中午時分。

　阿卡姆第一銀行。

　“太好了。這裡還開著。”

　戒備森嚴的金庫裡，站在自己的保險櫃前，理查德·皮克曼輕聲念叨。

　“您在講什麽?”銀行的工作人員用奇怪的目光的看著他。理查德·皮克曼先生在波士頓地區也算是小有名氣的畫家，只是近年來就像著了魔一般，脾氣愈發乖戾起來。

　“這家銀行今年還沒倒閉——哦，沒什麽，抱歉。我是說，回到阿卡姆讓人感覺不錯。”

　皮克曼搜索著記憶深處的細節。

　早在自己離開米國去幻夢境之前，阿卡姆第一銀行就已經是一家倒閉的死銀行了。

　他有點記不清這家銀行具體是哪一年破產的了，但總之，還能取出自己的錢真好。

　“如果您有資金上的困難，”那工作人員想起來最近的一些傳言，出於一些“藝術風格”上的衝突，皮克曼被開除出了波士頓的藝術家俱樂部，“無論那些波士頓的銀行怎麽說，我們都願意把款貸給您。”

　此時的皮克曼顯得多少有些狼狽:頭髮亂糟糟的，眼睛充滿了血絲，往日一塵不染的衣裝上滿是塵土，據他本人所說是在路上跌了一跤。

　“非常感謝您，”皮克曼眨了眨眼睛，“您的好意我心領了，但我現在並不需要額外的款項。”

　這就是你們破產的原因，皮克曼想。大銀行的經理可不會把錢借給一名被逐出了圈子的落魄藝術家。

　作為一家本地銀行，阿卡姆第一銀行經常會慷慨的允許阿卡姆當地人無限延期他們的貸款和債務。即使到了不得不收回抵押的時候，那位仗義的經理不情願奪走鄉親們的財產:這種良心經營策略的結果，就是銀行最終關門大吉了。

　沒有船長會把財寶放在一艘正在漏水的船裡。良心救不了人類，也救不了食屍鬼。

　在心底向這個年代的自己感到道歉，皮克曼打開了自己的金庫。反正過去的自己遲早要去幻夢境，用不上這些黃金，他想。他打算直接把家族的金條換成現金，這是他現在最緊缺的東西。

　“……”

　金庫是空的。

　只有幾張印刷粗糙的債券被擰成紙團，丟在保險櫃的角落。

　“查，給我查，”瞧著空空如也的金庫，食屍鬼藝術家氣得發抖，“到底是誰，偷走了我的……”

　“不……等等。”皮克曼突然想起來了。

　為了成為食骸一族的特殊存在，皮克曼付出了一些代價……但也得到了難以估量的“能力”。

　“我還有一個帳戶。”他的嘴角微微翹起。

　……

　和某些人相比，皮克曼無疑是幸運的。

　波士頓。

　一棟建在市郊的三層建築外。

　一場盛大的酒會正在舉行。客人們有男有女，觥籌交錯。他們嘴裡談論著各種各樣的話題，凡爾納的小說，歐洲大陸的“東方快車”、埃及的考古探險隊，還有即將在紐約舉行的拍賣會，不一而足。

　這裡是“波士頓考古與神秘學學會”的活動中心。前些年學會是一家只允許男性成員加入的兄弟會，但近年來也對“有能力或潛力”的女性開放。

　學會奉行人人平等的準則:每個新成員經過一年的考察期，都會公平的被授予“大師”這一稱號，隻具有象征性的意義。

　一周兩次，學會舉行公開的聚會，所有加入學會超過一年的成員和受邀的新成員都可以參加。

　比起學會，它更像一個聯誼會。

　……

　二樓的一個小房間裡。

　兩個男人站在窗前，俯瞰著下面的人群。

　“波士頓的新會員資質越來越差了。也許我們下次應該考慮紐約。”一個頭髮濃密，鷹鉤鼻，眼神傲慢而冷酷的男人說道。他的皮膚乾燥，長著麻子，但即使如此仍舊顯得威風凜凜的。

　“是嗎?我覺得挺好的。我們差不多也該放低門檻了，”不遠的地方，一名棕色頭髮，戴著眼鏡的胖男人憨憨的說，“凱夏、安妮，還有洪，你們怎麽看?”

　胖男人轉向屋子裡頭的其余幾個人。兩位女性坐在沙發上，一名雙目似瞑的東方人倚在門邊。

　“我說過多少次。在‘集會’，要喊我‘納哈布’。”其中一名老嫗說道，她相貌極為醜陋，佝僂著身子。

　“這裡可不是你的巫師集會，用不上那些臭規矩，”威風凜凜的男人說道，“話說回來，你差不多也該舍棄你那些蹩腳的學徒了。他們遲早會給你帶來麻煩。”

　“阿卡姆巫師會永遠會有十三個人，”女巫凱夏哼了一聲，“永遠都是。”

　“偉大的納哈布和另外十二個。”胖男人聳肩。

　突然——

　“怎麽了，洪周先生?”坐在老太婆身邊的女孩——她有一頭長長的金發，看上去不過十七八歲——露出詫異的表情。

　“有人來了，”被稱為“洪周”的年輕人露出警惕的神色，“修格斯沒有出聲。”

　他說“修格斯沒有出聲”的語氣，就像是在說“看門的狗沒有叫”一樣。

　兩個女人站了起來。老巫婆把手伸進了袖子裡。胖男人舉起了他的手杖。威風凜凜的男子面對正門的方向，臉色陰沉。

　一陣急促的腳步聲。

　房門被扯開了。

　顧順跌跌撞撞，衝進房間。這位未來的阿卡姆瘋人院院長全身破破爛爛的，房間裡的人錯愕的看著他。

　“顧！”胖男人好像被嚇了一跳，但還是認出了眼前的人，“yog-sothothneblod，你這是怎麽啦?”

　“顧順，我知曉你也已經踏入了長生者的行列， ”威風凜凜的男子哼了一聲，“你要加入我等‘銀色暮光’的集會……至少要先學會禮貌。”

　顧順深吸一口氣。

　面對著米國最可怕的巫師們，即使是他心底也不由得發虛。

　一旦他們意識到眼前的顧順來自未來，他們會怎麽做還很難說。

　比起遠在金牛座的哈斯塔，這些人和克蘇魯以及它麾下深潛者關系更好。是消滅未來的“黃印兄弟會”首領還是把他奉為座上賓，完全取決於一念之間。

　但是，如果取得他們的信任，回到未來也易如反掌。

　“我……”

　“等等。”那名長相甜美的“女孩”安妮突然製止了顧順的發言。她看上去是如此年輕而充滿活力，但顧順清楚，她的真實年齡比旁邊的納哈布老太太還大——納哈布可是從阿卡姆建城一直活到了現在！

　“你真的是顧嗎?”安妮平靜的問道，露出了老狐狸的笑容。