潞州宋家的世仆，長安皇甫家的管事，趙翁，第一次在眾位仆婢面前現出衰老的跡象。

　　他顫顫巍巍挪到了棺木邊，不知所措地盯著面前這口簇新的、正散發著桐油味兒的棺材。

　　大理寺獄的從九品獄丞，還是那位姓劉的前進士，面無表情地問趙翁:“你家主母呢?來接棺認屍。”

　　趙翁向這位官員出於本能般地作揖行禮中，也仍帶著愣怔呆滯的惘然，回不出什麽話，而是伸出雙手，抖著手掌，去移動那尚未被卯榫封死的棺材板。

　　他只看了一眼，就癱坐在地上。

　　小主人，確是小主人明憲的臉。生命逝去後那青白色的臉，嘴唇和雙眼似乎還未完全閉上。

　　一時之間，趙翁覺得好像有無數尖利的針，爭先恐後地扎入他的腦子。

　　明憲出事後，他看到若昭四處奔走卻無人相助的樣子，心中越來越惶惶。只是，他同時還清楚珩母王氏的微妙態度，他認為自己最好的減輕若昭負擔的方式，便是如常地將滿門上下各種雜事打理好，千萬莫叫老夫人尋出個小茬，去叨纏若昭。

　　這種忙碌，令趙翁有時似乎真能忘記對於可怖結局的猜想。

　　然而他到底直面了這一刻。

　　死了，死了啊！

　　他怎麽和潞州的宋廷芬交代！

　　是他帶小主人出來的。當初明憲央求伯父宋廷芬，允了自己來長安看望長姐時，一個理由就是，有這在宋家多年、辦事從未有過差池的趙翁在，伯父還有什麽不能放心的。

　　彼時，趙翁也幫著說了幾句，雖有些僭越奴仆的身份，宋廷芬卻不介意。明憲幼年失怙失恃，來到伯父家時還是個垂髫小童，初始因想念父母，常坐在廊下哭泣。趙翁便讓明憲坐在自己肩頭，若昭和若清姐弟倆則乖乖跟在後面，主仆三人往街市熱鬧之處去，看雜耍，或者一人買串菓子，邊走邊津津有味地吃著。明憲漸漸地也就融入了這個暖意融融的伯父家。

　　趙翁沒有子女孫輩，宋家的三個孩子，便是他既當主人、又當晚輩地來對待，遵從的同時，更帶著護佑的意味。

　　提“護佑”是有些諷刺了，孩子們大了，宋廷芬都無法左右他們的人生走向，他趙翁一個老奴，在這光怪陸離的大千世界裡，能有幾分能力，護得他們周全?！

　　若清走錯了道，被梟首示眾，若昭嫁得一言難盡，如今明憲竟也沒了。

　　本還以為，若昭竭力反對妹子嫁去王府，是習自宋禦史的清高，和囿於成見的多慮。本還以為，三娘明憲其實能安享富貴地過一輩子……結果竟是這樣的局面！

　　趙翁坐在地上，一行老淚終於淌了下來——老天爺，宋禦史是個好人，你怎地這般對他！

　　趙翁這模樣，原本是叫官家的人嫌棄的，失儀不說，還耽誤了官家辦事的效率。但帝國的從九品官員劉獄丞，嚴刻而漠然的態度，此時反倒褪去了些。

　　劉獄丞早間入寺換值時，見到人都已經放進棺材裡了。他只在心底冷笑一聲，口中沒有多問一字。

　　劉獄丞帶隊，押著棺車往朱雀大街東面走的時候，好巧，正看到皇城禮部南院外，黑壓壓地擠滿考生。是了，又一年春闈放榜時分，今歲晚了個把月，但這一天依然熱鬧賽過上元節。

　　劉獄丞望著那些老少皆有、神色各異的面孔，想起數年前在這禮部大院裡，自己親歷的金榜題名的大喜過望。

　　再回到如今，瞧瞧自己這一趟趟進出大理寺，看到的醃臢之事。

　　中了進士，文士之夢啊！卻原來不過是為這等遭報應的所作所為打打下手、跑跑腿。

　　此刻，劉獄丞的語氣和緩下來，但還是吩咐趙翁同樣的話:“喊你家主母來收棺！”

