鹽州刺史府衙中，燈燭輝映，樂聲不斷。仆從們捧著食盒酒器，魚貫往來。

偶有步急手生的婢子，不當心撞到了門外的守衛，嚇得忙跪下告罪。

十來名守衛皆是河東口音，其中有兩三個瞧著還是回紇面孔。他們身量彪悍，目光犀利如刀，一看就是跟在主帥身邊多年的牙卒。

只是，開口倒和氣大度，並不對杜刺史的下人凶蠻刁難。

他們清楚，自己的主公，河東節度使馬燧，素來與靈鹽地盤的節帥杜希全不睦，此番竟肯進鹽州城和刺史杜光彥應酬交際一番，自是別有緣由。

宴廳之上，杜光彥杜刺史的大嗓門，一刻未曾停歇過，談笑風生的能耐，可比他在沙場上的表現強上數倍。

今日的貴客，乃是如今禦前比李晟、渾瑊更教聖主器重賞識的馬燧，這讓灰溜溜混在靈鹽近十年的杜刺史，太揚眉吐氣了！

杜刺史感慨，李升當真不可小覷。從長安面完聖，便又出使吐蕃、把那神策軍製將皇甫珩弄了回來。更大的驚喜是，同時還將馬燧引薦到鹽州這個破城內一聚。

當然，私下裡，杜光彥也不免和李升嘀咕:“老弟，當年杜希全北上追擊李懷光，和馬燧有爭功之隙，老夫我攀上馬郡王，可就是和杜節度鬧翻了，若老夫此回做不成京官，接下來的日子豈非如在水火?”

李升寬慰得倒也直接:“阿兄，你以為，不和杜節度鬧翻，他就能怎生提攜你、為你謀個好前程?恕愚弟直言，張相公是何等心如雷電般的人物，阿兄若不來點真的，好教張相公明了阿兄的誠意，僅憑愚弟這樣滿朝文武笑話之人去登門求告，如何就能讓阿兄順順利利回得長安?”

杜光彥玩味一番，也覺得如今自己既然走出第一步，就須發了狠勁往前走。杜希全也好，張延賞也好，那都是宦場頂尖心思的老臣，騎牆的把戲，最是騙不了他們。自己總得鐵了心投一邊。

還是押注張延賞可靠些。李晟那曾經比兒子還親的女婿，不也轉投張延賞了麽?

杜光彥於是打起十二分的精神，熱情洋溢又萬般小心地迎接馬燧的軍旅。

主位之上，已過花甲之年、一生征戰的馬燧，倒是平易慈和的模樣。他的祖父輩就已是朝廷武官，家世不寒，他自小文武兼習，無論何時，那番儒將氣派，畢竟與那些從邊軍小卒做起、靠一寸一毫積累軍功才拚到將職的粗漢們，有天淵之別。

馬燧對著在座諸將敬了一杯酒，向杜光彥緩緩道:“去歲末，蒙聖主信任和張相公舉薦，老夫被封為綏銀招討使，與邠寧的韓節度(韓遊環)、鳳翔的李郡王(李晟)以及神策軍老將駱公(駱元光)，在這西北邊關會聚，共擊吐蕃。不曾想，過了夏州，老夫的騎兵在原上從南到北跑了個遍，並未發現吐蕃人的蹤影。杜刺史，老夫久在河東鎮守，防的是回紇人，對這西邊的虜情，著實陌生，杜刺史倒與老夫說說看，吐蕃人，這些年，難道真的不顧與我大唐的甥舅之誼，使得唐境騷然不安?”

杜光彥先前早已得了李升的指點，此刻幾乎不假思索，張口就接上了馬燧的話:“郡王看得分明。那蕃子雖然騎射厲害，可哪裡守得住城池，不過也就是秋初之際來搶幾頭羊，若對他們客氣些，他們連城裡多呆幾日都不願，忙不迭地就回他們那雪山窩去了。李司馬，你說是不是?”

李升已喝得玉面透紅，目光卻仍清亮如泉。他風度翩翩地暢然一笑，向馬燧恭敬道:“郡王，下官原本在長安也不知，到了邊關方始明白，

驛路之上，雪片般飛往長安的軍中急函，也未必，能道盡塞上實情。”馬燧聽了，嘴角微噙，讚道:“李司馬通透，明人不說暗話。”

杜光彥打著哈哈附和道:“確是如此，老夫十五歲就從了軍，軍中事最是曉得。將官們嘛，不把軍情說得如火如荼一些，不把邊事描得如箭在弦一些，聖主的恩賜哪裡來，彼等的邊功又哪裡來?喲，郡王，老夫這話得罪了，郡王莫怪莫怪，老夫久在西邊，腦子裡頭想的，都是西邊事，可不是在說郡王。”

馬燧大度地擺擺手，寬厚道:“杜刺史無需多慮，老夫自前線回京，獨獨進你這鹽州城來歇歇，自是因為，素聞杜刺史雖身在塞上，卻從無虛生邊事之舉，與老夫可為同道。老夫領軍，信奉的也是八個字:不貪邊功，愛兵如子。”

馬燧說到此處，卻又輕輕喟歎一聲，似帶著隱憂道:“只是，老夫此番奉旨出征，與蕃子一仗未打，若就此班師回朝，不知聖主可會聽信讒言，以為老夫是惜戰甚至怯戰，不願拿河東軍折在西北邊關。皇甫大夫，你方脫得虜營藩籬，可知吐蕃人，真有議和之圖?”

