大唐開元五年，劍南節度設立。開元十三年起，劍南節度使兼任采訪使，總攬轄區內軍、政、財稅、戶籍管理大權。

　　故此，劍南道，是唐帝國最早實現軍事財政一體化的藩鎮。

　　帝國這塊龐大的西南區劃，在安史之亂玄宗幸蜀後，擁兵自重、補給豐盈，不由令剛剛在靈武組建朝廷的肅宗，心頭隱憂繚繞。父親雖成了太上皇，卻依然能挾舊天子之威和蜀地之物資，與自己在大唐境內分庭抗禮，如此情形，怎能教李亨安睡臥榻。

　　於是，至德二載(公元757年，安史之亂爆發後的第三年)，劍南道被分為東川、西川二鎮。

　　其後，東西川分了又合，合了又分，朝廷的目的，開始從遏製太上皇的能量，轉為牽製當地軍閥的勢力，避免蜀地成為第二個幽州。

　　其中，由於西川所轄許多州縣直接面對吐蕃與南詔，故而承接了劍南道的主體部分，也受到朝廷更為嚴密的監控。

　　這種監控，歷經數任劍南西川節度使，至最後一任蜀地土著背景的節度使——武將崔寧被召入長安掛了相爺虛職後，終於有所緩解。

　　成都，西川節度使府中的低級吏員們，並不清楚張延賞和韋皋，這對先後鎮蜀的翁婿間，具有怎樣相互依存又反目生怨的過程。

　　他們只是直觀地感受到，自張延賞鎮蜀，再到他女婿入主成都府，西川與京城及鄰鎮的關系，緩和了許多，府中迎來送往、設宴款待事宜，也頻繁起來。

　　同時，他們也發現，韋節度設宴時，不像他嶽父張延賞那般，喜好安排盛大的管弦絲竹伎樂表演，而是，以詩侍宴。

　　比方今日。

　　暮春傍晚的宴飲，是為招待京城來人，以及鄰鎮山南西道節度使嚴震的幕府判官，而舉行的。

　　西川軍府中各位小吏從事，看到樂部隻來了琵琶伎高洪和詩伎薛濤二人，於申時初，便靜靜地立在宴廳外的桐蔭之下。

　　石徑兩旁燈燭點亮時，西天尚有晚霞似火。

　　榴紅色的暮光中，身量如梧的韋皋踏進院來，引著幾位賓客往裡走，寒暄之間用的亦是京兆口音。

　　已由韋皋任命為幕府推事的前進士劉辟，跟在最後頭。見上官們踏過門檻，劉辟折過身，來到高、薛二人面前，簡略地吩咐了她們幾句。

　　這是主公韋皋的要求。但凡來客，其履歷與可能有的喜好，韋皋都要命劉辟親口交待給樂人，尤其是薛濤。

　　燈火明滅中，劉辟在言語間瞟著薛濤，素來積蓄的怨懟，再次如煮沸後的茶沫，從心底咕嘟嘟翻湧上來。

　　同為樂人，那琵琶伎高洪，雖也並無十分強烈的卑媚逢迎之意，但每次聆聽他劉推事的訓導時，都能不著痕跡地讓劉辟感到一種被仰視的滿足感。可這薛氏，總是表現出若有若無的疏離，那種幾乎與倨傲只有一步之遙的疏離，在劉辟看來，便是不將他放在眼裡。

　　去歲剛入西川幕府時，劉辟對主公韋皋與薛濤的微妙關系，產生過幾分探尋的興趣。科舉登榜只是一個門檻，西川幕府才是他劉辟的大好前程真正起步的地方，他當然要弄明白主公韋皋親近的人。

　　不過，他很快體驗到摸不清原委的挫敗感。

　　這個青春妙齡的女郎，聽說是被前任節度張延賞召入樂署的。可是，莫看韋皋進城的第一日便獨獨留下她長談，接下來的日子裡，這小娘子卻並未得到脫籍的恩惠，仍是每日在樂部的院落深處的一間小屋中，為歌伎寫詩，或者幫其他樂人修改《竹枝詞》。

　　劉辟咂摸著，薛濤不脫樂籍，便意味著韋皋與她在風月之事上，一定是謹慎的，不沾染的，連侍妾都不是，否則，豈非教士庶們閑議笑話，甚至傳到京城禦史耳朵裡，給了他們不費力的述案題材?但漸漸地，劉辟又發現，韋皋有時也會傳薛濤去衙署，據書吏講，乃命她為幕府與長安進奏院的公文往來斟酌字句。

　　這種情形，超越了劉辟對於主仆、師生、良賤、男女等各種常見關系的認知能力，令他困惑，繼而煩躁。他明白，韋皋之於他，至少目前是高山般的人物，他完全沒有要去征服和翻越的意思。但薛濤，竟然以樂籍中人而成為他劉進士的同僚，劉辟不能接受。

　　“今日京中來的，乃監察禦史武公元衡，頗善詩賦，建中四年的進士。”

　　劉辟說到此處，作了漫不經心的口氣道:“哦，建中四年，洪度，聽說那年聖駕播遷，你也在城中。有幸見到節下當年守城據敵的勇武風采，劉某頗羨慕你。”

　　薛濤欠身道:“劉推事方才所言，妾記下了，席間和詩，定不負節下所期。”

