哭泣並不代表軟弱。

反之，眼淚停不下來便是懦弱。

所以艾瑞莉婭很快梳理心情，在道森略有擔憂的目光中一馬當先，以堅定的步伐來到諾克斯托拉前。在隱匿魔法的庇護下，少女甚至近距離一一觀察了每個瓦斯塔亞守衛，才緩步邁向哨塔。

少女一邊走，一邊對這格格不入的建築看得極為仔細，就仿佛要將這個代表“征服者意志”的事物刻進心底一樣。

不多時兩人穿過諾克斯托拉，道路也開始變得蜿蜒曲折，就仿若一條盤起的大蛇蔓延向上，以現在的行走速度，想要看到此路的另一側恐怕要到傍晚了。

“是居住在南側森林的潘德瑞塔族人，阿芙拉老師說過…他們可不是什麽好戰之人，雖然性情孤僻但喜愛和平，從不會輕易與人為敵。”

打破沉默的艾瑞莉婭神情凝重，但也比剛才那種要暴起殺人的模樣好上太多，道森見狀便順著話頭開導起來:“潘德瑞塔族?雖然還是第一次聽說…但他們身上並沒有太多殺氣，應該是有什麽苦衷，要想弄明白此事的話，我們應該仔細調查一下。”

“嗯…”

點點頭的艾瑞莉婭擠出一絲苦笑，在諾克薩斯人入侵前她根本不理解什麽是殺氣，現在明白了，因為自己也是手染他人鮮血的一份子。

這種氣息無關善惡、是非，單純的只是一種掠奪了其他生命的血腥證明。

做出決定的兩人也不多耽擱，向著道路南側飛奔而去，一頭扎進森林之中。在一路不停歇的趕了幾十分鍾後，他們才在一處鬱鬱蔥蔥的小山谷附近停下。

在這個小山谷內，密密麻麻長著許多竹子模樣的寬大植物，其葉子一簇簇的被編織成網，下方是造型各異的樹屋，風一吹還會傳來透心涼的冰冷氣息。

在這些竹子內，隱約可以將一些影影綽綽來回穿梭遊走，讓人一時之間看不真切。

不過這只是對一般人來說，以道森如今的身體素質，就算不用魔法也能看清這些影子，是艾瑞莉婭口中潘德瑞塔族的瓦斯塔亞人，數量不多，從生命氣息來看也就數百而已，其中不見任何一個幼小的潘德瑞塔。

一個族群生活的地方，怎麽可能沒有幼兒在。

很明顯，這些消失的幼兒在諾克薩斯人手裡當人質，否則一向討厭人類的瓦斯塔亞又怎麽會走出大山與其合作，就是不知道他們為何要如此大費周章。

畢竟這些瓦斯塔亞人實力一般，也就身體素質優於人類，但比起專門訓練過的士兵也強不到哪兒去，而且體內的魔法也微弱的可憐，一點活力都…不對。

終於發現異常的道森瞳孔一縮，隨後身邊就傳來異響。等他反應過來後，本該一同藏身的艾瑞莉婭跳了下去，穩穩的落在小山谷的入口前，也讓他的隱匿魔法失效。

似乎是察覺了道森的驚詫目光，抬起頭的少女歉意一笑丟來稍安勿躁的目光，然後一手輕撫心口，一手敲響木竹。

在“噔噔”的震顫中，迎來山谷內所有人的注意力，她竟是選擇開門見山要直接去詢問當事人，而不是道森所想的先暗中調查一下。

嘎吱、嘎吱…！

在微弱的魔法波動下，被竹子堵著的入口敞開一個裂口，瞬出數道身影將少女包圍，每人手中都有一根削尖的綠色利竹，在斑斕陽光中散發出點點寒芒。

“冒昧打擾，我是來自讚家的後代艾瑞莉婭…”

面色微緊的艾瑞莉婭趕忙自報家門，還唯恐對方聽不懂，一連換了好幾種方言，在論到語速較緩的芝雲方言時，圍住她的豹人們才有了反應。

“讚家的人?沒聽過…”

“管她是誰，我們潘德瑞塔族已經自立了！”

“為了我們的族群…從今往後，你們艾歐尼亞人就是敵人！”

“等我們解放了「琨瓏」後，就是聖戰開始的時候…”

“將這個不懷好意的人類抓起來，等長老回來再行發落！”

語言相通後帶來的並不是理解，而是赤果果的惡意，七嘴八舌說著的豹人們越說越激動，竟是敵意十足的又靠近了許多，大有對艾瑞莉婭動手的意思，這氣氛哪兒還有她所說的喜愛和平。

“均衡，存乎萬物之間…嗡！”

眼見情況不妙的艾瑞莉婭可不會束手就擒，嬌喝出聲的少女不動則已，一動便是石破天驚，驟然而現的利刃一分為八，二分十六，再分三十二，轉瞬間在身體附近布下一圈鋒芒畢露的圓形利刃，嚇得對手齊齊後退一步。

“不好，是魔法舞者！”

“我們不是對手，關上大門…”

“快傳訊給昆無長老！！”

“不行，長老大人在琨瓏那兒…”

“那就找正巡邏的威哥來…”

一擁而來又一擁而散的豹人們跑得不可謂不快， 以至於少女都沒來得及反應過來，她還在想要如何出手才不會過多傷害到對手呢，結果他們卻一窩蜂跑了回去——咚、咚、咚！！！

光是關上入口的大門還不夠，聚集而來的豹人們還將石塊、木頭等重物堆在入口後，一副唯恐少女破門而入的模樣，哪兒還有先前咄咄逼人的樣子，欺軟怕硬到讓人發笑。

“咳咳…”

差點兒笑出聲來的道森從樹上方一落地，便只能用咳嗽聲來掩飾自己的尷尬，聞聲回首的艾瑞莉婭一臉茫然。她也沒想到只是個舞者的身份，就能將對方嚇退，周圍盤旋而轉的利刃也因此落入空處，被她心情複雜的一件件合攏然後收入行禮內。

“琨瓏是什麽?”

道森出言打破這種尷尬，在先前亂糟糟的情況中，他敏銳的捕捉到豹人們話中的重點。但他沒想到話一出口，艾瑞莉婭就後退了好幾步，目光也變得尖銳起來，就仿佛他是什麽可疑之人。

“不好說的話，當我沒問…剩下的事，我也不會插手。”

見狀道森也馬上反應過來，既然這問題觸及到某種不可言說的秘密，那乾脆就表明態度，省得兩人之間出現什麽隔閡。

“不是的，我只是沒想到你連芝雲方言也聽得懂…我們換過地方說。”

驚疑過後的艾瑞莉婭先行一步，跟著少女的道森表情不變，等到遠離小山谷後，她才一臉鄭重其事的開口:“接下來我說的事情，能請你保密嗎?肖恩…不，道森·冕衛先生！”