他說到這最後一句，緩緩轉向皇甫珩，和風細雨地望著他，宛然向一位具有實際經驗的晚輩不恥下問的態度。

皇甫珩自與李升越過隴山回到唐境後，整個人已恢復了六七分當年單騎衝陣時的驍將英氣，今日便是赴宴，也扎著一件護背護胸的吊肩牛皮輕甲，與在座諸位寬袍大袖的穿著很不一樣。好在肩帶裡是繭白交領的絲襖，如潔羽般清簡，弱化了通身的殺意。

與杜光彥這樣的中州刺史不同，皇甫珩雖年輕，且是俘將回歸之身，但到底也有三品銜級，又是神策軍親軍資歷。因而，面對藩鎮節帥馬燧，他無甚諂媚味道，隻拱手致禮後，淡然答道:“某在虜營，形同困獸，所知不多。想來吐蕃人這兩年屢屢犯邊，一來是如杜刺史所言，搶些鹽糧牛羊，二來是為泄得不到安西北庭之忿。只是邊關有李公晟與杜公希全鎮守，蕃子試探幾回，也知犯闕艱難，故而仍起了議和之心。否則，某今日也不會坐在這裡。”

他話音未落，李升便作出誠心開釋與緩和氣氛的口吻，圓場道:“皇甫大夫莫再鬱鬱，勝敗乃兵家常事。大夫乃我大唐數一數二的戰將，在下此前入京，無論聖主還是張相公，皆作此言，可見大夫的威名。那尚結讚也明白，故而主動送大夫歸唐，以表議和誠意。”

杜光彥也粗嘎嘎地自嘲道:“然，然！大夫，本官的鹽州城，亦讓蕃子進來睡過半月，眼下不也好好的?就連那李公晟，不也請蕃子去鳳翔鎮溜達過一圈?聽說吐蕃人去了，還不樂意，嫌李郡王不曾好好招待。”

“哦?”

馬燧聽到“李晟”的名字，眸中凜光一閃，旋即又恢復了怡然顏色，漫不經心道:“鳳翔鎮也有與吐蕃息戰的想法?西平郡王(李晟的封號)怎地不遣人說與我知?”

卻見皇甫珩啜了口酒，輕輕冷笑一聲:“吐蕃軍在鳳翔鎮未開戰事，乃因李郡王有邀約尚結讚議和之心，某在涼州城也聽看守的吐蕃將卒說了。不過，李郡王慣會用計，真真假假，出神入化，某當初與他一同收復長安時，便已領教過。”

這是馬燧一路行來，並不知曉的訊息！

李晟這個老狐狸！

馬燧心間震動，默然須臾，忽地岔開話題去:“聖主英明，四夷忌憚，大唐自有福祉。宴上不談戰事了。皇甫大夫，論來，老夫與澤潞節帥李抱貞的交情，敢說深厚二字。今日見到他義女的夫婿安然歸來，老夫高興得很，來，賢弟與我再喝三杯！”

一旁杜光彥聽了，起哄鬧道:“唷，皇甫大夫可是喊李抱真李節度一聲嶽父的，馬郡王，你與皇甫大夫稱兄道弟，可不是比李節度降了一輩?”

時機對的時候，區區五品刺史對堂堂禦封的郡王如此開玩笑，不但沒有失禮之虞，還相當活躍氣氛。

馬燧於是爽朗笑道:“老夫愛才，鎮裡鎮外孰不知曉?皇甫大夫智勇皆備，能屈能伸，又心襟坦蕩，耿直灑脫，老夫一見如故，結為忘年之交，有何稀奇?！杜刺史拘於俗禮了，來，杜刺史先替皇甫大夫喝三杯！”

……

曲終人散。

牙卒仆從們，扶著喝得酩酊大醉的上官上將，紛紛離開衙府。

杜光彥不說爛醉如泥，那肥胖的身子若是沒有左右扶著，也定是寸步難挪了。

饒是如此，杜刺史還不忘關心討好那些寄付著自己光明前程的酒友們。

“馬郡王，郡王，下官招待不周，告罪，告……罪！明日，明日下官定當傾全城之力，準備牛羊酒食，親往郡王河東軍中慰勞！”

馬遂寬和地笑笑，由著身旁牙將簇擁離去。

杜光彥又轉向緩步而出的皇甫珩，大著舌頭道:“皇甫大夫，大夫真人中龍......鳳也！可惜大夫已成李帥東床，否則下官必定老著這張面皮，請大夫瞧一瞧老夫的小女。對了，大夫府上，可隻嫡室一位?依我大唐律例，大夫可納六妾，不如大夫在離開鹽州前，來下官府中……”

“杜刺史！”一旁的李升，打斷自己這位想得有點多的臨時上司，“皇甫大夫是神策軍將帥，刺史言辭不可不敬！”

杜光彥嘿嘿一笑，被仆從扶走時，還在喋喋不休:“大夫聽下官一句勸，多納幾房妾氏，夫人才怕你的、聽你的。”

月孤星高，喧鬧漸遠。

皇甫珩側頭向李升道:“李司馬喝得也不少，可還能挽韁馭馬?”

李升似笑非笑，低低道:“彥明莫慮，今日諸人，真正喝醉的，隻這杜光彥一人而已。彥明以為然否?”

皇甫珩上鞍之際，輕語回應:“只要馬郡王未醉，將話都記得，便好。”

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