　　不接茬的冷漠，最是教人不忿。

　　劉辟壓抑著火氣，噙起嘴角，訕訕地笑了笑，拂袖轉身，亦進了宴堂。

　　過了約莫半炷香的時間，堂中寒暄聲輕了些，主簿出現在廊下，衝高洪和薛濤招手。

　　二人進到屋中。

　　高洪雖容貌中等，但紅綃襦裙下的身姿，娉婷嫋娜。她因雙臂抱著一具紫檀螺鈿琵琶，手腕微揚間，袖中一段皓如霜雪的肌膚若隱若現。她低首垂目，琵琶直頸後卻恰好露出一張點染了蝶形紅唇的櫻桃小口，翕張之間，欲語還休似的。

　　座席之上，一位虎睛虯髯、武將氣度的賓客，盯著高洪看了片刻，不由暗道，怪不得那名將李晟，當初會為了一個樂戶女子，竟與張延賞結下梁子，這琵琶伎果然天生一副堪堪邀憐的風流模樣，若再撥起絲弦、低吟慢唱起來，想必要教人從骨頭到心，都酥化了去。

　　這武將正是山南西道節度使、興元府尹嚴震的從弟，嚴礪，如今為嚴震牙將。

　　嚴礪對面，同為賓客的監察禦史武元衡，卻將目光投向跟在高洪後邊進屋的薛濤身上。

　　去歲八月，武元衡在潼關外風陵渡的驛站內，與李泌同時遭遇回紇殺手襲擊，幸得朔方軍逃將達奚小俊相救。回到太原後，武元衡自然向自己的主公——河東節度使馬燧稟報此事，並提醒馬燧，這回紇人竟攻擊在肅宗靈武登基時就具有親回立場的李泌，很是蹊蹺，河東鎮又緊鄰回紇，實在須留個心眼關注朝中親吐蕃勢力的動向。奈何馬燧正是剛剛平定李懷光之叛、得意驕揚之際，急著往京城去領賞受恩，哪有心思細細琢磨武元衡的話。

　　但馬燧倒是記著武元衡的功勞。朱泚之亂熄滅、長安剛剛收復時，若不是武元衡快馬加鞭去奉天城向聖主請命、力陳由河東軍出戰李懷光，只怕平定朔方軍的功勞，會記在李晟頭上。於是，馬燧在禦前，很是舉薦了一番武元衡這位進士出身、年輕有為的武氏後裔，將武元衡送上了監察禦史的清要位子，

　　此刻，武元衡望著薛濤，不免又想起，來蜀地之前，李泌與他談起的韋皋，與京城官場飛語中的韋皋，大相徑庭。

　　但見韋皋做了個手勢，高洪忙碎步上前，在蒲團上跪坐下來，撥弦開聲。

　　是顧況的《竹枝曲》:

　　“帝子蒼梧不複歸，

　　洞庭葉下荊雲飛。

　　巴人夜唱竹枝後，

　　腸斷曉猿聲漸稀。”

　　高洪唱完，還未起身，只聽嚴礪已喝起采來，一面又大大咧咧地提起當年張延賞和李晟為高洪爭執的舊事。

　　武元衡雖約略知曉張延賞與韋皋翁婿有隙，況且這嚴礪此番入蜀，也是身為山南西道嚴震與韋皋相約抗蕃的使者，算得韋皋的貴客。但如今高洪畢竟是韋皋府中的樂人，此際見嚴礪出語如此不知顧及韋皋顏面，武元衡到底心中嫌棄他的草莽粗魯氣。

　　唯臉上並不流露，隻啟口岔開話題:

　　“韋節度，方才聽你言道，府中有位薛氏娘子，工於詩文，所作竟無雌聲，莫非便是高娘子身邊這位?”

　　韋皋點頭，轉向薛濤，溫言道:“洪度，來見過武禦史，和嚴將軍。”

　　薛濤上前行禮。

　　韋皋向武元衡道:“伯蒼若有興致，即席出題給她罷。”

　　武元衡微一凝思，帶著商量的口吻，問薛濤:“本官此行自漢中入蜀， 無緣過巫山，薛娘子不如佔一首七律，與本官說說這巫山風景，如何?”

　　薛濤聞言，施然道:“妾也不曾去過巫山。不過，妾在成都，有一位小友，曾隨父母遊離湘楚之地，倒與妾描繪過峽深水濛的景象。武禦史，妾獻醜了。”

　　她抬起頭，將迷離的目光安放在廳中的釉彩蓮花燈上，斷續吟道:

　　“亂猿啼處訪高唐，

　　路入煙霞草木象。

　　山色未能忘宋玉，

　　水聲猶似哭襄王。

　　朝朝暮暮陽台下，

　　為雨為雲楚國亡。

　　惆悵廟前無限柳，

　　春來空鬥畫眉長。”

　　她吟誦完畢，似仍沉浸在懷古的悵然心緒中，默然片刻，聽到韋皋又喚她一聲“洪度”，方似醒悟過來，再次俯身向武元衡道:“請武禦史指教。”

　　武元衡由衷讚道:“果然無雌聲！這首懷古七律，竟有杜工部之風。”

　　主座中的韋皋，亦感到驚喜。眼前這令他始終在心底留著一席之地的少女，一年間姿容更現妍麗秀雅不說，詩賦的氣度也日漸遠闊，仿佛胸有千溝萬壑一般。

　　韋皋對於將要委派她去做的事，更有信心了些。

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