馬克西姆·米德奈特皇子從面前的一排酒杯中隨意挑選出一杯，仰頭痛飲起來。

　啤酒花和麥芽的香氣回蕩在唇齒間，黑啤酒中蘊含的氣體從胃口中翻湧出來，香氣再次回到咽喉和鼻孔中，他打了個舒服的飽嗝。

　“好酒！威廉給我介紹了個好地方！”

　連續灌下三大杯後，馬克西姆悠閑地抓起一把薯條，蘸著椒鹽吃了起來，他開始饒有興趣地觀察身邊的環境。

　旁邊桌上坐著一胖一瘦兩位醉漢，聽口音應該是塔嘉維城本地人。

　瘦子說道:“聽說了嗎，艾因富特侯爵大人和他的妻子複婚了，好像慶典就在今晚舉行。”

　胖子打了個飽嗝，說道:“何止是聽說啊，我還收到了請柬呢，但本大爺才不屑去參加二婚慶典，只有新婚夫婦才配接受咱的祝福。”

　瘦子朝地上啐了一口，罵道:“他媽的！你這吹牛大王！人家可是帝國的選帝侯！

　就皇帝陛下都得給他面子，人家才不會邀請你這鄉巴佬參加呢！比起請柬，你還是擔心一下自己這個月的帳單吧！”

　聽到這話，站在一旁記帳的酒店老板娘抬起了頭:“這倒提醒我了，我說胖子威爾！你還欠我不少酒錢呢，這都一年多了，該清帳了吧！”

　“你這老娘兒們！催什麽催?”胖子喊道:“老子有的是錢，只是最近周轉不開而已，侍者小子！快給我上酒！酒杯空了！”

　“別給他上！”老板娘怒道:“別想再賒帳了，胖子威爾，我知道你兜裡有錢！”

　“媽的！老子今天陪著朋友來喝酒，你這該死的老娘兒們竟敢折我的面子?”說著，胖子拿起手中的空杯子，朝著老板娘的臉扔了過去。

　“胖子威爾！你他媽活膩歪了?”兩名酒館員工跑了過來，把胖子推倒在地，用手裡的棍子教訓了他。

　老板娘捂著被酒杯砸到的臉頰，指著倒地的胖子說道:“小子們，把他腰帶上的錢袋解下來，把咱們的帳清了。”

　這時候，坐在一旁的瘦子顧客不高興了:“喂喂喂！剛才是他先挑事兒，你們打也打過了，撒了氣就得了，可現在又拿他錢袋算什麽?要搶劫是嗎?”

　老板娘指著瘦子罵道:“柴火棍兒湯姆！這不關你的事兒！別忘了你也欠我的酒錢呢！不想挨打就給老娘閉嘴！”

　“好哇，你這老娘們！仗著人多囂張了是吧，那咱們就試試！”說罷，瘦子抄起一把椅子，朝著一名酒館侍者砸了過去，他的眉骨被砸破了皮，鮮血直流。

　這一見了血，雙方的怒火一下子爆燃，瘋狂地扭打起來，胖子嘴裡罵罵咧咧的，從兜裡掏出一把匕首，刺傷了一名廚工的大腿。

　一位客人喊道:“哎呦喂！動刀子了，快把治安官和憲兵隊的人叫來！”

　這場混亂持續了足有半小時，胖瘦兩名醉漢被打得鼻青臉腫，一名酒店員工腿部受傷倒在血泊中，直到一隊騎警趕到現場，用警棍一頓猛打，這才維持住了秩序。

　由於持刀傷人，胖瘦兩名醉漢都被帶走羈押起來，參與打架幾位酒館員工也被一並帶走。

　傷者被送去了附近的醫療站，老板娘像是沒事人似的繼續在帳本上寫寫畫畫，她可是老江湖了，這種事在她眼裡只能算是小衝突，為了平息其他顧客的不滿情緒，她高聲喊道:

　“好了，好了，鬧劇結束了，大夥兒該喝的喝！該吃的吃，該打牌的繼續玩兒著，給各位造成諸多不便我很抱歉！我宣布給在座的每個人贈送三大杯精釀黑啤酒和一碟酸黃瓜！”

　“哈哈！老板娘，夠痛快！”

