趙乾被攙扶著站起身，又問:“蹄甲開裂?這是何故，難不成這是匹劣馬?”

　　莊志笑道:“公子有所不知，您這匹紅馬非但不是劣馬，反而是上等的青唐馬，蹄甲開裂，全屬馬之常情。

　　蹄甲本就易於磨損，時間長了，路走多了，難免會生出病來。”

　　聽了這話，趙乾這才意識到，宋朝，壓根還沒有馬蹄鐵這個東西呢。

　　趙乾笑了笑道:“倒是小弟見識粗鄙，讓各位大哥見笑了，小弟以為，這馬蹄既然易損，那咱們為何不學人穿鞋一般，給馬也穿上四隻鞋呢?”

　　這話道理簡單，但眾人聽了卻是一愣。

　　給馬穿鞋?

　　沒開玩笑吧，這馬穿什麽鞋?

　　再說了，這馬要是穿上鞋，還能騎嗎?

　　見眾人一臉驚愕，趙乾也有些納悶，不就是給馬蹄上安個蹄鐵嘛，至於這麽大反應嗎?

　　趙乾也不過多解釋，接過紅馬的韁繩後，便與莊志共乘一馬，朝鐵匠鋪走去。

　　鄭家鐵匠鋪對於趙乾來說，已是再熟悉不過，將馬蹄鐵和蹄釘畫在紙上後，店內的小廝便立刻派人加緊打造。

　　這兩種東西的結構並不複雜，鑄造起來自然不費多少工夫。

　　隻過了約莫半個時辰，那小廝便拿著四塊新鮮出爐的蹄鐵和好幾十根蹄釘走了進來。

　　“趙公子，這是您要的東西。”

　　趙乾接過，隨手給了一錠賞錢，而後笑道:“還得借貴店的鐵錘和刀一用。”

　　小廝得了賞錢，自是滿心歡喜，連忙道:“好說好說，小的這就去給公子拿刀錘來。”

　　莊志等人一肚子狐疑，指著那桌上的馬蹄鐵，問道:“公子，這幾塊鐵就是您說的馬靴?”

　　趙乾點點頭道:“正是，待那小廝拿來刀錘，小弟便教諸位大哥，這馬蹄鐵該如何穿戴。”

　　眾人聽了這話，心裡更是好奇，便耐著性子，等那小廝拿來刀錘。

　　見趙乾用刀削去部分馬蹄，莊志不禁再次問道:“公子，您以刀削蹄，這是何意?”

　　趙乾邊削著壞死的馬蹄，邊道:“這些馬蹄已然壞死，若不削去，好的馬蹄也會跟著壞死，這馬蹄一旦鑲上，便不好再取。

　　因此，咱們再給馬穿鞋之前，一定要替馬先修修腳。”

　　眾人露出一副原來如此的表情，紛紛讚歎趙乾心思靈巧。

　　將壞死的馬蹄削去之後，趙乾便讓莊志抓住馬蹄，將馬蹄鐵貼在馬掌之上，用鐵釘牢牢定死。

　　如法炮製完另外三隻馬蹄後，趙乾便放下手中的鐵錘，拍了拍手道:“大功告成，讓我來試試馬。”

　　莊志一聽這話，連忙製止道:“公子，您剛從馬上摔下，這試馬之事，還是讓我來吧。”

　　這話不說還好，一說趙乾便覺得屁股又疼了起來，隻得笑道:“如此，那就有勞莊大哥了。”

　　莊志點點頭，便翻身上馬，一夾馬腹，紅馬便踢踢踏踏的小跑了起來。

　　起初之時，或許因紅馬還不適應腳上的這四隻鐵鞋，走起路來的姿勢還有些奇怪。

　　可等這紅馬漸漸適應之後，步伐卻是比之前要穩健輕盈了許多。

　　莊志下馬之後，便急著問趙乾，“公子，是不是這馬只要穿上鐵鞋之後，蹄甲便不會發病了?”

　　趙乾想了想，點點頭道:“理論上來說，應該是這樣，不過這馬蹄雖然從此不易壞死，但蹄鐵卻也會受到磨損。

　　因此，這蹄鐵需得時常檢查，

一旦發現損壞，還得立即更換。”　　莊志突然雙膝跪倒，說道:“我大宋自失去燕雲故地之後，便再無可產戰馬的馬場，朝廷不得不以重金向遼國采買戰馬。

　　可遼狗知我大宋難處，向來隻對我大宋出售閹割過的公馬，就算偶有母馬，也都是些作不得種的劣馬。

　　再加上每年因蹄甲壞死而淘汰的戰馬，我大宋騎兵可以說是日漸式微，再也不複太祖之時的盛況。

　　但從今往後，有了趙公子所製的馬蹄鐵，我大宋不知能有多少寶馬良駒，能免於蹄甲壞死之病。

　　莊志雖是粗鄙小人，但也知家國大義，公子今日之舉，實屬利國利民之壯舉，莊志在此謝過趙公子了。”

　　這番恭維，確實聽得趙乾心裡美滋滋的，連忙將他扶起，說道:“想不到莊大哥竟能有如此見地，實在是令小弟佩服之至啊！”

　　“公子說笑了，這番道理哪是我一個糙漢子能悟得出來的，這些話都是聽我聽於指揮使說的，我是於大人的親兵， 不瞞公子說，於大人每到醉酒之時，便哀歎不已，痛罵那些狗……”

　　說到這兒，莊志的聲音戛然而止，看了眼趙乾，忙將未曾說完的話深深咽了回去。

　　趙乾笑道:“莊大哥說的於指揮使，可是雅州馬軍都指揮使，於盡忠於大人?”

　　莊志道:“公子也知道我家大人的名號?”

　　“何止知道，我還有幸與於大人一起吃過酒呢！”趙乾笑答。

　　莊志本不該再問，但心底終究藏不住話，問道:“那公子覺得我家大人如何?”

　　趙乾看了眼四周，笑道:“我雖與於大人相交甚淺，但也看得出於大人是真正為國為民的豪傑好漢，與那些隻知阿諛奉承的庸人全然不同。”

　　莊志聽了這話，頓時哈哈笑道:“公子果真是有見識的，就憑公子剛才這一番話，我老莊今日說什麽也得請公子吃頓好酒！”

　　張楚也在一旁喊道:“是啊，公子，俺老張也得請你！”

　　趙乾受眾人感染，笑道:“諸位大哥的好意，小弟心領了，諸位大哥軍餉來之不易，這請客之事，還是由小弟來吧！”

　　陶簡算是識過幾天大字，笑道:“公子，君子有通財之義，請你吃頓飯不算什麽，你就聽我們的吧！”

　　“諸位大哥，不是小弟不願領情，而是這雅州最好的酒，便是出自我手，諸位又何必舍本逐末，花錢出去喝呢。

　　走，咱們這就回府，我讓我那徒兒給咱們整一桌下酒好菜，咱們邊喝邊聊！”

　　說罷，趙乾便翻身上馬，領著眾人朝城中疾馳而去。