　　趙翁抹抹眼淚，剛要爬起來，卻聽身後已響起宋若昭的聲音。

　　“趙翁，你先退下。“

　　劉獄丞是第二次見到犯婦宋明憲的姐姐，這位當朝神策軍製將的夫人。他匆匆一眼，已發現對方比那日清晨懇求探監時，更形容憔悴了。

　　宋若昭走到棺木前，去看裡頭的人。

　　劉獄丞緩步上前道:“皇甫夫人，大理寺獄的規矩，囚犯羈押期間畏罪自殺，京中有家宅親屬者，入殮送之。請夫人，在下官這份文書上，摁個手印。”

　　宋若昭抬起頭:“獄丞，大理寺嚴謹囚犯攜物入獄，禁紙筆、金刃、錢物、杵梃，宋孺人是怎麽死的?”

　　劉獄丞盯著棺材的一處鉚釘，輕聲道:“犯婦身有披帔，懸梁自盡。”

　　若昭用力地閉上眼睛，似重重深吸一口氣，又將眼睛睜開。她探出手去，輕輕撥開明憲的交領衣衽。

　　觸目驚心的青紫色。

　　她的手像被火鉗燙到一般，猛地縮回來，扶住棺木。

　　她的神志，在接下來的短暫時間內，似乎進入了一片混沌。隱約有不太激烈的男男女女的交談聲，在周遭響起，她努力要辨別，卻聽不清他們言語的內容。

　　但她明白，走過來扶住自己的，是桃葉，而自己，應該也並沒有癱軟在地上。

　　她覺得自己好像處在一個纏絲緊繞的繭中，克服了強大的阻力，終於轉過身來，在迷蒙中尋到獄丞手中拿著的一頁公文。

　　另有大理寺的小吏，也沉默著遞上印盒。若昭指尖蘸了紅泥，在劉獄丞指點的地方摁下。

　　她垂著眼睛，半張著嘴巴，不知道接下來要幹什麽，要吩咐什麽。

　　這個時候，珩母王氏也由婢女們扶了過來。

　　她方才聽報，大理寺的人竟然將明憲的棺材抬了進來，腦中也是“嗡”地一聲。

　　一來她確實未料到，明憲這麽快就歿在獄中，如此想來，此番巫蠱之禍當真情勢洶洶。二來，王府孺人死了，她就算是個待決的犯婦，也應該往王府送，今日倒送到姐姐的婆家來，這算個什麽晦氣事兒！

　　但王氏到了家院後門，一瞧眼前的情形，胸中那團惱火竟散碎了一半似的。

　　兒媳若昭扶著棺木，不哭不鬧，卻是偶人般木訥地模樣，教她猛然感到，心底那個原本早就愈合的地方，被重重踩了一腳。

　　她想起二十幾年前，涇州城外，帶著沙場風塵敗歸的姚令言，垂著頭，不敢看她。軍中馱馬的車上，放著被革袋裝了的她丈夫的遺體。才隻三四歲的皇甫珩牽著她的裙角，懵懂地盯著已經陣亡的父親。

　　馬革裹屍還，聽著悲壯，留給活著的人怎樣錐心劇痛呐。

　　而眼前新棺中的人，死得蹊蹺，死得莫名。緣自配合陰謀的死，也許毫無意義，這才是更令活著的人憤怒到彷徨滯語的原因。

　　就算珩母沒有這樣的認識，就算珩母是個虛榮勢利的婆母，但幸存的一點點共情能力，好歹讓她與生俱來的某些善意，在可憐的兒媳面前，及時複蘇了些。

　　這種複蘇跡象，又很快引導她記起明憲與自己相處時，那溫柔而明媚的乾淨模樣。她也著實喟歎，好端端一個小娘子……若說心懷妒忌詛咒嫡室，她也不太信宋家的女兒會這麽手段毒辣。