　酒館一樓大廳裡一片歡騰，侍者們忙碌起來，很快，地板上的血跡被拖把擦乾淨了，被打壞了桌椅被換成了新的，地上的碎陶瓷片和碎玻璃渣子也被清掃出去，一切都恢復如常。

　在民風彪悍的瓦爾斯塔半島，像剛才發生的這類衝突時時都在上演，馬克西姆皇子對此樂在其中，他最喜歡這種歡快熱鬧而又充滿混亂的市井文化。

　他是個崇尚自由及享樂主義的皇子，對他來說，戒備森嚴的金湖宮就像牢籠，循規蹈矩的貴族禮儀讓他感覺窒息，只有坐在像是“流浪者之家”這種魚龍混雜的市井酒館裡，才能讓他感覺舒服些。

　這裡什麽都好，酒客足夠有趣，酒也好喝，下酒菜也好吃，唯一令馬克西姆感到遺憾的，就是沒有酒館侍者小妹供他調戲。

　他朝著面前的調酒師抱怨道:“你們這裡可真是的……所有侍者都是男的，我想找個妞兒泡泡都不行！”

　調酒師笑道:“嘿嘿，您剛才也看到了，這條小巷裡聚集了不少流氓混混，我們老板娘總被惡意賒帳，所以她隻招男性雇員，可以當做打手應急。”

　這時候，一個纖細的身影出現人們的視野中，誰也沒注意到她是怎麽出現的，這位黑發女士不是從正門進來的，她像是從天而降似的，就這麽突然出現在酒館裡，馬克西姆的注意力馬上就被吸引過去。

　這位女士擁有中等身高，中等身材，不胖不瘦，穿著一件寬松的彩色棉紗長裙，腿上套著厚厚的羊毛長筒襪，手裡提著個粗布袋子，看起來有些貧困潦倒。

　因為畫著很重的妝，讓人很難猜透她的年齡，但可以從細節上看出，她長得並不算漂亮。

　一張圓圓的臉蛋，一雙淺綠色大眼睛，鼻梁有些塌陷，臉頰上長著好些個雀斑，緊抿著厚厚的嘴唇，亂糟糟的黑色卷發顯得有些油膩糾結，盡管不算漂亮，但她的身上充滿了成熟女性的獨特魅力。

　馬克西姆越看越入迷，面前的美酒和小菜都被他冷落到一邊，他轉過身來，目不轉睛地盯著那位黑發女士的一舉一動。

　只見她打開了隨身攜帶的粗布袋子，朝著老板娘展示裡面的東西。

　兩人似乎在商量些什麽，過了一會兒，老板娘朝對方點點頭，說道:“你可以在我的店裡表演才藝，不過我要收取三分之一的賞錢分成，當做場地費。”

　黑發女士笑著和老板娘握了手:“成交！”

　她走到吧台左手的一小片空地，拽過來一把椅子，以優雅的姿態坐上去，兩條套著羊毛長襪的腿交叉著踏在木桶上，然後從她的粗布袋子裡拿出一把磨舊的七弦琴。

　當她開口說話的時候，馬克西姆心裡一震，這是他平生聽到過最動聽的聲音，既擁有少女般的溫柔婉約，而充滿成熟女士的磁性魅力，只是那嘴裡的一口焦黃色的爛牙有點兒煞風景。

　(她平日裡肯定沒少吸煙。)馬克西姆想道。

　黑發女士先是朝客人們恭敬地鞠了個躬，然後說道:“塔嘉維的紳士們，大家晚上好，我是來自南方的遊吟詩人格蘭熙·史坦納貝格夫人。

　我是個可憐人，有過兩段不幸的婚姻，當過兩回寡婦，大家都嫌棄我是個不祥的女人。

　我被婆家和親生父母趕了出來，為了生存而奔波勞碌，這次來到貴國是為了掙點兒錢給自己安個家，如果大家喜歡我的歌聲，還請給些賞錢，我將不勝感激！”

　酒館裡的客人們剛剛得到老板娘的贈飲，熱情正高，紛紛鼓起掌來:“好！快唱一個！”

　遊吟詩人笑得很甜，臉上起了兩個可愛的小酒窩:

　“那麽就……”她翻了翻手裡的小冊子，“先從我最擅長的敘事短歌謠開始吧，請大家欣賞古瓦爾斯塔歌謠——黑騎士。”

　她輕輕咳嗦兩聲，清了清嗓子，隨後用牛骨撥片撥動琴弦， 熟練地彈唱起來:

　“

　風雪飄揚的北地呦

　有位穿著漆黑盔甲的騎士

　他的隊伍遭遇敵人圍攻

　為保護那位去他國聯姻的公主呦，

　他戰至最後一息，

　站立著

　雙手握劍

　力竭而亡。

　大雪埋葬了他和他的盔甲

　也埋葬了公主的眼淚

　他們之間的秘密

　永遠消失在那凜冽的寒冬。”