幾口，又歎氣道:“今日若是謨兒在，吾家當真團圓矣。”

　　他倏地提到普王李誼，本就懷著心事的太子李誦肩頭微微一震。他不動聲色地看了一眼坐在對面席位的阿眉。

　　德宗的話頭，正好是個引子，反正今晚，他，太子李誦，必須要按照先前商議好的那樣，向自己的父親爭取一個機會。

　　李誦仍然以慣常的溫厚口吻對德宗道:“陛下恕罪，家宴上本不宜談外朝之事，但臣叩問陛下，將普王留在神策軍李晟處，可是為了行天家督戰之責，令李晟牽製李懷光的朔方軍?“

　　德宗雙眉一挑，放下雙箸，森然道:“朕自是作此想。“

　　德宗嚼了幾口羊陷胡餅，大約終是又起慍怒，繼續道:“不怪太子掃興，朕何嘗不比你們這些宗室晚輩，更擔心朔方軍?幽州二朱也好，涇原鳳翔那些軍漢也好，其實不過疥癬之患，何如那根基老厚的朔方軍厲害?朝廷現在是沒辦法，得指著那李懷光把西京再奪回來。但既然區區五千涇原軍都能被長安繁華所觸動，朔方軍四五萬人進了長安，難道就會老老實實地再出來?”

　　天子說到煩心處，砰地一聲將玉箸砸在了案板上。眾人驚駭，連小小的李淳也低著頭，滿嘴的吃食不敢再嚼動一口。

　　“皇甫珩！”德宗喚道。

　　皇甫珩與宋若昭忙離席，來到禦座之前跪下。

　　“朕知道，你是心腸耿直的武將，念著崔寧救過你一命，對朕縊殺崔寧很有些忿忿不平。你哪，你就和你那先祖皇甫惟明一般，不對，你就像你那心眼少個窟窿的義父姚令言一般，不知防人。你怎地也不想想，崔寧若招徠你為弟子，送去朔方軍李懷光處也好，留作他自己的裨將也好，以他那副到了朕身邊做仆射仍未肯收斂的不臣之心，還不知怎生害了你！”

　　德宗將龍袖一拂，又踱到宋若昭跟前，微微緩和了口氣，語重心長道:“皇甫夫人，你看著是個心氣通透之人。你可曾說與你夫君聽，當初你殺了朝廷命官李萬，朕與普王如何念在你救過淳兒一命的功績下，將這潑天大禍替你蓋了?你的兄弟有謀逆大罪，你父親一心來朕禦前領死，但求赦免宋氏一族。朕呢，非但不治罪，還反過來讓你父親把心放到肚子裡，好生與你們共享幾日天倫之樂後再回潞州做他的僚佐去。”

　　“還有，朕的普王，慕你人品雅潔，提過讓你入王府，朕與太子呢，知道你有心上人，一口回絕了他。朕還在這兵荒馬亂的小小奉天城，讓太子妃為你與皇甫將軍成大禮。”

　　“你們夫婦二人倒是想想，朕的一家，待你們可有半分差池?”

　　天子一氣兒說了這許多話， 眾人皆是一邊老老實實聽著，一邊各自揣摩，陛下這是什麽意思。

　　皇甫珩更為吃驚的是，原來那普王也對妻子動過心思。他這些時日胸中偶爾升騰起的懊惱和懷疑，此刻又彌漫開來。他暗道，也是奇了，自己初見若昭之時也好，結為伉儷之後也罷，始終覺得妻子是個斯文自守之人，即便性子堅韌，在男子面前卻堪稱懂得婦道，為何總是招些叫他身為丈夫不免火大的桃花孽緣。

　　太子李誦，雖也不明白父親為何自屈尊位，去向皇甫夫婦嘮叨這一番收買人心的話，但他知道今日的機會稍縱即逝，必須冒險一試。他的眼鋒偷偷地甩向阿眉，見她衝自己輕輕點頭，目光中滿是鼓勵。

　　李誦於是一股熱血上湧，倏地站起，三步並作兩步地來到德宗跟前，跪下磕頭:“陛下，父王，臣死罪！”

　　正滔滔不絕的德宗聞言一愣，低頭盯著李誦:“太子，你這是何故?朕嘮叨崔寧該殺，嘮叨朔方軍不老實，與你何乾?”

　　不待李誦回稟，一旁的阿眉也上前叩首道:“請陛下治罪，丹布珠未及奏明陛下，便引了吐蕃大相尚結讚的使者，冒粟特商隊之名進了奉天城。今日又擅自作為隨從進了東宮，太子與蕭妃也是剛剛知悉。使者眼下即在殿外，懇請陛下詔見，有要事商議。”

　　此言一出，德宗震驚，李誦與蕭妃瑟瑟，唐安與駙馬訝異，皇甫珩與宋若昭則似未反應過來。

　　只有始終侍立德宗左右的霍仙鳴，神情淡然，仿佛一早就知道，這梨園戲本，該如何唱下去。