　　“有勞上官，趙翁，你怎地傻了?請上官和各位郎君，進院子用些茶點！”珩母開口指揮道。

　　劉獄丞一聽，便明白，這皇甫家另一位能作主的郡夫人，也算是接下這具棺材了。

　　他仍是繃著臉作個揖，冷聲冷氣道:“公務在身，吾等回寺複命了。”

　　珩母本來還想再問問這看起來像是讀書人出身的獄丞，套問幾句此事可會影響到皇甫家，可話到嘴邊，生生咽了下去。

　　她送那一行人到後院門邊，見他們上馬上車，消失在長興坊的十字街盡頭，才回身進來。

　　她走到若昭跟前，溫言安慰之語，卻也覺得說來別扭，隻端著長輩的架子，與兒媳道:“你何時經歷過這個，自然什麽也不懂。想來，你妹子總是要回潞州的，這幾日，棺木便先停在她原來住過的房中，讓趙翁現下就去鄰坊請凶肆來操辦。”

　　若昭抬起雙眼，望著婆母，道:“謝謝母親。”

　　……

　　長興坊十字街邊，胡人小郎已經等得有些不耐煩。

　　他沒好氣地對塔娜道:“你不是說主家急著要這些，怎地不去扣門”

　　正言語間，帽簷低低的塔娜，見到雙眼通紅的趙翁從正門出來。

　　她忙從車上跳下來，上前攔住趙翁:“敢問丈人可是皇甫家的管事?”

　　趙翁一愣，邊點頭邊打量這個面目陌生的胡人女子。

　　塔娜在見到宋若昭前，實也不敢相信其他人，但此時亦無他法，隻好豁出去賭一把，壓低了聲音道:“宋孺人之事，我知情，有要事與夫人說。我怕府上周圍有暗哨看著，故而扮了送貨的商胡過來，那小胡兒亦不知情，請丈人給他半貫錢，我將酒器盤盞送入府中即可。”

　　趙翁縱然陷於悲痛中，神智並未失掉清明。他不過略略一忖，便收了狐疑之色，招呼不遠處車上的小胡兒道:“將東西卸在拒馬槍那邊，隨我去領錢。”

　　桃葉引著塔娜見到宋若昭時，塔娜只是覺得，皇甫珩這位嫡妻，倒與她想象的模樣，很接近。

　　但她沒有時間深入地品評，她也沒有興趣。她須搭著商胡的車子，再安然地回到崇化坊。

　　她是個言簡意賅的報信者，以最經濟的語言，將此前高振所推測的點滴，以及目下那幸存少年的情形，和盤托出。

　　她看到宋若昭盯著自己的眼睛中，漸漸出現一抹專注的神采，以及隨之而來的額外震驚。

　　“普王的手下，常去崇化坊，那叫玄武的孩子不可被他們發現。請夫人想個法子，將他安置起來。”

　　若昭點頭，但將事情的前因後果再理了一遍，驀地歉意上湧。

　　如果不是自己求高振打探，高振也不會生死未卜。她一時不知與塔娜再說什麽，塔娜卻已急切地要走。

　　“我在崇化坊看著那少年，等夫人安排。”

　　塔娜乾脆地說。

　　她踏出皇甫宅門，跳上商胡小郎的騾車，在搖晃著看著那布滿車轍的道路時，才意識到，皇甫夫人其實還並不知道自己是她夫君的別宅婦。

　　而她自己，似乎也早就忘了這個身份，更確切地說，是自以為擺脫了這個身份。

　　她為自己定義的身份，已是高家婦。

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